Tujuh Puluh Enam, Cicak Melepaskan Kulitnya (Bagian Kedua)

Selir Shu menghela napas, "Oleh karena itu, lebih baik kita tidak terlalu banyak berutang budi."

"Menurut pandangan hamba, Nona Jin ini paling tepat jika diikat erat dengan keluarga Nalan," dayang bermarga Majia itu tidak tahu banyak hal lain, tetapi ia sangat takjub dengan kemampuan Nona Jin yang bisa mengenal begitu banyak orang besar. Dalam pemikiran dangkal para dayang dan eunuk, banyaknya orang besar yang dikenal selalu menjadi tolok ukur untuk menilai apakah seseorang itu hebat atau tidak. Oleh karena itu, dayang Majia berpendapat bahwa yang terbaik adalah membuat Nona Jin dengan tulus menyumbangkan gagasan dan strategi untuk keluarga Nalan. "Jika kita bisa membuatnya masuk ke istana untuk melayani Selir, maka sehebat apa pun Permaisuri Kekaisaran, ia tidak akan bisa mengambil keuntungan apa pun di tempat Selir."

"Orang itu tidak bersedia. Jika waktu itu aku tidak menggunakan ini untuk berjanji kepadanya, dia pasti tidak mau membantuku," Selir Shu menggelengkan kepalanya. "Karena aku sudah berjanji padanya, tentu saja aku tidak boleh mengingkarinya. Namun, apa yang kau katakan benar, jika kita bisa membuatnya bersedia membantu keluarga Nalan, itu adalah hal yang paling baik. Soal masuk ke istana, sepertinya tidak perlu untuk beberapa tahun ke depan. Wanita yang bergelar Permaisuri Kekaisaran itu, sepertinya akan bertekad mengawasi Istana Yongshou kita mulai sekarang. Sekalipun Nona Jin ingin memikirkan ide untukku, itu akan menjadi sangat sulit."

"Permaisuri Kekaisaran itu benar-benar keterlaluan, kerjanya hanya tahu menindas Selir kita saja," keluh dayang Majia. "Begitu banyak selir di dalam istana, belum lagi Selir Qing, Selir Ying, Selir Rong, mereka semua adalah yang paling disukai. Permaisuri Kekaisaran tidak pergi mengawasi mereka, malah suka mengurus urusan kita yang tidak penting ini, sungguh tidak tahu apa yang ada di dalam pikirannya." Dayang Majia berkata demikian, tetapi ia tidak tahu bahwa perhatian Permaisuri Kekaisaran sepenuhnya tersita karena masalah penggeledahan istana yang ditolak oleh Selir Shu sendiri. Jin Xiu sebelumnya telah memperingatkan Selir Shu bahwa jika ia melawan Permaisuri Kekaisaran, kelak pasti akan ada banyak sekali rasa khawatir dan masalah yang muncul. Pada saat ini, keduanya secara tidak sadar melupakan tindakan provokasi mereka sendiri, dan hanya mengingat perlakuan tidak adil dari orang lain terhadap diri mereka, tanpa mau berpikir bahwa perlakuan tidak adil tersebut terkadang justru bersumber dari diri mereka sendiri.

Entah apa yang dipikirkan oleh Permaisuri Kekaisaran dalam hatinya, mungkin orang-orang tidak tahu, tetapi perasaannya sudah pasti tidak menyenangkan. Permaisuri Kekaisaran pulang dengan kegagalan, kembali dengan memaksakan senyum untuk berbasa-basi sejenak kepada para istri bangsawan dan wanita terhormat, lalu menyuruh mereka pergi. Ia kemudian masuk ke aula bagian dalam, duduk dengan wajah kaku tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Ma Youde sama sekali tidak berani masuk ke aula bagian dalam untuk melayani, bersama dengan kasim kecil yang bertugas menyampaikan berita sekaligus mengawasi Istana Yongshou, serta kasim kecil yang berjaga di Gerbang Shunzhen dan melarang Jin Xiu melarikan diri, ketiganya berlutut di bawah undakan batu kekaisaran di tengah cuaca dingin membeku sambil menggigil. Meskipun merasa sangat ketakutan, mereka tidak berani memohon ampun, juga tidak berani meninggalkan tempat itu, dan hanya bisa berlutut sambil menunggu Permaisuri Kekaisaran meredakan amarahnya.

Setelah keributan sesaat itu, langit perlahan-lahan mulai terang. Permaisuri Kekaisaran melepaskan jubah bulunya, merapikan kembali rambutnya yang bersanggul awan, menanggalkan seluruh hiasan giok di kepalanya, lalu meminum beberapa teguk sup ginseng. Dengan dilayani oleh beberapa dayang, ia berbaring di tempat tidur. Pagi hari ini adalah hari pertama di bulan pertama tahun baru. Kaisar mengadakan perjamuan agung untuk para pejabat di istana depan, dan pada malam hari ia masih harus kembali ke istana belakang untuk menemani Ibu Suri, para selir, pangeran, dan putri untuk makan bersama. Perjamuan agung di malam hari tentu saja harus dipimpin oleh Permaisuri Kekaisaran. Ini adalah kesempatan paling penting dalam setahun, dan ia sama sekali tidak membiarkan dirinya mengalami kegagalan riasan wajah sedikit pun atau kekurangan kondisi mental pada saat seperti ini. Oleh karena itu, ia harus berbaring untuk tidur dengan nyenyak demi memastikan bahwa saat ia muncul di perjamuan malam seluruh istana di Istana Chonghua nanti, ia bisa tampil dengan wajah yang memancarkan cahaya berseri.

Mingcui melayani Permaisuri Kekaisaran yang sudah berbaring. Permaisuri Kekaisaran memejamkan kedua matanya, barulah ia perlahan-lahan membuka suara, "Hari ini adalah hari pertama bulan pertama, hari yang baik, aku tidak bisa sembarangan menghukum para pelayan di istana kita. Pergilah keluar dan beritahu Ma Youde, catatan hari ini semuanya ditanggung olehnya terlebih dahulu. Biarkan ia menyelesaikan urusan kali ini dengan baik, yaitu urusan gadis itu yang hendak masuk ke istana."

"Jika kali ini urusan itu tidak beres juga," Permaisuri Kekaisaran membalikkan tubuhnya ke sisi dalam, menenangkan hati untuk tidur dengan sungguh-sungguh, "maka suruh ia pergi sendiri untuk bertugas di Biro Kayu Bakar dan tidak usah melayani di sisiku lagi."

"Baik." Biro Kayu Bakar adalah tempat paling melelahkan di seluruh Kota Terlarang. Para pelayan biasa yang dikirim ke tempat ini, kemungkinan besar dalam beberapa tahun saja seluruh tubuhnya akan hancur. Hukuman ini hampir setara dengan hukuman mati.

Kereta kuda keluarga Nalan kembali ke kediaman dengan selamat sepanjang jalan. Setibanya di kediaman, ekspresi panik di wajah Nalan Suochuoluo baru sedikit mereda. Nalan Xinfang keluar untuk menyambut, dan tatkala melihat keadaan ibunya yang demikian, ia mau tidak mau merasa sedikit tertegun, "Ada apa ini?"

Jin Xiu melambaikan tangannya ke arah Nalan Xinfang, memberi isyarat agar tidak menanyakan hal tersebut di luar gerbang halaman kedua. Setibanya di kamar dalam, Jin Xiu mengganti pakaian pelayannya, barulah ia mengajak Nalan Xinfang pergi menemui Nalan Yongning bersama-sama. Nalan Yongning sedang menonton pertunjukan opera bersama beberapa tamu. Jin Xiu memanggilnya keluar, lalu menceritakan kejadian hari ini. Nalan Yongning merasa sedikit terkejut, "Kalau begitu, Nona Jin sama sekali tidak boleh masuk ke istana lagi."

"Saya juga berpikir demikian," angguk Jin Xiu, "sepertinya saya benar-benar tidak boleh pergi ke sana lagi."

Nalan Yongning menatap Jin Xiu dengan pandangan penuh arti, "Nona Jin, bagaimana Anda bisa mengenal Pangeran Keduabelas?"

"Waktu terakhir kali masuk ke istana untuk menghadap Selir, kebetulan malam hari tidak ada urusan, saya berjalan-jalan keluar dan tidak sengaja bertemu dengan Pangeran Keduabelas." Jin Xiu tidak menyebutkan perihal pertemuannya secara kebetulan dengan Pangeran Keduabelas di luar Gang Tiazi di sebelah barat laut, melainkan hanya menceritakan urusan Selir Shu secara garis besar. "Saya telah mencarikan sandaran yang baik untuk Selir," senyum Jin Xiu. "Mendiang Nyonya Nan datang dalam mimpi dan berpesan agar Selir Shu menjaga Pangeran Keduabelas. Dengan demikian, Pangeran Keduabelas dan Selir di sisi beliau bisa saling merawat satu sama lain."

"Tetapi Anda..." ucap Nalan Yongning perlahan, "pernah mengatakan bahwa Pangeran Keduabelas adalah yang paling kecil kemungkinannya untuk mewarisi takhta agung."

Jin Xiu merasa sedikit kesal dalam hati. Apakah harus selalu soal mewarisi takhta agung jika ingin saling merawat? "Sekalipun Pangeran Keduabelas tidak mewarisi takhta agung, kelak dianugerahi gelar Pangeran Beile atau Beizi, atau bahkan diangkat menjadi pangeran wilayah, itu adalah hal yang sangat mungkin terjadi. Selir bagaimanapun tidak memiliki anak kandung di sisinya, maka memiliki seorang pangeran yang bersikap lebih dekat tentulah merupakan hal yang baik."

Apa yang dikatakan itu tidaklah salah. Setelah mengatakan semua ini, Nalan Yongning mau tidak mau merasa sedikit bersalah, "Demi urusan Selir, Nona Jin sampai harus masuk ke istana dan menyinggung Permaisuri Kekaisaran. Saya sungguh merasa tidak enak hati."

"Ini juga bukan salah Tuan Ning," senyum Jin Xiu. Dini hari di hari pertama tahun pertama ini benar-benar dilalui dengan cara yang sangat menegangkan. "Untung saja Permaisuri Kekaisaran sedang sibuk dan tidak datang sendiri ke Gerbang Shunzhen untuk menangkap saya. Kalau tidak, meskipun ada Tuan Muda Ketiga Fu yang membantu, saya pasti tidak akan bisa melarikan diri."

"Changgui telah berterus terang kepada saya, mengatakan bahwa Jenderal Panji Anda yang bernama Muge sepertinya berniat mempersulit Anda. Orang tua ini akan memperhatikan masalah ini," Nalan Yongning mengangguk. "Saya pasti tidak akan membiarkan Anda menderita kerugian. Anda hanya perlu menjalani proses pemilihan selir itu sekadarnya saja, tidak akan ada gelombang masalah lain lagi."

"Terima kasih banyak, Tuan Ning," senyum Jin Xiu. "Saya hanya berharap bisa tinggal lebih lama di kediaman, belajar beberapa hal dari Kakak Fang, agar kelak memiliki lebih banyak sandaran."