Dua Puluh Satu, Menghadiri Jamuan di Taman He (Bagian Satu)

"Oh?" Jin Xiu sangat terkejut. "Kau bilang teh yang dibawa Hou Yan Nian itu sangat mahal? Aku tidak merasa begitu. Rasanya sama saja dengan teh dari rumah, yang disajikan dalam mangkuk besar!"

Nalan Xin Fang langsung kehilangan semangat. "Kakak, kemampuanmu berpura-pura seperti domba padahal sebenarnya harimau benar-benar luar biasa. Tak heran si Hou yang gendut itu terus memandangimu," ucapnya dengan nada cemburu, "seperti aku memandang lembaran kain sutra seharga lima ratus tael, mataku tak bisa berpaling."

Jin Xiu tertawa lepas. Mungkin karena ia sedang menunggang kuda di luar, diterpa angin pagi dan sinar matahari, serta mengenakan pakaian pria, jauh berbeda dari ketenangan dan kelembutan saat di rumah. Kini, Jin Xiu tampak jauh lebih ceria dan gagah. "Lihat apa yang kau katakan! Kau memandang lembaran kain itu karena harganya mahal, dia memandangku juga karena tahu aku berharga," Jin Xiu bercanda. "Mengerti?"

"Lihat saja wajah mesumnya," Nalan Xin Fang merengut, "Aku ini hanya lemah dan sendirian. Kalau berada di ibu kota, sudah kusuruh orang memukulinya."

"Lihat," Jin Xiu tertawa, "Kau tahu kita di sini lemah, maka kau menahan diri. Itu sudah kemajuan. Kau benar, kita memang lemah," Jin Xiu menunggang kuda dengan santai, seolah tidak terburu-buru, namun suara bicaranya menjadi lebih rendah, "Jadi kita harus melihat, siapa yang bisa membantu kita."

"Kita harus memanfaatkan kekuatan orang lain! Paham?"

Sejarah Kabupaten Dingxing sudah lama, sejak masa Dinasti Jin sudah ada. Namun setelah Dinasti Jin, tempat ini tak pernah lepas dari perang. Sampai dinasti sebelumnya membangun Kanal Besar Beijing-Hangzhou, karena Dingxing dekat dengan kanal, pengangkutan barang sangat mudah, menjadi jalur utama menuju Sanjin, Luliang, dan Baoding, wilayahnya datar. Tempat datar memang tak berguna saat perang, tapi di masa damai, pertumbuhannya jauh lebih pesat dibanding daerah pegunungan.

Karena itu, beberapa tahun terakhir Dingxing sangat makmur. Kota kabupaten memang tidak besar, tapi sangat ramai, penginapan pun banyak. Mereka memilih sebuah penginapan kecil, agak terpencil, bersih dan rapi, hanya saja sedikit tua. Nalan Xin Fang tentu saja tidak tahan dengan keadaan yang sederhana seperti itu.

Namun kali ini, ia bisa keluar dari ibu kota dan berkeliling, sangat gembira. Kalau bukan karena Jin Xiu, mungkin ia sudah langsung menunggang kuda menikmati dunia. Dalam kegembiraannya, ia juga tahu berkat Jin Xiu yang membawanya, jadi meski agak sederhana, ia bisa menerima, cukup menahan diri.

Setelah masuk ke kamar, meletakkan barang bawaan, Nalan Xin Fang mendekati Jin Xiu yang sedang berbicara dengan Liu Quan.

"Pergilah dulu, cari orang, keluarkan uang, cari tahu dengan jelas, Tuan Niu ditahan di mana, apakah ada makanan? Kalau tidak ada makanan atau pakaian, kirimkan dulu, jangan hitung uangnya, yang penting dapat kabar tentang Tuan Niu!"

Liu Quan bukan orang bodoh, tapi ia terlalu jujur dan kurang bisa berimprovisasi, sehingga Jin Xiu harus mengingatkannya. Liu Quan langsung mengangguk, "Nona Jin, tenang saja, saya orang wilayah Hejian, tidak jauh dari sini, logat pun mirip, pasti bisa dapat kabar."

Jin Xiu melihat Nalan Xin Fang masuk, menatapnya dan kembali memberi perintah pada Liu Quan, "Di kantor pemerintah ada petugas khusus yang menjual informasi demi keuntungan, keluarkan uang, pasti bisa dapat info, urusan Tuan Niu bukan hal besar, tanya saja pasti tahu, cari tahu juga, siapa yang sebenarnya menyinggungnya, Lai Wu tidak punya kemampuan sebesar itu, pasti ada pelindung di belakangnya."

"Pelindung di baliknya," Jin Xiu berpikir, "mungkin berkaitan dengan lima belas hektar tanah."

"Orang-orang busuk yang buta itu," Liu Quan berkata dengan geram, "Nona Jin, maksud Anda, si Lai Wu bersekongkol dengan orang lain, tidak hanya tidak mau meminjamkan uang, tapi juga mengincar lima belas hektar tanah yang ditinggalkan Tuan kita?"

"Itu hanya dugaan, belum pasti, hanya kemungkinan," Jin Xiu menggeleng, "Pergi dulu cari tahu, setelah jelas kembali ke kamar, aku dan Tuan Nalan akan menghadiri jamuan, lihat apakah bisa mendapat info lain di Taman He."

Taman He adalah tempat Hou Yan Nian mengundang Jin Xiu menghadiri jamuan. Liu Quan mengangguk, awalnya ia masih ragu, bagaimana mungkin urusan penting seperti ini diserahkan pada tetangga gadis muda, namun karena ia setia pada tugasnya sebagai pelayan, ia pun datang mencari bantuan Jin Xiu sesuai perintah tuannya.

Liu Quan sudah memutuskan, jika Jin Xiu tidak mau membantu atau tidak bisa membantu, maka ia akan mencari orang lain, langsung mengadukan di depan Gedung Lima Phoenix, demi tuannya ia rela mati, tak peduli hidupnya yang rendah.

Namun Jin Xiu tidak menghindar, langsung setuju, bahkan meminjamkan Tuan Nalan yang menurut Liu Quan adalah sosok besar. Hati Liu Quan terasa lega, sepanjang jalan ia melihat Jin Xiu mengatur semuanya dengan rapi, semakin ikhlas dan rela mengikuti perintah Jin Xiu.

Ia keluar, merasa cuaca di luar dingin, tapi hatinya hangat seperti disulut api. "Nona Jin dulu kukira hanya gadis dari keluarga kecil, tak pantas untuk Tuan Niu. Namun sekarang kusadari, yang paling berharga bukan asal-usul, tapi kepeduliannya pada Tuan, cara kerjanya yang tenang dan dapat dipercaya. Nanti jika jadi pengelola rumah, pasti sangat cocok. Tuan juga menyukai Nona Jin, tampaknya saling jatuh cinta, jika Tuan berhasil melewati kesulitan ini, meski aku dimarahi nyonya, aku akan membantu menjodohkan mereka!"

—

Nalan Xin Fang melihat Liu Quan pergi dengan gembira, lalu berkata pada Jin Xiu, "Pelayan itu memang sangat setia."

"Ya," Jin Xiu mengangguk, "Malam ini kita akan menghadiri jamuan, harus hati-hati. Fang, bagaimana kemampuanmu minum?"

"Biasa saja," Nalan Xin Fang menjawab santai, "Dari kecil suka curi minuman, sekarang lumayan, setengah jin atau delapan tael arak masih kuat. Apa malam ini harus minum?"

"Tentu saja, menghadiri jamuan tanpa minuman, apa gunanya?" Jin Xiu tertawa. "Tapi jangan hanya sibuk minum, perhatikan juga kabar yang bisa didengar."

"Mencari tahu apa?" Nalan Xin Fang tidak tertarik dengan urusan seperti itu, merasa rumit. "Aku tidak tahu harus tanya apa, urusan Tuan Niu di Dingxing ini mungkin hanya perkara kecil, malam nanti di Taman He, belum tentu ada yang tahu."

"Jika Hou Yan Nian tidak berbohong, para bangsawan, tetua desa, sarjana, dan orang kaya setempat akan datang, pasti ada yang tahu, hanya kita sulit menemukannya, kau tidak perlu mencari, cukup lakukan seperti yang kukatakan, jangan berusaha bertanya langsung, cukup begitu saja, harapan kita akan muncul."