Bab Dua Puluh: Di Luar Kabupaten Dingxing (Bagian Tiga)

Shanbao tahu bahwa penyerahan lima belas hektar tanah kepadanya untuk disewakan pasti menyimpan banyak tipu daya, namun ia juga memahami bahwa air yang terlalu jernih tak akan ada ikan di dalamnya. Ia tidak ingin terlalu keras menuntut, terlebih lagi selama bertahun-tahun ini Laiwu yang mengelola tanah tersebut, dan Laiwu merupakan orang yang berkuasa di wilayah itu, sehingga Shanbao pun tak berani bersikap terlalu tegas. Ia hanya meminta dipinjamkan seratus tael, jumlah yang sebenarnya sangat kecil; uang yang selama ini disembunyikan Laiwu dan tidak diserahkan, jelas-jelas jauh melebihi jumlah tersebut.

Namun, Laiwu melihat Shanbao masih muda dan kurang pengalaman, serta keluarga Shanbao tampaknya tidak memiliki orang yang berpengaruh, sehingga ia mulai berkelit. Ia beralasan bahwa beberapa tahun terakhir cuaca di Baoding tidak menentu, antara kekeringan dan banjir, hasil panen buruk, ditambah lagi Kaisar Yongsheng sering melakukan kunjungan ke selatan sehingga rakyat Baoding harus membayar pajak dan menyumbang uang. Penghasilan dari lima belas hektar tanah sangat sedikit, sehingga uang sewa pun sulit diberikan kepada para penggarap, dan tak ada uang yang tersisa. Laiwu bahkan mengatakan ia ingin meminta bantuan dana dari keluarga Shanbao untuk keadaan darurat, bagaimana mungkin ada uang untuk dipinjamkan, apalagi sebanyak itu?

"Jika Tuan Muda hanya membutuhkan sepuluh atau delapan tael, keluarga Laiwu akan berusaha keras untuk mengumpulkannya. Tapi seratus tael! Jumlah sebesar itu, sungguh tidak ada cara untuk mendapatkannya," kata Laiwu dengan nada sopan, wajahnya menunjukkan kegelisahan. "Tidak bisa membantu Tuan Muda, saya benar-benar pantas dihukum!"

Shanbao tersenyum dingin dalam hati. Ia sudah tahu Laiwu akan menggunakan cara seperti itu, maka ia pun tak lagi bersikap ramah, dan mengutarakan pendapatnya. Laiwu telah mengelola tanah selama bertahun-tahun, setiap tahun hanya menyerahkan enam atau tujuh bagian dari hasil panen dan uang kepada keluarga Niu, dan setelah ayah Shanbao meninggal, jumlahnya semakin berkurang dua atau tiga bagian. Shanbao dan keluarganya menghargai hubungan lama, sehingga selama ini tidak pernah menuntut. Kini, saat saudara-saudaranya membutuhkan uang, cukup jika Laiwu mengembalikan hutang lama yang tertunda selama bertahun-tahun, namun Laiwu tetap berkelit.

Tak disangka, orang yang pandai berkelit hanya akan bertemu dengan yang lebih pandai lagi. Mendengar Shanbao mengutarakan semuanya, Laiwu justru semakin berani, menepuk meja hingga piring dan mangkuk berjatuhan, wajahnya memerah karena marah, lalu berdiri dan berkata dengan suara keras, "Maksudmu aku menipumu? Cuaca buruk, kekeringan dan banjir, para penggarap juga licik dan enggan membayar sewa jika bisa, aku hanya mengelola tanah, apa yang bisa aku lakukan? Kalau benar-benar butuh uang, jual saja tanah itu. Aku tidak bisa mengumpulkan seratus tael!"

Di zaman dahulu, menjual tanah bukan perkara main-main; itu berarti seseorang dianggap merusak warisan keluarga. Prinsip mewariskan tanah dan ilmu pengetahuan merupakan warisan berharga bagi generasi berikutnya. Sejak dulu, pejabat dan pedagang kaya selalu membeli tanah untuk dijadikan aset keluarga. Banyak orang kaya yang melihat peluang membeli tanah, memperluas lahan, sehingga menjadi tuan tanah dan orang terpandang; mereka yang keluarganya jatuh miskin pun tak akan menjual tanah kecuali sudah sangat terdesak. Singkatnya, menjual rumah atau tanah sama dengan menghancurkan warisan keluarga, apalagi tanah milik Shanbao adalah tanah warisan yang diberikan oleh pemerintah. Saran Laiwu agar Shanbao menjual tanah jelas-jelas merupakan upaya mengambil keuntungan di tengah kesulitan, ingin merebut warisan keluarga Shanbao. Bahkan pelayan Liu Quan begitu marah sampai ingin menggulung lengan bajunya dan memukul Laiwu. Laiwu akhirnya menunjukkan sifat aslinya, tidak lagi mengundang makan, bahkan mengusir Shanbao dan Liu Quan di tengah makan.

Shanbao tahu bahwa tak ada gunanya berdebat dengan Laiwu, apalagi meminjam uang. Namun tanah itu milik keluarganya, sertifikat tanah ada di tangannya, dan kebenaran selalu berpihak padanya, jadi ia tak takut Laiwu berkelit. Maka ia pun membawa surat tuntutan ke pengadilan Kabupaten Dingxing. Siapa sangka surat tuntutan itu belum mendapat tanggapan, pagi-pagi ia belum sempat membuka pintu rumah, tiba-tiba para petugas pengadilan menyerbu masuk seperti serigala, menahan dan menyeretnya, lalu hanya meninggalkan pesan kepada Liu Quan: segera kembali ke ibu kota untuk mencari bantuan dari Jin Xiu.

Shanbao tak berani meminta tolong dari orang lain. Ibu tirinya, setelah kematian ayahnya yang mendadak, sudah berjuang sekuat tenaga untuk menjaga harta keluarga, tak mungkin lagi terlibat dalam urusan di selatan. Adiknya masih muda dan belum bisa diandalkan, selain itu tak ada orang lain yang dapat dipercaya. Dalam keadaan genting itu, Shanbao pun tak teringat siapa pun selain perempuan yang ramah dan tenang di bawah cahaya bulan, tersenyum lembut.

Jin Xiu mengetahui permasalahan tersebut, setelah berpikir, memutuskan harus meminta bantuan keluarga Nalan untuk menyediakan beberapa kemudahan. Pada saat itu, Nalan Yongning ingin menguji Jin Xiu, ingin tahu apakah Jin Xiu benar-benar memahami "buku manusia". Setelah berbicara dengan Jin Xiu, Nalan Yongning pun memberi kesempatan, membiarkan Jin Xiu membawa Nalan Xinfang keluar, membawa sejumlah uang, sepucuk surat, beberapa ekor kuda, dan tidak membawa apa pun lagi. Nalan Yongning cukup berani, mau membiarkan putranya ikut, Nalan Xinfang juga berani, mau ikut bepergian, dan Jin Xiu lebih berani lagi, tiga orang pun berangkat menuju Kabupaten Dingxing.

Itulah latar belakangnya. Ketika Jin Xiu melihat si pria gemuk memanggilnya, ia pun menerima ajakan itu, dan berjalan ke arah Hou Qi, diikuti oleh Nalan Xinfang. Hou Qi melihat pemuda tampan berjalan mendekat, wajahnya semakin berseri, lemak di wajahnya bergetar seolah-olah ikut tersenyum. Ia segera berdiri dan memberi salam kepada Jin Xiu, "Tak disangka di tenda sederhana ini, aku bertemu seseorang seperti dewa yang turun ke dunia, sungguh ini keberuntungan besar bagi Hou!"

Jin Xiu tersenyum, "Tak berani, boleh tahu siapa nama dan asal saudara?"

"Namaku Hou Yan Nian," jawab si pria gemuk, Hou Qi, dengan senyum lebar. Ketika Jin Xiu dan Nalan Xinfang semakin dekat, ia semakin terpesona oleh wajah Jin Xiu yang sulit ditebak, gagah dan cantik sekaligus, matanya sempat menunjukkan sedikit rasa tamak, namun segera menghilang. "Nama panggilanku Peide. Boleh tahu siapa nama saudara?"

"Aku," Jin Xiu mengeluarkan kipas bambu dari lengan bajunya, tidak dibuka, hanya dipermainkan di tangan. Ia berpikir sejenak, merasa perlu menciptakan nama baru, "Aku Nalan Xinxiu," Jin Xiu menciptakan nama keluarga Nalan, lalu menunjuk ke Nalan Xinfang dan memperkenalkan, "Ini Nalan Xinfang, adikku."

Nalan Xinfang mengusap hidungnya, merasa kesal dan tidak bisa berkata apa-apa. Begitu saja, hubungan sebagai saudara dibenarkan, padahal ia lebih suka Jin Xiu memperkenalkan dirinya sebagai "dua sahabat."

Awalnya Hou Yan Nian merasa sedikit tamak, tetapi setelah mendengar nama keluarga Nalan, ia langsung memperbaiki sikapnya, "Nalan, apakah keluarga Nalan yang termasuk delapan keluarga penjaga?"

Jin Xiu menjawab dengan halus, "Bukan, meski kami berasal dari keluarga Nalan, latar belakang kami berbeda dengan keluarga pejabat ternama itu, hanya ada sedikit hubungan jauh."

Hou Yan Nian merasa lebih tenang, lalu ingin menjalin hubungan, berbincang dengan Jin Xiu, dan mempersilakan makanan kotak yang baru saja dimakannya. Hou Qi adalah anak dari keluarga kaya raya, makanan keluarganya bahkan melebihi makanan di istana, jajanan yang dibawa sangat lezat dan halus, jauh lebih baik dibandingkan pedagang dari Huizhou, namun Jin Xiu hanya melihat sekilas dan tidak tertarik sama sekali.

()