Lima puluh sembilan, Sengketa Lain (Bagian Tengah)

Nalan Xinfang terkejut besar, melihat Hou Pangzi memeluknya seperti gurita, “Erye, Fang Erye! Kau harus menyelamatkanku! Aku benar-benar hancur, benar-benar hancur!”

Ia segera mendorong Hou Pangzi dengan keras, wajahnya penuh jijik. Ia tahu Hou Yannian punya beberapa kebiasaan aneh, tapi merasa disentuh oleh orang gemuk itu membuat bulu kuduknya merinding, “Apa sebenarnya masalahmu? Berdirilah di situ!”

Saat melihat Hou Pangzi hendak melompat lagi, ia segera berteriak, “Berhenti! Jangan mendekat, bicara dengan baik!”

“Sekarang ini masa-masa genting, saling berpelukan bisa menularkan penyakit! Diam saja di situ, jangan mendekat!”

Hou Yannian tak berani mendekat lagi, tapi wajahnya tetap murung. Wajah bulatnya kini terlihat kurus, tampak tidak terlalu gemuk lagi. Ia tampak sangat cemas, terus menggosok tangannya, “Sekarang, aku benar-benar hancur!”

Nalan Xinfang berdiri di pintu, saat Hou Yannian sedang cemas, dari belakang Nalan Xinfang muncul wajah anggun tersenyum, Jin Xiu mengintip, tersenyum ke arah Hou Yannian, “Kak Ped, ada apa sampai orang kaya besar seperti kau jadi begitu gelisah?”

“Ah!” Hou Yannian melihat wajah Jin Xiu, langsung terkesima, “Ah, ini Kak Xiu!” Ia merasa ada yang aneh. Ketika Nalan Xinfang mempersilakan masuk, Jin Xiu melangkah masuk dengan anggun. Melihat Jin Xiu berbusana perempuan, mata Hou Yannian membelalak. Meskipun sangat cemas, melihat penampilan Jin Xiu membuatnya terbuai.

Mungkin Jin Xiu bukanlah wanita cantik luar biasa, tapi aura dan wibawanya tak tertandingi oleh wanita biasa.

Hou Yannian menatap terpaku, sementara Nalan Xinfang tampak tidak senang, “Hehehe, matamu itu bagaimana? Kenapa melihat ke sana? Cepatlah, belum menyapa kakakku!”

Jin Xiu masih mengenakan pakaian pelayan yang dikenakan saat Suochuoluo masuk istana, sederhana berwarna biru, namun seperti bunga teratai biru yang anggun dan menawan, luar biasa. Hou Yannian mengumpulkan keberanian, membungkuk hormat ke Jin Xiu, “Kak Xiu, oh tidak, Nona Xiu, salam kenal.”

“Kak Ped, jangan sungkan,” Jin Xiu membalas dengan senyum, “Tak perlu formal, kita sudah lama kenal.” Nalan Xinfang mempersilakan mereka duduk, “Waktu di Kabupaten Dingxing, bukan sengaja menyembunyikan identitas perempuan, tapi berjalan di luar dengan pakaian wanita memang tidak praktis. Di sini,” Jin Xiu menatap Hou Yannian, “sebaiknya juga memberi tahu Kak Ped.”

Hou Yannian sudah berpengalaman, tentu mengenali Jin Xiu yang menyamar sebagai pria di Kabupaten Dingxing. Saat itu ia pura-pura tidak tahu, tadi agak terpana, kini kembali tenang. Ia sudah pasrah, tahu dirinya tak mungkin menikahi putri sah dari delapan keluarga besar. Kini meratapi nasibnya yang malang, tambah parah. Mendengar Jin Xiu bicara, ia segera membalas, “Tentu tidak, aku bukan orang pelit. Bisa mengenal Nona Xiu adalah keberuntungan tiga kali hidupku, kehormatan bagiku.”

Nalan Xinfang hampir marah lagi, tapi Hou Yannian buru-buru mengalihkan pembicaraan. Ini memang tujuan kedatangannya ke Kediaman Nalan hari ini, sekaligus meredam amarah Nalan Xinfang, “Nona Xiu! Erye Fang, aku benar-benar lupa kali ini, kalian berdua harus menolong aku!”

Pelayan membawa teh, Jin Xiu tenang saja. Setelah menangani masalah Rumput Angin dengan sempurna, ia yakin bisa menyelesaikan masalah Hou Yannian. Namun mendengar penjelasan Hou Yannian, ia terkejut, masalah ini benar-benar rumit.

“Aku, kakak bodoh ini, diusir dari keluarga Hou!” Hou Yannian tampak sangat putus asa, “Aku bukan lagi bagian dari keluarga Hou di Jiexiu!”

Nalan Xinfang sedang minum teh, hampir saja menyemburkan air. Ia bertanya dengan cepat, “Maksudmu apa? Bukankah kamu masih bermarga Hou?”

Hou Yannian lalu menceritakan semua kejadian beberapa hari terakhir di rumah, tentang penolakan pengangkatan di Huangdaitai. Itu bukan rahasia, Huangdaitai sudah tahu, orang lain juga pasti tahu, bahkan keluarga utama Hou juga tahu.

Namun yang tak terduga terjadi. Hou Yannian awalnya berharap dengan ini ia akan mendapat perhatian dan kepercayaan lebih dari kepala keluarga, setidaknya mendapat pujian. Karena keluarga pedagang kini berpengaruh dalam urusan pejabat dan pengangkatan mereka, ini sangat menguntungkan.

Tapi meski sudah berhitung matang, Hou Yannian yang sedang senang berbisnis di Baoding benar-benar tidak menyangka, mendengar kabar dari Jiexiu, kepala keluarga mengadakan ritual pemujaan leluhur, mengumumkan bahwa Hou Yannian dipecat dari keluarga Hou di Jiexiu!

Hal ini dilakukan tanpa memberi tahu Hou Yannian, saat ia masih di luar kota, keputusan itu sudah diambil. Ia baru mendapat kabar saat dalam perjalanan ke ibukota setelah urusan di Baoding selesai. Mendengarnya, ia benar-benar hancur.

“Apa maksudnya?” Jin Xiu sangat terkejut, langsung teringat sesuatu, “Apakah ini ada kaitannya dengan Huangdaitai?”

“Keluargaku memang menyampaikan begitu, aku juga tak tahu kenapa. Kepala keluarga tampaknya sangat marah, bilang aku merusak nama baik keluarga Hou dan keluarga besar Jinzhong lainnya, jadi mereka putuskan menghukumku. Awalnya katanya akan dibawa pulang dan dihukum secara adat...”

Keluarga pedagang kaya sangat memperhatikan anggotanya, yang mau berdagang diberi modal dan pekerjaan; yang ingin belajar juga diberi sumber daya agar bisa belajar penuh waktu. Ini keuntungan. Namun jika melawan kehendak keluarga, ringan-ringannya dipukul dan diputus dana, beratnya bisa dibunuh. Pemerintah setempat biasanya menutup mata terhadap masalah seperti ini.

“Hanya saja kepala keluarga mendengar saran orang lain, katanya aku kini dekat dengan keluarga Nalan. Jika keluarga Nalan bertanya keberadaanku, nanti sulit menjawab,” kata Hou Yannian mengusap keringat di wajah, “Maka diputuskan untuk mengusirku saja.”

“Katanya memang karena masalah Huang Lao Xizi... tapi ini tak masuk akal!” Hou Yannian mengeluh, “Kepala keluarga pasti tidak kenal Huang Lao Xizi. Aku pergi dari Baoding ke Qingzhou lewat jalur dagang, jika Huang Lao Xizi ada hubungannya dengan keluarga, pasti aku diberitahu!”

Hou Yannian terus mengomel, Jin Xiu merenung diam, “Sepertinya memang orang di balik Huangdaitai. Mungkin kepala keluarga takut kalau orang di belakang Huangdaitai menyalahkan keluarga Hou, jadi mereka lebih dulu mengusirmu.”

“Aku harus bagaimana?” Hou Yannian kesakitan menarik rambutnya, topinya jadi miring, “Aku benar-benar hancur!”