Dua Puluh: Di Luar Kabupaten Dingxing (Bagian Empat)

Sementara itu, adik dari Nalan Xinfang bahkan tidak melirik sedikit pun pada kue-kue lezat di hadapannya, hanya melamun tanpa sepatah kata. Ia sendiri tidak mengetahui bahwa Nalan Xinfang sedang bingung atas perkenalan yang barusan dilakukan oleh Jinsyu, sehingga untuk sesaat ia pun lupa bahwa ada hidangan istimewa di depannya.

Hou Yannian yang melihat tingkah kedua orang itu, merasa ragu pada perkataan Jinsyu. Namun karena adanya hubungan kekerabatan, ia tetap melanjutkan percakapan, meski dalam hati diam-diam terkejut. Pemuda yang menyamar dengan pakaian pria ini jelas bukan berasal dari keluarga biasa.

Setelah saling memperkenalkan usia, ternyata Hou Qi lebih tua, “Meskipun saudara ini tak begitu pintar, tapi aku tahu karya puisi terkenal dari Dinasti Besar, Nalan Xingde, yaitu puisi Air Minum,” ujar Hou Yannian sambil tersenyum pada keduanya. “Namun aku ingin tahu, apakah kalian ada hubungan dengan Nalan Xingde itu?”

Jinsyu masih tenang, namun Nalan Xinfang wajahnya langsung berubah, menatap tajam ke arah Hou Yannian, “Apa pun hubungannya, itu bukan urusanmu!”

Ledakan emosi ini justru membuat Hou Yannian langsung menebak identitas kedua orang ini: mereka memang dari keluarga Nalan!

Jinsyu membuka kipasnya, mengibaskannya dengan santai, “Saudara Peide, kita hanya kebetulan bertemu, cukup bicara soal kesenian, tidak perlu menyelidiki asal-usul. Aku duduk di sini, juga tak pernah bertanya tentang asal-usul Saudara Hou. Nama besar dan keturunan hanyalah kulit luar yang menakut-nakuti saja. Kalau seseorang tak berguna, sehebat apa pun keluarganya tak ada gunanya. Kalau seseorang berguna, dari keluarga miskin pun bisa jadi orang besar,” ia melirik Nalan Xinfang, lalu tersenyum pada Hou Yannian, “Bukankah begitu, Saudara Hou?”

Hou Yannian merasa perkataan Jinsyu sangat masuk akal, bahkan ada makna yang sulit dijelaskan, “Benar sekali apa yang Anda katakan.”

Nalan Xinfang sedikit tenang, mendengus dingin, lalu tidak lagi menatap mereka yang sedang bercakap. Jinsyu kemudian bertanya pada Hou Yannian hendak ke mana tujuannya, “Aku hendak ke Baoding untuk mengurus penyerahan barang dagangan,” jawab Hou Yannian, “Karena banyak urusan dagang keluarga, jadi wilayah Zhili kuserahkan padaku untuk dikelola. Aku datang untuk memeriksa. Bagaimana dengan Saudara Xinxiu?”

“Oh, aku hanya diperintah oleh para tetua keluarga untuk mengunjungi beberapa kenalan lama di daerah Dingxing, tidak ke Baoding,” jawab Jinsyu sambil menyeruput teh tanpa menunjukkan perubahan sikap. Hou Yannian pun semakin kagum, teh Longjing terbaik dari Shifeng, harganya setara emas, tapi di mulut “Tuan Muda Nalan” ini sama sekali tak tampak istimewa. Lihatlah, beginilah seharusnya sikap keturunan keluarga terpandang!

Karena itu, pikiran-pikiran lain dalam benak Hou Yannian perlahan memudar akibat sikap Jinsyu, ia hanya ingin berbincang lebih banyak. Jinsyu bukan orang sembarangan; meski pengalaman hidupnya di masa ini tak banyak, namun pengetahuannya di kehidupan yang akan datang tak tertandingi siapa pun di zaman ini. Jinsyu hanya mengeluarkan sepersepuluh dari ilmunya saat mengajari Nalan Xinfang, tapi sudah membuat Hou Yannian terperangah, “Bukan karena aku lebih tua dan ingin menggurui,” Hou Yannian menggeleng kagum, “Sejak kecil aku hanya sedikit belajar membaca, keluarga tahu aku bukan bakat di bidang itu, jadi disuruh cepat-cepat berdagang. Aku sudah keliling banyak tempat, tapi banyak hal yang benar-benar tidak kuketahui. Kalau bukan mendengar Saudara Xiu berkata demikian, aku pasti tak akan percaya.”

Jinsyu mengibaskan kipasnya, “Dunia ini luas, segala keanehan ada. Kita sehari-hari hanya melihat hal-hal biasa saja. Kalau ingin menambah pengetahuan, tak harus mengalami sendiri,” ia tersenyum anggun, “Cukup dengar dari orang lain, lalu membuktikannya sendiri.”

Mendengar ini, Nalan Xinfang pun tampak bersemangat. Di hadapan Jinsyu, ia selalu merasa kurang ilmu dan tak berani melawan, tapi di depan Hou Yannian yang gemuk ini, rasa percaya dirinya kembali. “Hehe,” Nalan Xinfang memasang wajah bangga, “Kakakku itu ilmunya tiada banding, semua hal di dunia ini ia ketahui. Aku hanya belajar sedikit saja darinya, sudah cukup untuk keliling dunia.”

Ia agak meremehkan keluarga saudagar seperti Hou Yannian—memandang rendah para pedagang kaya tapi kurang berbudaya memang sudah jadi penyakit setiap zaman—dan merasa mata si gemuk itu membuatnya ingin memukul. Maka ia pun sengaja melontarkan tantangan, “Jangan terlalu memuji kakakku, biar aku mengujimu. Di luar perbatasan Dinasti Xuan, ada satu negeri bernama Rusia, tahukah kau di mana negeri itu?”

“Aku tanya lagi, di utara Mongolia, ada danau besar di utara negeri Rusia. Tahukah kau di mana danau itu? Apa namanya?”

Hou Yannian tertegun, wajahnya berubah drastis, sama sekali tak menyangka bahwa hanya dengan menyebutkan satu marga, dua orang ini sudah menebak identitas keluarganya! Para pengikut di sampingnya juga tampak cemas, memandang Nalan Xinfang dengan waspada, seolah ada sesuatu yang disembunyikan. Hou Yannian hanya tertawa hambar, “Saudara Xinfang, pertanyaanmu sungguh aneh,” ia mengangkat mangkuk teh dan menyesapnya, berusaha menutupi kegugupan, “Tiba-tiba, kenapa kau menanyaiku soal itu?”

“Bukankah kau tadi memuji kakakku berilmu tinggi?” Nalan Xinfang tersenyum, “Pertanyaan ini hanya yang sehari-hari kutahu. Kalau kau tak tahu, bagaimana bisa mengaku sudah keliling dunia dan berpengalaman? Siapa tahu,” Nalan Xinfang mengejek, “kau hanya membesar-besarkan diri saja!”

Hou Yannian melirik ke arah Jinsyu, yang hanya tersenyum sambil mengibaskan kipasnya, seolah tahu jawabannya. Ia pun menjawab kedua pertanyaan itu dengan lancar. Nalan Xinfang mengangkat alis, “Wah, ternyata kau memang tak sekadar omong besar! Tapi itu baru soal sepele, sekarang aku akan menanyakan hal yang diajarkan kakakku, kalau kau bisa jawab, aku benar-benar kagum padamu!”

Hou Yannian dalam hati bergumam, aku sama sekali tak butuh kekagumanmu, hari ini mengundang kalian juga bukan untuk mengobrol denganmu. Tapi Nalan Xinfang sama sekali tak menunjukkan sikap sebagai tamu yang baik, hanya minum teh dan makan kue dengan tenang tanpa bicara, malah terus bertanya, sehingga ia pun mengajukan tiga pertanyaan lagi.

“Di mana wilayah barat Rusia, dan di mana wilayah utaranya?”

“Lambang kerajaan Rusia adalah burung elang berkepala dua, satu menghadap timur, satu menghadap barat. Tahukah kau apa artinya itu?”

“Pertanyaan terakhir,” Nalan Xinfang menggelengkan kepala dengan penuh kemenangan, “Kali ini aku buat mudah saja, agar tidak dibilang mempersulitmu. Tahukah kau di mana ibu kota Rusia? Apa namanya?”

Setelah melontarkan ketiga pertanyaan itu, Nalan Xinfang menatap Jinsyu, keduanya saling tersenyum, jelas mengingat peristiwa menarik di hari itu.

Wajah Hou Yannian berubah lagi, “Bagaimana kau tahu keluarga Hou berdagang sampai ke Rusia?” Tiga pertanyaan itu benar-benar tidak ia ketahui jawabannya. Ia pun berdiri, membungkuk hormat pada Jinsyu, lalu tersenyum pahit, “Aku benar-benar tak tahu di mana aku membocorkan identitas, tapi Saudara Xinxiu sudah menebak asal-usulku.”