Enam puluh delapan, Di Restoran Songhe (Bagian Pertama)

Fukang'an mengangkat gelasnya, mengajak Jin Xiu bersulang. Jin Xiu menundukkan pandangannya ke arah gelas di depannya. Permukaan arak di dalam gelas itu tampak beriak; cairan itu hampir meluap namun tertahan dengan sempurna, berguncang lembut di balik dinding kaca, pertanda bahwa itu adalah minuman fermentasi dengan kualitas terbaik.

Jin Xiu kembali mengangkat matanya, menatap lurus ke mata Fukang'an. Hatinya sedang tidak tenang hari ini, dan ia sama sekali tidak berminat untuk berbasa-basi dengan Fukang'an. Ia berharap bisa segera menyelesaikan urusan ini, karena baginya, urusan keluarga saat ini jauh lebih mendesak. "Tuan Muda Ketiga, kita sudah saling mengenal, jadi tidak perlu lagi terjebak dalam basa-basi. Sebaiknya kita langsung ke pokok permasalahan saja. Apa pun yang Anda inginkan, katakan saja. Jika bisa saya bantu, akan saya lakukan. Jika tidak, saya akan katakan terus terang tanpa membuang waktu Anda."

Sikap Jin Xiu seperti seekor landak yang merasa terancam, seluruh durinya tegak berdiri dengan kewaspadaan penuh. Fukang'an tidak marah; ia justru meminum araknya, lalu mengambil sepotong daging asinan dan menikmatinya perlahan. Nalan Xinfang merasa tidak sabar dengan sikap Fukang'an. "Tuan Muda Ketiga Fukang, katakan saja apa yang ingin Anda..." Setelah menerima lirikan tajam dari Fukang'an, ekspresinya yang tadinya tidak sabar segera berubah menjadi ramah kembali, "...katakan saja langsung. Kak Jin bukanlah orang asing, jika bisa membantu, tentu dia tidak akan menolak, bukan?"

"Gubernur Jenderal Yunnan-Guizhou, Yang Yingju, telah memalsukan laporan militer dan berkali-kali mengklaim kemenangan besar. Kaisar tidak mempercayainya. Kakak tertua saya, Fuling'an, adalah pengawal di depan istana, dan ia telah berangkat ke Yunnan untuk menyelidiki kebenarannya. Saya yakin dalam waktu dekat, kita akan segera mengetahui situasi sebenarnya antara Yunnan dan Burma."

Sejak menjabat, Yang Yingju mengandalkan pasukan suku lokal di Yunnan dan sempat memenangkan beberapa pertempuran skala kecil. Para pejabat di Yunnan terbutakan oleh kesuksesan semu tersebut, membakar semangat perang mereka dan mendesak Yang Yingju untuk terus menyerang Burma. Meski ada suara-suara penentangan yang berpendapat bahwa Burma memiliki kekuatan besar dan sebaiknya tidak memicu konflik perbatasan, Yang Yingju tetap acuh tak acuh. Ia menganggap Burma hanyalah sekumpulan bandit yang terpecah belah dan tidak perlu ditakuti. Dengan dukungannya, kubu pendukung perang merilis pernyataan yang mengklaim akan "mengerahkan lima ratus ribu pasukan dan seribu meriam" untuk menggempur Burma demi memberikan efek gentar, sembari membujuk berbagai suku di bawah pengaruh Burma untuk berpihak.

Yang Yingju terus menyampaikan laporan palsu dari garis depan kepada Kaisar, mengklaim telah berkali-kali menang besar dengan total sepuluh ribu musuh terbunuh. Kaisar Yongsheng bukanlah orang bodoh. Setelah memeriksa peta, ia menyadari bahwa pertempuran hampir selalu terjadi di wilayah pedalaman. "Jika tentara kita terus menang, mengapa pasukan Burma justru semakin merangsek masuk? Saat menenangkan wilayah perbatasan barat dulu, ada ratusan pertempuran besar maupun kecil, namun jumlah musuh yang terbunuh bahkan tidak mencapai sepuluh ribu. Di Yunnan, hanya dengan beberapa kali pertempuran, jumlahnya sudah melebihi sepuluh ribu? Itu sama sekali tidak mungkin!"

"Jika ingatan saya tidak salah, Tuan Yang adalah sosok yang rajin dan cakap, namun dalam urusan militer, ia tampak benar-benar awam," ucap Jin Xiu datar. "Memalsukan prestasi perang mungkin bukan keinginannya sendiri, bisa jadi ia hanya dimanipulasi oleh para jenderal di bawah komandonya."

"Oh? Sepertinya Nona Jin memiliki kesan yang cukup baik terhadap Tuan Yang?"

"Tidak ada kesan baik sama sekali. Pemimpin yang tidak kompeten akan menyengsarakan seluruh pasukan," jawab Jin Xiu. "Karena ia berada di posisi itu, ia seharusnya menjalankan perannya. Tidak perlu bicara soal kemenangan besar—itu mungkin terlalu sulit baginya—namun jika ia bahkan tidak bisa menahan musuh di luar perbatasan atau setidaknya mencegah tentara Burma menginvasi wilayah Kekaisaran Xuan secara serampangan, maka itu adalah kesalahan fatalnya. Jika hal sederhana itu saja tidak bisa dilakukan, bagaimana ia bisa menjadi panglima tertinggi dan Gubernur Jenderal Yunnan-Guizhou?"

"Menurut pendapat Nona Jin, bagaimana cara menenangkan Burma?"

"Saya menolak menjawab pertanyaan itu," Jin Xiu tidak mempan dengan jebakan Fukang'an. "Burma bukan wilayah Kekaisaran Xuan, istilah 'menenangkan' tidak tepat digunakan di sana. Apakah Anda ingin menaklukkan Burma, Tuan Muda Ketiga? Itu berarti Anda ingin memperluas wilayah kekaisaran? Jika memang ada panglima sehebat itu yang muncul, bukankah orang tersebut layak diberi gelar raja?"

"Dinasti kita saat ini tidak memiliki raja dari marga lain."

"Jika jasanya cukup besar, tentu gelar itu akan ada," lanjut Jin Xiu. "Dahulu belum ada, bukan berarti di masa depan tidak akan ada." Jika ingatannya benar, sosok Tuan Muda Ketiga Fukang yang ada di depannya ini kelak akan menerima gelar raja meski bukan dari keluarga kerajaan. Tentu saja, masa akhir Dinasti Xuan memang sangat merosot, namun kemerosotan itu bukan karena pergantian dinasti, melainkan karena ancaman dari luar. Saat itu, bahkan jika mereka ingin memberikan gelar raja, tidak ada lagi yang peduli karena pamor Kekaisaran Xuan sudah tidak lagi berarti.

Selain itu, di masa depan akan muncul seorang penguasa wanita yang sangat hebat. Dengan caranya sendiri, ia mampu menundukkan para menteri yang berkuasa, penguasa daerah, dan kerabat kerajaan dengan patuh, sehingga tidak ada seorang pun yang berani bermimpi untuk menjadi raja atau penguasa.

Saat Jin Xiu membahas soal "raja dari marga lain", Fukang'an tidak menanggapinya dan kembali bertanya bagaimana cara mengalahkan Burma. "Lalu, bagaimana cara menaklukkan musuh?"

"Tuan Muda Ketiga Fukang," Jin Xiu menghela napas. "Jika kita bukan orang yang sudah saling mengenal, orang lain yang berada di sini pasti akan menganggap ini konyol. Pikirkanlah, saya hanyalah seorang wanita; saya bukan pejabat tinggi kekaisaran, bukan pula jenderal yang memimpin pasukan. Jika Anda bertanya kepada saya cara memenangkan pertempuran, bukankah itu terlalu... bagaimana mengatakannya, 'bertanya kepada orang buta'?"

"Saya tahu kemampuan Anda. Pengetahuan yang Anda ajarkan kepada Xinfang—saya telah memeriksanya di arsip Kementerian Perang, tidak ada satu pun yang bisa menandingi pemahaman Anda. Itu artinya, Anda sangat paham mengenai masalah Burma."

"Kak Jin kami ini bukan hanya tahu soal Burma, dia tahu segalanya tentang urusan di mana pun di dunia ini!" Nalan Xinfang menyombongkan diri. "Kak Jin memiliki..." Ia segera terdiam setelah melihat tatapan peringatan dari Jin Xiu. "Sudahlah, saya diam. Silakan lanjutkan, silakan."

"Jika Anda begitu memahami situasi Burma, mengapa tidak menyerahkan diri kepada saya?" Fukang'an hari ini tidak setajam biasanya. "Saat ini, yang paling saya butuhkan adalah informasi mengenai Burma. Bukankah Anda mengajari Xinfang hal ini agar dia memiliki jalan untuk berkarir?"

Fukang'an menatap Nalan Xinfang dengan tatapan meremehkan. Xinfang hampir memukul meja karena marah, namun segera ditahan oleh Shanbao. "Jangan terburu-buru, dengarkan Nona Jin."

Jin Xiu menatap Nalan Xinfang sambil tersenyum. "Saudara Fang menyukai hal-hal yang berkaitan dengan dunia luar. Anda tahu, kami berteman justru karena hal-hal semacam itulah. Dia menyukai ini bukan demi kekayaan atau jabatan, melainkan karena dia memang menyukainya."

"Karena dia menyukainya dan saya kebetulan tahu, maka tidak ada salahnya saya mengajarkannya. Hal ini sama sekali tidak ada hubungannya dengan Anda, Tuan Muda Ketiga," ujar Jin Xiu perlahan. Ucapannya terdengar tulus dan jujur, membuat Fukang'an tidak punya alasan untuk tidak mempercayainya. "Mengenai konflik di jalan utama hari itu, saya sudah berpesan kepada Xinfang untuk bersiap jika Anda berniat membalas dendam. Jika dia tidak bisa mengatasinya, maka datanglah kepada saya, dan kita akan bicara soal Burma."