Tujuh Puluh Dua, Malam Tahun Baru Imlek (Bagian Pertama)

Jin Xiu bertekad bulat untuk tidak ikut campur dalam urusan orang lain, tidak peduli dengan keramaian, dan bersembunyi dari segala masalah tanpa pernah menonjolkan diri. Dengan pemikiran itu, ia baru menyetujui permintaan agar kereta kuda dari kediaman Nalan datang menjemputnya beberapa hari kemudian pada malam Tahun Baru.

Ia tetap harus menuruti undangan dari keluarga Nalan. Pertama, keluarga Nalan telah memberikan budi yang sangat besar. Kedua, hal ini tampaknya bukanlah sesuatu yang sulit. Mereka tidak berniat mengirimnya ke istana untuk menjadi selir, melainkan memintanya untuk menghibur seorang wanita paruh baya yang merasa sangat bosan di dalam istana yang sunyi, menemaninya berbicara dan mengobrol ringan. Itu bukanlah urusan besar. Lagipula, setelah masuk istana nanti, Selir Shu tidak akan bersikap pelit; hadiah-hadiah yang diberikan sudah cukup untuk menghidupi keluarga Yuan selama setengah tahun penuh.

Ia sama sekali tidak menyadari bahwa nasibnya telah mengalami perubahan besar secara diam-diam. Mungkin pepatah itu benar: karakter menentukan nasib. Seseorang seperti Jin Xiu mungkin tidak akan pernah tahu apa artinya bersikap rendah hati, dan juga tidak mengerti apa artinya bersembunyi dari keramaian.

Kunjungan terakhir Jin Xiu ke kediaman Nalan sebenarnya adalah kunjungan ke dalam istana. Semenjak ia tidak pulang semalaman dan membawa pulang begitu banyak hadiah mewah yang mustahil dibeli di pasaran luar, rahasia yang tadinya disembunyikan itu akhirnya terbongkar. Jin Xiu tidak punya pilihan selain jujur dan mengaku bahwa dirinya telah masuk ke dalam istana. Ayah dan ibunya memiliki sifat yang lembut, mereka hanya memperingatkan dan berpesan kepada Jin Xiu agar selalu menjaga keselamatan. Namun, Nenek Gui justru bersikap di luar dugaan dan tidak memarahi Jin Xiu sama sekali. Jika itu terjadi di masa lalu, selama Jin Xiu pergi berjalan-jalan sedikit lebih lama hingga Nenek Gui tidak bisa menemukannya saat ingin disuruh melayani, wanita tua itu pasti akan mengamuk besar. Kali ini justru ia sangat mudah diajak bicara. Begitu mendengar bahwa Jin Xiu telah masuk istana, ekspresi wajahnya yang tadinya hendak meledak-ledak seketika berubah. Ia terdiam seribu bahasa, mengisap pipa airnya berturut-turut dalam keheningan, lalu memanggil Jin Xiu mendekat dan menyuruhnya menceritakan secara detail bagaimana situasi di dalam istana. Jin Xiu mengira Nenek Gui hanya ingin mendengarkan cerita baru, jadi ia sengaja menambahkan berbagai bumbu cerita agar terdengar semakin menarik.

Setelah mendengarkannya, wanita tua itu tidak berkata apa-apa, melainkan terdiam cukup lama. Kali ini, ketika Jin Xiu hendak masuk istana lagi, anggota keluarga yang lain tidak berani berkomentar banyak dan hanya bisa melaporkan hal tersebut kepada Nenek Gui. Nenek Gui pun tidak mengamuk atau marah kali ini, ia hanya mengangguk pelan. "既然是宁老爷要你去，你就去是了，也不是什么正经的事儿，呆在家里头，我瞧着你心野的很," (Karena Tuan Ning yang memintamu pergi, pergilah. Itu juga bukan urusan yang serius. Tinggal di rumah saja, aku lihat hatimu sudah terlampau liar.) Nenek Gui mendengus dingin dengan sedikit rasa tidak puas, "就没有一天是好生老老实实呆在家里的。" (Tidak ada satu hari pun kau bisa tinggal di rumah dengan tenang dan patuh.)

Jin Xiu tersenyum dibuat-buat. "年下事儿多，想必等到正月里头，就没有旁的事儿了，到时候我好生伺候姑爸，让姑爸舒舒坦坦的！如何？" (Menjelang akhir tahun ada banyak urusan. Begitu memasuki bulan pertama tahun baru, pasti tidak ada kesibukan lain lagi. Saat itu aku akan melayani Bibi dengan sebaik-baiknya agar Bibi merasa tenang dan nyaman! Bagaimana?)

"我这就不指望了," Nenek Gui mengetuk-ketuk pipa rokoknya, membuang sisa-sisa abu di dalamnya, "过了年，你还有要紧的事儿办，我还想着享你的福？罢了罢了！" Nenek Gui berbicara dengan nada penuh makna tersembunyi, "少年家喜欢出去浪，也是寻常，只是到了以后你就不会觉得外头有意思了，我却告诉你，哪里都不如家里头老实呆着好！" (Anak muda suka berkeluyuran itu hal yang biasa, tetapi nanti setelah dewasa kau tidak akan menganggap dunia luar itu menarik lagi. Aku beritahu padamu, tidak ada tempat yang lebih baik daripada tinggal dengan jujur dan tenang di rumah sendiri!)

Musim dingin membuat hari terasa lebih singkat, dan waktu pun berlalu dengan lebih cepat. Dalam sekejap, hari malam Tahun Baru pun tiba.

Setiap orang harus mendapatkan liburan. Meskipun Fuxiang bekerja sebagai penjaga rendahan di bawah Pasukan Panca Kota, pada hari ini ia tetap tidak bisa bertugas penuh sepanjang hari. Menjelang petang, Jin Xiu dan Erniu telah membereskan seluruh pekerjaan di rumah, tinggal menunggu waktu makan malam bersama keluarga di malam hari, barulah Fuxiang pulang. Melihat ayahnya baru pulang pada jam sekian, Erniu merasa sangat tidak senang. Dengan bibir yang mengerucut ia berkata, "Ayah ini sungguh! Kakak dan aku sudah menyelesaikan semua pekerjaan! Ayah baru pulang sekarang!"

Fuxiang tertawa. "Ada urusan resmi di kantor, mana bisa sesuka hati pulang?" Ia melepaskan mantel besar berwarna abu-abu yang dikeluarkan oleh Pasukan Panca Kota, lalu menepuk-nepuk salju yang menempel di mantelnya. "Beberapa hari ini sibuk sekali mengurus masalah pencegahan kebakaran!" Ia melirik ke arah Jin Xiu shun yang sedang meringkuk di atas kang (tempat tidur bata) dalam dekapan selimut yang dipeluk oleh Yufin, wajahnya penuh dengan kasih sayang seorang ayah, lalu mengeluh, "Entah apa yang merasuki orang-orang akhir-akhir ini! Setiap hari kerjanya hanya menyulut petir mercon, membuat kami merasa cemas setengah mati karena takut terjadi kebakaran di suatu tempat. Musim dingin sangat kering, kalau sampai api berkobar, semua bisa musnah terbakar!"

Jin Xiu sedang membungkus pangsit ketika mendengar perkataan itu. Ia mengangkat kepalanya, melirik ke arah luar pintu. Salju turun dengan deras, seolah hendak menutupi seluruh kawasan Kota Empat Sembilan. Meskipun tidak ada angin kencang, Erniu dengan buru-buru menutup pintu kamar rapat-rapat. "Dengan turunnya salju lebat seperti sekarang, Ayah bisa merasa jauh lebih tenang."

"Siapa bilang tidak?" Fuxiang menaruh mantelnya di satu sisi dan buru-buru naik ke atas kang. "Turun salju lebat begini, meskipun ada sedikit percikan api kecil, tidak akan mungkin bisa membakar! Pimpinan juga melihat kami semua sudah bekerja keras, jadi beliau membolehkan sebagian besar orang pulang lebih dulu agar bisa merayakan Tahun Baru bersama keluarga, sementara yang lain diminta makan minum arak di kantor untuk menghangatkan badan. Awalnya aku harus berjaga di sana dan tidak bisa pulang, tetapi Adik Ma bilang dia hidup seorang diri dan pulang pun tidak ada artinya, jadi lebih baik membiarkanku pulang untuk menghangatkan diri." Ia menggoda Jin Xiu shun, dan melihat anak itu hanya menyusu tanpa memedulikannya, barulah ia meneguk secangkir teh. Melihat Erniu masih memasang wajah cemberut dengan bibir mengerucut, ia tersenyum dan berkata, "Erniu kesayangan Ayah, kenapa masih marah pada Ayah? Bukankah Ayah sibuk karena urusan kedinasan? Tahu bahwa hari ini malam Tahun Baru dan rumah sibuk, tapi," ia mengeluarkan beberapa koin tembaga dari dalam lengan bajunya, "ini adalah uang keberuntungan yang dibagikan oleh kantor! Kakak dan kamu masing-masing ambil beberapa, tidak boleh dihabiskan," Fuxiang memperingatkan, "ini digunakan untuk membawa keberuntungan, paling bagus disimpan di dasar kotak harta!"

Erniu buru-buru membungkuk memberi hormat. "Terima kasih, Ayah!" Ia lantas mengambil koin-koin itu dan dengan wajah berseri-seri memperlihatkannya kepada Jin Xiu. Jin Xiu melihat koin-koin tembaga tersebut memiliki ukiran yang sangat jelas dengan warna kuning keemasan, tidak tampak seperti koin tembaga biasa, melainkan lebih mirip koin emas. Di bagian atas tertulis empat aksara yang berarti "Mata Uang Yong Sheng", sementara di sisi sebaliknya tertulis "Dua Wen". Yang disebut uang keberuntungan adalah koin baru yang dicetak oleh Kementerian Pendapatan pada akhir tahun. Koin-koin yang dibagikan pada saat seperti ini, baik dari keluarga bangsawan maupun rakyat jelata, semuanya gemar menggunakan uang baru yang berkilau ini sebagai uang tahun baru untuk generasi muda. Berbagai kantor pemerintahan juga sangat menyukai koin ini untuk dibagikan sebagai tunjangan kesejahteraan bagi para pegawainya menjelang akhir tahun. Barang ini tidak membutuhkan banyak biaya, tampak sangat berwibawa, dan disukai oleh semua orang.

Erniu paling menyukainya. Ia menggenggam koin-koin itu di tangannya dan melempark-lemparkannya ke atas, menghasilkan suara yang jernih dan merdu. "Satu, dua, tiga, semuanya ada lima!" Erniu selesai menghitung, "Kakak, aku beri kamu tiga, sisanya dua untukku, begini ya?"

"Berikan semuanya untuk Erniu saja," tangan Jin Xiu bergerak sangat cepat membungkus pangsit, dan dalam sekejap sebuah talenan sudah penuh terisi, "Erniu sudah bekerja keras hari ini, membantuku mencuci piring, menyapu lantai, bahkan menempelkan bait Tahun Baru, simpan saja semuanya untukmu," Jin Xiu tersenyum, "Semoga tahun depan Erniu diberkahi dengan lima keberuntungan dan umur panjang!"

Terdengar suara batuk dari luar, disusul suara Nenek Gui, "Jam berapa sekarang? Masih saja mengobrol di sini tanpa henti?" Pintu kamar didorong terbuka, memperlihatkan separuh wajah Nenek Gui yang tampak tidak senang. "Pangsitnya sudah selesai dibungkus belum?"