Bagian Dua: Orang yang Ditemui (Tiga)

Jin Xiu tersenyum melihat sebuah gerobak penuh bunga osmanthus berwarna kuning keemasan yang harum semerbak lewat di depan mereka. Ia menunduk dan tersenyum pada Er Niu, “Kakak sudah lama terbaring, banyak hal di luar sana dan banyak orang yang belum sempat ditemui. Sekarang sudah sehat, keluar melihat-lihat tentu saja terasa baru dan segar.” Sambil berbicara, mereka pun sampai di toko kue di ujung selatan. Di sini pun suasananya ramai, orang lalu-lalang keluar masuk. Para pelayan dan pekerja di toko ini bermata tajam, sudah terbiasa menilai orang. Melihat Jin Xiu dan adiknya berpakaian sederhana, dengan tambalan kecil di ujung lengan dan sudut baju, mereka langsung tahu kedua gadis itu berasal dari keluarga biasa saja, mustahil akan membeli barang mahal. Awalnya mereka tidak terlalu menggubris, namun tanpa sengaja salah satu pelayan bertatapan dengan Jin Xiu. Ia terkejut, karena dari sorot mata dan sikap Jin Xiu tampak jelas bahwa ia bukan orang sembarangan, seolah-olah anak dari keluarga terpandang.

Dinasti Agung Xuan telah berdiri lebih dari seratus tahun. Banyak keluarga bangsawan yang tumbuh dan berkembang, namun tidak sedikit pula yang sudah merosot. Tak jarang anak perempuan keluarga bangsawan yang telah jatuh miskin harus keluar rumah untuk mencari nafkah. Orang-orang dari keluarga pelindung kerajaan sangat menjaga martabat dan tata krama. Bila pelayanan di toko kurang baik dan membuat mereka merasa tersinggung, bisa-bisa terjadi keributan. Hubungan keluarga dan pertemanan mereka pun sangat luas, jika sampai tersangkut masalah, meski kecil tetap saja merepotkan. Maka pelayan toko yang mengenakan celemek putih segera melangkah maju, menyapa Jin Xiu bersaudara dengan ramah dan sopan sembari memberi salam, “Semoga kedua nona selalu dalam keberkahan!”

Jin Xiu tersenyum lembut, “Aku bukan nona siapa-siapa.” Pelayan toko itu pun bertanya apa yang hendak dibeli. “Sekarang sudah tanggal empat belas bulan delapan, tentu saja kami ingin membeli kue bulan.”

Pelayan itu mengantar mereka masuk ke dalam, memperkenalkan kue-kue bulan dengan ramah tanpa memperlihatkan sikap dingin. “Hari ini kami punya kue bulan delapan merah isi lima kacang terbaik. Di dalamnya ada wijen, minyak babi, dan gula merah! Sangat cocok untuk dihidangkan saat menjamu tamu.”

Kue bulan delapan merah adalah jenis kue bulan khas Ibu Kota, kulitnya berlapis-lapis dan diolesi minyak gula, setelah dipanggang permukaannya membentuk goresan merah yang indah dan menggugah selera, tampak sangat meriah. Melihat Jin Xiu tidak segera merespons, pelayan itu mengira harga kue bulan isi lima kacang terlalu mahal untuk mereka, sehingga buru-buru menawarkan, “Kami juga punya rasa lain, seperti isi labu putih yang juga harum dan manis.”

Di masa kini, kue bulan isi lima kacang sering dianggap aneh, namun di zaman ini, kue bulan berminyak dengan aroma kacang yang kuat justru sangat dihargai oleh masyarakat biasa. Er Niu memang anak yang tahu diri, namun ketika masuk ke toko kue bulan dan melihat kue delapan merah yang ditumpuk seperti gunung kecil, matanya tak bisa lepas memandang, kakinya pun seolah menancap di tempat.

Andai ibu Jin Xiu yang menyuruh membeli kue bulan untuk keluarga, Er Niu pasti tidak akan melirik kue delapan merah itu. Untuk apa melirik barang yang tidak mampu dibeli? Melihat terlalu banyak hanya akan membuat hati semakin sedih. Dahulu, Jin Xiu paling suka tas bermerek LV, tapi tak pernah sekalipun masuk ke toko resmi.

Namun kali ini, mereka membelinya untuk Nyonya Besar Gui, yang telah memberikan uang. Jin Xiu menggenggam sedikit uang logam di ujung lengan bajunya, lalu dengan santai berkata, “Kami tidak mau yang isi labu putih, ambilkan yang isi lima kacang saja.”

Pelayan toko langsung menyahut, dengan cekatan membungkus setengah kati kue bulan delapan merah isi lima kacang dengan kertas minyak, lalu menimbangnya, “Sembilan liang enam qian.” Ia menambahkan satu lagi hingga genap satu kati, “Pas satu kati, totalnya tiga puluh dua wen.”

Ia menyebutkan harganya, dan melihat Jin Xiu tidak keberatan, lalu bersiap mengikat bungkusan dengan tali rami. “Tunggu sebentar,” Jin Xiu menahan pelayan itu, mengambil satu kue delapan merah dari bungkusan dan menyerahkannya pada Er Niu, “Makanlah.”

Er Niu membelalakkan mata bulatnya, lalu menengadah menatap Jin Xiu, menelan ludah, “Kakak, ini kan buat Paman Gui.”

“Memang ini untuk Paman Gui, tapi nanti di rumah, beliau pasti akan memberimu juga. Lihat saja wajahmu yang ngiler itu,” Jin Xiu mencubit hidung adiknya dengan penuh kasih. “Kalau tidak kuberikan satu sekarang, mana mungkin kamu tahan? Toh nanti juga akan dikasih, sekarang makan dulu saja, tidak apa-apa.” Melihat adiknya masih ragu, Jin Xiu menambahkan, “Makanlah, kalau Paman Gui marah, bilang saja tokonya yang kurang timbangannya.”

Pelayan toko buru-buru berkata, “Jangan! Toko kami sudah berdiri seratus tahun, tidak mungkin berani mengurangi timbangan!”

Jin Xiu tersenyum, “Tentu saja tidak, aku hanya bercanda. Kalau Paman Gui marah, bilang saja aku yang memberikannya.”

Er Niu berpikir, kalau Paman Gui benar-benar akan membagi dua kue bulan untuk mereka, maka beliau bukanlah Nyonya Besar Gui yang terkenal pelit itu. Tapi karena ada kakaknya yang menanggung, ia tetaplah anak-anak, keinginan untuk makan yang enak akhirnya mengalahkan sedikit rasionalitasnya. Dengan hati-hati ia menerima kue delapan merah itu, memegangnya seperti harta karun. Melihat itu, hati Jin Xiu terasa perih.

Kehidupan di rumah memang berat, setelah Jin Xiu terbaring lama, entah berapa banyak uang yang sudah dihabiskan keluarga.

Awalnya Er Niu mencicipi kulit kue delapan merah yang renyah dan merah itu dengan hati-hati, lalu menggigit sedikit. Matanya langsung berbinar, kemudian makan dengan lahap dan penuh semangat. Melihat adiknya makan dengan lahap, hati Jin Xiu terasa pilu. Keadaan di rumah bukan hanya sekadar tidak kaya, tapi sudah sampai pada tahap kesulitan hidup. Kalau tidak, dengan kasih sayang ibu mereka, Yu Fen, pada kedua anaknya, mustahil ibu akan segan membeli jajanan untuk anak-anaknya.

Sementara Er Niu menikmati kue bulan, pelayan di toko Fu Man Yuan sudah selesai membungkus kue. Jin Xiu menghitung uang logamnya satu per satu, menyerahkannya pada pelayan, lalu mengambil bungkusan kue dan bersiap hendak pergi. Saat itu, Er Niu sudah menghabiskan kue delapan merahnya, tapi masih merasa kurang. Melihat Jin Xiu memasukkan sisa uang ke dalam kantong, ia menatap dengan penuh harap. Jin Xiu memahami tatapan itu, lalu dengan manja mencubit hidung adiknya yang mungil, “Uang ini tak bisa dipakai lagi, harus dikembalikan untuk bayar utang!”

Er Niu baru mengalah, lalu dengan patuh mengikuti Jin Xiu. Ketika mereka hendak keluar, tirai bambu di ruang dalam tersingkap, dan keluarlah seorang pemuda yang sedang berbicara dengan seorang pria setengah baya. Pemuda itu menunduk, wajahnya tidak terlihat jelas. Pria setengah baya itu berpakaian sederhana, punggungnya agak bungkuk, kedua tangan terjulur di sisi tubuh, jelas seorang pelayan. Ekspresi pelayan itu tampak cemas, berbisik, “Hamba tak berdaya, membuat Tuan kehilangan muka, benar-benar bersalah!” Orang ini terlihat agak familiar bagi Jin Xiu, ia mencoba mengingat, tetapi tidak bisa memastikan siapa dia.