Bagian Tujuh: Sang Putri di Bawah Sinar Bulan (Bagian Kedua)

Jika ada satu atau dua orang yang benar-benar menjadi sahabat Fu Xiang, dan mereka mengetahui urusan ini sebelum surat keputusan dari Kementerian Perang turun, sebelum daftar nama ditetapkan, lalu memberitahunya, mungkin masih ada peluang untuk mengubah keadaan. Namun, jika ia baru diberi tahu saat masalah sudah menimpa, maka segalanya menjadi buruk.

Di dunia birokrasi, teman seperjuangan, guru, dan sahabat sangatlah penting. Sahabat memang perlu dibina sendiri, tapi teman seangkatan, teman sekolah, dan guru adalah orang-orang yang tak perlu dibina, cukup menjadi bagian dari lingkaran mereka di waktu dan tempat yang tepat. Di lingkungan pejabat, mereka saling membantu dan bersatu, sama sekali tidak akan berkata seperti yang diucapkan oleh pengelola Fu Man Yuan itu.

Banyak catatan dari para cendekiawan di Dinasti Xuan Agung menunjukkan bahwa teman sekolah adalah hubungan paling dekat. Bahkan teman seangkatan—yakni mereka yang lulus ujian negara di tahun yang sama, atau masuk sebagai sarjana bersama-sama—kelak, jika ingin menjalin hubungan, mereka akan mengirim surat ke rumahmu, menyebut sebagai teman seangkatan di tahun tertentu. Meski tak saling mengenal, tetap harus menerima dan menjamu dengan hormat, bahkan di akhir pertemuan harus memberikan sedikit uang sebagai tanda penghormatan.

Sekolah resmi di Istana Xian'an punya keistimewaan tersendiri; mereka yang bisa belajar di sana adalah keluarga prajurit pengawal kerajaan. Meski sudah merosot, tetap memiliki kerabat jauh, baik dari jalur luar maupun dalam, yang mungkin bisa membantu. Jaringan sosial seperti jaring laba-laba, seringkali berputar-putar, dua orang yang awalnya tak saling kenal, bisa saja lewat hubungan kerabat terjadi keterkaitan tak langsung.

Ucapan itu membuat Shan Bao merasa sangat masuk akal, "Nona Jin, apa yang Anda katakan benar sekali. Saya memang punya niat seperti itu. Belajar memang penting, tapi sekolah di Istana Xian'an adalah sekolah resmi yang diadakan di dalam istana, jadi mengenal orang-orang di sana juga sangat perlu."

Jin Xiu merasa seolah di Dinasti Yong Sheng pernah ada tokoh penting yang juga belajar di Istana Xian'an. Dari keluarga mana? Keluarga Na Lan? Atau keluarga Fu Cha? Ia benar-benar lupa, tapi hal itu tidak terlalu penting. Ia berbincang dengan Shan Bao dan dalam waktu singkat mereka membahas banyak hal.

Keduanya berbincang di bawah cahaya bulan di gang, Shan Bao pun mengutarakan beberapa hal dari lubuk hatinya. Ia menceritakan bahwa keluarga mertua dari ibunya tidak begitu menyukainya. Jin Xiu merasa itu bisa dimaklumi, "Hal itu memang tak sepenuhnya salah mereka. Mungkin kakek dari pihak ibu Anda mengira Tuan Niu sama saja seperti para bangsawan muda prajurit pengawal lainnya, hanya ingin menghabiskan uang, tentu saja tidak disukai. Bisa jadi Tuan Niu sering meminta uang ke rumah kakek dari pihak ibu?"

Shan Bao mengangguk, "Memang sering meminta."

"Itulah masalahnya. Belajar selalu membutuhkan banyak biaya. Di rumah Anda ada dua orang yang harus belajar dan maju, pengeluaran sangat besar, dan meski keluarga dekat, tak mungkin semua biaya selalu meminta dari mereka. Harus ada upaya sendiri, saya ingin menambahkan satu hal lagi, Tuan Niu, Anda terus-menerus meminjam uang, ini bukan solusi jangka panjang. Selain menghemat pengeluaran, Anda harus memikirkan cara mendapatkan uang."

Shan Bao mengangguk seperti sedang menumbuk bawang, "Benar sekali," matanya memancarkan kekaguman, ia pun bertepuk tangan, "Nona Jin, kata-kata Anda lebih berharga dari banyak orang! Dalam beberapa kalimat saja sudah terlihat kecerdasan dan strategi!"

Shan Bao sangat tampan, dan ketika pria seindah itu menunjukkan ekspresi seperti itu, Jin Xiu yang sudah terbiasa melihat berbagai bintang di layar besar masa depan, tetap saja tak bisa menahan diri untuk menundukkan kepala dan memerah wajahnya.

"Sebenarnya saya punya satu cara, hanya saja tak tahu apakah bisa berhasil, dan juga keluarga saya, oh, yakni Paman Quan yang Anda lihat hari itu, saya khawatir dia pun tak setuju."

Keduanya berjalan di bawah cahaya bulan, tak lama kemudian sampai di depan rumah Jin Xiu. Rumah Shan Bao masih lebih jauh ke dalam. Jin Xiu sebenarnya ingin mendengar ide apa yang ingin Shan Bao sampaikan. Ia memang tidak pandai mengambil keputusan sendiri, tapi sebagai penasehat, memberikan pendapat konstruktif bukan masalah. Seperti kata pepatah, bicara sambil berdiri memang mudah.

Namun ia memasang telinga, mendengarkan keadaan di dalam rumah, khawatir jika bicara terlalu keras—Shan Bao hari ini memang sangat mudah terbawa emosi—suara mereka bisa membangunkan keluarga di rumah. Bagaimanapun, meski tak ada Nyonya Gui yang suka mencari-cari kesalahan, tetap saja tidak pantas berlama-lama di luar bersama pria. Jin Xiu pun membungkuk sedikit pada Shan Bao, "Malam sudah larut, jika ada hal lain, kita bicarakan lain waktu. Saya dengar keputusan penting tak seharusnya dibuat di malam hari, bukan begitu?"

Shan Bao baru sadar mereka sudah sampai di depan rumah keluarga Yuan. Ia pun tersenyum, "Tentu saja," namun ia merasa penasaran dan membutuhkan pendapat Jin Xiu. Menurut penilaiannya dulu, Jin Xiu adalah gadis yang lembut dan pemalu, jarang bicara, bahkan saat bertemu hanya menunduk dan memerah wajah, tak disangka malam ini, di bawah cahaya bulan, Jin Xiu ternyata cerdas dan bijaksana, punya ide dan bisa memberi solusi. Benar-benar bisa membantunya, "Besok adalah Festival Pertengahan Musim Gugur, Nona Jin tentu sibuk. Setelah beberapa hari, saya akan datang lagi untuk membahas urusan luar."

Jin Xiu berpikir sejenak, lalu mengangguk. Di zaman ini, hanya mengandalkan pengamatan sendiri untuk memahami keadaan zaman sangatlah tidak cukup. Tempat tinggal dan lingkungan, serta interaksi dengan tetangga dan orang-orang sehari-hari, sejujurnya sangatlah rendah dan hanya di permukaan.

Namun ilmu sejarah yang dipelajari selalu berkaitan dengan hal-hal mendasar seperti tenaga kerja dan hubungan produksi, rasanya tidak banyak berguna dalam kehidupan sehari-hari. Jin Xiu kini sangat merasakan, ia punya ilmu mengalahkan naga, namun urusan dapur dan kebutuhan harian saja tak bisa diatasi.

Shan Bao adalah sosok yang sangat baik untuk mengenal dan memahami zaman ini. Jin Xiu tentu saja menerima, ia membungkuk, "Jadi saya akan merepotkan Anda."

Sudut bibir Shan Bao terangkat dengan senyum mempesona di bawah cahaya bulan. "Kalau begitu, saya juga berterima kasih," katanya sambil berbalik pergi. Senyum tipis itu tiba-tiba berubah menjadi tawa bahagia yang lepas. Malam ini, bukan sekadar menemukan seorang teman sejati! Menanggung beban keluarga sungguh sangat melelahkan, sampai tak ada tempat untuk mencurahkan hati!

Ibu tiri sama sekali tidak peduli, tidak mau mengurus urusan rumah, tidak mau berbagi tugas. Adik masih kecil, ia pun tidak bisa membebani adiknya dengan urusan rumah. Liu Quan sangat setia, namun terbatas oleh pengalaman dan pengetahuan, sering kali tidak dapat membantu. Kadang-kadang, Shan Bao benar-benar merasa kekuatannya tidak cukup.

Tak ada yang peduli, tak ada yang memperhatikan, tak ada yang memberi semangat. Sering kali, Shan Bao merasa dirinya sangat kesepian.