Dua Puluh Enam: Penguasa Jalan Tengah Jin (Bagian Satu)

Kakak Xiu! Tadi anak buahku, orang itu datang memberitahuku,” wajah Hou Yannian pucat pasi, “katanya ada kabar dari ibu kota, si tua buta itu ternyata mendapat jabatan Pengawas Logistik Jinzhong! Padahal dia hanya seorang bupati di Dingxing, tiba-tiba diangkat menjadi pejabat selevel Daotai! Ini lebih cepat dari siapa pun naik jabatan!”

Jin Xiu sangat terkejut, Bupati Huang itu, naik jabatan terlalu cepat, bukan? Jabatan Daotai, meski tidak punya pangkat resmi yang jelas, tapi selalu dimulai dari tingkat lima, sementara Bupati Huang melompat dari tingkat tujuh langsung ke tingkat lima. Bahkan kalau dia naik dari tingkat lima pun, itu sudah membunuh setengah dari para pejabat di seluruh Dinasti Xuan. Banyak pejabat menghabiskan seumur hidup, rambut memutih, tetap saja belum tentu bisa naik ke atas dari tingkat tujuh, apalagi naik satu tingkat lagi ke posisi berikutnya.

“Pengawas Logistik Jinzhong?” Jin Xiu teringat bahwa Kabupaten Jiexiu berada di sisi selatan Cekungan Taiyuan, jadi memang termasuk wilayah Jinzhong. Maka ia bertanya, “Jabatan Pengawas Logistik ini, apakah termasuk Dao Peronda atau Dao Pengawas?”

Hou Yannian tak percaya mengangkat kepala, ternyata orang di depannya ini benar-benar paham dan mengerti urusan begituan! Orang biasa mana tahu beda antara Dao Pengawas dan Dao Peronda? “Kakak Xiu, Pengawas Logistik Jinzhong itu Dao Peronda! Kau tahu harus bagaimana?” Wajahnya menunjukkan harapan, lalu ia berkata dengan kesal, “Si tua buta itu tiap hari bersaing denganku soal mendukung para bintang panggung, bikin kacau, sekarang kalau dia jadi pejabat di Jiexiu, mana mungkin masih ada untung buatku! Orang sebaik apa pun, aku pasti tak kebagian lagi!”

Hou Yannian teringat sesuatu lagi, “Oh iya! Aku heran juga kenapa si tua buta itu hari ini begitu ramah? Rupanya dia juga sudah dengar nama besar Wei San, sengaja datang menonton, lalu bilang hal-hal itu... Hmph, aku tahu maksudnya! Dia ingin aku malam ini menyerahkan Wei San padanya, padahal Wei San memang tak terlalu menarik, aku sendiri pun tak terlalu suka, tapi kalau aku berikan ke dia begitu saja, bukankah aku berarti mengaku kalah? Menyebalkan!”

Jin Xiu agak kehabisan kata, kalau dia memang bermusuhan denganmu, kenapa masih membicarakan soal itu, sungguh... meski diriku cukup terbuka, tapi bukan berarti mau mendengar semua omongan seperti itu.

Terutama kalau berbau tak pantas seperti ini... Ia berdeham, “Dao Peronda, sepertinya tak sehebat itu, bukan? Kakak Peide adalah keturunan keluarga Hou dari Jiexiu, kalau dia jadi pejabat di Jinzhong, harusnya lebih banyak mengandalkan keluarga Hou, bukan? Soal kegemaran kecil itu,”

Jin Xiu kembali batuk beberapa kali, sedikit menutupi rasa canggungnya, “dan urusan semacam itu, tak banyak kaitannya dengan perkara besar. Kalau Bupati Huang, Daotai Huang mau mendukung siapa, Kakak Peide, kalau kau mundur sedikit dan menyerahkan Wei San, apa ruginya?”

“Itu hanya soal harga diri,” Hou Yannian menghela nafas, “jangan tertawakan aku, Kakak Xiu, aku memang suka keindahan, baik benda maupun manusia, makanya senang mendukung para bintang panggung, karena kecantikan mereka saja. Tapi dengan si tua buta Huang itu, semua ini sebenarnya sepele. Bintang panggung terkenal di dunia ini banyak, untuk apa aku harus bersaing dengannya?”

“Hanya saja urusan bisnis keluarga Hou, apalagi di Dingxing, sering bentrok dengannya, jadi aku harus sering ke sini, bahkan harus menghabiskan banyak waktu, tenaga, dan uang untuk membereskan masalah, semua gara-gara si tua buta ini!”

“Begitu orangnya pergi, urusan selesai. Jadi, kenaikan jabatan Daotai Huang ini malah berita baik, bukan? Setidaknya urusan bisnis keluarga Peide di Dingxing jadi tak ada hambatan lagi.” ujar Jin Xiu.

Hou Yannian mondar-mandir mengelilingi ruangan, baru kemudian duduk, terengah-engah, “Tapi tidak semudah itu, entah dari mana dia mendapat keuntungan dari para kenalan lamaku di Shanxi, selalu mencari-cari masalah denganku, atau bahkan dengan keluarga Hou, pasti ada tujuan besar. Kalau dia jadi pejabat di Jinzhong, dan sedikit saja menunjukkan tanda-tanda ingin mempersulitku, keluargaku pasti akan mengorbankan aku untuk meredam permusuhannya terhadap keluarga Hou.”

“Tak ada gunanya aku menyembunyikan ini darimu,” Hou Yannian kali ini benar-benar menunjukkan wajah kecewa, “di keluargaku sendiri aku bukan orang penting, makanya hanya diberi tugas di Dingxing untuk urusan dagang kecil-kecilan. Kalau sampai keluarga tahu aku menyinggung calon Dao Jinzhong Huang itu, Kakak Xiu, menurutmu, apa gunanya aku tetap berada di keluarga Hou?”

“Maksudmu,” Jin Xiu merasa aneh mendengarnya, “apa mungkin, Kakak Peide akan dikeluarkan dari keluarga Hou?”

“Aku bukan anak utama, hanya anak dari selir,” Hou Yannian menghela nafas, tampak seperti anjing kehilangan tuan, kecewa dan putus asa, “hanya salah satu cabang samping yang sedikit lebih mampu, mendapat sedikit kasih sayang dari kepala keluarga, makanya ditugaskan di Dingxing yang kecil ini. Keluarga Hou Jiexiu utamanya berdagang ke padang rumput utara dan Rusia, di Zhili sini hanya usaha sampingan. Kakak Xiu, padamu aku tak lagi perlu menyembunyikan apa pun.”

Ucapan hati Hou Yannian membuat Jin Xiu cukup tersentuh. Hou Yannian membicarakannya seolah ringan, tapi untuk anak cabang yang lahir dari selir bisa mendapat gelar Tuan Ketujuh Hou, pasti melalui perjuangan berat yang tak semudah yang ia katakan.

Status dan kedudukan yang didapat dengan susah payah, siapa pun tak rela kehilangannya, apalagi Hou Yannian yang jelas sudah terbiasa hidup mewah penuh kenikmatan. Itu hasil kerja kerasnya, dan ia pasti tak akan melepaskannya begitu saja.

Seekor ikan pun akan berjuang sekuat tenaga sebelum naik ke papan potong, apalagi Hou Yannian? “Kakak Xiu, kau tak tahu, di keluarga pedagang Shanxi seperti kami, anak-anak cabang seperti kami dianggap rumput liar yang boleh dipotong kapan saja. Asal menguntungkan keluarga, pasti akan dibuang tanpa ampun,”

Mungkin karena mabuk, Hou Yannian tampak kehilangan arah, tak ada orang tepat untuk diajak bicara, melihat Jin Xiu hari ini begitu bijak, ia seolah menemukan sebatang rumput penyelamat, “Kakak Xiu,” Hou Yannian mendekat pada Jin Xiu dan berkata pelan, “apa kau punya jalan keluar? Oh, bukan itu maksudku,”

“Apakah keluarga Nalan bisa membantuku?” Tiba-tiba ia teringat bahwa “Nalan Xinxiu” di depannya adalah anak utama dari salah satu dari delapan keluarga terbesar Dinasti Xuan, “Keluarga Nalan itu nomor satu di antara delapan keluarga! Kata orang, unta kurus pun lebih besar dari kuda,” ia agak mabuk, ucapannya pun kurang rapi, “coba kau pikirkan, bisakah kau membantu saudaramu ini menyingkirkan si tua buta Huang itu? Tak usah pikirkan soal uang, aku punya banyak perak, aku hanya ingin satu hal: asal dia jangan sampai terlalu berkuasa!”