Bagian Lima: Ibu Dimuliakan Karena Anak (II)

Di ibu kota, ada sebuah pepatah yang berbunyi, "Ayam tidak berkokok, anjing tidak menggonggong, gadis-gadis berusia delapan belas tahun berlarian di jalan," yang merujuk pada anak-anak perempuan dari keluarga penjaga istana. Bahkan di rumah sendiri, para junior harus dengan penuh hormat memanggil mereka "Nyonya Muda", dan kadang kala, saat Nyonya Muda yang sudah menikah pulang berkunjung, kedua orang tuanya pun menyapa dengan sebutan yang sama. Namun, penghormatan semacam ini tidak datang begitu saja, karena Nyonya Muda punya tanggung jawab khusus.

Dalam kehidupan sehari-hari, Nyonya Muda dari keluarga penjaga istana, karena bisa tampil di muka umum, memikul banyak pekerjaan rumah tangga. Setiap hari, urusan belanja rumah tangga menjadi tugas mereka, sementara kaum pria memilih bersikap masa bodoh, tidak peduli urusan rumah. Saat berbelanja, para pemilik toko yang sudah akrab sering kali menggoda mereka, bercanda, atau bahkan dengan iseng mencubit hidung mereka, yang oleh orang-orang tua di Beijing disebut "menarik unta", sebagai tanda persahabatan.

Terus terang saja, para lelaki di keluarga penjaga istana, setelah bertahun-tahun hidup damai tanpa banyak kejadian, perlahan-lahan melupakan pelatihan bela diri yang dulu harus dijalani. Apalagi dengan tunjangan tetap yang mereka terima, siapa lagi yang mau berusaha lebih? Siapa yang masih ingin berkembang? Akhirnya, hari-hari mereka dihabiskan dengan bersantai, menikmati makanan enak, bermain-main dengan hal-hal yang tak terjangkau orang kebanyakan. Bukankah itu lebih menyenangkan?

Mereka ini ibarat anak-anak orang kaya zaman sekarang, yang hanya memikirkan kesenangan dan membelanjakan uang. Dengan begitu, semua urusan rumah jadi tak terurus, dan hidup mereka hanya diisi dengan memelihara burung, menanam bunga, menonton opera, atau mengoleksi barang antik. Yang kaya benar-benar hidup mewah, sementara yang miskin pun berusaha tampil mewah walau seadanya. Saat Dinasti Agung Xuan baru berdiri, para penjaga istana masih hidup cukup baik, tapi setelah bertahun-tahun hidup boros, tumpukan emas dan perak pun habis. Namun, gaya hidup tetap harus dijaga. Lalu, bagaimana selanjutnya? Maka perempuan pun harus mengambil alih urusan rumah, tidak hanya mengatur urusan dalam, tapi juga banyak urusan di luar. Dengan kekuasaan atas urusan rumah, otomatis suara perempuan makin didengar dan kedudukan mereka pun meningkat.

Namun, itu semua bukanlah hal besar yang ingin dibahas oleh Nyonya Tua Gui. Ia bertanya, "Pernah dengar pepatah 'Ibu menjadi mulia karena anaknya'?"

Tentu saja pernah. Bagaimanapun juga, Jin Xiu sudah sering menonton drama tentang perebutan kekuasaan di istana. Seperti kata pepatah, "Sering membaca puisi Tang, meski tak bisa menulis, tetap bisa bersyair." Kalimat 'Ibu menjadi mulia karena anaknya' sudah sangat akrab di telinganya. Ia pun mengangguk cepat, "Pernah dengar."

"Bagus kalau pernah dengar, berarti kau tidak benar-benar bodoh," Nyonya Tua Gui selalu berbicara dengan nada menyindir. "Kalau seceroboh nenekmu itu, sekalipun bekerja keras seumur hidup, tetap saja tak berguna, hidupnya akan selalu penuh kerja keras!" Sekalian menyindir Yu Fen, Jin Xiu hanya bisa diam. Mengkritik ibu sendiri di depan anaknya seperti ini, hanya orang terdekat yang bisa melakukannya tanpa menimbulkan masalah. Kalau orang lain yang berkata begitu, sebagai anak yang berbakti, Jin Xiu pasti sudah membela ibunya.

"Makna sebenarnya dari pepatah itu, dulu dan sekarang sudah berbeda," Nyonya Tua Gui dengan bangga menjelaskan pada Jin Xiu. Pada dinasti-dinasti terdahulu, artinya adalah jika seorang perempuan dipilih masuk ke istana menjadi selir, lalu melahirkan anak kaisar, maka ia berpeluang menjadi ibu dari calon kaisar.

Namun di zaman sekarang, maknanya lebih luas. Bukan hanya soal istana, tapi anak perempuan dalam keluarga kini menjadi semacam kartu truf yang bernilai tinggi. Nilai ini bukan soal berapa banyak mas kawin yang didapat untuk keluarga, melainkan tentang menikahkan anak perempuan ke keluarga yang lebih baik, mempererat hubungan antar dua keluarga, dan memenuhi kebutuhan masing-masing.

"Di Dinasti Agung Xuan ini, yang paling penting adalah satu hal: keluarga terpandang menikahkan anak perempuan, keluarga sederhana mencari menantu perempuan," ujar Nyonya Tua Gui sambil mengangkat dagunya dengan bangga, seperti seekor induk ayam yang puas. "Kau dan Er Niu nanti pasti akan menikah, dan kalau menikah, pastikan kalian masuk ke keluarga terpandang. Yang terpenting, setelah menikah, kau juga harus bisa mengangkat derajat diri sendiri. Barulah layak dipanggil Nyonya Muda, mengerti?"

Keluarga terpandang menikahkan putrinya, keluarga sederhana mencari menantu, keduanya saling melengkapi. Anak perempuan dari keluarga sederhana menikah ke keluarga terpandang, keluarga terpandang mendapat menantu dari keluarga sederhana, dan masing-masing mendapat manfaat.

Kenapa harus menikahkan anak perempuan ke keluarga tinggi? Karena keluarga terpandang tidak hanya memberi lingkungan hidup yang lebih baik bagi si anak, tapi juga membantu keluarga asal memperoleh dukungan, bahkan mungkin mengubah status sosial keluarga. Dalam masyarakat patriarkal, status rendah keluarga perempuan bukanlah aib. Menikah ke keluarga terpandang dan bergantung pada suami tidak dipandang hina. Sebaliknya, anak perempuan yang bisa menikah ke keluarga terpandang akan dipuji sebagai hasil pendidikan yang baik, menandakan keluarga terhormat, suatu kebanggaan yang bisa meningkatkan derajat keluarga. Selain itu, perempuan dari keluarga sederhana yang menikah ke keluarga terpandang otomatis akan hidup lebih baik, merasa bahagia, puas, dan memiliki rasa memiliki yang kuat. Karena itu, mereka rela mengikuti aturan keluarga suami demi bisa berbaur, yang pada akhirnya membawa keharmonisan keluarga. Jadi, maksud Nyonya Tua Gui tentang 'mengangkat derajat' itu, Jin Xiu akhirnya mengerti: menikah ke keluarga terpandang, lalu dengan usaha dan belajar, meningkatkan kualitas diri di segala aspek, sehingga suatu saat bisa membantu keluarga asal untuk ikut bangkit. Itulah hukum alam yang sebenarnya.

Jin Xiu memahami maksud itu, tapi ia masih merasa malu. Ia berkata dengan ragu, "Bukankah ini terlalu dini, Bibi? Usia saya baru tiga belas tahun. Lagi pula, bukankah saya juga harus ikut seleksi masuk istana?"

"Hah," Nyonya Tua Gui kembali tertawa dingin, meledek keponakannya yang menurutnya masih polos, "Katanya ikut seleksi, tapi dengan wajah seperti itu, apa bisa lolos? Sekalipun lolos, masuk istana pun hanya jadi pelayan kasar. Setelah beberapa tahun, keluar-keluar sudah jadi perawan tua. Siapa yang mau denganmu lagi?" Nyonya Tua Gui menambahkan, "Jadi, jangan terlalu berharap, kau pun sebenarnya tak punya harapan!" Setelah berkata demikian, ia merasa agak lelah, lalu berbaring santai menikmati pijatan Jin Xiu. "Kau pijat saja kakiku dengan baik. Kalau nanti aku sedang senang, akan kuajari sesuatu padamu, kelak pasti akan sangat berguna."

"Kalau ingin menjadi Nyonya Muda, pertama-tama harus belajar melayani orang tua," kata Nyonya Tua Gui sambil menikmati pijatan Jin Xiu tanpa merasa bersalah, dan menjadikannya alasan yang terhormat. "Hari ini kau pelajari saja ini, sudah cukup!"

Setelah waktu yang cukup lama, Jin Xiu yang pegal-pegal akhirnya keluar dari kamar Nyonya Tua Gui. Bukan karena Nyonya Tua itu berbaik hati, tapi karena sudah waktunya tidur. Kalau tidak tidur lebih awal, besok pagi bagaimana bisa bangun lebih cepat dan menyuruh-nyuruh adik ipar? Begitu keluar, Jin Xiu melihat Yu Fen sedang duduk di bawah lampu, menjahit. Jahitan Yu Fen memang bagus, sehingga bisa menghasilkan sedikit uang tambahan. Melihat putrinya, ia berkata, "Di dapur masih ada makanan hangat, segera makanlah. Andai aku tidak sedang hamil, tentu aku sendiri yang pergi menghadap Bibi, tidak perlu kau yang harus belajar aturan darinya."