Dua Puluh: Di Luar Kabupaten Dingxing (Bagian Lima)

Hati Jin Xiu sedikit terkejut, sejak kapan ia bisa menebak asal-usul si gendut ini? Nalan Xinfang menatap Hou Qi, lalu memalingkan wajahnya ke Jin Xiu, matanya tampak bingung. Apa yang sebenarnya sedang terjadi?

Jin Xiu berkata bahwa pertemuan mereka hanyalah kebetulan, tak perlu menelisik asal-usul masing-masing, itu memang perkataan yang jujur dan mewakili hatinya. Ia bermaksud agar si gendut tak perlu terus-menerus menggali latar belakangnya, cukup berbincang santai saja, siapa pula yang suka mengorek rahasia orang lain? Ucapan si gendut memang terasa aneh, namun Hou Yannan tak tahan untuk tidak mengungkapkan sendiri, sehingga Jin Xiu pun mengetahui bahwa keluarganya punya bisnis di Rusia. Hal itu membuat Jin Xiu mendapat sedikit informasi lebih: keluarga Hou, Rusia, saudagar kaya... Sepertinya Jin Xiu mulai mengerti sesuatu.

Daripada pura-pura hebat dan mengaku bisa menebak segalanya, lebih baik ia jujur dan mengakui tak tahu apa-apa. Jin Xiu tersenyum, “Saudara Peide, Anda bercanda. Mana mungkin saya tipe orang yang suka menyelidiki latar belakang orang lain? Semua ini hanya kebetulan semata.”

Memang benar hanya kebetulan, tak terbantahkan. Istilah lain, bagai kucing buta bertemu tikus mati. Namun, Hou Yannan punya pandangan berbeda, ia justru merasa Jin Xiu benar-benar punya aura seorang pertapa duniawi. Sekali sentuh langsung menyingkap rahasianya, namun tak ingin bicara lebih jauh. Melihat Jin Xiu enggan menjawab, ia pun tak bertanya lagi, hanya tertarik pada tiga pertanyaan Nalan Xinfang.

Ia pun ingin bertanya pada Jin Xiu, “Tiga pertanyaan Saudara Nalan itu, saya benar-benar tak tahu jawabannya! Keluarga Hou kami memang punya banyak bisnis di luar perbatasan, hubungan dengan Rusia pun terbilang erat,” Ia mengakui bisnis keluarganya di Rusia, namun meski demikian, urusan bisnis tak membuatnya tahu masalah perbatasan negara, “Mohon pencerahannya.”

“Itu adalah rahasia keluarga kami, bagaimana bisa kuberitahukan padamu?” Nalan Xinfang memutar bola matanya, kali ini ia menemukan kesempatan untuk merendahkan si gendut yang tak disukainya itu, “Ilmu pengetahuan jauh lebih berharga daripada uang, tak bisa diwariskan sembarangan!”

Nalan Xinfang tampak sangat puas, kembali berlagak seperti seorang bijak, meski gayanya jauh dari kesan seorang guru, malah lebih mirip tong kosong nyaring bunyinya.

Hou Yannan terdiam sejenak, lalu tersenyum, “Itu bukan masalah.” Ia melambaikan tangan, seorang pelayan di sampingnya segera mempersembahkan sebuah kotak dari kayu cendana berlapis emas. Setelah Hou Yannan memeriksanya, ia mengangguk, memberi isyarat pada pelayan agar menyerahkan kotak itu pada Jin Xiu. Hou Yannan membungkuk hormat pada Jin Xiu, “Di sini ada surat kain senilai lima ratus tael, semua dari toko kain keluarga saya. Surat itu dapat langsung ditukarkan dengan kain seharga lima ratus tael. Meski kemampuan saya tak seberapa, saya ingin meminta Saudara Nalan memberi jawaban atas tiga pertanyaan tadi, dan ini tanda penghormatan saya.”

Lima ratus tael! Meski Nalan Xinfang berasal dari keluarga terpandang, ia tak pernah melihat uang sebanyak itu di depan matanya. Matanya membelalak, menatap kotak kayu cendana itu dengan saksama. Ia benar-benar tak menyangka ilmu pengetahuan bisa bernilai sedemikian tinggi!

Jin Xiu tetap tenang, hanya napasnya sedikit berat lalu kembali normal, tersenyum pada Hou Yannan, “Saudara Hou menawarkan seratus keping emas hanya demi jawaban tiga pertanyaan ini?”

Tentu tidak hanya itu, Hou Yannan bukan semata-mata mengincar jawaban, namun lebih tertarik pada Jin Xiu sendiri. Namun untuk saat ini, ia tak mungkin mengungkapkannya. Sebagai anak keluarga terpandang, berkata sembarangan bisa menyinggung orang, bahkan menimbulkan permusuhan.

Jadi, ia memilih tidak mengatakannya.

Awalnya ia sudah cukup terkesan, kini dengan tambahan masalah Rusia, ia semakin ingin membina hubungan atau mengangkat derajat Nalan Xinxiu, “Keluarga saya memang banyak berbisnis di Rusia. Saudara Nalan begitu paham urusan Rusia, jelas akan sangat membantu saya. Jika dengan seratus keping emas ini saya bisa mendapatkan petunjuk dari Saudara Nalan, dan bisa menjalin hubungan persahabatan, itu sungguh keberuntungan bagi saya.”

Jin Xiu memalingkan wajah, melirik kotak kayu cendana itu. Kotak tersebut berhias kancing bermotif bunga dari perak, keempat sudutnya pun dilapisi lempengan perak, serat kayunya jelas, seperti benang emas tertanam di dalamnya, coraknya sangat indah. Hanya kotaknya saja mungkin sudah bernilai puluhan tael perak. Jin Xiu membuka kotak itu, benar saja, di dalamnya terdapat setumpuk surat, masing-masing dicap dengan stempel merah besar bertuliskan “Weitaihou Hou”.

Benar saja, Jin Xiu menutup kotak itu kembali. Sudah pasti ini milik saudagar Shanxi, keluarga Hou dari Jiexiu.

Ia kembali memandang Hou Yannan, alisnya yang panjang dan tebal terangkat, membuat Hou Yannan kembali terpesona. Jin Xiu tersenyum tipis, bicara dengan tenang, “Tidak cukup.”

“Tidak cukup?” Hou Yannan tertegun, tidak mengerti maksud ucapan Nalan Xinxiu, “Maksud Saudara Nalan... tidak cukup?”

“Lima ratus tael ini memang cukup untuk membeli jawaban tiga pertanyaan, tapi jika ingin aku membimbingmu soal urusan Rusia, itu tidak cukup,” ujar Jin Xiu. “Adapun untuk menjalin persahabatan, bukankah kini kita sudah sedang berkenalan?”

Senyum di wajah Hou Yannan masih bertahan, walau mulai kaku, “Saudara Nalan berasal dari keluarga terpandang, mungkin belum tahu berapa banyak lima ratus tael itu. Untuk menyumbang sebuah jabatan daotai saja hanya butuh empat ratus lima puluh tael.”

Daotai adalah pejabat tingkat empat, kadang bisa naik ke tingkat tiga, bahkan tiga penuh. Dalam birokrasi Dinasti Agung Xuan, pejabat tingkat empat sudah bisa mengenakan jubah merah, termasuk pejabat menengah negara, bukan lagi pejabat kecil seperti kepala distrik atau kepala prefektur. Dengan kata lain, surat kain lima ratus tael itu sudah sangat berharga.

“Saudara Hou mengira aku seperti Kaisar Hui dari Jin, yang berkata mengapa rakyat tidak makan daging bubur?” Jin Xiu menggeleng sambil tersenyum, “Kalau begitu, Anda salah menilai saya.”

Pernah terjadi bencana kelaparan, rakyat tidak punya makanan, terpaksa mencari akar rumput dan makan kulit pohon, banyak yang akhirnya mati kelaparan. Berita itu cepat sampai ke istana. Kaisar Hui dari Jin, yang duduk di singgasana tinggi, tak mengerti penderitaan rakyat. Dengan “tulus”, ia ingin membantu, dan setelah berpikir keras, akhirnya berkata, “Jika rakyat tidak punya nasi, mengapa tidak makan bubur daging?” Menyindir para bangsawan yang tidak memahami penderitaan rakyat.

Jin Xiu tidak lagi memandang kotak itu, melanjutkan pada Hou Yannan, “Yang kumaksud dengan tidak cukup bukan soal jumlah uangnya, tapi ilmu pengetahuan itu tak ternilai harganya, tidak bisa dihitung dengan uang. Di kepalaku ada banyak gagasan dan pengetahuan, tidak mungkin bisa dibeli hanya dengan lima ratus tael ini.” Jin Xiu mengangkat dagunya sedikit, bicara dengan bangga, “Tindakan Saudara Hou ini, meremehkan saya.”