Enam Puluh Tiga, Di Balai Pemeliharaan Hati (Bagian Tengah)

Wanita cantik itu sangat mempesona, parasnya luar biasa, sudut matanya dan alisnya penuh pesona. Dia mengenakan jubah panjang berwarna merah delima dengan tepi kuning cerah yang berbulu halus, di dalamnya terdapat gaun panjang berwarna hitam dengan motif naga dan gunung laut. Di atas kepalanya terpasang beberapa jilbab berbentuk burung phoenix berhiaskan batu merah delima, telinganya menggantung anting-anting mutiara timur dan batu merah delima. Selain itu, seluruh penampilannya sangat sederhana dan bersih, rambutnya diikat rapi berwarna hitam pekat, menunjukkan kemewahan namun tetap dengan kesederhanaan yang anggun. Tangannya memegang mangkuk sup berwarna kuning cerah dengan hiasan warna-warni yang melambangkan umur panjang, tangan halusnya berjalan mendekati Kaisar Yongsheng, lalu dengan suara manja berkata, “Paduka Yang Mulia, ini adalah sup pelembap dari dapur kecil di belakang, terbuat dari jelai hitam, pir salju, dan kapur barus, sangat menenangkan dan menyegarkan. Hamba sendiri yang mengawasi proses memasaknya, tidak salah sedikit pun, pas sekali. Silakan Paduka mencicipi?”

Kaisar Yongsheng yang tadinya melamun, mendengar panggilan wanita itu, baru tersadar dan menganggukkan kepala kepadanya, “Letakkan saja, urusan seperti ini mengapa harus kau lakukan sendiri? Suruh saja para pelayan di bawah untuk mengurusnya, kau ini kan permaisuri agung yang mulia.”

Wanita cantik itu adalah permaisuri agung Ling, yang malam tadi sempat bertemu dengan Jin Xiu dan sempat berselisih dengan Selir Shu di Istana Yongshou, kini setengah pemilik harem kerajaan.

Permaisuri Agung Ling duduk di hadapan Kaisar, tersenyum berkata, “Para pelayan di sini tentu sangat setia, tidak perlu saya awasi. Hanya saja, saya merasa tidak bisa membantu Paduka dengan banyak hal, jadi lebih baik saya melakukan hal-hal yang sudah biasa saya lakukan, lagipula ini tidak sulit, saya juga bisa membantu Paduka, supaya hati saya tenang.”

Permaisuri Agung Ling baru saja berusia empat puluh tahun, namun wajahnya tak menunjukkan usia yang sebenarnya, terlihat seperti masih berusia dua puluhan. Bagi Kaisar Yongsheng, dia tetap cantik dan menawan seperti saat pertama kali mendapat perhatian.

Mendengar kata-katanya, Kaisar tersenyum kecil, meletakkan buku di tangannya, mengambil mangkuk sup itu, dan mencicipinya, “Kau sudah banyak membantu, urusan enam istana juga kau atur dengan baik.” Ia menyesap sup itu, rasanya manis dan segar, memang memiliki citarasa yang dalam. “Kudengar,” kata Kaisar Yongsheng dengan santai, “malam tadi kau berselisih dengan Selir Shu?”

“Bukan berselisih, Paduka bercanda,” Permaisuri Agung Ling tertawa pelan sambil menutupi mulut dengan sapu tangan, “Saya hanya berkeliling di enam istana, berharap bisa menemukan pencuri, itu saja. Tapi Selir Shu melarang, katanya di Istana Yongshou tak ada pencuri. Saya kan baru masuk istana, pangkat saya lebih rendah dari Selir Shu, kalau dia tak mengizinkan, saya pun ikut berhenti dan pulang. Mana mungkin bertengkar?”

“Kau malah bicara baik-baik dengannya,” Kaisar Yongsheng tersenyum tipis, meletakkan mangkuk sup, mengambil handuk hangat untuk mengelap tangan, “Tapi Selir Shu juga tidak buruk, tadi aku lihat wajahnya agak pucat, aku tanya, katanya karena kejadian tadi malam, dia mengakui kekuasaanmu, merasa bersalah dan takut pada dirimu.”

Permaisuri Agung Ling terkejut, hatinya mencengkeram marah. Sejak kapan Selir Shu belajar bersikap sopan dan cerdik seperti ini? Ia diam-diam menggeram, ini benar-benar kerugian tersembunyi baginya. Maksudnya ingin menunjukkan kelapangannya agar Selir Shu tampak kurang dewasa, dan pangkat yang lebih tinggi pun tidak membuat Selir Shu lebih bijaksana. Dengan begitu, kelapangannya akan terlihat semakin besar hati, dan Selir Shu akan tampak semakin kecil hati. Semakin kecil hati dan kurang tahu aturan, semakin Kaisar akan membenci Selir Shu.

Di dalam harem ini, sikap Kaisar adalah yang paling penting. Begitu Kaisar mulai membenci seseorang, meskipun sekarang masih disayang, pasti akan dijatuhkan dan sulit bangkit kembali.

Namun ternyata Selir Shu sangat patuh dan sudah mengambil langkah seperti itu duluan. Jadi, semua kepura-puraannya sia-sia, bahkan tidak ada kemungkinan Kaisar akan menghukum Selir Shu secara sukarela... Permaisuri Agung Ling sangat marah, namun tetap memaksakan tersenyum, “Benar, dia khawatir padaku. Paduka benar, harem seharusnya seperti saudara perempuan, tidak seharusnya bertengkar karena hal kecil. Semua demi Paduka Yang Mulia juga.”

Kaisar Yongsheng mengangguk, “Kalau enam istana damai, aku bisa fokus mengurus urusan negara,” ia mengusap dahinya. Permaisuri Agung Ling segera berdiri, berjalan ke belakang Kaisar, dan dengan hati-hati memijat bahunya, “Kalau kalian tidak saling iri dan bersaing, aku akan merasa tenang. Kalau aku tenang, aku bisa fokus pada urusan luar.” Kaisar menghela napas lega, “Di antara enam istana, tidak ada yang sebanding dengan keahlianmu.”

Permaisuri Agung tersenyum, “Melayani Paduka adalah kebahagiaan terbesar bagiku. Aku datang hari ini untuk memberi hormat, aku dengar ada masalah di sini, jadi aku buru-buru datang. Yongyan sebenarnya ingin ikut, tapi aku melarangnya supaya dia fokus belajar. Aku datang ke Paviliun Yang Menenangkan Hati, dan kepala pengurus Li memberitahuku,” Permaisuri Agung melirik Li Yu yang berdiri kaku di samping, “Paduka tidak apa-apa,” suaranya manis dan menawan, “Aku jadi tenang. Jadi aku membuat sup dulu, lalu datang untuk menceritakan kejadian tadi malam dan meminta maaf kepada Paduka.”

“Meminta maaf? Apa dosa yang kau punya?” tanya Kaisar malas.

“Mohon Paduka memaafkan kelalaian hamba. Malam tadi aku terlalu gegabah melakukan pencarian di istana,” jawabnya.

“Kau tidak bersalah, sudah bagus. Tapi kalau bisa lain kali lebih hati-hati saja,” kata Kaisar sambil tersenyum, merasa nyaman dipijat oleh Permaisuri Agung Wei. “Aku sudah menunjukmu sebagai permaisuri agung, urusan enam istana memang harus kau urus. Kadang kalau kau agak berlebihan, aku juga tidak akan marah.”

Permaisuri Agung berhenti sejenak, lalu melanjutkan pijatannya seperti biasa, “Ya, hamba mengerti.”

“Kau bilang begitu, Selir Shu memang agak terbawa emosi, meskipun sifatnya baik, dia harus menghormati permaisuri agung sepertimu,” Kaisar berkata perlahan, “Dia sudah tua, aku tidak ingin menghukumnya lagi. Tapi kau bekerja dengan sangat baik, pesta di Istana Shoukang hari ini juga berjalan lancar, Nenek Suci senang, aku juga puas. Li Yu,” Kaisar memerintahkan, “Dua tahun lalu, Jenderal Yili membawa beberapa batu merah delima?”

“Lapor Paduka, Jenderal Yili bilang itu diperoleh dari Persia, memang barang bagus. Sekarang di istana mungkin tak ada yang sebagus itu.”

“Keluarkan dua biji, suruh departemen urusan dalam mengasahnya, buatkan satu set perhiasan kepala dan berikan pada permaisuri agung sebagai penghargaan atas jasanya.”

“Baik.”

“Paduka, bagaimana aku bisa menerima ini?” Permaisuri Agung tersenyum sedikit dengan nada cemas dan penuh terima kasih, “Ini memang sudah menjadi tugas hamba.”