Bab Tujuh: Sang Jelita di Bawah Cahaya Bulan (Bagian Satu)

Keluarga Nio mengalami kemunduran, sehingga teman-teman lama pun bubar tanpa jejak. Para kerabat juga kebanyakan bukan dari kalangan berada yang bisa membantu Nio Shanbao, bahkan tidak semuanya berharap keluarga Nio bisa bangkit lagi. Biasanya, mereka hanya sekadar basa-basi. Sebenarnya, keluarga ibu Shanbao cukup berpengaruh, tetapi tampaknya mereka juga memandang rendah Shanbao, mengira ia meminjam uang hanya untuk bersenang-senang beberapa tahun sebelum jatuh miskin—ini bukan sepenuhnya salah mereka, karena memang sudah terlalu banyak anak pejabat yang berakhir sebagai anak manja yang merusak nama keluarga.

Shanbao memiliki seorang ibu tiri. Karena bukan ibu kandung, ditambah lagi wataknya aneh, ia jarang memahami betapa beratnya Shanbao memikul tanggung jawab keluarga, bahkan sering melontarkan sindiran. Jadi, ia tentu saja tidak akan mengucapkan kata-kata penghiburan seperti itu.

Karena itulah, kata-kata yang terdengar seperti dorongan, hiburan, atau nasihat itu, sungguh, belum pernah ada yang mengatakannya kepada Shanbao. Setelah mendengarnya, Shanbao merasa hatinya bergetar hebat. “Ah!” serunya penuh semangat. “Nona Jin!” Mata Shanbao berkilauan, “Kata-katamu benar-benar menyentuh relung hatiku!”

Siang hari tadi ia tampak angkuh dan sulit didekati, namun malam ini, di bawah sinar rembulan, perasaannya sedang terluka. Setelah meluapkan keluh kesah, ia disuguhi kata-kata penuh semangat dari Jin Xiu, hingga ia seolah terbebas dari segala kekakuan yang biasa ia pertahankan, menjadi lebih lepas, seperti itulah sifat aslinya. “Aku pun merasa demikian,” lanjutnya, “Aku telah mengkhatamkan banyak kitab, demi memperluas pengetahuan, bersusah payah agar aku dan adikku bisa masuk belajar di Istana Xian’an, berkenalan dengan para tokoh besar, ikut ujian negara, dan kelak pasti punya masa depan yang cemerlang!”

“Semua ini belum pernah berani aku ucapkan kepada siapa pun! Aku takut jika aku mengatakannya, orang-orang akan menertawakanku, menganggapku tak tahu diri!” Shanbao mengangkat kedua tangan, berlari-lari kecil di lorong, lalu kembali ke depan Jin Xiu, “Tapi tak kusangka, ternyata, ternyata kau, Nona Jin, begitu menghargai diriku!”

Jin Xiu terkejut melihat gerak-gerik Shanbao yang begitu dramatis. Melihat Shanbao berlari kembali dengan kedua tangan terbuka lebar, seperti seekor burung hendak terbang, Jin Xiu tak kuasa menahan tawa, “Aku hanya bicara apa adanya saja.”

Ia sendiri tak menyangka kata-kata penyemangatnya bisa membawa perubahan sebesar itu, mengubah seorang pemuda yang tampak penuh perhitungan menjadi sosok yang penuh semangat sesuai usianya.

Memandang senyum Jin Xiu, Shanbao merasa tersentuh. Belum pernah ia melihat Jin Xiu sebahagia ini, dan belum pernah ia menyaksikan senyumnya terlihat begitu percaya diri, ceria, dan mempesona.

Sekejap Shanbao terpaku, memandang Jin Xiu tanpa berkedip. Walaupun Jin Xiu cukup terbuka, sebagai seorang gadis, ia tetap merasa malu juga. Melihat tatapan Shanbao, ia pun segera mengalihkan pandangan, berdehem, “Malam sudah larut, aku harus pulang. Tuan Nio, sebaiknya Anda juga pulang.”

Barulah Shanbao tersadar, ikut-ikutan berdehem dan membuang pandangan. Ini semacam cara saling memahami—menggunakan dehem untuk meredakan kekakuan. Mereka saling berpandangan dan tersenyum, merasa malam ini sungguh menyenangkan.

“Aku rasa Tuan Nio tak perlu marah soal orang-orang kecil itu,” ujar Jin Xiu, berjalan berdua menuju gang di arah barat laut. “Orang-orang seperti itu, jika sekarang membantumu, kelak pasti akan menuntut balasan berlipat-lipat. Lebih baik hubungan putus sekarang. Tadi kudengar Anda akan belajar di Istana Xian’an?”

“Benar,” jawab Shanbao, kembali pada sikap lembut dan santunnya di bawah cahaya bulan. “Selama ini aku banyak belajar, tapi rasanya masih kurang. Masuk ke Istana Xian’an sangat sulit, hanya anak pejabat pengawal yang paling cakap yang bisa lulus ujian masuk. Aku dan adikku Ningbao, kami berdua diterima. Di sana tidak dipungut biaya, bahkan ada tunjangan beras, tapi untuk kebutuhan sehari-hari harus tetap dipersiapkan sendiri. Itulah sebabnya aku akhir-akhir ini selalu kepikiran.”

Pada tahun ketujuh pemerintahan Kaisar Shizong dari Dinasti Xuan Agung, didirikanlah sekolah bagi anak-anak pejabat pengawal dalam istana dan siswa berprestasi dari Sekolah Jingshan. Tempat aslinya di dalam Gerbang Changeng belakang Istana Shoukang. Pada tahun keenam belas Kaisar Yongsheng, Istana Xian’an direnovasi menjadi Istana Shou’an, namun sekolah resmi itu tetap ada, hanya saja lokasinya dipindahkan ke bekas Pengawas Pakaian di dalam Gerbang Xihua.

Terdapat pejabat pengelola urusan (dipilih khusus dari pejabat tinggi dalam istana), pejabat pembantu urusan (dipilih khusus dari pejabat enam kementerian), empat orang direktur (diambil dari pejabat Hanlin dan pejabat istana lainnya), tujuh orang pengawas (merangkap pejabat dalam istana), yang mengatur berbagai urusan; enam guru bahasa asing, empat guru memanah, sembilan guru bahasa Han, yang mengajar para siswa; satu juru tulis, dua kepala regu, empat kepala kelompok, empat puluh lima staf pelaksana, dua petugas bersenjata untuk berbagai tugas.

Jumlah siswa ditetapkan seratus sepuluh orang; tiga bendera pengawal dalam istana masing-masing sepuluh orang, total tiga puluh; delapan bendera pengawal luar masing-masing sepuluh orang, total delapan puluh; di antaranya delapan puluh belajar bahasa Han, tiga puluh belajar bahasa asing. Usia masuk mulai lima belas hingga dua puluh tahun, dengan masa belajar sepuluh tahun. Setelah lulus dan lulus ujian, mereka akan diatur untuk mendapat tugas, biasanya di lingkungan istana atau enam kementerian.

Bagi siswa dari kalangan biasa yang diterima, dalam sepuluh tahun harus lulus ujian masuk resmi. Sementara yang diterima dari golongan sarjana, peserta ujian provinsi, atau sekolah tinggi, dalam tiga kali ujian tingkat provinsi atau nasional harus lulus sebagai sarjana atau doktor, jika tidak akan dikeluarkan dan dikembalikan ke bendera asalnya. Selama masa belajar, selain perlengkapan belajar dan kebutuhan musim dingin/panas, setiap bulan siswa mendapat dua tael perak, dan tiap tiga bulan mendapat lima karung tiga gantang beras.

Jin Xiu bukanlah orang yang naïf. Ia pernah belajar sejarah, tahu bahwa sekolah resmi Istana Xian’an adalah tempat terbaik bagi anak pejabat pengawal, terutama mereka yang berbakat tetapi tak punya kekuasaan, untuk meniti karier. Dinasti Xuan Agung berbeda dengan dinasti-dinasti sebelumnya, tidak mengharuskan semua pejabat lahir dari ujian negara. Namun, bagi keluarga pengawal yang hidup dan mati bersama negara, tak semua rumah tangga punya pengaruh besar dan mampu mencarikan jabatan untuk anak-anak mereka. Maka, sekolah ini menjadi jalur cepat bagi keluarga sederhana atau keluarga seperti Nio yang mengalami kemunduran, agar mendapat pendidikan tinggi dan kesempatan lebih besar untuk sukses dalam ujian negara.

“Inilah kesempatan emas yang langka,” Jin Xiu menganalisis, “Belum lagi soal kemajuan belajar, seperti yang Anda katakan, belajar di Istana Xian’an adalah kesempatan terbaik untuk berkenalan dengan teman-teman seperjuangan yang kelak bisa jadi rekan kerja. Kalau ingin berkarier, tanpa dukungan teman-teman seangkatan, mana mungkin bisa melangkah jauh!”

Mendengar itu, Jin Xiu teringat ayahnya sendiri. Bukankah karena tiba-tiba dipindahtugaskan ke Kantor Keamanan Kota, terisolasi tanpa jaringan pertemanan, ia akhirnya mendapat tugas besar ke Kamp Fengtai? Maka hubungan antarmanusia sungguh sangat penting.