Tujuh Puluh Enam, Jangkrik Emas Lepas dari Cangkangnya (Bagian Pertama)

Permaisuri Agung sungguh ingin membenamkan kepala Selir Shu ke dalam pancji daging bebek yang sedang mengepul panas itu. Bagaimana bisa wanita itu menjadi begitu angkuh sekarang setelah memegang kendali atas situasi?

"Aku tidak akan memakan makanan ini," Permaisuri Agung menarik napas dalam-dalam. Jubah besar yang tadinya tersemat rapi tanpa bergerak itu kini tampak bergetar, menunjukkan bahwa suasana hatinya jauh lebih kacau daripada yang ia tampakkan di permukaan. Ia tersenyum dipaksakan, "Karena Kakak begitu enggan membiarkan kerabat keluarga sendiri dilihat olehku, hingga buru-buru mengirim mereka pergi lebih awal, aku merasa sangat sedih. Aku tidak menyangka Kakak begitu menjaga jarak dariku."

Permaisuri Agung memang wanita yang mampu melakukan hal-hal besar. Hanya dalam sesaat, setelah menarik napas dalam-dalam, ia berhasil mengubah dirinya dari seorang wanita pasar yang tampak beringas kembali menjadi Selir Ling Permaisuri Agung yang anggun dan mulia. "Karena Kakak tidak menyambut kedatanganku, kalau begitu aku akan kembali saja, dan akan datang lagi untuk mengganggu di lain hari."

"Urusan hari ini, aku pasti akan melaporkannya kepada Kaisar," Selir Shu mengangkat cangkir anggur bertangkai tinggi dari porselen tiruan GuanKiln berwarna hijau daun pisang, memperlihatkan ekspresi puas dan kemenangan di wajahnya. "Yang Mulia sudah kesekian kalinya datang mencari masalah denganku. Meskipun aku menghormati kerja keras Yang Mulia dalam mengurus urusan keenam istana, aku bukanlah orang yang bisa diperlakukan semena-mena dalam urusan apa pun."

Permaisuri Agung merasa sangat geram di dalam hatinya. Ia tidak menyangka Selir Shu, wanita murahan itu, benar-benar tidak tahu malu dan terus mendesak setelah di atas angin. Sekarang, karena orang yang dicarinya telah keluar istana dan tidak dapat ia temukan, wanita itu merasa tidak perlu takut lagi dan memasang ekspresi seperti itu. Permaisuri Agung tidak ingin membuang waktu berbicara omong kosong dengannya. Kehilangan muka yang begitu besar hari ini membuatnya hanya memberikan beberapa patah kata sebelum akhirnya pergi, tanpa meninggalkan satu pun ancaman kejam. Ia hanya meninggalkan Selir Shu di belakang yang mengeluarkan tawa kemenangan bak suara lonceng perak.

Selir Shu meminum seteguk anggur dengan penuh rasa puas. Li Ruquan masuk dari luar dan melapor, "Yang Mulia, Permaisuri Agung sudah pergi."

"Wei itu, dia benar-benar mengira aku tidak bisa mengendalikannya," Selir Shu berkata dengan penuh kemenangan seraya tertawa dingin beruntun. "Hari ini dia datang lagi dengan begitu agresif untuk mencari masalah denganku. Untungnya," ujung mata dan alis Selir Shu memancarkan gelora kegembiraan, "kita berhasil melakukannya dan tidak tertangkap basah olehnya!"

Tabiat Selir Shu memang seperti itu. Setengah jam yang lalu, ia masih merasa cemas, ketakutan, dan bingung tidak tahu harus berbuat apa karena masalah ini. Namun, sekarang ia kembali merasa dirinya sangat hebat karena mampu menangani masalah ini dengan baik di bawah tekanan Permaisuri Agung dan berhasil meloloskan diri ibarat cicak melepaskan ekornya. Ia merasa begitu gembira hingga meminum dua cangkir anggur berturut-turut. "Hari ini kita benar-benar telah menyaksikan sebuah pertunjukan yang bagus!"

"Yang Mulia," pelayan wanita marga Majia itu masih merasa khawatir. "Dengan keributan yang terjadi hari ini, kita telah sepenuhnya menyinggung Permaisuri Agung. Hadiah perayaan akhir tahun kita dikurangi setengahnya. Hamba telah bertanya pada istana-istana lain, dan para selir lain hanya dikurangi seperlima."

"Hari-hariku di dalam istana ini, setelah dipikir-pikir lagi, sudah tidak memiliki harapan lain lagi," Selir Shu menghela napas panjang. "Tidak lain hanyalah memperjuangkan harga diri ini. Masalah martabat tidak boleh dibiarkan diinjak-injak begitu saja oleh orang lain. Bukankah kejadian hari ini sangat menarik?"

"Jika dihitung-hitung, semua ini berkat Nona Jin yang merencanakan segalanya dengan tepat dan memiliki cara," pelayan Majia sebenarnya sudah melaporkan sebelumnya tentang bagaimana Jin Xiu mengatur berbagai hal, namun pada saat ini ia tetap merasa sangat kagum. "Hamba tidak menyangka seorang gadis dari keluarga biasa mampu mengenal Tuan Ketiga Fu, dan bahkan tampaknya benar-benar mengenal Pangeran Kedua Belas."

"Dia memang mengenal Pangeran Kedua Belas," Selir Shu mengangguk. "Pangeran Kedua Belas juga dipanggil olehnya saat itu. Nona Jin membicarakan perihal Nyonya Nan yang datang dalam mimpi kepada Pangeran Kedua Belas, itulah sebabnya Pangeran Kedua Belas mau datang."

Ketika Yongji datang ke Istana Yongshou untuk menghadap Selir Shu dan membicarakan masalah tersebut, para pelayan dan kasim lainnya tidak berada di tempat. Li Ruquan mendecak lidahnya karena kagum. "Kalau begitu, Nona Jin ini sungguh hebat! Tanpa banyak bicara, ia sudah mengenal dua tokoh besar itu!"

Yongji mungkin belum bisa dianggap sebagai tokoh yang sangat besar, namun Fucha Fukan'an mutlak merupakan salah satu dari sedikit tokoh terbesar di dalam istana ini yang berada tepat di bawah Kaisar. Hari ini ada orang yang menghalangi Jin Xiu dan tidak membiarkannya keluar istana, tetapi dengan Fukan'an yang membawanya, tidak ada seorang pun yang berani merintangi. Jika Permaisuri Agung berada di depan Gerbang Shunzhen, tentu saja ia bisa menghentikan Fukan'an yang membawa Jin Xiu keluar istana. Namun, ia telah dikecoh oleh tipu muslihat Jin Xiu dengan strategi mengalihkan harimau dari gunung ke Istana Yongshou karena ingin menangkap basah mereka, sehingga Jin Xiu bisa keluar dengan begitu mudahnya di sisi yang lain.

"Nona Jin memang hebat, tetapi hamba pikir, mungkin dia juga memanfaatkan..." pelayan Majia berkata, "hubungan dari keluarga Nalan baru bisa mengenal orang-orang ini."

"Sulit ya," Selir Shu meminum beberapa cangkir anggur lagi. Barangkali karena mulai merasa sedikit mabuk, bicaranya pun menjadi lebih santai. "Bagaimana keadaan keluarga Nalan, meskipun aku di dalam istana tidak begitu aktif mengurus urusan di luar, aku tetap bisa merasakannya. Kehidupan keluarga di luar sana juga bukan hari-hari yang nyaman." Selir Shu berdiri dengan tubuh yang sedikit goyah, dan pelayan Majia buru-buru membantunya memegang. "Keluarga kita juga berada dalam masa sulit. Adik Ning saat ini sedang menganggur di rumah dan tidak memiliki jabatan apa pun."

Selir Shu duduk di atas kang. Pelayan wanita datang dan melepaskan sepatu alas bunga miliknya. Selir Shu bersandar di kang dengan ekspresi yang tampak sedikit hampa. "Tidak memiliki jabatan berarti tidak memiliki kekuasaan, dan tanpa kekuasaan, keluarga tidak bisa bangkit. Ah, bagaimana mungkin aku tidak mengerti prinsip ini? Jadi aku juga tahu hari-hari yang dijalani Adik Ning di luar sana tidak bisa dikatakan baik."

Masa kejayaan keluarga Nalan yang paling tinggi tentu saja terjadi pada masa lalu ketika Peristiwa Perebutan Takhta oleh Sembilan Pangeran. Keluarga Nalan menghasilkan seorang Selir Mulia yang melahirkan Pangeran Sulung selir bagi Kaisar Kangning. Pada masa itu, keluarga Nalan memiliki Selir Mulia di dalam istana, perdana menteri yang berkuasa di luar istana, memegang Pangeran Sulung di tangan mereka, ditambah lagi dengan dukungan bakat sastra dan keromantisan Nalan Rongruo, benar-benar sebuah masa kejayaan yang luar biasa. Bahkan Kaisar Kangning pun sangat mewaspadai keluarga Nalan, sehingga kemudian memanfaatkan kesempatan untuk menumpas mereka hingga tuntas.

Keluarga Nalan saat ini sudah tidak lagi memiliki kemegahan seperti dulu. Selir Shu sendiri tidak disukai dan tidak memiliki pangeran di sisinya, sementara Nalan Yongning tidak memiliki jabatan dan menganggur di rumah. Sekalipun masih ada beberapa hubungan lama yang tersisa, hubungan-hubungan tersebut akan semakin berkurang setiap kali digunakan, dan ikatan persahabatan pada akhirnya akan habis. Krisis yang dihadapi keluarga Nalan ke depannya akan menjadi sangat serius.

Selir Shu benar-benar orang yang aneh. Sesaat yang lalu ia masih tampak begitu angkuh dan puas, namun sekarang semangatnya kembali surut. Ia tampak mengkhawatirkan dirinya sendiri, sekaligus mengkhawatirkan nasib keluarga Nalan selanjutnya.

"Yang Mulia tidak perlu khawatir," pelayan Majia menghibur dengan kata-kata penenang. "Tuan Ning adalah orang yang penuh perhitungan, kelak pasti akan dipekerjakan kembali. Lagipula, Tuan Muda Fang juga sudah semakin besar dan tidak akan menjadi masalah untuk meneruskan silsilah keluarga. Selain itu, bukankah sekarang masih ada Nona Jin yang membantu? Surat yang dikirim oleh Tuan Muda Fang juga sudah Anda baca. Nona Jin adalah orang yang hebat, dia bahkan secara terang-terangan bisa meminta jabatan sebagai pengawas jalur air dari keluarga Fucha. Nona Jin memiliki hubungan yang baik dengan Tuan Muda Fang, selama dia sering memberikan bantuan di masa depan, keluarga Nalan pasti akan menjadi lebih baik."

"Memang benar mengatakannya seperti itu, tetapi Nona Jin tidak mungkin selamanya membantu kita dan membantu Fang'er. Ini juga menyangkut budi," Selir Shu menggelengkan kepalanya. "Hari ini dia berhasil melarikan diri dengan cara seperti ini, kelak jika dihitung-hitung, aku pun berhutang budi padanya."

"Hutang budi adalah hutang yang paling sulit untuk dibayar. Jika di kemudian hari Nona Jin meminta sesuatu dariku, aku khawatir seberapa sulit pun hal itu, aku tetap harus membayarnya."