Bab Empat: Kesulitan di Hadapan (Bagian Dua)

Keluarga penjaga tentara sangat menjaga kehormatan dan tata krama, entah ini termasuk kebiasaan buruk atau tradisi yang baik, mereka jarang mengadu pada orang luar, apalagi meminta bantuan berkali-kali; hal seperti itu dianggap tidak punya harga diri, membuat Jin Xiu merasa tak habis pikir. Ia kurang memahami, "Apa sulitnya? Sekarang ayah harus menjalankan tugas yang buruk, kalau bisa menghindar, mungkin semuanya akan baik-baik saja. Kenapa harus mempersulit diri demi gengsi?"

"Kamu benar, Nak, tapi kita juga tak bisa terus meminta bantuan pada orang," Yufin menjahit alas kaki sambil menggeleng, "Dulu ayahmu dapat tugas itu, juga ingin mengirim sesuatu untuk berterima kasih, tapi saat barang itu sampai di rumah mereka, mereka tak mau menerimanya, malah menjamu kita dengan baik. Begitu ramahnya mereka, bagaimana kita bisa meminta tolong lagi? Bukankah itu menunjukkan kita tak tahu diri?"

Jin Xiu mengangguk, memang benar juga, pertemanan keluarga ini pun tergantung orangnya. Lagipula, menurut ibunya, keluarga Nalan yang mereka kenal kini kepala keluarganya hanya beristirahat di rumah, tak punya jabatan. Di dunia pejabat ada ungkapan, "orang pergi, teh jadi dingin", tanpa jabatan tak punya kekuasaan, banyak hal jadi sulit, jalan itu pun tertutup. Jin Xiu menggaruk pelipisnya dengan cemas, sementara Yufin masih mengomel, "Ayahmu orangnya pemalu, datang beberapa kali, pulang-pulang cuma geleng kepala. Aku tanya, dia bilang pintu mereka terlalu tinggi, kita tak bisa bicara, tiap kali hari raya datang cuma bisa minum teh, tak bisa membawa sesuatu yang layak, makanya ayahmu jarang ke sana."

Saat ibu dan anak sedang bicara, Er Niu masuk berlari dengan tangan penuh abu arang, "Nenek, Kakak, ada orang di luar! Sepertinya…"

"Sepertinya penagih utang!"

Yufin memang sedang cemas, tapi tak begitu terkejut, "Hari ini tanggal empat belas Agustus, memang saatnya penagih utang datang." Keluarga penjaga tentara sejak awal berdiri negara hingga sekarang, ladang mereka makin sedikit hasilnya, kuantitas dan kualitas menurun, karena jumlah keluarga bertambah, tetapi negara tak menambah anggaran. Maka, hutang jadi kebiasaan, semua keluarga begitu. Penjual kue, arang, air, semua menandai pintu rumah kita dengan garis putih, lima garis satu kelompok, seperti cakar ayam; satu garis berarti sepuluh uang.

Keluarga memakai dulu, bayar setelah dapat gaji, sesuai jumlah cakar ayam di pintu, makan dulu bayar belakangan; ini cara hidup yang muncul karena dulu terlalu royal, sekarang terpaksa berhemat. Ibunya Yufin pandai mengatur rumah, ia hanya memperbolehkan penjual kue, arang, air menandai pintu rumah; itu kebutuhan pokok, tak bisa tidak, hanya dipakai. Tapi ia melarang keras penjual permen, kembang gula, kosmetik menandai pintu, barang-barang mewah bukan kebutuhan.

"Untung aku sudah menyiapkan," Yufin mengambil kotak kayu kecil dari bawah meja, lalu berkata pada Er Niu, "Kamu dan kakak keluar, kalau ada yang datang, sambut baik-baik dan ajak masuk."

Sore itu pun rumah jadi sibuk, Jin Xiu bolak-balik mengantar para pegawai dari beberapa keluarga, memeriksa jumlah cakar ayam di pintu, melaporkan ke ibu berapa banyak, lalu ibu membayar sesuai kebutuhan pada pegawai kue, arang, air. Setelah itu mereka harus memastikan para pegawai membersihkan tanda cakar ayam di pintu dan papan.

Saat itu, nenek Gui yang biasanya paling pandai memerintah dan suka memaki orang justru diam di dalam kamar, tak berkata sepatah pun; jelas, nenek Gui yang makan dan minum dari keluarga Yuan, tak merasa perlu ikut bertanggung jawab bayar utang. Demi menunjukkan kelapangan hati, nenek Gui juga tidak banyak bicara.

Diamnya nenek Gui membuat Jin Xiu dan keluarga merasa lega, bahkan Yufin yang tadinya pusing soal utang jadi agak tenang. Fuxiang sudah beberapa waktu bekerja di istana, setelah keluar ia bertugas di Komando Sembilan Gerbang, memang tak sebaik di istana, tapi lumayan juga, apalagi kini ia bertugas di luar, pengeluaran rumah jadi berkurang, sehingga tahun ini menjelang Festival Tengah Musim Gugur, pengeluaran masih bisa diatasi.

Namun, di pintu masih ada banyak tanda cakar ayam yang belum dihitung, belum ada yang datang menagih. Jin Xiu masuk bertanya pada ibu, Yufin menghela napas, "Itu hutang dari kios daging Paman Jin Si, kita kenal baik, jadi dia tak menagih di pertengahan musim gugur, biasanya baru datang saat tahun baru. Ini jarang sekali, jadi hutang itu jangan sampai kita abaikan."

Siapa Paman Jin Si, Jin Xiu belum tahu, tapi tak jadi soal. Fuxiang bangun siang, mendengar percakapan itu, meneguk teh dingin, menyeka mulut sambil tersenyum, "Nanti juga ada jalan keluar, siapa tahu saat musim dingin nanti, nasib keluarga kita membaik."

Yufin tersenyum, "Ayah benar-benar santai, tahun baru nanti anak di perut ini akan lahir, harus ada pesta tiga hari dan pesta bulan, banyak biaya lagi."

Fuxiang mendengar itu sedikit pusing, mengernyit lalu tersenyum, "Aku kira pergi ke barak militer Fengtai belum akan segera berangkat, paling-paling musim semi. Setelah itu aku bisa cuti pulang, dan kalau anak ini lahir, aku akan lapor ke Komandan Bendera Merah, musim semi nanti dapat uang dan bahan makanan, keluarga jadi lebih lega. Pesta tiga hari dan pesta bulan, bukan masalah besar, nanti aku sendiri yang urus."

Fuxiang santai saja, tapi Yufin tetap cemas. Malam pun tiba, Jin Xiu membantu ibunya menyiapkan makan malam sederhana. Nenek Gui tak pernah makan bersama keluarga Fuxiang, selalu minta diantar ke kamarnya. Er Niu disuruh memasak air, lalu membersihkan kamar, sangat enggan masuk ke tempat yang seperti sarang iblis itu. Jin Xiu yang pingsan dan sadar belum pernah masuk ke kamar nenek Gui, jadi ia sedikit penasaran, lalu menerima tugas itu. Ia membawa sepiring kecil saus kacang, dua kue panggang, dan semangkuk tumis sawi putih, semuanya di atas nampan, keluar dari dapur menuju kamar utama nenek Gui, lalu mengetuk pintu, "Bibi, makan malam sudah siap, boleh saya antar masuk?"