Enam puluh dua, Kejadian Aneh (Bagian Tengah)

Jin Xiu segera menurut perintah, dengan sangat hati-hati membawa keluar dandang dupa itu, lalu dengan cermat menuangkan abu dupa, takut Nyonya Besar Gui tidak puas, ia mengambil sepotong kain dan mengelapnya dengan teliti. Saat membalik dan mengelap bagian bawah dandang, Jin Xiu terkejut melihat tulisan kaligrafi resmi dalam gaya tulisan tangan yang terukir timbul bertuliskan “Diproduksi pada Tahun Kangning Besar Xuan”.

Apakah dandang dupa ini barang bagus? Jin Xiu diam-diam merasa heran. Saat ini tentu tidak bisa dikatakan sebagai barang antik yang sangat tua, karena baru beberapa puluh tahun berlalu. Jika di masa depan, dandang dupa semacam ini mungkin bisa ditukar dengan sebuah rumah kecil di dalam lingkar lima Beijing. “Diproduksi pada tahun Kangning,” gumam Jin Xiu, “Apa mungkin benda ini berasal dari istana?”

Dengan sedikit keraguan, Jin Xiu masuk ke kamar Nyonya Besar Gui. Sebelumnya, Nyonya Besar tampil dengan sikap khidmat, namun kini sudah kembali dengan wajah malas. Namun entah mengapa sudut matanya tampak memerah.

Apa yang terjadi? Selama beberapa bulan Jin Xiu tinggal bersama, ia tak pernah melihat Nyonya Besar Gui selemah ini. Selama ini, Nyonya Besar selalu dengan suara tegas memarahi, memberi nasihat dengan penuh semangat kepada Jin Xiu dan saudara perempuannya agar bekerja dan menurut perintah. Kalau pun ada saat ia tampak malas dan cuek, itu hanya untuk mengumpulkan tenaga agar bisa memerintah orang lain dengan lebih baik.

Adegan seperti ini benar-benar belum pernah terlihat sebelumnya. Alarm dalam hati Jin Xiu berbunyi kencang, ia menjadi sangat waspada dan semakin hati-hati. Ia meletakkan dandang dupa di atas meja pembaring, lalu tersenyum bertanya pada Nyonya Besar Gui, “Paman! Tehnya sudah dingin, mau saya tuangkan lagi satu gelas?”

Tanpa perintah Nyonya Besar, Jin Xiu tidak boleh keluar rumah begitu saja. Jadi ia berpikir memanfaatkan alasan merebus air lagi untuk keluar sebentar dan menghindari situasi.

“Kenapa buru-buru?” Nyonya Besar Gui berkata malas, “Kamu masuk istana bagaimana? Berkeliling ke mana saja? Ceritakan dengan rinci.”

Jin Xiu berpikir, walaupun ia menceritakan, apa paman ini benar-benar mengerti arah atau tempatnya? Kalau bukan karena ia pernah berkeliling di Istana Kekaisaran di kehidupan sebelumnya, mungkin ia akan bingung membedakan utara, selatan, timur, dan barat.

Namun karena paman yang memerintah, Jin Xiu tentu patuh. Ia mulai menceritakan bahwa ia masuk melalui Gerbang Shénwǔ dan Shùnzhēn, pertama kali sampai di Istana Yongshou, keesokan harinya berjalan-jalan di Balai Qin’an, juga membicarakan tentang Taman Kekaisaran, terutama menyinggung beberapa menara sudut di Kota Terlarang.

Nyonya Besar Gui untuk pertama kalinya mendengarkan tanpa menyela, setelah selesai ia cemberut, “Kelihatannya memang tidak terlalu besar, istananya juga hanya seperti itu? Lebih buruk dari rumah besar tempat aku dulu tinggal!”

Apa? Rumah besar yang dulu dihuni Nyonya Besar Gui ternyata cukup besar? Apakah lebih besar dari Kota Terlarang? Ini bukan zaman masa depan di mana jika punya cukup uang bisa membangun istana sendiri. Saat ini kekuasaan kaisar adalah yang tertinggi, membangun rumah melebihi batas akan membuat kepala dipenggal.

Tentu saja Jin Xiu tidak percaya, tapi ia tetap menurut dan melanjutkan, “Ya, sebenarnya tidak ada yang menarik, di sana peraturannya ketat, harus memberi salam saat bertemu orang. Untungnya hari ini para pemilik istana pergi ke istana Permaisuri Agung, kalau tidak aku harus berlutut menyapa tiap orang, sangat merepotkan.”

Nyonya Besar Gui mengejek dengan dingin, “Semua orang ingin masuk istana! Gadis-gadis ingin masuk untuk jadi permaisuri dan hidup enak, pria juga ingin masuk istana, ingin jadi pejabat, pejabat rendah, atau bahkan perdana menteri! Hanya kamu yang tidak ingin masuk! Itu artinya kamu tidak punya ambisi!”

Nyonya Besar Gui sama sekali tidak ingin mendengar jawaban Jin Xiu, hanya melontarkan makian dengan tegas, seolah-olah semua kesedihan dan kegelisahan yang dirasakannya selama ini telah tersalurkan, “Ayah malangmu itu juga entah kenapa, tadinya bertugas di istana dengan baik, malah diusir keluar! Itu juga tanda tak beruntung!”

Jin Xiu dengan sabar menjelaskan, “Bukan salah ayah sendiri, saat itu Nyonya Nan meninggal dunia, jadi ayahnya terkena imbas.”

“Siapa Nyonya Nan?”

“Dulu adalah permaisuri,” jelas Jin Xiu, “Tapi dicopot oleh Kaisar, lalu mengasingkan diri di Istana Yikun. Malam itu ayah sedang bertugas patroli di istana, kebetulan bertemu dan jadi terkena akibat.”

“Permaisuri?” Entah kenapa Nyonya Besar Gui jadi tertarik mendengar tentang permaisuri, ia segera bertanya, “Apa benar permaisuri meninggal?”

“Meninggal dunia,” Jin Xiu memperhalus kata-kata Nyonya Besar, “Tepat pada hari aku pingsan, tanggal empat belas bulan tujuh.”

“Meninggal?” gumam Nyonya Besar Gui, “Tak kusangka benar-benar meninggal, aneh sekali, aku malah tidak tahu tentang ini,” ia bersandar di atas pembaring, tatapannya kosong, “Sangat aneh.”

Nyonya Besar Gui tampak sedikit panik dan sedih, menunduk diam, “Kamu bilang,” setelah beberapa saat ia mengangkat kepala, matanya merah, “Kamu bilang, jadi permaisuri itu baik atau tidak?”

“Apa yang bagus?” Jin Xiu menceritakan kisah terakhir Nyonya Nan yang hidup menderita, “Jadi permaisuri juga tidak seindah yang dibayangkan.”

“Hmph, kamu anak kecil ini, omongannya makin berani,” Nyonya Besar Gui mendengus dingin, “Nanti aku lihat bagaimana akhirnya!”

“Cepat keluar dari sini,” Nyonya Besar Gui memarahi Jin Xiu, “Jangan berdiri di depanku, melihatmu yang sial itu bikin aku kesal!”

Jin Xiu segera mundur keluar, ia justru berharap Nyonya Besar semakin tidak enak hati, semakin cerewet pada orang lain.

Setelah Jin Xiu keluar, Nyonya Besar Gui yang dari luar tampak garang ternyata sangat rapuh di dalam, kerutan di sudut mulutnya semakin dalam, tubuhnya tampak sangat lelah, seolah tua sepuluh tahun lebih hanya dalam sekejap. Ia bersandar di pembaring, wajahnya penuh kesedihan, “Kenapa bisa meninggal? Kenapa bisa begini…”

Jin Xiu keluar dan menemui Yu Fen, menceritakan bahwa Nyonya Besar Gui tampak tidak seperti biasanya, suasana hatinya buruk. Yu Fen tidak tahu penyebabnya, “Paman sekarang mengenang masa lalu sendirian, tentu tak terhindar dari kesedihan. Kamu harus melayaninya dengan hati-hati saja.”

Setelah beberapa saat diam, saat malam tiba dan lampu dinyalakan, seluruh keluarga menyiapkan makan malam menunggu Fu Xiang pulang makan bersama. Nyonya Besar Gui tetap tidak makan, katanya hatinya tidak senang. Namun setelah menunggu lama, keluarga itu tidak juga melihat Fu Xiang datang. Yu Fen berkata, “Mungkin ada sesuatu yang menghambat, kita makan dulu saja, kan sudah ada pangsit, nanti kalau ayahmu pulang, kita buatkan pangsit lagi untuknya.”

Hari titik balik musim dingin adalah hari dengan siang paling pendek sepanjang tahun. Baru selesai makan, langit di luar sudah gelap sepenuhnya. Jin Xiu membereskan piring dan mangkok, lalu menuangkan air panas untuk Nyonya Besar Gui, baru kemudian pergi ke kamar Yu Fen untuk mengobrol sambil menjahit. Sekitar pukul sepuluh malam, Fu Xiang buru-buru pulang dengan wajah sangat buruk, “Di luar terjadi sesuatu! Ini masalah besar!”