Tujuh Puluh Tiga, Masuk Istana Lagi (Bagian Pertama)

Keluarga Yuan yang beranggotakan lima orang—oh bukan, enam orang, Jinxiu hampir lupa pada adik laki-lakinya yang baru lahir. Setelah mereka selesai menyantap hidangan malam tahun baru, Erniu masih menatap dengan penuh harap, berharap Nenek Gui akan kembali menunjukkan kebaikannya dan memberikan beberapa keping uang sebagai angpao. Namun, Nenek Gui sama sekali tidak memiliki niat untuk mengeluarkan uang ekstra. Dia meletakkan mangkuk dan sumpitnya, lalu menyeka sudut mulutnya dengan saputangan. "Aku akan kembali ke kamar untuk merias diri lagi," perintahnya kepada Jinxiu, "Nanti kalau kereta kuda dari kediaman Nalan sudah datang, panggil aku."

Nenek Gui langsung pergi keluar, meninggalkan Erniu yang tampak begitu malang. "Kakak sulung, aku juga ingin pergi bermain ke rumah Kakak Fang."

"Tempat itu bukan tempat main-main," Yufen memperingatkan. "Kamu masih kecil. Pergi ke tempat-tempat seperti itu dikhawatirkan akan melakukan atau mengatakan hal yang salah, nanti tidak baik dan akan ditertawakan orang."

"Kalau soal itu sih tidak perlu takut," Jinxiu tersenyum. Dirinya yang keluar masuk kediaman Nalan, bahkan keluar masuk istana kekaisaran, sangat memahami bahwa "sengaja dipersulit" oleh Nenek Gui sebelumnya, serta aturan dan tata krama yang diajarkan kepada dirinya dan Erniu, sangatlah berguna. "Erniu mengikuti Bibi untuk mempelajari tata krama. Dengan aturan-aturan ini, ke mana pun kamu pergi, kamu tidak perlu takut ditertawakan."

Namun, kali ini Jinxiu bukanlah pergi untuk menonton pertunjukan opera. Sebenarnya—meskipun dikatakan pergi untuk menonton opera, Jinxiu sendiri tidak pernah sekalipun menonton pertunjukan opera di kediaman Nalan. Jika dihitung-hitung, rombongan opera yang diundang oleh kediaman Nalan sebenarnya hanya numpang nama saja di keluarga Yuan. Jinxiu tetap harus bersiap untuk masuk ke istana. Mengenai Nenek Gui yang akan ikut, Erniu sama sekali tidak bisa berharap Nenek Gui akan menjaganya. Oleh karena itu, Jinxiu tetap membujuk Erniu, "Erniu! Kakak pergi kali ini ada urusan, sepertinya tidak bisa menjagamu. Kamu masih kecil, tunggulah sampai lain kali, bagaimana? Aku berjanji kepadamu, tunggu sampai Kakak Fang datang berkunjung di bulan pertama nanti, biarkan dia mengajak kita berdua bersama-sama pergi bermain, bagaimana?"

"Hari ini kan malam tahun baru, semua orang sangat sibuk, Kakak Fangmu itu, sepertinya juga tidak punya waktu luang."

Jinxiu membujuknya beberapa patah kata lagi, dan berjanji kepada Erniu bahwa ia pasti akan membawakan makanan enak sepulangnya nanti. Baru setelah itu Erniu merasa sedikit lebih gembira dan tidak begitu sedih lagi.

Setelah makan, mereka pergi menyalakan petasan. Meskipun menyalakan petasan di musim dingin tidak aman, tetapi keluarga mana yang tidak melakukannya? Di jalan-jalan besar maupun gang-gang kecil kota Beijing terdengar suara petasan bersahut-sahutan. Kilatan apinya menerangi separuh langit. Jinxiu menyalakan beberapa buah petasan, sementara Erniu bersembunyi di bawah teras rumah sambil menutup kedua telinganya, bahkan berteriak gembira dengan suara nyaring.

Setelah selesai menyalakan petasan, beberapa orang kembali berkumpul mengelilingi perapian untuk berjaga menyambut tahun baru. Zaman sekarang tidak ada acara malam tahun baru di televisi untuk ditonton, jadi Fuxiang menemani Erniu bermain kartu Yezi, sementara Jinxiu merebus Ejiao di dapur sebagai camilan malam untuk memulihkan kesehatan ibunya, sekaligus merawat teko teh. Ketika ia memiliki waktu luang, ia bahkan sempat membaca-baca buku. Begitu saja, waktu tahu-tahu sudah menunjukkan pukul sebelas malam (tengah malam).

Tepat saat pergantian hari dimulai, suara petasan di mana-mana kembali bergemuruh hebat hingga memekakkan telinga. Sebaliknya, Jinshun si kecil yang sudah tidur setelah menyusu, sama sekali tidak terusik tidurnya yang pulas meski mendengar suara petasan yang begitu ribut. Fuxiang bahkan memuji dengan takjub, "Anak bungsu ku ini benar-benar hebat! Bisa tetap tidur pulas di tengah suara petasan yang begitu berisik, sepertinya kelak ia akan menjadi anak yang bernasib mujur."

Malam tahun baru ini tampak begitu biasa, namun di sisi lain begitu menyenangkan, memancarkan kebahagiaan yang sederhana dan tenteram. Setelah selesai berjaga menyambut tahun baru, Jinxiu membawa Erniu kembali untuk tidur, sementara ia sendiri membaca buku di bawah temaram lampu. Tidak lama setelah tengah malam lewat, kereta kuda dari kediaman Nalan pun tiba, dan yang datang secara pribadi ternyata adalah Nalan Xinfang.

Jinxiu keluar untuk membukakan pintu, dan terkejut saat melihat pemuda itu datang sendiri. "Kenapa kamu yang datang? Bukankah ada banyak urusan di rumah? Kenapa masih repot-repot datang kemari khusus?"

"Tidak ada urusan penting di rumah, tidak lebih hanya mendengarkan opera dan minum-minum," jawab Nalan Xinfang sambil tersenyum. "Semuanya adalah acara biasa yang selalu ada. Tidak ada yang menarik, Paman Changgui bilang ingin menjemputmu, jadi aku mengajukan diri untuk datang."

Jinxiu tersenyum. "Kalau begitu, sungguh merepotkanmu."

"Tidak repot, tidak repot sama sekali," Nalan Xinfang menggelengkan kepala. "Menjemput Kakak adalah kerelaanku sendiri, hanya saja," ia tersenyum nakal, "aku datang menjemput Kakak secara pribadi, entah apakah Kakak sudah menyiapkan sesuatu untukku sebagai hadiah tahun baru!"

Jinxiu buru-buru menutupi lengan bajunya. "Aku sama sekali tidak punya uang untuk kuberikan kepadamu!"

"Aku tidak minta uang kok. Apa pun yang tersisa, berikan saja satu untuk dijadikan hadiah tahun baru, itu sudah cukup!" Mata Nalan Xinfang bersinar terang.

Jinxiu merasa sedikit terkejut di dalam hatinya. Ia benar-benar tidak menyiapkan apa pun untuk Nalan Xinfang. Semula ia memang berniat menyiapkan sesuatu, tetapi ia selalu berpikir bahwa Nalan Xinfang baru akan berkunjung ke rumah pada bulan pertama tahun baru. Dalam waktu yang singkat ini, ia sama sekali belum sempat menyiapkan barang yang seharusnya dipersiapkan itu. Namun, keahlian terbaiknya adalah berbicara omong kosong dengan mata terbuka tanpa merasa gugup di saat-saat darurat. "Tentu saja ada," ia buru-buru tersenyum. "Hanya saja, apa yang kamu inginkan? Aku justru harus menanyakannya padamu."

"Aku ingin kantong wangi, kantong sulam, dan tas kipas buatan Kakak!" kata Nalan Xinfang dengan gembira sambil tersenyum. Matanya bersinar terang di tengah kegelapan malam, berkilau cemerlang bagaikan bintang kejora yang berpijar di langit malam yang pekat. "Aku hanya ingin itu."

"Sayang sekali tidak kebetulan," Jinxiu tersenym. "Barang semacam itu tidak ada. Kamu sudah bergaul denganku begitu lama, tapi masih belum tahu juga, aku ini orang yang paling tidak mahir dalam urusan menjahit seperti itu."

Namun, Nalan Xinfang terus merengek dengan penuh semangat. "Aku tidak peduli dengan semua itu! Asalkan itu buatan Kakak, sudah cukup!"

Jinxiu merasa tak berdaya dan hanya bisa menyetujuinya. "Baiklah, hari ini kan hari pertama bulan pertama tahun baru, bagaimanapun juga, aku tidak boleh mengecewakan niat seorang tamu. Barang yang kamu minta ini akan aku siapkan, dan aku akan membuatkannya untukmu kalau ada waktu luang."

"Kalau begitu, banyak terima kasih, Kakak," Nalan Xinfang baru tersenyum gembira mendengarnya. "Lalu, apa yang akan kamu berikan kepadaku hari ini?"

Jinxiu terpaksa harus kembali ke kamar untuk mengambil sesuatu. Sebelum kembali ke kamar, ia terlebih dahulu memanggil Nanak Gui, baru kemudian masuk kembali ke dalam ruangan untuk mengambil sebuah buku catatan kecil. Ia tersenyum kepada Nalan Xinfang sambil berkata, "Ini adalah beberapa puisi yang biasa kuingat di hari-hari biasa, semuanya sudah kutuliskan untukmu. Kamu harus mengingatnya sendiri dan menghafalkannya di luar kepala. Nanti, selagi itu bertema serupa, kamu tinggal mengeluarkannya dan membacakannya. Sama seperti kejadian tempo hari, orang-orang pasti akan memujimu memiliki gaya leluhur masa lalu, dan bukan tidak mungkin kelak semua orang akan menjulukimu sebagai 'Tuan Rongruo Muda'."

Nalan Xinfang tersenyum. "Kalau begitu, itu sangat bagus. Hanya saja, aku tidak boleh membuat puisi sembarangan," ia menatap Jinxiu dengan pandangan yang menyiratkan kecerdikan, "Tanpa bayaran ratusan tael perak, aku sama sekali tidak akan mau membuatnya."

Keduanya saling berpandangan dan tersenyum, segala sesuatunya terpahami tanpa perlu diucapkan. Pada saat itu, Nanak Gui melangkah keluar dengan anggun dan berwibawa. Penampilannya yang begitu formal bahkan sempat membuat Nalan Xinfang tertegun sejenak. Jinxiu baru sadar kembali, lalu memberitahu Nalan Xinfang bahwa Nanak Gui juga ingin ikut pergi.

"Jika Bibi ikut pergi, lalu bagaimana dengan urusanmu masuk ke istana nanti?" bisik Nalan Xinfang pelan. "Jika ia mengetahuinya, dikhawatirkan ia akan mengamuk, bukan?"

"Sepertinya tidak akan," bisik Jinxiu pelan. "Sepertinya ia hanya ingin pergi melihat dunia luar dan menikmati keramaian... Kamu bisa menjinakkan dan mengendalikannya, jadi nanti tolong awasi dia lebih banyak."