Bagian Empat: Antara Mati dan Hidup

Bibi diam-diam berdoa dalam hati, seluruh pikirannya hanya tertuju pada Nyonya Selatan, tanpa sedikit pun memikirkan dirinya sendiri. Seakan-akan dewa-dewi di langit mendengar doanya, Nyonya Selatan perlahan-lahan mulai tenang. Hati Bibi pun sedikit lebih lega, namun setelah beristirahat sejenak, tiba-tiba dari tenggorokan Nyonya Selatan terdengar suara serak, wajahnya yang semula pucat kekuningan menjadi kemerahan, kedua tangannya berusaha melepaskan diri dari selimut, meraba-raba ke udara dengan sia-sia. Bibi sangat terkejut, segera menggenggam erat tangannya. Nyonya Selatan seperti baru saja terlepas dari mimpi buruk, membuka mata dan menatap tajam ke arah Bibi, “Ingat kata-kataku! Jangan katakan apa pun padanya!”

Bibi tak kuasa menahan air mata yang mengalir deras, buru-buru mengangguk. Genggaman tangan Nyonya Selatan pun perlahan melonggar. Ia tersenyum tipis, di matanya terpancar emosi yang tak terlukiskan, menghela napas panjang, lalu tubuhnya perlahan-lahan menjadi kaku, dan ia pun menghembuskan napas terakhirnya.

Angin kencang tiba-tiba bertiup, Bibi tak dapat menahan tangisnya yang pilu. Saat itu tak ada orang lain di dalam ruangan, ia menangis sejadi-jadinya, hingga matanya penuh air mata. Tiba-tiba ruangan menjadi gelap gulita, lampu minyak pun akhirnya padam ditiup angin yang mengamuk.

Setelah kegelapan itu, tiba-tiba dunia menjadi terang benderang, di luar kilat menyambar berturut-turut, suara guntur mulai menggelegar, pertanda hujan deras musim panas akan segera turun. Bibi memanfaatkan suara guntur yang menutupi tangisnya untuk menangis sepuasnya. Aturan istana sangat ketat, para pelayan istana dilarang tertawa keras, apalagi menangis meraung-raung.

Angin kencang perlahan mereda, kilat dan guntur pun berangsur hilang, dunia kembali tenggelam dalam kegelapan. Entah dari mana tiba-tiba terdengar suara genderang, Bibi menghentikan tangisnya dan memasang telinga, suara genderang itu terdengar seperti berasal dari aula Baohua yang jauh, namun juga seperti suara lain. Setelah didengarkan beberapa saat, ia baru sadar bahwa itu bukan hanya suara genderang, tetapi juga suara langkah kaki para pelayan istana yang bergegas dari luar istana, dan suara hujan deras yang menghantam istana.

Pada malam keempat belas bulan ketujuh tahun ketiga puluh satu masa pemerintahan Yongsheng, permaisuri kedua, Nyonya Selatan, wafat. Di ibu kota yang telah lama dilanda kekeringan, anehnya setelah kepergiannya justru turun hujan deras selama lima hari lima malam tanpa henti, hingga air Sungai Yongding meluap dan hampir menenggelamkan patung singa di Jembatan Lugou, baru kemudian hujan mereda. Kekeringan yang melanda daerah sekitar ibu kota nyaris berubah menjadi bencana banjir. Orang-orang luar tidak mengetahui hal ini, namun di dalam istana banyak yang diam-diam membicarakan bahwa Nyonya Selatan meninggal dengan hati penuh dendam, sehingga langit dan bumi pun turut merespon dengan hujan lebat.

Kabar wafatnya Nyonya Selatan bahkan lebih cepat sampai ke Rehe daripada turunnya hujan. Pada tanggal lima belas bulan ketujuh, ketika Kaisar Yongsheng sedang berburu di padang Mulans, beliau mengeluarkan dekrit: “Menurut laporan para pejabat yang bertugas di ibu kota, permaisuri wafat pada malam keempat belas bulan ini. Sejak diangkat menjadi permaisuri, ia tidak pernah berbuat kesalahan. Namun pada musim semi tahun lalu, saat aku mengantar Sri Permaisuri Ibu berkunjung ke Jiangnan, ketika tengah berbahagia, sifat permaisuri tiba-tiba berubah, di hadapan Sri Permaisuri Ibu ia tidak dapat memperlihatkan bakti yang sepantasnya. Setibanya di Hangzhou, tingkah lakunya semakin tidak wajar, tampak seperti orang linglung. Maka ia diperintahkan lebih dulu kembali ke ibu kota untuk beristirahat di istana. Setelah lebih dari setahun, penyakitnya semakin parah dan akhirnya meninggal dunia. Ini benar-benar karena permaisuri kurang beruntung, tidak mampu terus menerima kasih sayang Sri Permaisuri Ibu dan rahmat dariku. Kalau menilik dari perbuatannya yang menyimpang, memecatnya pun sudah sepantasnya. Namun aku masih mempertahankan gelarnya, itu sudah merupakan kelonggaran yang luar biasa. Untuk upacara pemakaman, tidak perlu mengikuti tata cara permaisuri utama terdahulu. Segala sesuatu tentang upacara kematian hanya perlu mengikuti tata cara bagi selir agung dan diserahkan kepada pejabat urusan dalam istana untuk mengaturnya. Umumkan dekrit ini kepada seluruh negeri.”

Pada hari yang sama, Kaisar memerintahkan Yongqi untuk segera kembali ke ibu kota dari padang berburu Mulans guna berkabung atas kematian ibunya.

Nada dalam dekrit Kaisar jelas memperlihatkan suasana hati yang tidak baik. Soal pengaturan upacara pemakaman memang menjadi urusan pejabat urusan dalam istana, tetapi Kaisar Yongsheng menjadi curiga, sehingga diam-diam memerintahkan pengawal istana untuk menyelidiki orang-orang yang terkait di Istana Yikunkun, tentang bagaimana Nyonya Selatan wafat.

Kehendak langit terasa tegas, seolah-olah tidak terlalu peduli, tetapi juga menyimpan sedikit ketidakpuasan. Bagaimanapun, wafatnya Nyonya Selatan secara mendadak bukanlah sesuatu yang direncanakan oleh sang Kaisar. Para pejabat urusan dalam istana terkejut dengan sikap Kaisar, sehingga mereka bersama pengawal istana dengan sangat teliti menanyai dua pelayan di Istana Yikunkun, juga keempat kasim dan pengawal yang kebetulan dipanggil oleh Bibi pada saat itu. Dari Bibi sendiri tidak banyak yang bisa digali, karena ia memang dikenal sebagai orang yang sangat jujur dan berpendirian teguh, biasanya tidak mudah menunjukkan emosi. Namun setelah Nyonya Selatan wafat, suasana hatinya berubah drastis, tidak banyak bicara, lebih sering diam atau melamun, tidak lagi memberikan jawaban.

Pejabat urusan dalam istana tidak terlalu mempermasalahkan hal itu. Bagaimanapun, ia adalah kepala pelayan istana Nyonya Selatan, sudah sepatutnya mendapat perlakuan dan perhatian khusus. Apalagi saat ini Kaisar tampak tidak puas, mungkin bukan hanya karena wafatnya Nyonya Selatan yang mendadak, tetapi juga terhadap cara pejabat urusan dalam istana mengelola urusan istana, dan ketidakmampuan mereka melaporkan kondisi kesehatan Nyonya Selatan secara tepat waktu, sehingga menambah ketidaksenangan Kaisar.

Pejabat urusan dalam istana bukan hanya satu, melainkan sekelompok orang. Sebagian besar pejabat urusan dalam istana mengikuti Kaisar ke Rehe, hanya beberapa yang tinggal di ibu kota. Setelah berdiskusi, mereka sepakat dan memberi tahu pengawal istana, kemudian menyiapkan laporan untuk Kaisar yang pada intinya memindahkan tanggung jawab kepada para penjaga malam yang kurang beruntung. Seni berbicara para pejabat sangat tinggi, laporan mereka pun sangat cermat, meski tidak secara terang-terangan melepaskan tanggung jawab, namun kematian Nyonya Selatan akhirnya dikaitkan dengan kelalaian para kasim dan pengawal yang tidak segera menemukan keanehan di Istana Yikunkun dan tidak segera melaporkannya, sehingga peristiwa itu terjadi begitu cepat.

Balasan dari Kaisar hanya tiga kata, “Sudah tahu.” Maka nasib para penjaga malam yang malang itu pun berubah, setelah dikurung selama sehari semalam, dua pengawal diusir dari istana dan dijadikan prajurit di Kantor Komandan Sembilan Gerbang, sedangkan dua kasim dikirim ke bagian pembakaran arang di Gunung Xiangshan. Tentu saja, para pejabat urusan dalam istana masih cukup cerdik, tidak sampai menyebabkan hukuman berat hanya karena kematian Nyonya Selatan. Semakin berat hukuman yang dijatuhkan, semakin besar pula risiko yang harus mereka tanggung. Dengan sanksi ringan seperti itu, masalah dianggap selesai.

Pengawal yang dipanggil “Kakak Tiga”, Fuxiang, setelah tanpa tahu sebab dikurung selama dua hari, akhirnya dibebaskan. Ia mengetahui bahwa meskipun pekerjaannya tidak hilang, namun setelah susah payah bisa masuk ke Kota Terlarang, kini malah terlempar keluar karena musibah yang tidak ada hubungannya dengannya. Setelah menerima hukuman, ia pun dengan lesu mengemasi barang-barangnya. Ia berpikir, memang pekerjaan di Kota Terlarang melelahkan, tapi setidaknya bergengsi dan upahnya cukup baik. Tak disangka, kini ia harus keluar lagi.

Fuxiang pulang ke rumah di bawah hujan deras, hatinya sudah sangat murung, namun begitu tiba di rumah, ia mendengar istrinya, Yufen, menangis tersedu-sedu, membuat hatinya semakin berat.

“Bang!” Yufen, istrinya, wajahnya penuh air mata, tak lagi setenang dan seanggun biasanya, langsung memeluk Fuxiang dan memegang erat lengan bajunya. “Malam sebelum hujan turun dan petir menyambar, putri sulung kita keluar untuk membereskan sesuatu. Aku sedang hamil, jadi tak bisa bergerak cepat, tak sempat menahannya. Ia bilang tak apa-apa, tapi entah mengapa, ternyata ia tersambar petir,” Yufen hampir menangis meraung, “Sekarang sudah pingsan dua hari dua malam!”

Mendengar kabar itu, Fuxiang tak kuasa menahan diri, stomping kakinya berkali-kali. “Aduh! Aduh! Apalagi ini! Sudah jatuh tertimpa tangga pula!”

Tahun ketiga puluh satu masa pemerintahan Yongsheng benar-benar tahun sial dan penuh malapetaka bagi Fuxiang. Ia meletakkan barang bawaannya, buru-buru masuk ke kamar belakang untuk melihat putri sulungnya, tanpa menyadari bahwa keluarga Fu—atau menurut marga lama pasukan Harimau Panji Merah, seharusnya keluarga Yuaner Jijite—akan mengalami perubahan besar yang sesungguhnya baru saja dimulai.

Kesulitan yang mereka hadapi saat ini baru langkah pertama saja, ibarat sayur kucai segar pertama yang dijajakan para penjual sayur musim semi di gang-gang Kota Empat Sembilan, belum bisa dijadikan lauk utama. Musim akan segera berganti, dan sesuatu yang lebih besar akan datang menimpa mereka.

Sang tokoh utama akan segera muncul!