Ketujuh Puluh Dua, Malam Tahun Baru (Bagian Tengah)

Istri Sulung Gui membuka pintu dan masuk, membuat semua orang terkejut. Hari ini, Istri Sulung Gui berdandan begitu resmi dan mewah. Di atas sanggulnya tertusuk beberapa jepit rambut bergoyang dan tusuk konde emas, membuat seluruh penampilannya berkilau terang. Bukan itu saja, ia mengenakan jubah sutra merah tua yang disulam dengan motif bunga magnolia dan peony yang melambangkan kekayaan dan kemakmuran, serta rok lipit berwarna hijau danau di bagian bawah, dan sepasang sepatu merah muda di kakinya. Sungguh sangat cerah dan anggun. Jin Xiu hampir meremukkan adonan dumpling di tangannya saat melihat ini, sementara beberapa koin keberuntungan yang sedang dimainkan Er Niu tiba-tiba jatuh ke lantai. Er Niu yang sangat menyukai uang segera membungkuk untuk memungutnya. Fu Xiang sedang minum teh, dan ketika melihat penampilan kakaknya, ia tersedak karena terkejut. Yang lain tidak berani bicara, tetapi sebagai adik kandung, ia masih berani menegur, "Bibi, kakak mengenakan pakaian seperti ini, mau kemana?"

Istri Sulung Gui maju dan menarik Fu Xiang berdiri, "Bangkitlah kamu!" Ia dengan pongah mendorong Fu Xiang minggir, lalu naik ke atas kang dan duduk bersila, "Hari ini adalah hari yang baik menyambut malam tahun baru, tentu saja kita harus mengenakan pakaian yang cerah. Apakah harus sama seperti kalian berdua, gadis-gadis pesuruh dapur ini?"

Jin Xiu sangat ingin mengatakan bahwa dirinya sama sekali bukan gadis pesuruh dapur, melainkan sedang menyiapkan makanan untuk perayaan Tahun Baru hari ini, sehingga ia harus bekerja dan bukan mengenakan pakaian baru. Oleh karena itu, ia hanya bisa mengenakan pakaian biasa yang sedikit kusam, yang sekali lagi dipandang rendah oleh Istri Sulung Gui.

Fu Xiang berdiri di samping sambil tersenyum, "Kakak, hari ini kan baru malam tahun baru, belum hari pertama bulan pertama, mengapa sudah mengenakan pakaian bagus ini?"

"Kakakmu ini punya banyak pakaian bagus, tidak kurang satu ini saja. Hari ini pakai yang ini, besok masih ada yang lebih bagus," jawab Istri Sulung Gui di atas kang. Ia kemudian bertanya kepada Fu Xiang, "Kamu yang setiap hari bertugas di luar, bagaimana bisa pulang hari ini? Apakah jatah beras untuk akhir tahun sudah diambil?"

"Belum diambil. Tuan Komandan Besar bilang, tahun ini semuanya ditiadakan, dan baru akan dibagikan setelah hari kelima belas bulan pertama tahun depan."

"Omong kosong apa ini!" Istri Sulung Gui tampak sangat tidak puas. "Jatah beras dari tahun ke tahun selalu dibagikan sebelum akhir tahun, biasanya paling lambat pada hari kedua puluh lima saat Festival Xiao Nian. Tapi apa yang terjadi tahun ini? Sudah terlambat sekian hari, hari ini kan sudah Tahun Baru, mengapa belum dibagikan kepada semua orang untuk merayakan Tahun Baru? Kata-kata..." Ia memandang adiknya dengan curiga, "Fu Xiang, jangan-jangan kamu diam-diam mengambilnya dan menggunakannya untuk kepentingan sendiri?"

"Duh, Kakak!" Fu Xiang buru-buru membela diri. "Berapa banyak nyali yang kumiliki hingga berani menggelapkan jatah beras Kakak? Aku tidak punya keberanian sebesar itu! Jatah beras Kakak jauh lebih banyak dariku, bagaimana mungkin aku berani mengambil dan menyembunyikan barang milikmu secara diam-diam?"

Ucapan ini terdengar sangat ganjil. Jatah beras bagi pasukan pengawal kekaisaran diberikan kepada pria maupun wanita, tetapi jatah untuk kaum pria jauh lebih tinggi daripada kaum wanita. Keadaan keluarga Yuan sebelumnya sangat memprihatinkan, yang ada kaitannya dengan kenyataan bahwa selain Fu Xiang, semua anggota keluarga Yuan adalah wanita. Yu Fen, Jin Xiu, dan Er Niu hanya mendapatkan jatah beras yang sangat rendah. Distribusi jatah beras ini sangat berkaitan erat dengan hasil panen dari Kementerian Pendapatan serta jumlah personel pasukan pengawal. Pada masa awal Dinasti Da Xuan, jumlah keturunan pasukan pengawal belum berkembang sebanyak sekarang, dan pada masa itu jatah beras dibagikan secara penuh. Namun, seiring berjalannya waktu, uang dibutuhkan di mana-mana. Jika pembagian jatah beras masih mengacu pada standar awal dinasti, dikhawatirkan Kementerian Pendapatan akan bangkrut. Oleh karena itu, meskipun secara nominal tidak dikurangi, pada kenyataannya jatah tersebut telah merosot hingga hanya tersisa tujuh puluh persen saja dari jumlah sebenarnya... Dan itu belum seberapa. Jin Xiu tahu betul bahwa beberapa puluh tahun kemudian, menjelang keruntuhan Dinasti Da Xuan, jangankan tujuh puluh persen seperti sekarang, pada masa itu paling banyak orang hanya bisa mendapatkan tiga puluh persen saja.

Berdasarkan nalar, jatah Istri Sulung Gui seharusnya lebih sedikit daripada Fu Xiang, tetapi mengapa Ayah mengatakan bahwa jatah Istri Sulung Gui justru lebih banyak?

"Tidak ada aturan seperti itu!" Istri Sulung Gui sangat marah dan bahkan memukul meja kang di sisinya. Jin Shun yang sedang menyusu terkejut mendengar suara benturan itu dan langsung menangis kencang. Tangisannya sangat keras, tetapi suara makian Istri Sulung Gui jauh lebih nyaring. "Betapa sulitnya melewati akhir tahun ini! Di penghujung tahun begini, jatah beras tidak juga dibagikan. Apakah mereka bersiap membiarkan lebih banyak orang mati kelaparan di Kota Empat Sembilan?! Masih harus menunggu sampai hari kelima belas bulan pertama, huh!" Istri Sulung Gui mendengus keras. "Apakah di bulan pertama nanti semua orang akan datang ke rumah mereka sebagai penagih utang?!"

Fu Xiang buru-buru menjelaskan, "Komandan Besar bilang sekarang pertempuran di barat daya sedang memanas, sehingga beras di lumbung utama Kementerian Pendapatan untuk sementara tidak mencukupi, dan harus menunggu hingga tahun baru serta diangkut dari wilayah Hubei dan Hunan baru bisa dibagikan."

Yu Fen tidak berani berbicara di samping, ia hanya memeluk Jin Shun sambil merayunya dengan lembut. "Pertempuran memanas apa! Menurutku di depan memanas, di belakang rakus makan!" Istri Sulung Gui melambaikan tangannya dengan tidak sabar. "Alasan itu hanya bisa menipu pemuda kurang pengalaman sepertimu! Tunggu saja," ia menggertakkan giginya hingga wajahnya tampak menegang, "Tunggu saja, setelah tahun baru, aku akan pergi ke tempat mereka untuk menghitung semuanya secara jelas. Pada saat itu kita buka-bukaan bersama, lihat saja siapa yang sebenarnya tidak tahu malu!"

Jin Xiu tidak menyangka Istri Sulung Gui dapat mengucapkan kalimat yang begitu tajam dan tepat sasaran seperti "di depan memanas, di belakang rakus makan", sehingga ia tidak bisa menahan senyum di dalam hatinya. "Bibi, jangan marah," ia menepuk-nepuk tangannya. Pada saat itu, semua dumpling telah selesai dibungkus, jadi ia bangkit dan tersenyum kepada Istri Sulung Gui. Hari ini adalah malam tahun baru, jika hari ini masih diwarnai dengan makian seperti ini, dikhawatirkan sepanjang tahun tidak akan membawa keberuntungan. Oleh karena itu, amukan Istri Sulung Gui hari ini harus ia cegah dan redakan. "Terlambat dibagikan ya sudah terlambat, Bibi toh tidak sedang menunggu beras itu untuk dimasak." Istri Sulung Gui bukanlah orang yang dermawan; jatah beras atas namanya tidak pernah diserahkan kepada Yu Fen untuk keperluan rumah tangga. Meskipun ia makan dan tinggal di rumah ini, Jin Xiu tidak pernah melihat Istri Sulung Gui mengeluarkan jatah beras tersebut untuk keperluan rumah, melainkan selalu membawanya ke toko beras untuk ditukar dengan perak. "Waktunya sudah hampir tiba, apakah kita akan mulai makan sekarang, atau menunggu sampai malam nanti?"

"Menurut Bibi bagaimana?"

"Bibi, bagaimana pendapatmu?"

"Mari kita makan lebih awal saja," kata Istri Sulung Gui dengan wibawa. "Bukankah keluarga Nalan ingin kamu pergi ke sana untuk mendengarkan pertunjukan opera?"

"Benar," Jin Xiu berhasil mengalihkan pembicaraan. "Semuanya menuruti Bibi. Hari ini kita juga akan merayakan tahun baru dengan baik, tidak perlu menunggu sampai malam untuk makan dumpling. Aku telah menyiapkan beberapa hidangan di dapur, sekarang akan kuhangatkan dan sajikan. Kita semua akan menemani Bibi minum segelas anggur, bagaimana?"

Istri Sulung Gui adalah seorang wanita yang bisa minum alkohol. Pada hari perayaan tiga hari kelahiran Jin Shun, ketika melihat Fu Kangan mengirimkan anggur Fen berkualitas tinggi, ia juga meminumnya cukup banyak. Hari ini Jin Xiu kembali menyiapkan makanan dan anggur. Menurut nalar, Istri Sulung Gui seharusnya mau meminumnya. Meskipun wataknya buruk, ada makanan dan anggur, tidak ada alasan baginya untuk menolak makan dan minum. Namun yang sangat mengherankan, Istri Sulung Gui menggelengkan kepalanya, "Hari ini kita tidak usah minum anggur. Fu Xiang," ia bahkan memberi instruksi, "Nanti jika jatah beras sudah diambil, kamu bawa saja untuk dikonsumsi di rumah. Sekarang Yu Fen sudah memiliki seorang putra, pengeluaran keluarga sangat besar, tidak perlu menyerahkannya kepadaku lagi."

Ini adalah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya sepanjang sejarah. Sejak kapan Istri Sulung Gui menjadi begitu dermawan dan ramah?