Enam Puluh Lima, Kelahiran Sang Adik (Bagian Tengah)

"Aku ini orang yang sangat menjaga harga diri. Jika nanti ibumu tidak menghormatiku," Nyonya Besar Gui duduk bersila di atas dipan sambil mengisap pipa tembakaunya, ekspresinya tampak begitu angkuh dan tegas, "jangan salahkan aku jika nanti perkataanku tidak enak didengar!"

Shanbao saat ini masih merasa agak malu, namun karena sudah cukup lama belajar di Istana Xian'an, ia sudah mulai paham cara menghadapi situasi seperti ini. "Tidak mungkin seperti itu. Ibu saya hanya sedang kurang sehat dan merasa tidak nyaman, jadi tutur katanya sedikit ketus. Niat hatinya baik, nanti jika Bibi sudah mengenalnya lebih jauh dan terbiasa, Bibi pasti akan mengerti."

"Benarkah?" Nyonya Besar Gui mendengus dingin. Ia terus mengisap pipanya dan melanjutkan, "Jika benar begitu, maka itu yang terbaik. Jika tidak, aku akan membuatnya mengerti apa itu tata krama keluarga terpandang."

Jinxiu mendengar hal itu dan merasa geli. Sejak kapan keluarga Yuan menjadi keluarga terpandang? Benar-benar lucu sekali. Di tempat ini, semua tetangga saling mengenal asal-usul masing-masing, namun ia masih berani membual sebesar itu, sungguh membuat orang tertawa sampai sakit perut.

Shanbao menoleh dan melirik Jinxiu. Keduanya saling bertukar senyum. Shanbao pulang ke rumah saat liburan tanggal lima belas bulan kedua belas, ia sering datang untuk berbincang dengan Jinxiu, membaca buku, dan menulis bersama. Meski terkadang Nalan Xinfang menyela, hubungan mereka semakin akrab dan keduanya sudah sangat memahami sifat satu sama lain.

Mungkin karena Shanbao sangat merasakan pahitnya kejatuhan ekonomi keluarga, ia memiliki ambisi yang cukup besar terhadap kekayaan. Keluarga Niu tidak seperti keluarga pasukan panji lainnya yang mengalami kemerosotan secara bertahap selama tiga atau empat generasi. Bagi keluarga Niu, kematian mendadak ayah Shanbao membuat mereka yang dulunya keluarga pejabat tiba-tiba jatuh menjadi keluarga rakyat biasa. Perbedaan jurang antara kaya dan miskin dirasakan begitu mendalam oleh Shanbao; ia seperti jatuh dari surga ke dunia nyata dalam sekejap.

Dalam hal mengejar kekayaan, Shanbao bahkan lebih mementingkannya daripada Jinxiu. Namun, ini bukanlah masalah besar. Bagaimanapun, selama Shanbao berhasil dalam studinya, keluarga Niu akan bangkit kembali dan masuk dalam jajaran keluarga pejabat. Ini bukanlah khayalan, jadi itu bukanlah sebuah kekurangan.

Di sisi lain, berkat arahan Jinxiu serta apa yang ia pelajari dan lihat sendiri di Istana Xian'an, kemampuan Shanbao dalam hal bersosialisasi dan berurusan dengan orang lain meningkat pesat. Jinxiu yakin, jika Shanbao yang sekarang pergi ke Kabupaten Dingxing untuk menagih lima ratus hektar tanah dari Lai Wu, ia pasti akan berhasil tanpa menimbulkan konflik yang membuatnya dipenjara.

Jinxiu memiliki pengetahuan teoretis yang mendalam, sementara Shanbao memiliki pemahaman yang cukup tentang dunia birokrasi Dinasti Daxuan saat ini. Keduanya saling melengkapi dan mendapatkan banyak manfaat. Ditambah lagi, Jinxiu meminjam kitab *Zizhi Tongjian* dari Pemilik Toko Liu. Kitab itu pada dasarnya membahas tentang seni pemerintahan dan kepemimpinan. Meski topiknya terasa jauh dari kehidupan mereka, diskusi mengenai hal tersebut selalu berlangsung dengan penuh semangat.

Bagi Shanbao, Jinxiu bukan sekadar gadis idaman, melainkan seorang belahan jiwa yang mampu menyentuh sisi batinnya. Jika bukan karena kekhawatiran akan hukum yang mewajibkan gadis-gadis dari delapan panji untuk mengikuti seleksi kekaisaran, ia mungkin sudah melamar saat ini juga. Ia tidak ingin menunggu sedetik pun lagi.

Namun, hukum ini harus sangat diperhatikan. Hukum Dinasti Daxuan menetapkan bahwa jika seorang gadis dari keluarga pejabat panji tidak bisa mengikuti seleksi karena alasan tertentu, ia harus mengikuti seleksi pada periode berikutnya. Bagi gadis yang belum diperiksa atau sudah terdaftar namun menikah secara diam-diam, maka kepala panji, komandan, hingga orang tua dan kepala keluarga akan dikenai hukuman secara terpisah. Belum lagi nasib pihak pria yang melamar; jika kaisar belum memilih dan pria tersebut sudah menikahi gadis yang mungkin akan menjadi milik kaisar, maka hukuman pancung dengan penangguhan bukanlah hal yang mustahil.

Tentu saja, masalah ini tidak perlu terus diingatkan kepada Shanbao karena orang lain akan selalu mencari kesempatan untuk mengingatkannya, terutama Nyonya Besar Gui. Sebagai janda yang tinggal di rumah, ia tidak tahan melihat drama kasih sayang anak muda. Saat melihat keduanya saling tersenyum, hati Nyonya Besar Gui merasa tersinggung. Ia menggigit pipa tembakaunya dan mulai memperingatkan lagi, "Jangan terlalu cepat berpuas diri, Tuan Muda Shan! Gadis kami, Daniu, harus mengikuti seleksi kekaisaran. Surat pemberitahuannya sudah ada di laci kamar. Tepat setelah tanggal dua bulan dua, dia akan masuk istana untuk diseleksi. Dengan kecantikannya, dia pasti akan menjadi permaisuri! Jika dia terpilih masuk ke istana, maka sulit bagi kalian untuk bertemu lagi."

Shanbao hanya mengangguk patuh di permukaan, namun di dalam hati ia tidak setuju. Ia berpikir bahwa melewati serangkaian ujian untuk terpilih masuk istana adalah hal yang sangat sulit, tetapi mencari alasan untuk tidak terpilih ada banyak caranya. Cukup pergi sebentar tanpa melewatkan absensi saja sudah cukup.

Melihat Shanbao yang sabar, Nyonya Besar Gui merasa senang dan berhenti bicara. Jinxiu menuangkan teh dan meminta Shanbao pulang, takut rumahnya juga akan mengadakan ritual persembahan dapur, jadi lebih baik segera pulang.

Baru saja kata-kata itu selesai diucapkan, Erniu berlari masuk dengan tergesa-gesa, "Gawat! Gawat! Kakak, Bibi! Perut Ibu sakit sekali!"

"Apa!" Jinxiu berdiri dengan cepat. "Bagaimana bisa? Bukankah belum waktunya, kenapa perutnya sudah sakit hari ini?" Menurut perhitungan Yufen sendiri, masa kelahirannya setidaknya setelah perayaan Tahun Baru Imlek. Sekarang baru tujuh atau delapan hari lebih cepat, kenapa sudah sakit?

Jinxiu bergegas bersama adiknya menuju kamar Yufen. Benar saja, ibunya sedang memegangi perutnya sambil berbaring di dipan, wajahnya pucat pasi dan napasnya tersengal. "Gawat, air ketubannya pecah, sepertinya dia akan melahirkan!"

Jinxiu segera keluar kamar dan pergi ke kamar Nyonya Besar Gui untuk melaporkan kejadian itu. Nyonya Besar Gui mengangguk dan bergumam, "Hari apa ini, kenapa harus melahirkan sekarang?"

Ia tidak akan pergi menjenguk Yufen. Ia sangat menjaga martabatnya, dan tempat melahirkan yang penuh darah dianggap membawa kesialan. Nyonya Besar Gui tentu tidak akan pergi ke sana. "Aku tahu," katanya sambil mengeluarkan dua lembar uang kertas dari lengan bajunya dan memberikannya kepada Jinxiu. Itu adalah uang kertas baru berwarna merah yang dicetak khusus oleh Toko Uang Laoyucheng untuk perayaan tahun baru, dengan gambar Liu Hai yang sedang bermain dengan katak emas. Setiap lembar bisa ditukar dengan dua untai koin besar. "Ambil ini untuk memanggil bidan!" Ia menyerahkan seluruh urusan kelahiran adik iparnya kepada Jinxiu. "Kau sudah besar, sudah seharusnya mengurus hal seperti ini. Uangnya sudah ada, kau urus sendiri, jangan membuatku pusing!" Ini berarti jika terjadi kecelakaan apa pun, ia tidak bertanggung jawab sama sekali.

Jinxiu tidak berharap ia akan membantu, namun fakta bahwa Nyonya Besar Gui mau mengeluarkan uang adalah hal yang cukup baik. Jinxiu segera menerima uang itu dan keluar rumah. Ia mengatur Erniu untuk memasak air, "Semakin banyak semakin baik! Siapkan juga gula merah dan jahe, nanti sepertinya harus direbus untuk Ibu minum!"

Erniu segera berlari untuk memasak air. Jinxiu menoleh kepada Shanbao yang berdiri di halaman, "Zhizhai, tolong bantu aku pergi ke kediaman keluarga Bai di Deyuanfang, panggil Nyonya Bai ke sini!" Ia menyerahkan uang dari Nyonya Besar Gui kepada Shanbao, "Tolong minta dia menjadi bidan."