Bab Dua Puluh: Di Luar Kabupaten Dingxing (Bagian Dua) – Bab Tambahan!

Mendengar kata-kata itu, wajah si gemuk berubah drastis. Orang tua yang tidak diketahui asal usulnya ternyata mengetahui latar belakangnya. Dengan satu kalimat, ia membongkar identitasnya, jelas sekali datang dengan tujuan tertentu. Apakah ia mencari gara-gara dengannya, atau hendak mencari masalah dengan keluarga Hou? Hal ini sungguh membingungkan.

Keluarga Hou bukanlah keluarga biasa. Orang-orang yang datang mencari masalah sudah tak terhitung jumlahnya, bagaikan ikan di sungai yang melimpah. Namun sejauh ini, semuanya gagal tanpa pengecualian. Hou Tujuh hanya terkejut sejenak saat kejadian itu berlangsung, lalu setelahnya bersikap acuh tak acuh. Para pelayan merasa tidak puas dan mengajukan diri untuk menangkap orang tua itu dan menanyakan maksudnya, namun Hou Tujuh tersenyum besar, “Sudahlah, orang berbakat memang punya keunikan tersendiri. Dia hanya memanggilku Hou Tujuh, tidak menyebutku Hou Si Babi Besar, itu sudah cukup memberi aku muka.”

Para hadirin kembali memuji Hou Tujuh atas kebesaran hatinya yang mampu menampung segala urusan dunia, benar-benar lebih bijaksana dari Liu Xuande, lebih murah hati dari Kongfutse. Sementara mereka berbincang, tiga orang datang dari luar. Dua orang di depan menunggang kuda jantan, sedangkan satu orang di belakang tampak seperti pelayan, menunggang seekor keledai besar berwarna hijau. Mereka mendekat perlahan, dan melihat ada warung teh di situ, seorang yang paling tinggi berkata kepada rekannya, “Kakak... eh, Kakak Besar, di sini ada warung teh, bagaimana kalau kita singgah sebentar?”

Orang satunya mengangguk, dengan cekatan turun dari kuda. Si tinggi berseru kagum, “Kakak Besar, baru beberapa hari menunggang kuda, sudah begitu mahir. Kalau terus berlatih, kelak bisa meniru pasukan berkuda dari luar negeri yang melaju ratusan li tanpa masalah.”

“Kamu terlalu meremehkan. Menjadi prajurit berkuda, bukan sekadar bisa menunggang. Semua hal lain harus diperhitungkan juga.”

Mereka berdua menunduk masuk ke warung, mengangkat kepala, dan saat itu ada kejadian tak terduga, sehingga semua orang waspada terhadap orang yang datang dari luar. Ketika melihat kedua orang itu, mereka tak bisa menahan pujian dalam hati. Si tinggi tampak gagah dan menawan, si lebih pendek juga tampan dan berwibawa, tatapan mata mereka bersinar, kedua pemuda itu seperti pohon pinus dan anggrek, saling melengkapi, meski gayanya berbeda, sama-sama mengenakan pakaian indah. Di belakang mereka ada pelayan berbaju biru, jelas keluarga kaya raya sedang bepergian.

Hou Tujuh yang baru saja dibuat tak nyaman oleh orang tua asing, tengah berpikir apakah sebaiknya kembali ke kereta untuk tidur sebentar, sebentar lagi akan sampai di Kabupaten Dingxing. Namun ketika dua pemuda itu masuk, Hou Tujuh meletakkan cawan teh, matanya terpaku pada mereka, terutama pada si pemuda menawan yang lebih pendek, tak bisa mengalihkan pandangan.

Mereka berdua masuk ke warung, mencari tempat duduk, pelayan datang melayani, menuangkan teh dan menyajikan sepiring biji bunga matahari. Pelayan yang lebih tua berdiri di samping. Pemuda yang lebih pendek menyapa, “Paman Quan, di luar tak perlu terlalu formal, duduklah, beristirahat sebentar, sebentar lagi kita akan sampai di Dingxing.”

Pelayan itu menolak beberapa kali, namun akhirnya duduk juga, meski hanya di ujung kursi, wajahnya tetap cemas. “Sebentar lagi kita akan sampai di Dingxing, tapi saya malah semakin khawatir, tidak tahu bagaimana nasib Tuan kita selama beberapa hari ini…”

Pemuda tampan itu tampak menyadari ada seseorang mendekat, ia mengangkat tangan, memberi isyarat pada pelayan agar tak melanjutkan, lalu berbalik dan melihat seorang pelayan yang membungkuk hormat. “Anda siapa?”

“Tuan saya mengundang Anda untuk berbincang,” pelayan itu mempersilakan, “Silakan ke sana, berbincang sebentar.”

Pemuda tampan itu mengangkat kepala, melihat si gemuk Hou Tujuh di antara para pelayan, Hou Tujuh membungkuk hormat, “Tuan, silakan ke sini untuk berbicara.”

Pemuda yang tinggi melihat mata Hou Tujuh yang licik, merasa orang ini pasti bukan orang baik, lalu berbisik pada pemuda tampan, “Kakak, jangan hiraukan dia.”

Pemuda tampan mengangkat alis, “Ada orang yang mengundang kita, kenapa tidak pergi? Ayo, ikut aku.”

“Tapi kita masih ada urusan!” kata si tinggi dengan kesal, “Bukankah kita harus menyelamatkan anak keluarga Niu?”

Di samping, Liu Quan sangat ingin membantah bahwa bukan 'anak keluarga Niu', tapi benar-benar Tuan Niu! Namun kini berharap orang lain menolong Shanbao, sedikit ketidaksopanan dalam kata-kata pun harus diabaikan.

“Menajamkan pisau tidak menghambat menebang kayu. Kalau ada yang mengundang, tentu kita harus pergi, apapun maksud mereka,” pemuda tampan mengangguk pada Hou Tujuh, bangkit berdiri, lalu berbisik pada rekannya yang tinggi, “Ingat satu hal, angin bagus bisa mengangkatku ke langit biru!”

Dengan demikian, semua orang tahu dua pemuda itu adalah Jin Xiu dan Nalan Xinfang, pelayan mereka adalah Liu Quan. Tuan keluarga Niu, Shanbao, entah karena apa, ditahan di penjara oleh kantor pemerintah Kabupaten Dingxing. Meski nyawanya tidak terancam, tetap saja nasibnya sial. Mengenai sebabnya, Liu Quan sudah menjelaskan, ternyata terkait dengan lima belas hektar tanah milik keluarga Niu di Dingxing.

Ayah Shanbao, Changbao, dahulu membeli lima belas hektar tanah di sana, menyerahkan pengelolaan pada bawahan yang sangat dipercaya bernama Lai Wu, juga anak prajurit. Setiap tahun Lai Wu mengelola dan mengirimkan uang sewa serta hasil panen ke Beijing. Changbao bertahun-tahun bertugas di luar kota, atau di ibu kota, jadi tidak pernah datang ke tanah miliknya di Dingxing, hanya meminta Lai Wu mengirimkan sejumlah uang dan hasil panen ke Beijing. Changbao orangnya ramah, tidak terlalu mempersoalkan hal-hal kecil, sehingga Lai Wu yang lama tinggal di tanah itu akhirnya mulai berbuat curang, menyelewengkan uang dan hasil panen, sering berdalih bencana atau hasil panen buruk untuk mengurangi atau menunda pembayaran. Dulu, saat Changbao menjabat di Fujian, uang tidak menjadi masalah, keluarga juga makmur, sehingga tidak terlalu memperhatikan lima hektar tanah yang dikelola Lai Wu.

Namun kini tidak bisa lagi. Keluarga Niu harus mengandalkan hasil dari lima hektar tanah itu untuk menghidupi seluruh keluarga, sehingga hak pengelolaan harus diperketat. Lai Wu yang sudah terbiasa berkuasa di atas tanah itu, menganggapnya seperti milik sendiri, tentu enggan memberikan uang sewa dan hasil panen kepada Shanbao. Apalagi sekarang keluarga Niu kehilangan pengaruh, hanya ada anak yatim dan janda, Lai Wu semakin tidak takut.

Shanbao dan Liu Quan datang, Lai Wu tahu maksud mereka, tapi tetap bersikap ramah, mengadakan jamuan, bicara sopan dan hangat. Shanbao tahu kedatangannya untuk meminta bantuan, berbicara dengan sangat sopan, “Keluarga sedang sulit, biaya sekolah belum ada, makan pun susah. Jadi kali ini datang hanya ingin meminjam sedikit uang saja.”