Tujuh Puluh: Perbincangan Santai di Malam Musim Dingin (Selesai)

“Begitu ya.” Shan Bao mengangguk, tetapi tidak melanjutkan kata-katanya. Sebaliknya, Jin Xiu bertanya kepadanya, “Dia juga belajar di Istana Xian'an? Apakah kalian sering berinteraksi?”

“Tidak ada interaksi. Dengan latar belakang keluarga yang begitu terpandang, tentu saja dia tidak akan banyak bersosialisasi dengan orang-orang biasa seperti kami, apalagi memiliki hubungan dekat.” Biasanya, sudah ada terlalu banyak orang yang menjilat keluarga Fucha, cukup bagi dirinya untuk memperhatikan dari kejauhan. “Namun, anak bungsu keluarga Fucha, Fu Chang'an, memiliki sifat yang ramah dan berada di kelas yang sama denganku.”

“Zhai Zhai,” Jin Xiu tersanjung sambil tersenyum, “Sebenarnya kau dan aku bisa dianggap sebagai jenis orang yang sama, sama-sama enggan melakukan sanjungan dan penjilatan. Namun, keadaan dunia memang seperti ini: tiga bagian bergantung pada usaha dan kemampuan diri sendiri, sementara tujuh bagian sisanya bergantung pada bantuan orang lain. Sifat Fu Kang'an itu tidak kuukai, tetapi jika Fu Chang'an memang berwatak baik dan kalian memiliki hubungan sebagai teman sekelas, kau tetap harus bersabar dalam membina hubungan dan bergaul baik dengannya. Kelak saat kau menjadi pejabat dan mengabdi, jejaring hubungan seperti inilah yang paling penting.”

Shan Bao mengangguk dalam diam. Melihat Shan Bao yang tampak sedikit murung, Jin Xiu berkata dengan penuh pengertian, “Ada apa ini? Tadi di Restoran Songhe, rasanya Fu Kang'an begitu menyilaukan mata, ya?”

Shan Bao menggelengkan kepala. “Aku hanya merasa iri padanya. Dia bisa melakukan apa pun yang diinginkannya, kedudukannya begitu tinggi, dan masa depannya tidak terukur. Di usianya sekarang, dia bahkan sudah menjadi pengawal kelas satu. Aku… Ah! Xiu'er, aku hanya merasa tidak layak dibandingkan dengan dirinya!”

Ini adalah pertama kalinya ia memanggil Jin Xiu dengan sebutan “Xiu'er”. Malam ini perasaannya begitu bergejolak hingga ia sempat kehilangan kendali atas ucapannya. Setelah mengatakan itu, ia langsung sadar dan berkata, “Kata-kata ini seharusnya tidak diucapkan! Nona Jin, mohon jangan dimasukkan ke hati!”

Wajah Jin Xiu merona merah. Di dalam hatinya timbul perasaan malu-malu yang manis, berdebar-debar sekaligus diliputi rasa kehilangan yang samar. Ia meraih lengan Shan Bao. “Tidak apa-apa, Zhai Zhai. Kau memanggilku seperti itu… aku sangat senang.”

Pada saat itu, Shan Bao secara alami meraih tangan Jin Xiu. “Xiu'er,” ucapnya sambil menatap Jin Xiu dengan lembut, “Terima kasih.”

“Terima kasih karena telah begitu menghargaiku.” Mungkin Jin Xiu sendiri tidak sepenuhnya memahami perasaannya. Tanpa bantuan Jin Xiu, entah di mana keberadaannya sekarang, dan keluarga Niu pasti sudah benar-benar kehilangan harapan. Kebaikan ini berpadu dengan rasa suka dan ketertarikan, membuat Shan Bao untuk sesaat bahkan tidak mampu membedakan apa sebenarnya yang ingin ia syukuri kepada Jin Xiu. “Ah! Aku bahkan tidak tahu harus berkata apa lagi.”

“Tidak apa-apa,” Jin Xiu merasakan tangan Shan Bao yang terasa dingin, sementara tangannya sendiri justru terasa lebih hangat. Ia balas menggenggam tangan Shan Bao. Lagi pula, tidak ada siapa pun di gang ini saat itu, sehingga tidak masalah jika Jin Xiu sedikit lebih berani. “Kemampuan Fu Kang'an memang luar biasa, tetapi faktor terbesar tetaplah latar belakang keluarganya, itu tidak diragukan lagi. Namun, Zhai Zhai, untuk apa kau merendahkan diri sendiri? Jika keluargamu saat ini bukan dari kalangan bangsawan, jadikan saja keturunanmu nanti sebagai keluarga bangsawan.”

Jin Xiu bertutur kata manis, mengucapkan sekadar kata-kata penyemangat. Entah mengapa, ia begitu menghargai Shan Bao. “Kau sama sekali tidak kalah dari Fu Kang'an. Latar belakang keluarga terkadang menjadi bantuan, tetapi di lain waktu justru menjadi hambatan. Zhai Zhai, jalani saja perlahan-lahan dan jangan terburu-buru. Pusatkan pikiran untuk belajar dan kumpulkan kekuatan. Begitu kesempatan tiba, kau bisa terbang membumbung tinggi ke langit.”

“Terbang ke langit adalah hal yang tidak berani kuharapkan, aku, Shan Bao—” Shan Bao menggelengkan kepala. “Xiu'er, harapanmu yang begitu tinggi padaku ini tidak pantas kudapatkan. Aku hanya berharap kelak bisa hidup berkecukupan tanpa perlu khawatir akan makanan dan sandang, memiliki pekerjaan resmi yang layak, serta mengembalikan kejayaan marga Niu. Itu saja sudah membuatku sangat puas.”

Jin Xiu tersenym dan bertanya, “Lalu bagaimana dengan aku? Bukankah aku yang menjadi tujuan Zhai Zhai?”

Malam semakin larut. Shan Bao tidak dapat melihat jelas wajah Jin Xiu di dalam kegelapan. Bertahun-tahun kemudian, ia telah melupakan banyak hal, tetapi ia selalu mengingat malam itu: di bawah cahaya temaram yang terpancar dari rumah keluarga Yuan, mata Jin Xiu tampak begitu jernih dan berkilau penuh pengharapan terhadap masa depan mereka, dengan seulas senyum di sudut bibirnya yang memperlihatkan deretan gigi putih bersih.

“Aku berharap bisa mendapatkan satu hati yang tulus, bersama hingga rambut memutih dan takkan pernah berpisah.” Shan Bao balas menggenggam kedua tangan Jin Xiu erat-erat, seolah itu adalah sebuah janji sekaligus sumpah setia. “Hanya itulah yang paling diinginkan oleh Shan Bao.”

Mereka berdua masih terlalu muda untuk mengerti bahwa di dunia ini, hal yang paling didambakan justru sering kali adalah hal yang paling tidak bisa didapatkan.

Jin Xiu melihat kepergian Shan Bao, lalu berbalik dan berjalan pulang ke rumah. Nenek Gui sudah lebih dulu beristirahat di kamarnya. Ia mendatangi kamar Yufen dan melongok melihat adiknya. Fu Xiang sudah tertidur pulas di dekat sana, sementara Yufen masih mendekap bayinya untuk menyusui. Melihat Jin Xiu kembali dengan wajah yang memancarkan rona bahagia, Yufen bertanya, “Ada apa ini? Siapa yang kau temui di luar?”

Jin Xiu merasa sedikit malu dan sebenarnya tidak berniat menceritakannya. Namun, setelah dipikir-pikir lagi, ini adalah ibunya sendiri, jadi tidak apa-apa jika dibagikan. Lagipula, masalah ini memang harus diberitahukan kepada orang tua. Jika terus disembunyikan dan orang tua tidak mengetahui isi hatinya lalu sewenang-wenang menentukan masa depannya ke tempat lain, saat itu ia tidak akan tahu harus menangis di mana. “Tuan muda keluarga Niu datang mencariku,” ucap Jin Xiu dengan senyum manis di wajahnya. “Kami berbicara sejenak di depan pintu.”

Tiada yang lebih mengenal putrinya selain seorang ibu. Melihat ekspresi yang ditunjukkan Jin Xiu, bagaimana mungkin Yufen tidak mengerti maksudnya? “Apakah itu Tuan muda keluarga Niu?” Yufen buru-buru bertanya. “Daniu, katakan yang sejujur-jujurnya, apakah itu Tuan muda keluarga Niu, ataukah Tuan muda keluarga Nalan?”

Bagaimana bisa bertanya seperti itu… Jin Xiu merasa agak tak bisa berkata-kata. “Apa yang Bibi katakan? Fanggeer hanya datang untuk belajar dariku, bagaimana bisa dikaitkan dengan urusan itu? Aku selalu menganggap Fanggeer sebagai adikku sendiri.”

Begitu kata-kata itu terucap, Jin Xiu langsung merasa ada yang janggal. *Eh*, kalimat itu terdengar sangat mirip dengan perkataan seorang gadis manipulatif. Apa maksudnya menganggap seseorang sebagai adik sendiri?

Yufen jelas tampak sedikit kecewa. “Ayahmu dan aku tadinya mengira Fanggeer menyukaimu… Sudahlah, Tuan muda keluarga Niu juga tidak buruk, hanya saja latar belakang keluarganya terlalu tinggi sehingga keluarga kita sulit untuk menandinginya. Kudengar, nyonya di rumah keluarga Niu itu juga sosok yang sulit diajak berurusan.”

Ibunya berpikir begitu jauh ke depan, membuat Jin Xiu tertawa kecil. “Untuk apa memikirkan hal-hal yang sedemikian jauh sekarang?”

“Selama kau sendiri menyukainya, itu sudah cukup.” Yufen menggoyangkan buaian Jin Shun yang sedang tertidur pulas dalam bedongannya. “Keluarga kita tidak seperti keluarga orang lain; tidak ada keharusan untuk menyerahkan keputusan sepenuhnya kepada ayahmu.”

Mungkin kondisi ekonomi menentukan kesadaran sosial; perubahan besar yang dibawa Jin Xiu untuk keluarga Yuan membuat kedudukannya di dalam keluarga terus menanjak. Apapun yang ia katakan, Yufen dan Fu Xiang selalu bersedia mendengarkannya. Meskipun hari ini Yufen merasa sedikit kecewa karena lebih mengharapkan putrinya kelak mendapatkan keluarga suami yang berkecukupan—di mana keluarga Nalan adalah sasaran yang sangat ideal—Jin Xiu justru memilih keluarga Niu yang jauh berada di bawah keluarga Nalan. Itu adalah pilihan putrinya sendiri, dan Yufen tidak berniat mengubahnya karena ia adalah seorang ibu yang berhati lembut.

Namun, ia teringat akan satu hal penting lainnya. “Tetapi, bukankah tahun depan kau masih harus mengikuti seleksi pelayan istana? Daniu, bagaimana dengan urusan ini?”

“Seleksi pelayan istana?” Jin Xiu tertegun sejenak, lalu tersenyum ringan. “Aku tidak akan terpilih. Tidak perlu khawatir.”