Enam Puluh: Surat Panggilan di Rumah (Bagian Akhir)

Perhiasan kepala milik Selir Shu itu mungkin adalah pemberian dari Departemen Rumah Tangga Kekaisaran saat ia pertama kali masuk ke istana. Satu set perhiasan itu terdiri dari sepasang anting-anting perak berlapis emas, sebuah gelang, dua buah tusuk konde berbentuk burung phoenix, dan sebuah sisir panjang datar (bianfang). Karena satu set, tentu saja permata dan ukirannya seragam, yakni menggunakan batu turmalin merah muda. Batu itu sebenarnya bukan kualitas terbaik; meski warnanya cukup lembut, teksturnya kurang jernih dan kilaunya pun redup, tampak keruh dan tidak tembus pandang.

Namun, makna di balik set perhiasan ini cukup indah. Batu turmalin merah muda itu diukir menjadi bentuk buah persik dan bunga persik, mengambil inspirasi dari bait dalam Kitab Puisi (Shijing) yang berbunyi, “Bunga persik yang ranum, mekar dengan memesona.” Buah dan bunga persik itu disematkan dengan apik pada tusuk konde, anting, dan gelang. Hanya sisir panjang datarnya saja yang tidak menggunakan motif persik, melainkan menggunakan batu turmalin berwarna merah koral terang yang diukir menjadi bunga delima, tampak begitu menawan dan cerah. Jinxiu merasa perhiasan itu sangat indah, “Modelnya sungguh bagus. Saya rasa Bibi sangat cocok mengenakan ini.”

Nenek Gui tampak kurang bersemangat. Dengan bantuan Erniu, ia berbaring kembali di atas kang. “Warna merah muda ini terlalu lembut. Berapa usiaku sekarang? Bagaimana mungkin aku masih bisa memakainya? Simpan saja untuk dirimu sendiri, kelak mungkin akan berguna bagimu.” Ia mengambil pipa airnya, menyulut api, lalu kembali mengembuskan asap dengan pandangan mata yang tampak menerawang, entah apa yang sedang ia pikirkan. “Bawa saja semua barang lainnya nanti.” Ia melirik kue-kue itu dengan tatapan meremehkan, “Tidak ada yang segar. Karena sudah mendekati musim liburan, simpan saja untuk menjamu kerabat.” Ucapannya terdengar angkuh, seolah ia sering melihat dan menyantap hidangan semacam itu sebelumnya.

Apakah semuanya berlalu begitu mudah? Ini terasa tidak wajar. Jinxiu merasa bingung. Firasatnya benar, segalanya tidak semudah itu. Nenek Gui duduk bersila di atas kang dan menunjuk ke meja kecil di atasnya, “Nenekmu sedang tidak enak badan, hari ini dia bahkan tidak bangkit dari tempat tidur. Ada tamu datang, tetapi tidak ada seorang pun yang bisa menjamunya!” Nenek Gui mulai memaki Fuxiang lagi, “Setelah selesai bertugas, dia pergi keluar setiap hari, entah bergaul dengan siapa! Sama sekali tidak berada di rumah. Apakah keluarga Yuan sudah tidak punya laki-laki lagi?”

Jinxiu sangat ingin mengingatkan Nenek Gui bahwa hari ini adalah perayaan Titik Balik Musim Dingin (Dongzhi). Setiap hari besar, para petugas di Komando Garnisun Lima Kota tidak mendapat libur dan pasti harus berpatroli. Hari ini jelas bukan hari libur Fuxiang.

Namun, Jinxiu tidak berani mengucapkannya. Untungnya, setelah memaki sejenak, Nenek Gui berhenti. Rupanya, ia memiliki urusan yang lebih penting. “Lihatlah,” Nenek Gui terus mengisap pipa airnya sambil menunjuk ke meja kang, “Keberuntunganmu telah tiba!”

Kata “tiba” memiliki dua makna: bisa berarti keberuntungan datang menghampiri Jinxiu, atau keberuntungan Jinxiu sudah berakhir. Semuanya bergantung pada bagaimana Jinxiu memahaminya. Berdasarkan nada dan sikap Nenek Gui, Jinxiu mengambil sebuah dokumen di atas meja, merasa bahwa itu bukanlah sesuatu yang baik.

Setelah membukanya, Jinxiu terkejut, “Ini adalah surat perintah pemilihan selir dari Komandan!”

“Benar,” Nenek Gui mengetuk pipa airnya, “Apakah ini bukan keberuntungan bagimu? Kemarin masuk ke istana, sepertinya tahun depan harus masuk lagi.”

Jinxiu membaca dokumen itu dengan saksama. Tertulis bahwa seluruh gadis yang memenuhi syarat di bawah Panji Merah Mongol harus bersiap untuk seleksi awal di dalam panji. Hari seleksi ditetapkan pada tanggal dua bulan kedua. Setelah seleksi awal selesai, mereka yang terpilih akan diserahkan kepada Departemen Rumah Tangga dan Kementerian Upacara untuk seleksi selanjutnya.

Pemilihan selir. Jinxiu meletakkan dokumen itu. Perasaannya sangat halus dan rumit. “Apakah ini wajib diikuti?”

“Tentu saja, gadis manis,” Nenek Gui mencibir, “Para gadis dari keluarga penjaga Delapan Panji semuanya harus ikut pemilihan! Kamu ikut, nanti Erniu juga harus ikut. Apa mungkin tidak ikut? Aku beritahu padamu, ini tidak bisa ditolak. Sekalipun kamu sedang sakit sekarang, kamu harus tetap ikut seleksi tiga tahun lagi!”

Ia melihat ekspresi Jinxiu yang datar, tanpa ada rasa terkejut, takut, atau senang. “Bagaimana? Bukankah kamu sudah pernah masuk ke istana? Istana itu sangat indah, bukan? Apakah kamu tidak ingin masuk ke sana?”

Jinxiu tersenyum tipis. Alasannya bersikap tenang adalah karena ia sudah mendengar kabar tentang pemilihan selir ini dari berbagai tempat sebelumnya. Nalan Yongning bahkan bisa menjamin ia akan muncul di tahap terakhir—seleksi di hadapan kaisar. Jadi, pemberitahuan seleksi awal ini sama sekali tidak menggoyahkan ketenangannya. Lagipula, sejak Nalan Yongning mengusulkan ide masuk ke istana, Jinxiu sudah tahu bahwa pemilihan selir akan segera diadakan. Mereka adalah orang dalam yang sudah mengetahui berita itu lebih awal.

Jinxiu tampak begitu tenang, namun Nenek Gui justru tidak senang. “Kamu anak kecil, benar-benar tidak tahu diuntung. Jangan-jangan, kamu tidak ingin masuk ke istana?”

“Tentu saja saya tidak ingin masuk ke istana, Bibi,” Jinxiu tertawa, “Kehidupan di istana tidaklah mudah. Saya melihat Selir Shu setiap hari bermimpi buruk dan kesehatannya memburuk. Di istana, ia tidak bisa mengobrol dengan siapa pun dan merindukan keluarganya di luar, namun tidak bisa bertemu. Ia paling merindukan Tuan Fang, tapi karena pria tidak bisa masuk ke istana dalam, ia tidak bisa menemuinya. Itu pun ia sudah berstatus selir tingkat satu dan pemimpin istana. Bagaimana dengan yang lainnya? Para pelayan kecil, selir tingkat rendah, bagaimana kehidupan mereka? Bisa dibayangkan, istana bukanlah tempat yang baik untuk ditinggali.”

“Pemilihan selir memang harus kita ikuti karena sudah menjadi aturan dari leluhur yang tidak bisa dilanggar begitu saja. Namun, keinginan diri sendiri untuk pergi atau tidak, itu adalah hak kita untuk menentukan.”

Nenek Gui tertegun sejenak mendengar ucapan keponakannya. Ia mengangkat kepala dan menatap Jinxiu dengan serius, “Kamu sungguh berani bicara seperti itu.” Jinxiu mengira ia akan dimarahi, namun Nenek Gui tidak berniat memarahinya. Ia kembali ke sikap malasnya, berbaring di atas kang sambil mengisap pipa airnya lagi, “Sudahlah, jangan pamer di depanku. Cepat bawa barang-barang ini pergi.”

“Hari ini adalah hari baik Titik Balik Musim Dingin,” Jinxiu tertawa, “Bibi simpan saja kue-kue ini? Nanti kalau ada tamu, menyajikan kue dari dapur kekaisaran akan terasa lebih terhormat.”

“Seolah-olah aku belum pernah melihat barang bagus!” Nenek Gui menegur, “Apakah matamu sesempit itu? Siapa yang menginginkan barang-barang ini? Ini hanyalah mainan kecil, hanya kamu saja yang menganggapnya begitu penting!”

Wah, mengapa Nenek Gui tiba-tiba menjadi begitu angkuh dan murah hati hari ini? Benar-benar sulit menebak isi hati seorang wanita, terutama wanita paruh baya yang kehilangan pasangan dan hidup sendiri dengan kondisi mental yang tidak stabil. Pikirannya benar-benar berubah-ubah. Jinxiu merasa bisa menghadapi siapa saja, namun selera Nenek Gui benar-benar sulit ia pahami.