Tujuh Puluh Lima, Kekalahan Telak (Bagian Kedua)

Nalan dan gadis sialan itu baru saja memasuki istana, dan seseorang sudah datang melapor kepada Ma Youde. Namun, Ma Youde tidak yakin apakah itu benar-benar gadis tersebut. Bagaimanapun, para fujin bangsawan, istri, serta para pelayan wanita yang memasuki Gerbang Shunzhen jumlahnya bagaikan ikan di sungai. Terlebih lagi, malam yang gelap gulita membuat segalanya sulit dipastikan. Oleh karena itu, Ma Youde pun menunggu kabar di sini. Kini, setelah berita itu terbukti benar, ia tentu saja ingin segera melapor untuk mencari muka dan berjasa.

"Apakah ini benar-benar terjadi?" Benar saja, Selir Agung sangat gembira. Setiap hari ia harus mengurus urusan di enam istana, terutama menjelang akhir tahun di mana pekerjaan semakin menumpuk, sehingga ia sama sekali melupakan masalah ini. Masalah tersebut tidak terlalu dipikirkannya, tetapi bukan berarti Selir Agung akan melepaskan begitu saja Selir Shu serta gadis sialan yang pandai memutarbalikkan lidah itu. Para pelayan yang setia dan mampu mengingat hal-hal yang menjadi perhatiannya adalah sebuah hal yang baik. Selir Agung mengesampingkan para fujin dan nyonya bangsawan yang datang untuk memberi salam, lalu bertanya kepada Ma Youde, "Gadis sialan itu, apakah dia masih di Istana Yongshou?"

"Hamba telah mengerahkan orang untuk mengawasinya, tidak mungkin salah!" lapor Ma Youde lagi. "Ada juga laporan dari mata-mata di Istana Yongshou, memang benar gadis itu. Kali ini dia masuk istana lagi, dan Selir Shu telah menutup gerbang istana dengan alasan hendak makan malam bersama mereka. Hamba menduga mereka sedang merencanakan niat jahat lagi di dalam!"

"Aku bahkan belum menyelesaikan perhitungan masalah yang lalu, sekarang mereka malah berniat mencari masalah denganku lagi!" Selir Agung menggertakkan giginya karena geram. "Sungguh, jalan surga tidak dilalui, malah memilih menerobos neraka yang tidak berlubang. Kali ini, aku ingin melihat apakah gadis sialan itu dan Selir Shu bisa lolos dari hukuman! Ma Youde, kita pergi ke Istana Yongshou sekarang, aku sendiri yang akan menyeret wanita jalang kecil itu keluar!"

"Yang Mulia," pelayan di sisinya, Mingcui, mengingatkan Selir Agung, "Kita masih belum tahu situasi yang sebenarnya saat ini. Bagaimana jika mereka sudah pergi? Lebih baik menyuruh seseorang pergi melihatnya terlebih dahulu, agar Yang Mulia tidak datang dan mendapati tempat itu kosong."

Peringatan itu ada benarnya, terutama karena Selir Agung pernah berhadapan langsung dengan Selir Shu di Istana Yongshou dan harus pulang dengan kekalahan telak. Selir Agung juga merasa bahwa dirinya harus lebih berhati-hati. "Kau benar. Ma Youde, bawalah beberapa orang terlebih dahulu, gunakan alasan memberi salam untuk masuk dan melihat apakah gadis itu masih berada di Istana Yongshou. Jika dia benar-benar masih di istana, aku tidak perlu pergi ke sana sendiri, langsung saja tangkap dia dan bawa ke Istana Xiuxiu. Aku sendiri yang akan menginterogasinya, lalu mengirimnya ke Departemen Hukuman!"

Di antara para penghuni enam istana, terutama para wanita, tidak ada satupun yang berpikiran lapang dada dan tidak pendendam. Dengan waktu yang luang dan hidup tanpa banyak kesibukan, mereka tentu saja suka mempermasalahkan hal sepele dan menghitung setiap kesalahan. Kali ini, setelah berhasil memegang kelemahan Selir Shu, Selir Agung tentu ingin menuntut balas sekalian dengan masalah sebelumnya. "Adapun wanita jalang Selir Shu itu..." Selir Agung tersenyum tipis, "Dia juga tidak akan bisa lolos. Jika kali ini aku tidak berhasil menurunkan pangkatnya, maka gelar Selir Agung ini benar-benar sia-sia kudapatkan."

Ma Youde menyanggupi dengan sigap, lalu segera mengirim orang bersama-sama menuju Istana Yongshou. Sementara itu, Selir Agung menaiki tandu menuju Istana Xiuxiu. Para fujin dan nyonya bangsawan di luar telah berdatangan, dan jumlahnya tidak sedikit. Berdasarkan tradisi dinasti, hanya seorang permaisuri yang berhak menerima ucapan selamat dari para nyonya bangsawan pada hari Tahun Baru. Bahkan seorang selir agung pun tidak memiliki hak tersebut. Namun, Nyonya Nan sebelumnya sangat dihargai oleh Kaisar Yongsheng dan secara khusus dianugerahi gelar "Selir Agung yang Mengurus Enam Istana", yang kedudukannya setara dengan permaisuri. Nyonya Nan pernah menerima ucapan selamat dari para nyonya bangsawan luar saat ia menjadi selir agung. Selir Agung yang sekarang memang belum mencapai kedudukan setara itu, tetapi meskipun tanpa hak istimewa yang seharusnya, siapa yang berani tidak menghormati Selir Agung di Istana Xiuxiu? Tentu saja semua orang datang untuk menjilat, karena tidak ada yang berani menyinggung selir agung yang memegang kekuasaan nyata.

Untuk menyambut kunjungan para nyonya bangsawan luar dengan identitas sebagai penguasa tertinggi, ia tentu saja harus berdandan ulang. Ia meminum beberapa sendok sup sarang burung waluk jamur perak, memejamkan mata untuk menenangkan pikiran sejenak, sementara kedua tangannya direndam tiga kali berturut-turut dalam air hangat beraroma kelopak mawar oleh para pelayan. Setelah itu, tangan-tangan tersebut diolesi krim magnolia dan dibungkus dengan handuk hangat. Ini adalah metode perawatan tangan yang biasa dilakukan oleh Selir Agung. Ia sengaja melakukannya perlahan-lahan agar para nyonya bangsawan di luar menunggu agak lama, sehingga wibawa dan kekuasaan Selir Agung dalam mengurus urusan enam istana dapat terpancar.

Selir Agung sedang menenangkan pikiran dengan santai, tetapi rupanya hari ini ia tidak akan bisa beristirahat dengan tenang. Sesaat kemudian, Ma Youde masuk dengan terburu-buru dan wajah panik, "Yang Mulia! Hamba tidak dapat masuk ke Istana Yongshou."

Mata Selir Agung yang sipit sedikit membuka celah, suaranya terdengar lembut namun dingin, "Apa maksud perkataanmu ini?"

"Istana Yongshou menutup gerbangnya dan tidak mengizinkan hamba masuk. Hamba sudah mengetuk pintu cukup lama, tetapi Li Youquan di dalam mengatakan bahwa Selir Shu sedang menerima tamu dan tidak ingin menemui siapapun di luar, apalagi hamba..." Ma Youde melirik sekilas ke arah Selir Agung yang sedang beristirahat, "Dia bahkan mengatakan, jangankan hamba, bahkan jika Selir Agung sendiri yang datang pun, pintu tidak akan dibuka."

"Benar begitu yang dia katakan?"

"Bagaimana mungkin hamba berani menipu Yang Mulia!"

"Para pelayan di Istana Yongshou, kelihatannya sekarang semakin tajam lidah mereka, sudah pandai meniru rupanya?" Selir Agung hari ini tampak sangat ramah, sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda kemarahan atas perkataan dan tindakan tidak sopan dari Istana Yongshou. "Li Youquan itu hanya pandai bicara saja. Jika aku benar-benar pergi, Nalan itu, apakah dia benar-benar berani untuk tidak membukakan pintu?"

Selir Agung masih memejamkan matanya dengan ekspresi yang tampak tenang, tetapi tidak seorang pun di dalam balai yang berani bernapas terlalu kencang. Semua orang tahu bahwa ketika Selir Agung membahas hal ini, di dalam hatinya ia benar-benar merasa sangat murka.

"Dia benar-benar berani mengucapkan kata-kata seperti itu, hari ini aku tidak akan membiarkannya begitu saja." Selir Agung membuka matanya, kilatan cahaya tajam terpancar dari manik matanya. "Aku sendiri yang akan pergi menemui Nalan itu, untuk melihat apakah dia benar-benar sehebat itu hingga berani bermain trik di hadapanku!"

"Tetapi para fujin itu semuanya sedang menunggu di luar," Mingcui mengingatkan Selir Agung dengan suara pelan. "Mereka menunggu untuk memberi salam kepada Yang Mulia."

"Suruh mereka semua duduk dan beristirahat di balai samping," Selir Agung tidak ingin terlalu mempermalukan para fujin di luar, karena banyak di antaranya yang merupakan keturunan atau kerabat dari pangeran marga bangsawan. Jika ia terlalu angkuh di sini, ia khawatir reputasinya di masa depan akan memburuk dan memengaruhi rencana besar yang telah disusunnya. "Istana Yongshou berada tepat di depan, apa yang harus ditakutkan? Setelah kita menangkap orangnya, kita baru meminta para fujin dan nyonya itu menyaksikan sendiri kesalahan apa yang telah diperbuat oleh keluarga Nalan, dan menjatuhkan hukuman di depan balai ini," sudut bibir Selir Agung menyunggingkan senyuman kejam. "Bisa sekaligus dijadikan peringatan bagi semua orang."

Para pelayan buru-buru membawakan jubah tebal dan tudung kepala berbulu untuk Selir Agung. Setelah mengenakannya dengan rapi, Selir Agung berkata, "Selir Shu begitu angkuh, namun aku tidak boleh tidak menghormati kakakku ini. Ma Youde, bukankah sudah sepatutnya kita pergi menjenguk Kakak Selir Shu?"

"Tentu saja," Ma Youde langsung menangkap maksud tersirat tersebut. "Selir Shu sudah menutup pintu istana sejak hari pertama tahun baru, dikhawatirkan kondisi tubuhnya sedang tidak enak badan. Yang Mulia memimpin enam istana dan memiliki tanggung jawab untuk mengawasi para selir. Hamba memohon agar Selir Agung berkenan pergi ke Istana Yongshou untuk menjenguknya. Hamba telah mengatur para eunuch bawahan untuk mengepung Istana Yongshou dengan ketat, agar tidak ada orang usil yang berkeliaran dan mengganggu ketenangan Selir Shu."