Tujuh Puluh Empat: Menghadapi Kematian (Selesai)

"Apa!"

Meskipun Selir Shu sedang dilanda kebingungan dan kehilangan akal sehatnya, ia masih memedulikan etiket istana serta martabat statusnya sendiri, sehingga ia masih bisa duduk dengan tegar. Namun, begitu mendengar perkataan Jin Xiu, ia langsung berdiri dengan cepat, "Apa yang kau katakan?" Tusuk konde tupai buah anggur bertatahkan bulu kingfisher dan batu koral giok yang tersemat di kepala Selir Shu tampak bergetar hebat, hiasan buah anggur yang terbuat dari batu giok itu berguncang tanpa henti. "Sebenarnya apa yang ingin kau lakukan? Kau masih ingin menghadap Selir Agung Kekaisaran?"

Selir Shu memikirkan sebuah kemungkinan terburuk. Ia berjalan mendekati Jin Xiu, yang saat itu sudah mengenakan tudung jubahnya, membuat seluruh tubuhnya terbalut dalam warna hitam legam. "Apakah kau berniat pergi untuk mengkhianatiku dan melaporkanku? Lalu menumpahkan segala tuduhan kotor ini ke atasku?"

Selir Shu ini... Jin Xiu menggelengkan kepalanya tanpa berdaya. Sungguh memiliki imajinasi yang terlalu liar. Bagaimana bisa isi kepalanya memikirkan hal-hal yang tidak masuk akal seperti ini? "Sudah kubilang, Selir, kita berada di atas perahu yang sama. Jika perahu ini tenggelam, kita berdua akan mati bersama. Kau mungkin tidak akan sampai mati, paling-paling hanya akan dimarahi atau diturunkan pangkatnya. Sedangkan aku, seorang gadis dari keluarga biasa yang rendah, pasti akan menghadapi kematian. Untuk apa aku melakukan hal yang merugikan diri sendiri seperti itu?"

"Jika aku tidak pergi menghadap Yang Mulia Selir Agung Kekaisaran, bagaimana aku bisa melepaskan diri? Bagaimana aku bisa keluar dari istana?" Senyum penuh kebijaksanaan terpancar di mata Jin Xiu. "Inilah yang dinamakan strategi militer. Jika bukan karena menggunakan siasat ini—"

"Maka aku tidak akan bisa keluar, dan di sisi lain, Yang Mulia juga harus menderita ketidakadilan. Tetapi jika Anda mendengarkan saranku, di hari baik Tahun Baru ini, Yang Mulia justru akan menjadi pusat perhatian dan sekali lagi mengungguli Selir Agung Kekaisaran," ujar Jin Xiu dengan penuh licik. "Bagaimana, Selir Shu, maukah Anda mempercayaiku sekali ini saja?"

Nyonya Galdahun yang berada di samping mendengar gagasan Jin Xiu dan tidak bisa menahan keterkejutannya, "Nona Jin, apakah cara ini akan berhasil?"

"Pasti berhasil, Nyonya, Anda tenang saja!" Sebenarnya, Jin Xiu sendiri tidak memiliki keyakinan yang terlalu besar. Namun, sebagai perancang siasat, jika ia menunjukkan keraguan, kebimbangan, atau berbicara tanpa keyakinan, maka orang lain pun akan merasa curiga. Dan jika keraguan itu bersarang di hati, tindakan mereka dalam menjalankan tugas akan menjadi lamban. Begitu kelambanan terjadi, siasat itu pasti akan gagal. Oleh karena itu, betapapun jantung Jin Xiu berdegup kencang dan diliputi rasa takut, di permukaan ia harus tetap tampil tenang dan mantap—bahkan harus lebih tenang daripada Zhuge Kongming saat meminjam panah dengan perahu jerami. "Waktunya sudah tidak pagi lagi," Jin Xiu mendongak untuk melihat pemandangan malam di luar jendela. Saat itu langit mulai sedikit meremang, dan jika ia terus membiarkan waktu berlalu tanpa bertindak, dikhawatirkan ia akan semakin sulit melarikan diri. "Kita berangkat sekarang."

Selir Shu tidak berani menghalangi. Ia justru sangat ingin Jin Xiu segera pergi dan lenyap dari pandangannya. Namun, di sisi lain, ia juga sangat khawatir jika Jin Xiu tertangkap atau menimbulkan kekacauan. Di tengah kegimbangannya itu, Jin Xiu justru memberikan titah, "Selir, Anda tidak boleh keluar. Sebaiknya Anda tetap tinggal dengan tenang di dalam istana dan menikmati makanan, mengerti?"

"Baiklah," demi menuruti keadaan, Selir Shu mengangguk patuh. "Aku mendengarkan perkataan Nona Jin."

"Tidak seorang pun diizinkan masuk ke aula dalam," perintah Jin Xiu kepada pelayan istana Maja. "Semuanya harus kau layani sendiri. Urusan menyajikan makanan dan sebagainya harus kau tangani. Sebaiknya Selir juga berbicara seorang diri di dalam agar orang-orang di luar tidak menaruh curiga."

Ia juga mengenakan tudung jubah kepada Nyonya Galdahun, dan keduanya keluar menuju aula utama bersama-sama. Pelayan istana Maja mengantar mereka sampai ke luar sambil membungkuk memberi hormat kepada Jin Xiu, "Yang Mulia meminta hamba untuk mengantar kalian."

"Tidak perlu mengantarku," kata Jin Xiu sambil tersenyum. "Yang Mulia khawatir terjadi sesuatu." Atau lebih takut aku pergi melaporkan dan membalikkan keadaan padanya? "Masih ada urusan lain yang harus kulakukan untukmu. Bawalah makanan Selir ke dalam, dan tidak perlu lagi melayani di dalam sana."

"Ada hal lain yang harus kauurus untukku."

"Apakah kau mengenal Pangeran Kedua Belas?"

"Tentu saja kenal. Saat titik balik matahari musim dingin tahun lalu, beliau juga sempat datang."

"Pergilah menemuinya, dan sampaikan kepada Pangeran Kedua Belas bahwa ini adalah titah dariku," Jin Xiu dengan tenang merapikan tali tudung jubahnya dan memperketat bagian kerahnya agar angin tidak dapat masuk. "Selama beliau mengantarku keluar melalui Gerbang Shunzhen, aku akan menyetujui permintaan apa pun yang diajukan kepadanya."

"Ini?" Pelayan istana Maja merasa ragu dan kurang yakin. "Nona Jin... apakah Anda mengenal Pangeran Kedua Belas?"

"Tentu saja kenal. Kalau tidak, memangnya menurutmu mengapa Pangeran Kedua Belas tiba-tiba datang berkunjung ke Istana Yongshou untuk menemui Selir Shu? Akulah yang memberi petunjuk padanya untuk datang," kata Jin Xiu sambil tersenyum penuh percaya diri. "Beliau masih memiliki urusan yang memohon bantuanku, dan beliau masih mengharapkan pertolonganku. Kali ini, beliau pasti akan membantu."

Pelayan istana Maja buru-buru mengiyakan, namun ia tetap menyampaikan keraguannya sendiri, "Jika Pangeran Kedua Belas masih berada di Istana Shoukang untuk berbincang, hamba tidak akan bisa masuk dan tidak akan mendapat kesempatan untuk berbicara dengan beliau."

"Jika memang demikian keadaannya, tidak apa-apa juga. Carilah Pejabat Fukunghang," kata Jin Xiu sambil tersenym. "Sampaikan perkataan ini kepada Pengawal Fu, beliau juga akan datang membantuku. Kenapa, Kakak Maja, apakah kau masih tidak percaya?" Jin Xiu melihat ekspresi penuh kecurigaan di wajah pelayan istana Maja itu, lalu mengangkat alisnya seraya tersenyum. "Kedua orang itu kusekenali, dan aku bisa berbicara dengan mereka berdua."

Pelayan istana Maja tampaknya merasa jauh lebih lega. "Jika Nona Jin memang mengenal kedua bangsawan tersebut, betapa pun besar kesalahan yang ada, hari ini Anda pasti bisa keluar dari sini. Anda tenang saja. Lalu, di antara kedua orang itu, siapakah yang harus hamba cari?"

"Carilah siapa saja yang kau temui terlebih dahulu, siapa pun di antara keduanya tidak masalah." Jin Xiu membimbing Nyonya Galdahun melangkah keluar. Li Ruquan juga ikut mengantar hingga ke gerbang istana. "Kau tidak perlu menunggu terlalu lama di luar. Temukan salah satu dari mereka, dan jika sudah bertemu serta menyampaikan pesannya, segeralah kembali. Di Istana Yongshou ini, tampaknya sebentar lagi akan ada pertunjukan bagus yang bisa disaksikan. Jika kalian melewatkan pemandangan yang luar biasa itu, sungguh sangat disayangkan."

Jin Xiu menuntun Nyonya Galdahun hingga lenyap di tengah kegelapan sebelum fajar. Li Ruquan memandangi punggung mereka, lalu tanpa sadar bergidik ngeri, "Tadi, saat Nona Jin memberi perintah kepada kita, ia tampak begitu tegas dan penuh ketegasan, seolah-olah dialah pemilik sebenarnya dari Istana Yongshou ini."

"Perkataan seperti ini sebaiknya hanya kita bicarakan di antara kita saja," keluh pelayan istana Maja. Perintah yang baru saja diberikan oleh Jin Xiu benar-benar tegas dan tanpa keraguan sedikit pun, menciptakan kontras yang sangat tajam dengan Selir Shu yang dilanda kepanikan. "Nona Jin ini benar-benar hebat! Bukan hanya pandai merancang siasat, tetapi orang-orang yang dikenalnya pun sungguh luar biasa!"

Satu jam menjelang fajar adalah saat-saat tergelap dalam malam. Hari ini adalah hari pertama di bulan pertama penanggalan Imlek, sehingga di depan setiap gerbang istana diterangi oleh cahaya terang benderang agar para selir dan para selir ningrat serta wanita bangsawan yang datang berkunjung tidak tersesat atau salah arah.

Di luar Istana Xiuxiu, cahaya lampu juga tampak berpendar terang. Dua orang pelayan kasim muda berjaga di depan pintu. Saat itu hari masih belum terang, sementara sang majelis wanita agung belum juga kembali, membuat keduanya merasa mengantuk dan menguap berulang kali. Karena Selir Agung Kekaisaran belum kembali, para wanita bangsawan yang lain pun belum ada yang datang. Di saat mereka merasa bosan, tiba-tiba muncul dua sosok bayangan di lorong istana.

Para kasim istana memiliki mata yang sangat tajam. Sekilas melihat penampilan kedua orang itu, mereka langsung tahu bahwa mereka adalah wanita bangsawan yang datang ke istana untuk menghaturkan ucapan selamat. Hanya saja, mereka tampak seperti orang yang belum pernah datang ke Istana Xiuxiu sebelumnya. Wanita bangsawan itu berjalan di depan, sementara gadis pelayan di sampingnya maju untuk menyapa, "Salam kepada kedua Pengawas Kasim."

"Majikan kami datang untuk menghadap Yang Mulia Selir Agung Kekaisaran."