Bab Enam Belas: Sebuah Gagasan Mendadak (Bagian Satu)

Dia terlintas sebuah ide cemerlang, namun saat ini rencananya belum matang, jadi ia masih ingin melihat bagaimana penampilan Jinsu, apakah layak untuk dibina. “Namun, karena kau sudah mengatakannya, tentu aku juga akan membantumu sedikit,” Nalan Yongning akhirnya melunak. “Beberapa hari ini aku akan memperhatikan, melihat apakah aku bisa membantu.”

Jinsu diam-diam menghela napas lega. Tak disangka hari ini ia datang untuk memohon bantuan, namun tiba-tiba situasinya seperti sedang diwawancarai. Mendengar Nalan Yongning berkata demikian, ia baru sedikit tenang. Namun Nalan Yongning masih enggan melepaskannya. “Waktu di rumahmu, kita pertama kali bertemu, tentu saja tidak pantas bicara terlalu dalam. Tapi hari ini, karena kau punya permintaan padaku, aku pun berani bertanya satu hal. Mengapa kau sebelumnya begitu yakin bahwa Pangeran Kedua Belas tak akan naik tahta, tapi enggan menyebut siapa di antara para pangeran yang lebih berpeluang menjadi penerus tahta?”

Bukankah ini soal yang sangat sederhana? Kaisar Yongsheng ingin menjadi kaisar selama enam puluh tahun sebelum menyerahkan tahta pada penerusnya. Namun sekarang tak bisa bicara seperti itu. Masa iya harus mengaku bisa meramal masa depan? “Kenapa Tuan Ning menanyakan hal ini?” Jinsu balik bertanya.

Nalan Yongning sedikit tertegun. “Tentu saja hanya karena penasaran.”

“Sekarang terlalu dini membicarakan hal itu,” Jinsu menggeleng pelan. “Paduka Kaisar masih dalam masa jayanya. Belum saatnya membicarakan soal ini. Dahulu Kaisar Agung saja bertakhta sangat lama.”

Jinsu hanya berkata demikian, tidak melanjutkan penjelasan. Ia bisa menebak maksud Nalan Yongning, tak lain karena keluarganya kini mulai meredup, sehingga ingin berjaga-jaga lebih awal, berharap bisa mendapat keuntungan jika nanti memilih pihak yang tepat. Namun Kaisar Yongsheng sangat kuat dan stabil, enam puluh tahun bertahta dengan damai dan kukuh. Jika bukan karena sumpah yang diucapkannya, mungkin ia akan bertahta sampai wafat. Kini baru tahun ke-31 pemerintahan Yongsheng, masih ada sekitar tiga puluh tahun lagi. Terlalu dini untuk berjudi pada calon pewaris, keuntungannya terlalu kecil. Jinsu tidak akan menyarankan siapa pun untuk melakukan hal yang begitu berisiko.

Di masa Yongsheng, lebih baik mencari muka langsung pada Kaisar daripada berspekulasi pada para pangeran. Peluangnya jauh lebih besar.

Nalan Yongning sepertinya menyadari sesuatu, matanya sempat berkilat tajam lalu segera menutupi ekspresinya. “Baiklah, Nona Jin, kita sudah cukup lama berbincang. Kau pun sebaiknya menemui nyonyaku,” katanya sambil tersenyum. “Karena kita sudah bersahabat, para wanita di rumah tentu perlu saling berkenalan.” Ia memerintahkan Changgui, “Bawa dia ke belakang agar nyonya juga bisa bertemu Nona Jin.”

Inilah pergaulan yang wajar di antara wanita keluarga pejabat militer. Wanita bertemu wanita, itu hal biasa. Berbeda dengan Nalan Yongning yang menahan Jinsu begitu lama, sungguh agak janggal. Tak heran jika Nyonya Besar Gui sempat curiga, apakah Nalan Yongning menaruh hati pada Jinsu dan ingin menjadikannya selir.

Jinsu merasa lega, berurusan dengan kaum wanita selalu lebih mudah. Ia bangkit, pamit meninggalkan ruang kerja. Nalan Yongning mengantarnya dengan pandangan, duduk melamun di kursi tanpa tahu apa yang dipikirkan. Seorang pelayan masuk untuk menuangkan teh, tapi segera diusirnya. “Jika Changgui sudah kembali, suruh dia masuk melayani. Selain dia, tak boleh ada yang masuk.”

Tak lama kemudian, Changgui pun datang. Ia melapor pada Nalan Yongning, “Tuan, Nona Jin sudah berada di paviliun Nyonya.”

Barulah Nalan Yongning tersadar, mengangguk pada Changgui. “Menurutmu, bagaimana gadis keluarga Yuan itu?”

“Memang luar biasa,” jawab Changgui dengan tenang. Ia memperhatikan segalanya dengan saksama. “Bicara dengan penuh perhitungan, menyenangkan hati orang lain. Hal-hal lain hamba tak paham, tapi bisa meredakan amarah Tuan adalah sesuatu yang langka.”

Nalan Yongning merenung, “Melihat keuntungan kecil tapi tak rakus, itu sudah langka. Yang penting, dia juga tahu kebenaran, terpelajar, berwawasan. Itu lebih langka lagi.” Ia berdiri dan berjalan mondar-mandir di ruang kerja. “Sudah bertahun-tahun aku tak melihat orang sehebat ini.”

Changgui tidak menanggapi, hanya berdiri menunggu perintah. Nalan Yongning memandang beberapa batang bambu hijau di luar jendela, bergoyang indah diterpa angin. “Changgui, bagaimana menurutmu kalau aku mengirimnya ke istana, membantu Nona Shu?”

Jelas Changgui bukan sekadar pelayan biasa. Pelayan biasa takkan diajak membicarakan hal sepenting ini. Mendengar nama “Nona Shu,” tubuh Changgui sedikit gemetar, tampak terkejut. “Maksud Tuan?”

“Nona Shu sudah cukup lama di istana. Kapan ia masuk? Tahun keenam masa Yongsheng. Kini sudah dua puluh lima tahun berlalu. Pernah melahirkan pangeran, tapi anaknya meninggal muda. Sekarang usianya tak lagi muda, tak lagi mendapat banyak kasih sayang. Keluarga kita memang masih tergolong kerabat istana, tapi jika terus begini, sisa-sisa pengaruh yang ada pun bisa hilang.”

Ternyata keluarga Nalan adalah kerabat istana. Jinsu sungguh tak tahu, dan memang tak ada yang pernah memberitahunya soal ini.

Changgui menggeleng. “Maaf jika hamba bicara terus terang. Keluarga kita bukan bangkit karena hal-hal seperti ini, rasanya tak banyak gunanya.”

“Tak banyak gunanya pun harus dicoba. Kalau gagal tak masalah, kalau berhasil, keuntungannya berlipat ganda!” kata Nalan Yongning. “Lihat saja mantan permaisuri, permaisuri yang bijak, dan keluarga Fucha sekarang, betapa berjaya mereka?”

Karena Nalan Yongning sudah bulat tekad, Changgui pun tak membantah, walau ia masih punya keraguan. “Setelah berbicara dengan Nona Jin, hamba semakin heran. Gadis ini memang luar biasa, tapi jujur saja, dari tabiat kedua orang tuanya, sepertinya tak mungkin mendidik anak sebaik itu. Jadi hamba merasa ada yang aneh dengan asal-usul Nona Jin.”

Nalan Yongning paham maksud Changgui. “Asal-usul” bukan berarti Nona Jin tak jelas identitasnya, tapi ilmu dan pengetahuannya yang luar biasa itu asalnya tidak jelas. Jika benar-benar sesuai rencana Nalan Yongning, memperkenalkan atau mengirim Jinsu ke istana, tapi ternyata asal-usul ilmunya mencurigakan dan bisa membahayakan keluarga kekaisaran atau kaisar, nanti bila ada masalah, keluarga Nalan pasti habis—benar seperti ia pernah memarahi anaknya, “menyebabkan bencana besar!” Menyusahkan keluarga Jin saja belum tentu, tapi keluarga Nalan pasti tamat.

“Berarti kita harus lebih hati-hati dan terus mengamatinya,” Nalan Yongning mengangguk. “Bicara memang bagus, tapi aku juga tak bisa sering mengundangnya untuk berbicara. Hari ini saja aku lihat, dia pasti masih banyak hal yang enggan diungkapkan padaku. Hati-hati dalam berbicara memang baik, tapi…” Ia tiba-tiba teringat putranya Nalan Xinfang yang tadi diusir keluar untuk berlutut sebagai hukuman. “Anak durhaka itu di mana? Masih berlutut? Suruh dia masuk, aku mau bicara!”

Sementara itu, Jinsu duduk sebentar di paviliun milik Nyonya Sochoro. Sebelumnya, Nyonya Sochoro sudah mendengar dari Nalan Yongning tentang Jinsu. Setelah bertemu langsung dan berbincang, ternyata memang luar biasa: sopan santun, percaya diri tanpa arogan, berpakaian sederhana namun sorot matanya tenang, ada aura anggun yang alami padanya.