Bab Seratus Enam Puluh Lima: Menaklukkan Kelima Pertandingan!

Namun, jika dipikirkan lebih jernih, hal itu terasa sangat tidak masuk akal. Mata Api tertawa mengejek pada diri sendiri. "Tadi aku hampir saja tertipu olehmu. Jika dipikir-pikir lagi, dengan bentuk lahan dan lingkungan seperti ini, berapa persen kemampuan bertarungmu yang bisa dikerahkan?"

Xu Dong terdiam. Dia harus mengakui bahwa gua ini benar-benar musuh alami bagi para petarung tipe kelincahan.

Ada kilatan ejekan di mata Mata Api. "Kau hanyalah petarung bintang empat. Berapa lama kau bisa bertahan saat mengerahkan tenaga untuk melompat? Organ dalammu rapuh, jarak lompatmu hanya sekitar sepuluh meter. Aku memiliki keterampilan peralatan 'Melayang', yang hampir tidak terpengaruh oleh kontur tanah, dan aku bisa menjaga jarak darimu kapan saja dan di mana saja. Itu yang pertama. Kedua, kecuali jika sudah lama mempersiapkan pencegahan dengan obat-obatan, kabut beracun yang memenuhi gua ini pada akhirnya akan berdampak seiring berjalannya waktu."

Nada bicara Mata Api sedingin es, tanpa ragu atau bimbang, memancarkan rasa percaya diri yang kuat. "Aku pasti bisa menyeretmu hingga tewas perlahan!"

Xu Dong menghela napas pelan. "Jika kau sudah berkata sampai sejauh ini, berarti tidak ada lagi ruang untuk kompromi."

Setelah mengucapkan kalimat itu, dia tiba-tiba berteriak dengan suara lantang, "Jam Tangan, serang!"

Begitu suaranya mereda, dari lorong yang terpotong itu, seekor anjing raksasa bermata merah dengan kulit yang kokoh tiba-tiba menerkam keluar. Di udara, ia mengeluarkana raungan yang menggelegar, dan sebuah bilah angin terkonsentrasi tinggi dari mulutnya, lalu dimuntahkan dengan ganas. Membawa serta aura yang tajam, bilah itu melesat untuk menebas Mata Api!

Mata Mata Api terbelalak kaget. Sama seperti dia tidak menyangka Xu Dong akan muncul di saat krusial, dia juga tidak menyangka anak anjing berbulu emas yang tampak imut itu sebenarnya adalah seekor binatang langka! Terlebih lagi, itu adalah binatang langka tingkat petarung bintang tiga!

Bagi Mata Api, ini adalah satu lagi faktor yang tak terduga.

Hari itu, Jam Tangan telah menelan sejumlah besar pil penguat darah kualitas rendah, dan digembleng habis-habisan oleh Xu Dong untuk mencerna khasiat obat tersebut. Maka, secara alami pada saat ini, ia berhasil menembus batasan tingkat dan menjadi binatang langka petarung bintang tiga. Untuk memperkuat sarana serangannya, Xu Dong telah lama memasukkan jiwa serigala yang telah terisi penuh energinya melalui pembunuhan Ular Rakus ke dalam mulut Jam Tangan. Ketika tiba-tiba melancarkan serangan saat ini, hasilnya benar-benar sesuai harapan, berhasil membuat Mata Api terkejut.

Namun, setelah menarik napas dalam-dalam, emosi Mata Api yang bergejolak kembali tenang. Tanpa melirik ke arah bilah angin yang melibas ke arahnya, tongkat tulang lengan di tangannya mengetuk ringan. Sekumpulan api dengan cepat memadat dan muncul di antara kelima jari tulang putih tersebut. Api itu memancarkan hawa panas yang membakar, melesat seperti sebilah garis api yang ia lemparkan, meluncur ganas ke arah Xu Dong.

Panah Api!

Jika berada di medan biasa, Xu Dong hanya perlu sedikit bergeser untuk menghindarinya sepenuhnya. Namun, dengan kedua kaki yang terbenam di dalam cairan kental, kecepatan geraknya tetap tidak bisa cepat meskipun dia menghentakkan kakinya dengan kuat ke tanah. Panah api itu bahkan menyerempet lengannya, meninggalkan rasa terbakar yang menyengat dan membakar hingga meninggalkan bekas hitam gulungan tanaman merambat. Baru setelah itu, panah tersebut menabrak dinding gua di belakangnya dengan suara dentuman keras, meledak menjadi bunga api dan lenyap.

Xu Dong mengangkat pandangannya sekilas, dengan ekspresi yang tampak serius. Dia melihat bahwa di bawah bilah angin, aliran udara yang bergolak memang membuat tubuh Mata Api melayang dengan ringan. Hal itu ibarat meniup biji dandelion yang melayang dengan telapak tangan; aliran udara yang ditimbulkan hanya bisa membuatnya terbang semakin jauh, tanpa bisa memukul atau mengenainya.

Mata Api melayang mundur sepuluh meter lagi, seluruh sosoknya hampir tersembunyi di dalam kegelapan. Dia memanfaatkan momentum itu untuk menembakkan dua panah api, menghancurkan dua batu api di langit-langit gua menjadi berkeping-keping, membuat seluruh gua kembali jatuh ke dalam kegelapan pekat di mana seseorang bahkan tidak dapat melihat jemari tangan sendiri.

Serangkaian tindakan orang ini tidak hanya memperlebar jarak untuk membuat dirinya semakin aman, tetapi juga memadamkan sumber cahaya sehingga Xu Dong dan Jam Tangan kehilangan penglihatan mereka. Sebagai petarung tipe kecerdasan, dia sering kali lebih mengandalkan penguncian kekuatan mental saat menghadapi musuh, sementara kegelapan hampir tidak menghalanginya sama sekali. Dengan kata lain, hanya dalam dua atau tiga detik, keunggulan yang diciptakan oleh Xu Dong lenyap begitu saja. Dari sini terlihat betapa berpengalaman dan cepatnya pola pikir Mata Api!

"Hehehe, tidak ada cahaya sama sekali di dalam gua ini. Kau tidak bisa melihatku, tapi aku bisa melihat kalian berdua dengan sangat jelas!"

Sambil tertawa liar, Mata Api terus-menerus mengayunkan tongkat tulang lengan di tangannya. Dua panah api dan sebuah bola api peledak dilepaskan secara beruntun. Panah api melesat ke arah Xu Dong, sementara bola api peledak menyasar Jam Tangan. Meskipun sosoknya tersembunyi sepenuhnya, setiap kali melepaskan keterampilan, dia selalu memanfaatkan aliran udara yang timbul dari kilatan api yang melingkar untuk terus mengubah posisinya.

Panah api meluncur dari kiri dan kanan. Xu Dong hanya bisa menghindar dari salah satunya, namun panah api kedua tetap menghantam dadanya dengan telak. Terdengar suara dentuman keras, seolah-olah sekuntum bunga api mekar di dadanya, segera disusul oleh erangan tertahan yang menyakitkan serta bau terbakar.

Di sisi lain, bola api peledak berwarna jingga kemerahan yang hanya sebesar kepalan tangan itu mengandung hawa panas yang luar biasa pekat, hingga apinya tampak mengental bagaikan cairan yang bergejolak di dalam bola api tersebut. Sebelum mendekat, ia sudah memancarkan hawa yang terik, membakar kabut beracun di udara hingga mengeluarkan suara mendesis.

Xu Dong sangat terkejut dan buru-buru berteriak, "Jam Tangan, jangan menahan serangan itu secara langsung, cepat elak!"

Namun, waktu sudah terlambat.

Tubuh besar Jam Tangan membuat kecepatan geraknya terpengaruh lebih parah daripada Xu Dong. Rasanya seperti berdiri di dalam lumpur, begitu lamban hingga membuat orang merasa gila. Pada saat ini, ia hanya sempat membuka mulutnya untuk memuntahkan bilah angin.

Bilah angin berbenturan dengan bola api peledak, memicu ledakan hebat. Bahkan Xu Dong bisa merasakan hawa panas membakar alis dan rambutnya.

Cairan di dalam bola api tersebut terpercik ke segala arah akibat ledakan hebat itu, menghujani tubuh Jam Tangan. Seketika, Jam Tangan mengeluarkan raungan menyayat hati, kulit dan daging di tubuhnya terbakar hingga terkoyak!

Menderita kerugian besar, Jam Tangan sangat marah. Ia membidik arah dari mana bola api itu ditembakkan dan kembali melepaskan bilah angin. Namun, bilah angin itu justru menghantam dinding batu, membuktikan bahwa Mata Api telah lebih dulu meninggalkan posisi aslinya.

Xu Dong harus mengakui bahwa Mata Api adalah musuh tangguh yang sangat pandai memanfaatkan keunggulan lingkungan. Seperti yang dikatakannya, dalam situasi seperti ini, dia memiliki keyakinan penuh untuk menyeret dirinya dan Jam Tangan hingga tewas perlahan.

Cairan kental terkutuk yang mengurangi kecepatan gerak, serta kegelapan terkutuk yang membutakan penglihatan! Ini adalah situasi putus asa!

Xu Dong melangkah cepat ke sisi Jam Tangan, lalu membalikkan badan dan merangkap di punggungnya. Dia memaksa dirinya untuk tetap tenang, juga menenangkan keliaran di hati Jam Tangan. Setelah itu, dia menarik napas dalam-dalam dan berbisik di telinga Jam Tangan. Ada sedikit keraguan di mata Jam Tangan, namun ia segera menunjukkan keteguhan hati dan mulai bergerak bolak-balik secara tidak menentu.

Mata Api yang tersembunyi di dalam kegelapan mengejek dengan dingin, "Xu Dong, bukankah kehabisan akal lalu pura-pura membuat misteri? Binatang langka milikmu ini, di mataku lambat seperti kura-kura. Bahkan anak-anak desa yang bermain katapel pun bisa dengan mudah mengenainya... Jika tidak percaya, cobalah!"

Begitu suara itu meredup, kilatan cahaya api melintas dengan cepat, dan panah api melesat tajam.

Xu Dong mengarahkan Jam Tangan untuk menghindar, tetapi kecepatannya sama sekali tidak bisa menandingi kecepatan pelepasan keterampilan itu, apalagi kecepatan panah api tersebut. Melihat panah itu hampir mengenainya, dia tiba-tiba melompat dengan teriakan murka dari punggung Jam Tangan. Kekuatan terang yang bertumpuk enam tingkat dikombinasikan dengan serangan terkam harimau menghantam telak panah api tersebut.

Api itu buyar, dan tangan Xu Dong pun ikut terpanggang hingga kehitaman, namun panah api tersebut berhasil ditangkis dengan sukses.

Jam Tangan seakan merasakan sesuatu dan menerjang ganas ke suatu arah. Sementara itu, Xu Dong membalikkan badan dan mendarat kembali di punggung anjing raksasa tersebut, lalu memanfaatkan tenaga untuk melompat tinggi bagaikan kelelawar yang mengembangkan sayap di dalam kegelapan, sambil melancarkan serangan terkam harimau.

Kemudian, terdengar suara gemuruh benturan. Batu keras tercakar oleh cakarannya hingga meninggalkan lima bekas goresan yang dalam.

Mata Api tertawa terkekeh-kekeh. "Sebenarnya apa yang sedang kau lakukan? Kau pikir bisa menangkap posisiku? Sekalipun kau menyerang secara sembarangan demi mencoba keberuntungan untuk mengenaiku, seharusnya kau tidak memukul dinding gua, kan? Lucu sekali kau!"

Mendengar itu, Xu Dong hanya mengatupkan bibirnya rapat-rapat tanpa merasa berkecil hati sedikit pun. Dia kembali memanjat ke punggung Jam Tangan.

Mata Api tidak terburu-buru dan tidak panik. Kilatan api melintas dengan cepat dari jarak dua puluh meter, dan panah api melesat diiringi gelombang panas dalam sekejap mata. Setelah Xu Dong memukul hancur panah api tersebut, dia kembali melompat ke udara dan mencengkeram dinding gua dengan cakarnya.

Bruk!

Sebuah batu tiba-tiba meluncur jatuh karena longgar, menghantam lapisan cairan kental dan mencipratkan cairan berwarna kuning kehijauan dengan suara cipratan. Gerakan kecil seperti itu tidak menarik perhatian Mata Api, namun Xu Dong mendengarnya, dan sebersit kejutan yang tak terbayangkan melintas di matanya!

Setelah menembakkan dua panah api lagi, Mata Api akhirnya menyadari keanehan pada diri Xu Dong. Di dalam kegelapan, suara penuh kecurigaannya berdengung dari segala arah: "Kau sepertinya tidak sedang berniat menyerangku. Tapi aku tidak mengerti, untuk apa kau terus-menerus menyerang dinding gua di atas sana? Jangan bilang kau pikir dengan kemampuanmu itu, kau bisa meretakkan seluruh langit-langit gua?"

Xu Dong hanya menggigit bibirnya erat-erat, lalu kembali melompat dari punggung Jam Tangan. Dengan suara krek, kedua tangannya bergerak berturut-turut, mencengkeram ganas dan meninggalkan bekas goresan yang dalam di langit-langit gua.

Entah mengapa, ketika sebuah batu jatuh ke tanah dan mengeluarkan suara cipratan, jantung Mata Api tanpa sadar berdetak kencang dua kali, dan sebuah firasat buruk muncul.

Saat berikutnya, Xu Dong kembali melompat tinggi. Terlihat jelas bahwa matanya sangat fokus, menatap tajam ke suatu titik di langit-langit gua, lalu kedua tangannya dengan kecepatan mengerikan mencakar dengan liar secara membabi buta.

Weng weng weng!

Di bawah kekuatan terang yang bertumpuk enam tingkat, serangan retak harimau bergemuruh empat kali berturut-turut. Teknik yang dipadukan itu ternyata adalah jurus kelima dari Gaya Harimau Ganas—Cakar Harimau Beruntun!

Xu Dong tanpa sadar mengeluarkan lolongan panjang yang menyayat hati. Di bawah gerakan liar kedua tangannya, baju zirah kuno di lengannya hancur berkeping-keping dengan suara letupan, bahkan lengannya mengalami pendarahan internal akibat pengerahan tenaga yang berlebihan. Terlebih lagi, kesepuluh jarinya robek dan berdarah karena mencengkeram dinding batu yang keras, hingga tulang jarinya pun kelihatan!

Bletak bletak!

Mengikuti seruan kaget Mata Api, sejumlah besar batu kerikil berhamburan turun—ada yang sebesar kendi air, ada pula yang sebesar kepala manusia. Bagaikan butiran pangsit yang dimasukkan ke dalam panci, batu-batu itu menghantam keras lapisan cairan kental di lantai, mencipratkan banyak cairan kuning kehijauan.

Mendengar suara gemuruh tersebut, bagaimana mungkin Mata Api tidak tahu apa yang sedang terjadi! Dia teringat secara tidak sengaja pada terowongan tambang garam batu di Desa Garam Batu yang tersumbat oleh reruntuhan batu! Sama seperti menghancurkan sebuah bendungan, seseorang tidak harus meledakkan seluruh bendungan itu, melainkan cukup meledakkan titik tertentu saja untuk memicu reaksi berantai yang membuat air bah mengalir deras.

Xu Dong ini ternyata merencanakan hal semacam itu; dia ingin menjebol terowongan tambang secara total agar cahaya matahari dapat masuk dan memecahkan situasi buntu di mana mereka tidak dapat melihat apa pun!

Alasan mengapa Mata Api bisa langsung menebak niat Xu Dong adalah karena dia sendiri sebenarnya pernah memikirkan cara tersebut untuk meninggalkan tempat ini dengan santai setelah mendapatkan rahasia sarang ular!

Reruntuhan batu yang berjatuhan berlangsung selama beberapa saat, namun cahaya matahari tidak kunjung muncul, dan bagian dalam gua tetap gulita.

Ketika segala keributan itu mereda, Mata Api tiba-tiba meledakkan tawa liar, "Xu Dong, meskipun aku mengagumi khayalan liarmu itu, jelas tujuanmu tidak tercapai. Bukan hanya itu, kau bahkan melumpuhkan kedua lenganmu sendiri karenanya! Kemampuan bertarungmu tadinya sudah tidak seberapa, sekarang setelah salah perhitungan, kau malah mengorbankan kedua lenganmu. Ada pepatah yang mengatakan, ini yang disebut menggali kubur sendiri dan mencari mati!"

Namun, secercah cahaya melintas di mata Xu Dong saat dia berkata pelan, "Apakah kau melupakan sesuatu?"

Embusan angin kencang membeku, dan seekor serigala angin bermata biru yang transparan tiba-tiba muncul—Serangan Bayangan Serigala!

Serigala angin bermata biru itu membawa serta momentum yang tak terbendung, dan dengan suara gemuruh menerobos masuk ke dalam terowongan tambang di langit-langit yang telah terbuka celahnya, lalu meledak dengan dahsyat!

Batu-batu runtuh bergemuruh berjatuhan. Akhirnya, seberkas sinar matahari menembus masuk setelah melalui liku-liku. Meskipun cahayanya lemah, Xu Dong sudah bisa melihat dengan jelas sosok Mata Api yang berdiri di sebelah kiri depan sejauh tiga puluh meter, dengan tubuh yang gemetar karena marah.

Catatan Penulis: Aku menantikan minggu depan di mana kita bisa merilis dua bab sehari.