Seratus Lima Puluh Delapan: Perubahan Tak Terduga!

Mata Xu Dong tertuju pada salah satu ular Lansi. Panjang ular Lansi tersebut melebihi sepuluh meter, dengan pola awan yang jelas serta ketebalan seukuran bak cuci muka. Ia melingkar dengan tinggi mencapai setinggi manusia, lidahnya yang bercabang menjulur ke luar. Bersama dengan tiga ekor ular Lansi tingkat Awakened bintang empat yang masing-masing panjangnya lebih dari sepuluh meter di belakangnya, mereka membentuk formasi ular dengan aura yang mengerikan, berdiri bagaikan tembok tembaga dan dinding besi yang menghalangi jalan ketiga orang itu.

Xu Dong bertiga menyusuri terowongan sepanjang jalan, mulai dari prajurit ular Lansi, pengawal ular Lansi, hingga kapten ular Lansi. Berkat kerja sama mereka, entah sudah berapa banyak yang telah mereka bunuh. Terutama Xu Dong, seorang yang pandai membuat hal rumit menjadi sederhana dan mengulang hal sederhana secara terus-menerus. Ia sangat mahir dan lihai dalam memahami perilaku serta gerak-gerik ular Lansi.

Keempat pengawal ular Lansi ini ditemui di ruang gua terakhir di ujung terowongan. Mereka tiba-tiba melompat keluar dari dalam tanah dan melancarkan serangan mendadak. Untungnya, ketiganya adalah Awakened yang tangguh dan semuanya berhasil menghindar tepat waktu sehingga terhindar dari cedera.

Xu Dong mengambil inisiatif untuk menyerang lebih dulu. Menyadari bahwa penumpukan kekuatan mental dari Awakened bintang empat pasti akan mendatangkan ancaman yang mampu melukai ketiganya secara bersamaan dalam sekejap, ia langsung berteriak dengan suara rendah, "Lilitan Mimpi Buruk!"

Begitu ucapannya selesai, sebuah pola mimpi buruk muncul di permukaan dahi Xu Dong. Bersamaan dengan itu, gelombang kekuatan mental tak kasat mata meledak, langsung menembus pengawal ular Lansi yang menjadi targetnya.

Detik berikutnya, tubuh melingkar pengawal ular Lansi itu bergetar hebat seolah tersengat listrik. Mata kuningnya yang telah merosot hingga tidak memiliki pupil memancarkan emosi layaknya manusia—keputusasaan, penderitaan, dan mimpi buruk! Ia tampak sedang mengalami teror yang tak mampu ditolak.

Pusing melanda, durasi efek berlangsung selama 2 detik!

Lilitan Mimpi Buruk mengenai sasaran. Sambil mengatupkan bibirnya, Xu Dong memimpin untuk melompat maju terlebih dahulu. Dengan kecepatan luar biasa, dalam sekejap ia sudah mendarat di samping pengawal ular Lansi yang tengah mengalami pusing.

Di dalam terowongan yang suram, tiba-tiba terdengar auman harimau yang garang. Bersamaan dengan itu, dengungan udara yang menyesakkan bergemuruh. Manman dan Lao Zhu melihat enam tebasan cambuk kaki yang dilancarkan secara instan, memunculkan enam jalur kilatan di dalam kegelapan dan membentuk sebuah jaring untuk menyelimuti pengawal ular Lansi tersebut. Namun, tepat pada saat tebasan kaki yang keenam dilepaskan, jaring itu secara misterius menyatu sepenuhnya menjadi satu.

Hingga saat ini, Manman dan Lao Zhu baru menyadari bahwa apa yang disebut sebagai jalur dan jaring tadi sebenarnya hanyalah ilusi yang tercipta karena kecepatan serangan cambuk kaki yang terlalu tinggi!

Bum! Enam bayangan tumpang tindih menyatu menjadi satu, kekuatan terang gabungan enam tingkat dilepaskan dengan dahsyat. Dikombinasikan dengan teknik jurus serangan terkuat Xu Dong saat ini—Cambukan Harimau Melingkar—serangan itu mendarat telak pada titik vital di bawah kepala pengawal ular Lansi!

Seketika itu juga, sisik yang sekeras baja hancur berkeping-keping dan beterbangan terkena tendangan Xu Dong. Sejumlah besar daging dan darah turut terciprat keluar, menghantam dinding batu di sekitarnya dengan suara riuh. Kekuatan terang meresap masuk menembus tubuh, secara paksa menghancurkan jantung pengawal ular Lansi yang merupakan Awakened bintang empat itu.

Manman merasa terkejut dalam hati dan menarik napas dingin. "Satu serangan langsung membunuh?! Padahal itu adalah makhluk langka yang tingkatannya setara dengan dirinya!"

Pada saat itu, Lao Zhu mengeluarkan teriakan panjang dan menerobos masuk ke dalam formasi ular. Penguasaan ilmu bela dirinya sangat tinggi; pukulannya bagaikan palu, telapak tangannya bagaikan pisau, jarinya bagaikan pedang, dan kakinya bagaikan cambuk. Setiap pukulan dan tendangannya memadukan kekuatan gelap dan terang secara bergantian, dengan perubahan yang tak terhingga serta trik yang licik. Dalam sekejap mata, ia berhasil menghabisi dua ekor pengawal ular Lansi, membuat Xu Dong dan Manman merasa ngeri di dalam hati.

Tiba-tiba, Lao Zhu mencongkel dengan ujung kakinya, membuat pengawal ular Lansi sepanjang dua belas meter dengan ukuran sebesar bak cuci muka itu terangkat ke udara dan melayang ke arah Manman. Sambil terkekeh bodoh, ia berkata, "Jangan hanya melamun!"

Manman mendengus dingin dalam hati. Ia pada dasarnya adalah seorang yang kompetitif, mana mungkin rela seluruh pusat perhatiannya direbut orang lain? Diiringi suara dentingan nyaring, ia berteriak tajam. Seutas kilatan cahaya bagaikan pita sutra tiba-tiba terpancar dari tangannya, dengan akurasi sempurna menebas titik vital pengawal ular Lansi, bahkan meluncur melewatinya hingga menimbulkan gesekan yang memercikkan bunga api pada sisiknya.

Bilah pedangnya tampak hanya bersentuhan sekilas dengan pengawal ular Lansi lalu berlalu begitu saja, seolah-olah sama sekali tidak menimbulkan luka pada ular tersebut. Siapa sangka, saat pengawal ular Lansi itu masih melayang di udara dan belum menyentuh tanah, perut bagian bawahnya tiba-tiba meledak dengan suara gemeretak. Darah dalam jumlah besar dan organ dalam menyembur deras keluar dari daging dan kulit yang merobek!

Prak prak prak!

Lao Zhu bahkan tidak bisa menahan diri untuk tidak bertepuk tangan. "Teknik pedang yang sangat akurat, teknik pedang yang sangat halus, sama sekali tidak mirip dengan gaya yang biasa digunakan oleh pengguna pedang panjang..."

Manman mendengus tanpa berkata apa-apa.

Xu Dong mulai membereskan bangkai ular di tanah, dengan cekatan menguliti, mengambil daging, dan memanen empedu ular tersebut.

Manman memandang Xu Dong seolah-olah sedang melihat seorang dusun. "Dari prajurit ular Lansi hingga pengawal ular Lansi, kau tidak pernah berhenti melakukan hal ini. Apakah kau sangat kekurangan uang?"

Sebenarnya, apa yang tidak mereka ketahui adalah bahwa sambil mengumpulkan bahan-bahan tersebut, Xu Dong telah diam-diam mengaktifkan kemampuan melahapnya untuk terus meningkatkan kekuatan zirah daging dan darahnya. Sepanjang perjalanan ini saja, kekuatan zirah daging dan darahnya telah meningkat sebanyak 450 poin. Namun anehnya, setelah mencapai angka tersebut, tidak peduli bagaimana cara Xu Dong melahap lagi, kekuatan zirah daging dan darahnya tetap tidak mengalami kemajuan sama sekali.

Hal ini seolah mengonfirmasi pemikirannya sebelumnya, bahwa ia harus mulai menempa organ dalam terlebih dahulu agar wadah yang menampung kekuatan zirah daging dan darah tersebut bisa menjadi lebih besar.

Setelah mengumpulkan bahan-bahan, Xu Dong menepuk-nepuk tangannya lalu berdiri dan tiba-tiba bertanya, "Berapa total waktu yang kita habiskan untuk membersihkan ular Lansi di sini?"

Lao Zhu sama sekali tidak memiliki konsep waktu; ia menghitung dengan jemarinya namun tetap tidak dapat mengetahuinya. Sebaliknya, ekspresi Manman langsung berubah drastis seketika. "Apakah kau sengaja melakukannya? Ini sudah berjalan tiga setengah jam! Gawat, gerombolan ular Lansi akan segera kembali."

Xu Dong mengeluarkan pil penyejuk darah terakhir dan memasukkannya ke dalam mulut Fart, lalu menengadahkan telapak tangannya ke arah Lao Zhu. "Kau masih punya dua pil penyejuk darah, masing-masing orang satu pil saja."

Manman hendak memperingatkan Lao Zhu bahwa pil penyejuk darah adalah obat untuk bersembunyi agar tidak ditemukan oleh ular Lansi, dan persediaannya akan berkurang setiap kali digunakan. Namun, entah apa yang dipikirkannya, kata-kata yang sudah sampai di ujung lidahnya itu akhirnya tidak jadi diucapkan, ia hanya mendengus dingin dalam hati.

Ketiganya masing-masing meminum sepil pil penyejuk darah. Mereka merasakan khasiat obat tersebut sangat aneh, seolah-olah membuat darah mereka mendingin semakin dalam setiap kali meminumnya. Tentu saja, mereka tidak terlalu memikirkannya dan langsung mencari tempat yang tersembunyi serta aman untuk menggantungkan diri.

Tidak lama kemudian, gerombolan ular Lansi kembali. Jumlah mereka yang mencapai ratusan hingga ribuan merayap padat di atas tanah, memunculkan suara gesekan beruntun yang merayap dan membuat siapa pun yang mendengarnya merinding. Terlebih lagi, hal yang paling mengerikan adalah ruang gua tempat mereka berada ternyata adalah sarang tempat tinggal para pengawal ular Lansi, di mana terdapat sepuluh ekor pengawal ular Lansi di bawah kaki mereka.

Dibandingkan dengan ular Lansi tingkat lebih rendah, pengawal ular Lansi memiliki kemampuan mimesis untuk menyembunyikan aura, bahkan Awakened bintang lima pun tidak dapat mendeteksinya. Inilah alasan mengapa ketiganya sempat disergap oleh pengawal ular Lansi sebelumnya.

Kemampuan prajurit ular Lansi adalah melilit dan mencekik, pengawal ular Lansi mulai memiliki kemampuan penumpukan kekuatan mental, sedangkan kapten ular Lansi sudah mampu menggunakan kekuatan mental untuk melancarkan kemampuan kendali berupa guncangan mental. Sementara itu, pengawal ular Lansi memiliki kemampuan mimesis untuk menyembunyikan aura.

Penyergapan ini berlangsung selama hampir dua puluh jam lagi. Lao Zhu merasa jika ia terus menghentikan aktivitasnya lebih lama lagi, seluruh tubuhnya benar-benar akan membeku kaku seperti sebongkah batu. Begitu gerombolan ular keluar, ia tidak sabar untuk melompat turun ke tanah dan bergerak dengan liar demi mengalirkan darah serta kekuatan zirah daging dan darah di tubuhnya.

Begitu pula dengan Manman, yang terus bergerak untuk memastikan darah di dalam tubuhnya mengalir selancar mungkin.

Melihat ekspresi Xu Dong yang tampak biasa saja seolah tidak terjadi apa-apa, Manman kembali merasa terkejut oleh pria ini di dalam hatinya.

"Ayo pergi!" Melihat keduanya telah selesai melakukan pemanasan, Xu Dong memimpin untuk melangkah keluar lebih dulu. "Gua ini sudah dibersihkan, sekarang tinggal gua terakhir. Jika tebakanku benar, pelayan ular Lansi tingkat Awakened bintang lima adalah kesulitan pertama yang harus kita hadapi. Ular-ular Lansi ini tampaknya mahir dalam menggunakan kekuatan mental, dan pelayan ular Lansi adalah yang terbaik di antara mereka. Semuanya, pasang mata dan telinga kalian baik-baik untuk menghindari kecerobohan."

Sebaliknya, Manman justru mengejek, "Aku adalah Awakened bintang lima, sementara kau hanyalah Awakened bintang empat. Urusi saja dirimu sendiri, aku tidak butuh kau repot-repot mengurusiku."

Setelah berkata demikian, ia justru menjadi orang pertama yang membawa pedangnya melangkah masuk ke dalam gua.

Begitu memasuki gua, bau amis dan busuk langsung tercium. Itu adalah bau racun yang menyelimuti Desa Garam Batu. Selain itu, dari dalam bagian gua yang lebih dalam, samar-samar terdengar suara ketukan seperti batu kerikil yang saling membentur. Matanya menyipit saat ia berpikir dalam hati, "Anak itu ternyata cukup berpengalaman, bahkan tahu bahwa suara seperti itu dikeluarkan ketika ular-ular sedang berahi dan mencari pasangan. Pantas saja ia bisa bergerak leluasa di Hutan Hantu."

Sambil memikirkan hal itu, tanpa sengaja kakinya menginjak sebuah batu kecil. Dengan suara kersik, batu itu pecah, dan suara samar tersebut merambat di ruang yang kosong.

Manman terus melangkah maju. Setelah berjalan sekitar sepuluh menit, Xu Dong tiba-tiba memanggilnya untuk berhenti. Ia menoleh ke belakang sedikit, dan pada saat itu juga, Lao Zhu tiba-tiba melancarkan serangan mendadak dari sisi kiri. Pukulannya bagaikan palu yang memadatkan udara, diiringi suara ledakan udara yang samar. Auranya mengunci target, membuat korban tidak dapat menghindar dan hanya bisa menahan serangan secara paksa!

Bum! Manman dengan susah payah mengayunkan pedangnya untuk menangkis secara melintang di depan dadanya, namun kekuatan yang begitu buyar dan ganas tetap saja memukulnya hingga terpelanting mundur. Ia bahkan menabrak dinding batu di belakangnya hingga bebatuan beterbangan. Seteguk darah segar menyembur keluar dari mulutnya dan ia menderita luka dalam. Di tengah kekacauan di dalam benaknya, ia akhirnya menyadari bahwa situasi telah berubah!

Setelah memukul mundur Manman dengan satu pukulan, Lao Zhu melepaskan ekspresi bodohnya dan menyeringai kejam. "Inti dari seorang Penempa adalah milikku, kalian tidak boleh ada yang menyentuhnya sedikit pun!"

Dengan aura yang melonjak dahsyat dan tampak seperti orang gila, ia menyeringai kejam sambil mengayunkan tinjunya untuk menyerang.

Manman juga mengeluarkan teriakan rendah dan mengerahkan seluruh tenaga di tubuhnya. Terdengar suara kertakan, ia melepaskan diri dari dinding gua yang cekung dengan dikelilingi pecahan batu yang berhamburan. Di dalam kegelapan, cahaya pedang meledak bagaikan pita sutra, secara instan menebaskan enam jalur sinar pedang ke arah Lao Zhu.

Telapak tangan Lao Zhu menebas dan memotong secara menyilang bagaikan bilah pisau, jari-jarinya menotol bagaikan titik-titik bintang yang dingin. Sebelum keenam sinar pedang itu sempat mengenai tubuhnya, semuanya telah dihancurkan olehnya dengan postur yang sangat tangguh. Ia menerobos maju tanpa hambatan, tangannya terulur dengan cara yang sangat misterius untuk mencengkeram leher Manman.

Telapak tangan itu kian membesar di depan matanya, dan aura yang mengunci target memberikan perasaan kepada Manman seolah-olah dirinya tidak memiliki tempat untuk melarikan diri dan tidak dapat menghindar. Wajahnya pucat pasi karena ketakutan, bagaimana mungkin ia berani membiarkan tangan itu menyentuhnya? Sosoknya mundur dengan liar, sementara pedang panjangnya menari dengan liar untuk menebas dan membentuk sebuah jaring besar di depan tubuhnya.

Namun, penguasaan ilmu bela diri Lao Zhu sangatlah luar biasa. Kekuatan terang terjalin dengan kekuatan gelap yang tersimpan rapat. Jaring yang terbentuk dari cahaya pedang itu jatuh ke tangannya dan justru menghasilkan suara dentingan bertubi-tubi yang rapat, sementara telapak tangan besar itu sama sekali tidak terluka sedikit pun!

Tiba-tiba melangkah maju dengan injakan yang kuat, Lao Zhu menerobos lurus ke depan. Dapat dilihat bahwa telapak tangan besar itu hanya berjarak sehelai rambut dari tenggorokannya.

Wajah Manman berubah drastis. Telapak tangan ini mengandung kekuatan gelap yang dapat meremukkan batu bagaikan debu. Begitu tersentuh, lima lubang berdarah akan langsung muncul di tenggorokannya!

Tepat pada saat itu, Manman menggigit bibir bawahnya erat-erat dan menggerakkan kedua tangannya. Jubah pendek di belakangnya tiba-tiba terhempas terbuka dengan suara berkibar, bagaikan selembar kain yang dikibarkan. Entah terbuat dari bahan apa jubah ini, ia terasa ringan, tangguh, dan lembut. Yang paling penting adalah, seiring dengan kibasan ringan tersebut, sebuah sirkuit kehidupan benar-benar muncul di permukaan jubah itu!

Serangan mematikan dari Lao Zhu akhirnya mendarat di tenggorokan Manman. Tidak, seharusnya dikatakan bahwa telapak tangannya justru menembus leher bayangan tersebut.

Bayangan sisa?! Lao Zhu membelalakkan matanya dan secara tidak sadar berseru, "Keterampilan perlengkapan yang sangat hebat, ini adalah bayangan sisa?!"

Begitu Lao Zhu selesai berbicara, tiba-tiba sebuat tangan dengan misterius bertumpu di bahunya.

Detik berikutnya, sebuah pemandangan yang sulit dipercaya terjadi. Dari dalam dada Lao Zhu, sebuah tangan secara kejam menembus keluar dari punggungnya!

Daging, darah, dan tulang terciprat ke mana-mana. Di dalam tangan kanan yang lumuran darah itu, masih menggenggam sebuah jantung yang masih mengepulkan panas. Di wajah Xu Dong terukir sebuah senyuman aneh yang sulit diungkapkan dengan kata-kata. Ia menatap Manman yang wajahnya begitu pucat hingga tidak menyisakan sedikit pun rona darah, lalu berkata, "Hei, kau tidak pernah menghargaiku sejak dulu. Sekarang aku bisa membunuh Lao Zhu, bukankah seharusnya kau mengubah pandanganmu terhadapku?"