Bab Lima Puluh Dua: Misi Utama Selesai!

Di atas tembok kota juga berdiri para serdadu penjaga yang menyaksikan seluruh kejadian di gerbang. Rasa solidaritas di antara mereka membuat semuanya berharap agar Xu Dong mengalami kesulitan. Namun, siapa sangka Xu Dong justru melesat laksana seekor burung besar, melompat beberapa kali dengan gesit dan akhirnya hinggap di atas parapet.

Seluruh mata tertuju pada sosoknya yang anggun dan penuh vitalitas, memancarkan kekaguman dan keterkejutan yang perlahan berubah menjadi rasa hormat. Salah seorang serdadu yang sebelumnya berdiri di belakang tembok dan menengadah ke luar, terkejut hingga mundur setengah langkah saat Xu Dong muncul di hadapannya. Meski hatinya agak kesal, entah mengapa ia justru mengulurkan tangan, “Ayo, pegang tanganku.”

Niat baik yang spontan itu dapat dirasakan Xu Dong. Ia tersenyum tipis, meraih tangan itu dan melompat turun dari parapet yang tinggi.

“Terima kasih.”

Memang begitulah Xu Dong; apabila orang lain menunjukkan kebaikan padanya, ia pun akan membalas dengan rasa terima kasih. Serdadu itu tampak sangat terkejut, bahkan menjadi canggung. Sikap para serdadu terhadap Xu Dong benar-benar berbeda dibanding sebelum ujian dimulai. Hal ini membuat Xu Dong teringat pada ucapan kepala penjaga gerbang, Cheng Jianbang, “Yang kuatlah yang dihormati, kekuatan adalah segalanya!”

Ini bukan sekadar prinsip yang berlaku di mana saja, melainkan sudah menjadi norma perilaku yang meresap dalam di benua ini. Hanya dalam tatanan seperti inilah sikap para serdadu bisa dipahami: meremehkan dan menunggu kegagalan Xu Dong sebelumnya, namun seketika berubah menjadi takzim dan kagum saat ia menunjukkan kemampuan luar biasa.

Ibarat di dalam bus, tak seorang pun rela memberikan tempat duduk pada lelaki kekar yang berdiri berjam-jam, namun bila seorang tua naik, meski hanya sebentar, selalu ada yang rela memberikan duduk—dan itu dianggap wajar.

Dengan dipandu seorang serdadu, Xu Dong turun dari tembok kota. Tak disangka, Cheng Jianbang telah menunggunya di sana. Di sisinya berdiri seorang lelaki, yang tak lain adalah penjaga gerbang yang sebelumnya mempersulit dan memfitnah Xu Dong. Mendengar langkah kaki, keduanya menoleh ke arahnya.

Ekspresi Cheng Jianbang tetap tenang, sedangkan penjaga gerbang tampak seperti melihat hantu. Ia hanya melirik sekilas lalu segera menundukkan kepala, tak berani menatap lagi.

“Boleh tahu siapa namamu?” tanya Cheng Jianbang lebih dulu.

Xu Dong tersenyum, “Panggil saja aku A Dong, Tuan.”

Cheng Jianbang menatapnya dalam-dalam, “Tak perlu panggil tuan-tuan, anggap saja kita berteman. Namaku Cheng Jianbang.”

Cheng Jianbang? Xu Dong agak terkejut. Di dunia ini, nama keluarga adalah sesuatu yang mulia. Namun, tidak aneh juga; di mana pun pasti ada perebutan kekuasaan, saling silang kepentingan, hingga keluarga-keluarga besar mengirim anak-anak mereka ke militer demi keuntungan.

Seakan bisa membaca pikirannya, Cheng Jianbang pun tak menjelaskan lebih lanjut dan mengalihkan pembicaraan, “A Dong, dengan usia dan kemampuanmu sekarang, sebetulnya banyak jalan yang terbuka. Tingkat kegagalan ujian petualang sangat tinggi, biasanya hanya satu dari seribu yang lolos. Jika kau mau bergabung dengan militer, aku bisa menjaminmu.”

Xu Dong akhirnya memahami mengapa militer juga mendukung ujian kelayakan petualang. Ternyata, di sinilah akar permasalahannya!

Tingkat kegagalan ujian petualang jauh melampaui sektor manapun, bahkan kadang mencapai seratus persen. Namun, banyak sekali orang berbakat yang gagal sia-sia. Untuk menghindari pemborosan talenta, pihak berwenang pun turun tangan, berusaha merekrut para talenta sebelum mereka tersingkir.

Tentu saja, langkah semacam ini bisa dimaklumi. Serikat Petualang pun menutup sebelah mata dan membiarkan mereka bertindak demikian.

Melihat Xu Dong diam saja, Cheng Jianbang mulai menawarkan berbagai keuntungan, “Kehidupan di militer memang tidak sebebas petualang, tapi jauh lebih aman. Selama kau berprestasi, kau akan mendapat perlengkapan darah-daging terbaik, metode latihan untuk meningkatkan kekuatan, dan sebagainya.” Ia terdiam sejenak sebelum menambahkan, “Posisi wakilku bahkan sudah lama kosong…”

Namun Xu Dong tetap tersenyum santai, mengatupkan bibir dan membungkuk, “Terima kasih atas kebaikan Tuan… terima kasih, Kakak Cheng, tapi aku sudah mantap dengan pilihanku. Aku punya alasan sendiri untuk menjadi petualang. Aku sangat menghargai tawaranmu, tapi mohon maaf.”

Cheng Jianbang melambaikan tangan dengan lapang dada, “Tak masalah, semua harus atas kemauan sendiri. Aku pun tak ingin merekrut seorang yang telah terbangun dengan cara memaksa—aku sendiri pun takkan bisa tidur tenang. Kalau begitu, aku takkan mengganggu lagi. Begini saja, mana sertifikat ujianmu? Aku akan memberi tanda di situ, menandakan bahwa kau telah lulus tahap pertama. Dengan begitu, kau tinggal menyerahkan sertifikat ke kantor Serikat Petualang.”

Cheng Jianbang menerima sertifikat ujian dari Xu Dong, dan mendengus pelan. Otot-otot di lengannya mendadak membesar, kulitnya seperti hendak robek. Sinar merah samar melintas dan meresap ke dalam surat itu, lenyap tanpa jejak.

Ternyata kekuatan zirah darah-daging bisa digunakan seperti itu, mirip ilmu dalam kisah silat yang pernah dibaca Xu Dong. Sayangnya, ia sendiri belum mampu mengendalikan kekuatan itu dalam dirinya.

Setelah selesai, Cheng Jianbang mengembalikan sertifikat kepada Xu Dong, “Saran dariku sebelum pergi: sebaiknya ganti perlengkapanmu dengan yang lebih baik. Ingat, selalu ada orang yang suka meremehkan. Merendah memang baik, tapi jika terlalu rendah, justru mudah jadi sasaran masalah. Semakin sedikit masalah, tentu semakin baik.”

Apa lagi yang bisa dikatakan Xu Dong? Jadi, semua yang ia alami hari ini hanya karena pakaian lusuh yang dipakainya? Sungguh membuatnya ingin tertawa sekaligus menangis.

Setelah Xu Dong pergi, Cheng Jianbang melirik penjaga gerbang itu dan bertanya datar, “Tahukah kau mengapa aku membawamu ke hadapannya, namun tidak menyuruhmu melakukan apa-apa akhirnya?”

Penjaga gerbang menunduk dan menggeleng, “Saya tidak tahu, Tuan.”

Cheng Jianbang mendengus dingin, “Jika dia menerima tawaran masuk militer, aku sudah pasti akan menghajarmu setengah mati—agar dia puas luar dalam. Kau harus bersyukur karena dia menolak, jadi kau selamat.”

Penjaga itu gemetar ketakutan, langsung berlutut dan berkata, “Terima kasih, Tuan… Terima kasih…”

Cheng Jianbang tetap tanpa ekspresi, “Di dunia ini, yang kuatlah yang berkuasa. Tanpa kekuatan, kau bahkan tak lebih dari seekor anjing. Ingat, keberanianmu berasal dari seragam penjaga gerbang, dan harga dirimu pun dariku. Begitu kau keluar dari barak ini, kau bukan siapa-siapa. Lain kali, kerjakan tugasmu baik-baik, jangan sembarangan cari masalah.”

Penjaga itu mengangguk berkali-kali, “Saya takkan berani lagi, Tuan!”

Setelah mengusir penjaga, muncul seorang pria berjubah tebal dari balik bayangan sudut ruangan. Begitu pria itu tiba, Cheng Jianbang langsung merasakan hawa panas menyengat. Ia menoleh dengan dahi berkerut, “Tak takut mati, siang bolong berani-beraninya menemui aku?”

Ternyata mereka saling mengenal.

Pria berjubah itu tertawa serak, “Waspada itu baik, tapi kalau sampai setingkat kau, rasanya kelewatan.”

Wajah Cheng Jianbang mengeras, “Tak usah banyak bicara, langsung saja ke intinya.”

Melihat lawan bicara tampak marah, pria berjubah itu sedikit gentar dan langsung berkata, “Aku mendapat informasi yang mungkin menarik bagimu: salah satu batalion ke-17 pasukan perbatasan Kekaisaran Rembulan di negeri tetangga tengah bersiap, kemungkinan besar akan melancarkan serangan mendadak dalam waktu dekat.”

Kening Cheng Jianbang berkerut, “Kenapa kau tak melapor ke Penguasa Kota? Dan aku juga penasaran, dari mana kau bisa tahu?”

Pria berjubah itu terdiam sejenak, lalu dengan enggan menjawab, “Aku seorang petualang. Karena sebuah misi, aku tanpa sengaja mendapatkan kabar itu. Soal kenapa tidak melapor ke Penguasa Kota, melainkan padamu… aku pernah bersumpah di hadapan Mundo, utang nyawa akan kubalas selamanya. Anggap saja ini hadiah dariku. Kau bisa meraih promosi besar lewat jasa ini.”

Ia pun melemparkan sebuah gulungan ke Cheng Jianbang. “Ini adalah peta perjalanan pasukan musuh yang kudapat. Percaya atau tidak, mau bertindak atau tidak, terserah kau.”

Setelah melemparkan gulungan itu, petualang tersebut langsung berbalik dan pergi tanpa menoleh lagi.

Begitu membuka gulungan, Cheng Jianbang langsung tahu itu peta rute pergerakan pasukan yang asli. Soal isi gulungan itu benar atau tidak—Cheng Jianbang yakin itu pasti benar, sebab si petualang tak punya motif untuk menjebaknya.

Haruskah ia melapor atau bertindak sendiri? Pilihan yang sulit. Melapor memang akan mendapat penghargaan, tapi jika langsung bertindak dan menumpas musuh, jasa yang didapat jauh lebih besar—bahkan bisa menjadi peluang langka untuk promosi yang telah tiga tahun tak kunjung tiba. Bagi Cheng Jianbang, kesempatan semacam ini hanya datang sekali dalam sepuluh tahun!

Namun, melapor atau bertindak sendiri?

Saat ia masih bimbang, tiba-tiba ia teringat sesuatu. Dalam waktu dekat, hari penyerahan upeti tahunan akan segera tiba. Penguasa Kota akan memimpin pasukan elit menuju ibu kota Provinsi Birch. Jika pasukan elit pergi, para penempuh tingkat dua dan pengelana tingkat tiga di Kota Helm Darah pun akan ikut serta. Artinya, keamanan kota ini sepenuhnya berada di tangan pasukan penjaga gerbang.

Kekosongan Kota Helm Darah membawa tantangan berat bagi Cheng Jianbang, sekaligus peluang emas yang tak boleh disia-siakan!

Karena hatinya tengah berkecamuk, wajah Cheng Jianbang pun tampak sangat suram.

Setelah masuk ke kota, Xu Dong terlebih dahulu menyewa kamar di sebuah penginapan dengan sepuluh keping perak, lalu segera menuju kantor keuangan yang mengelola upeti desa. Begitu menyerahkan lima puluh keping emas, rasa puas yang luar biasa mengalir dalam tubuhnya.

Seketika, sebuah pesan muncul dalam benaknya—

Misi utama: Kemakmuran Desa Ujung Utara telah tercapai!