Bab Seratus Delapan Belas: Rumput Cahaya Bintang!

“Uhuk, uhuk!”

Suara batuk terdengar, lalu Pelindung Kota yang wajahnya sedingin baja melangkah keluar. Roda Gigi berlari dari dekat kakinya. Sepertinya ia sangat gembira melihat cahaya matahari dan Doa, sehingga ia berputar-putar dengan riang di sekitar mereka.

Kemunculan suara yang tiba-tiba itu memutus ciuman kedua orang tersebut. Xu Timur dan Doa segera menjauh, pipi mereka seketika memerah hingga tampak menyala.

Pelindung Kota tidak begitu tertarik pada urusan asmara. Ia hanya melirik Doa dan Matahari dengan rasa ingin tahu, lalu pandangannya sempat berhenti pada perlengkapan bagian dalam yang dikenakan keduanya sebelum beralih ke arah lain dan akhirnya jatuh pada bangkai serigala yang berserakan di tanah.

“Kurang lebih ada delapan puluh Serigala Angin Bermata Biru. Tak perlu ditanya lagi, ini perbuatanmu, bukan?” Pelindung Kota sedikit berubah ekspresi. “Kekuatanmu semakin hebat. Di tingkat Penggugah Bintang Tiga, kau benar-benar yang terkuat. Hmm, aku semakin menantikan pertarungan denganmu. Cepatlah tumbuh lebih kuat, Xu Timur.”

Mendengar itu, Matahari tanpa sadar mengernyitkan dahi.

“Anak ini kenapa begitu pongah? Bahkan menyuruh bos cepat-cepat menjadi lebih kuat. Sungguh besar mulutnya. Hm, kekuatannya... jauh lebih hebat dariku. Masih muda, tetapi sudah memiliki pencapaian seperti ini. Siapa sebenarnya dia?”

Mata Matahari sangat tajam. Ia telah menilai bahwa kekuatan pemuda di hadapannya setidaknya tidak berada di bawah tingkat Penggugah Bintang Tiga. Namun, ia tidak dapat memastikan apakah pemuda itu seorang Penggugah Bintang Empat atau Bintang Lima.

Di dunia ini, yang terkuatlah yang menjadi pemimpin. Karena itu, Matahari tidak berani melompat keluar dan melontarkan sindiran sesuka hati. Ia memilih diam, menyembunyikan jasa dan kemampuannya.

Sebelumnya, mereka berdua memang pernah bepergian bersama. Pelindung Kota pun sesekali menunjukkan niat serupa, tetapi setiap kali itu pula Xu Timur mengalihkan pembicaraan dengan tenang. Kini ia hanya tersenyum tipis.

“Kak Cheng, jangan terlalu memujiku. Kau adalah seorang jenius yang namanya dikenal seisi Kota Helm Darah, sekaligus Penggugah Bintang Empat yang tangguh... Tidak, mungkin sebentar lagi kau akan menembus tingkat Penggugah Bintang Lima. Jangan bercanda denganku.”

Namun Pelindung Kota berkata dengan sungguh-sungguh, “Aku serius. Mungkin kau belum tahu, tetapi kisah tentangmu sudah tersebar luas di Kota Helm Darah. Sejauh yang kuketahui, banyak orang sangat ingin tahu tentangmu. Bahkan ada yang menyamakanmu dengan Liangshan. Mengenai maksud tersembunyi di balik semua ini, aku sendiri tidak tahu.”

Liangshan? Bukankah dia salah satu pemimpin Suaka Ketertiban Kota Helm Darah, seorang pemuda berbakat yang memiliki kedudukan dan kekuasaan tinggi? Mereka bahkan menyamakan diriku dengannya?

Hati Xu Timur diliputi hawa dingin. Sebelum meninggalkan kota, ia juga pernah mendengar berbagai desas-desus yang mengatakan bahwa dirinya adalah Penggugah tak terkalahkan di antara mereka yang memiliki tingkat bintang sama di Kota Helm Darah. Saat itu ia langsung menyadari bahwa semua itu merupakan cara untuk mengangkatnya setinggi mungkin sebelum menjatuhkannya.

Sekarang hal serupa kembali terjadi. Ia benar-benar tak mampu memahami siapa yang menyimpan dendam sedalam itu terhadap dirinya. Mungkinkah keluarga Yang?

Pelindung Kota melanjutkan, “Banyak orang sedang mengawasimu. Mereka ingin melihat apakah kali ini kau mampu menyelesaikan ujian petualang. Jika kau gagal, mungkin semuanya masih baik-baik saja. Namun, begitu kau berhasil, masalah justru akan berdatangan tanpa henti. Apalagi Penguasa Kota Helm Darah membutuhkan waktu setidaknya satu atau dua bulan untuk pergi dan kembali. Selama masa itu, arus bawah di dalam kota akan bergolak dan berbagai kekacauan pasti bermunculan...”

Ketika sampai di bagian itu, ia melirik Xu Timur dengan tatapan penuh makna.

Barulah Xu Timur menyadari bahwa ada tangan tersembunyi yang terus-menerus mengacaukan keadaan dari balik layar.

“Kalau ada kesempatan, kita bertarung lagi. Untuk sekarang, Rumput Cahaya Bintang lebih penting.”

Begitu Xu Timur membicarakan keadaan misi, Pelindung Kota akhirnya terdiam.

“Rumput Cahaya Bintang tumbuh di sekitar sarang Serigala Angin Bermata Biru. Tingkat kesulitan untuk memanennya sangat tinggi. Bagaimanapun, makhluk seperti Serigala Angin Bermata Biru selalu menemukan musuh melalui penciuman. Selain itu, sarang adalah tempat bergantung hidup seluruh kawanan, sehingga mereka tidak akan membiarkan siapa pun menyerbunya. Kita juga belum tahu berapa banyak Serigala Angin Bermata Biru yang berada di dalam sarang itu. Untuk memanen Rumput Cahaya Bintang, kita tidak boleh bertindak gegabah.”

Mendengar itu, kesuraman melintas di hati Xu Timur. Sosok mengerikan kembali muncul dalam benaknya.

Tempat ini hanya berjarak kurang dari tiga jam perjalanan kaki dari sarang serigala, jadi mereka sudah sangat dekat. Matahari dan Doa baru saja melewati pertarungan sengit dan berada dalam kondisi lelah secara fisik maupun mental. Karena itu, Xu Timur memutuskan untuk beristirahat terlebih dahulu dan menunggu matahari terbit sebelum menentukan langkah berikutnya.

Adapun Pelindung Kota, yang terbiasa bepergian seorang diri, untuk pertama kalinya tidak pergi sendirian. Tampaknya ia pun sangat mewaspadai kawanan serigala.

Dengan kekuatannya, menghadapi lebih dari seratus Serigala Angin Bermata Biru tentu bukan masalah. Namun, jika jumlah mereka mencapai dua ratus, tiga ratus, atau bahkan empat ratus ekor, ia sama sekali tidak akan mampu menahannya kecuali berhasil menembus tingkat Penggugah Bintang Lima.

Keempat orang itu mencari tempat yang sesuai untuk beristirahat.

Entah apa yang sedang dipikirkan Matahari. Ia tampak linglung dan memulihkan diri seorang diri dari kejauhan. Pelindung Kota memang memiliki sifat seperti itu sejak lahir; ia tidak mudah mendekati orang lain, sehingga ia pun pergi cukup jauh.

Dengan demikian, hanya Xu Timur dan Doa yang duduk berdua dalam keheningan.

Setelah ciuman tadi, hubungan mereka mendadak menjadi begitu rumit. Kini mereka duduk bersandar pada sebatang pohon besar. Doa memeluk lututnya, sementara Xu Timur mengatupkan bibir. Suasana aneh menyelimuti udara, dan untuk beberapa waktu mereka bahkan tidak mengucapkan sepatah kata pun.

Waktu berlalu cepat dalam keheningan. Xu Timur baru saja hendak membuka mulut untuk memecahkan suasana ketika ia merasakan sesuatu bersandar perlahan kepadanya.

Ia sedikit tertegun dan menoleh. Tanpa disadarinya, Doa ternyata sudah tertidur. Tubuhnya kehilangan keseimbangan dan miring bersandar di bahu Xu Timur.

Dari sudut pandangnya, wajah gadis itu terlihat jelas.

Kulit gadis itu putih dan lembut, seolah dapat pecah hanya dengan sentuhan ringan. Bulu matanya panjang, laksana awan gelap yang menaungi matanya. Semakin lama memandangnya, semakin besar rasa iba yang tumbuh di hati Xu Timur. Hatinya terasa lembut dan hangat, disertai haru yang sudah lama tidak dirasakannya.

Mungkin ia telah kelelahan hingga batas terakhir. Dalam kondisi tubuh dan pikirannya terkuras, ia tampaknya merasa sedikit kedinginan, sebab kedua bahunya bergetar lemah.

Xu Timur menyadarinya. Ia mengeluarkan sehelai mantel dari ruang penyimpanan, lalu menyelimutkan mantel itu ke tubuhnya. Setelah itu, ia dengan hati-hati merangkul Doa.

Seperti seekor anak kucing malas, gadis itu tanpa sadar menggesekkan tubuhnya pada pelukan hangat Xu Timur. Ia mengubah posisi, menemukan sikap yang lebih nyaman, lalu tertidur lelap.

Roda Gigi yang berada di samping mereka menyaksikan semua itu dengan penuh minat. Ia pun hendak melompat ke dada Xu Timur untuk merasakan kehangatan dan kelembutan yang sama, tetapi sang majikan menepisnya dengan satu jari.

“Kalau kau membangunkannya, akan kupukul. Percaya atau tidak? Sudahlah, jangan memasang wajah merana seperti itu. Kemarilah, tidur di atas kakiku...”

Matahari melihat kedua orang dan seekor anjing itu meringkuk bersama. Hatinya terasa getir dan masam. Pada akhirnya, semua itu hanya berubah menjadi helaan napas pelan. Ia mulai berkultivasi, sekaligus memulihkan luka serta kekuatan zirah daging dan darahnya.

Dari kejauhan, Pelindung Kota memandangi mereka. Sesaat kemudian ia mengalihkan pandangan ke bulan purnama yang menggantung di langit barat dan bergumam, “Sungguh malam yang hening.”

Tanpa terasa, langit telah terang benderang.

Doa tiba-tiba membuka mata dan mendapati dirinya tertidur di atas tanah, tubuhnya terbungkus mantel petualang. Ia meremas bahan mantel yang lembut, lalu mengangkatnya perlahan ke ujung hidung dan menghirup aromanya.

Ada aroma bersih, juga aroma milik Xu Timur.

Ia pun tahu bahwa mantel itu adalah miliknya. Hatinya terasa manis, dan senyum tak dapat ditahan di bibirnya.

Roda Gigi tiba-tiba berlari menghampirinya dengan riang. Lidah besarnya terjulur, sementara matanya yang lincah menatap Doa. Kemudian ia menoleh ke satu arah, seakan berkata, “Di sana sudah mulai makan. Cepatlah!”

Doa berdiri dengan tubuh masih terbungkus mantel, lalu meregangkan badan. Garis tubuhnya yang indah di balik mantel itu seketika menarik perhatian dua pria: Matahari dan Xu Timur.

“Aku belum pernah tidur senyenyak ini!”

Doa seolah telah memulihkan seluruh tenaganya. Sambil bersenandung kecil, ia melangkahkan kaki panjangnya. Ia berjalan menghampiri Xu Timur dan duduk secara alami di sampingnya. Doa yang gagah dan tanpa sungkan itu telah kembali. Ia meraih daging panggang yang baru saja matang dengan satu tangan, lalu mulai makan tanpa basa-basi.

Perasaan rumit Matahari akhirnya mereda. Ia makan daging panggang sambil mengusili Roda Gigi. Tingkahnya sangat usil; ia selalu merobek sepotong daging panggang, melemparkannya jauh-jauh, lalu menunggu Roda Gigi melompat mengejar dan menggigitnya.

Roda Gigi sendiri sangat menikmatinya. Seolah-olah tidak pernah merasa kenyang, kecintaannya pada makanan membuatnya terus-menerus mengulangi permainan itu tanpa bosan.

“Ngomong-ngomong, sebenarnya ada apa dengan Roda Gigi? Ia makan sebanyak itu, tetapi tubuhnya tidak juga membesar. Saat pertama kali melihatnya, ia memang sudah berbentuk seperti anak anjing kecil ini. Sekarang sudah lebih dari setengah bulan berlalu, tetapi masih tetap sama. Jangan-jangan perutnya kemasukan cacing? Semua nutrisinya dimakan cacing?”

Mendengar perkataan Matahari, Doa juga menyadari hal itu. Sambil terus makan dan minum dengan lahap, ia mengangguk setuju dengan suara kurang jelas.

“Kalau dipikir-pikir, benar juga. Sebanyak apa pun ia makan, hampir tidak ada perubahan pada tubuhnya.”

Xu Timur melirik Roda Gigi dan hanya tersenyum tenang tanpa menjawab.

Sebenarnya, mereka semua tidak tahu bahwa Roda Gigi bukanlah anjing penjaga gunung biasa. Ia adalah anjing penjaga gunung yang pernah memakan Buah Kekuatan Ilahi. Setelah memakan buah tersebut, ia secara alami termasuk dalam golongan binatang langka.

Keanehan binatang langka tidak mungkin dipahami oleh orang biasa. Maka, kemunculan gejala semacam ini pun sebenarnya sangat wajar.

Setelah beristirahat dan makan hingga cukup, semua orang telah kembali ke kondisi terbaik. Mereka pun mulai bergerak menuju tujuan terakhir.

Dua jam kemudian, Xu Timur dan yang lainnya tiba di tepi sebuah cekungan.

Disebut cekungan pun sebenarnya agak berlebihan. Jika dilihat dari udara, tempat itu lebih menyerupai lubang besar di tanah, seolah-olah sebuah meteor raksasa jatuh dari langit dengan dahsyat dan membentuk kawah seluas lebih dari dua puluh ribu meter persegi dengan kedalaman dua puluh meter.

Seperti apa gambaran luas dua puluh ribu meter persegi?

Kurang lebih setara dengan luas tiga lapangan sepak bola standar.

Ukuran sarang serigala itu benar-benar di luar dugaan semua orang. Yang lebih mengejutkan lagi, dinding batu kawah dipenuhi gua-gua dengan berbagai ukuran, jumlahnya tak terhitung.

Sekilas saja, setidaknya ada tiga hingga empat ratus gua.

Jika setiap gua dihuni setidaknya oleh seekor Serigala Angin Bermata Biru jantan dan seekor betina, bukankah berarti ada setidaknya enam ratus hingga delapan ratus Serigala Angin Bermata Biru?

Apa artinya jumlah sebanyak itu?

Mereka nyaris merupakan pasukan yang seluruhnya terdiri dari kaum serigala!

Entah karena hari baru saja terang, sebagian besar Serigala Angin Bermata Biru masih beristirahat. Hanya sekitar dua puluh hingga tiga puluh anak serigala yang bermain-main di dasar sarang.

Xu Timur memperhatikan bahwa di sisi timur sarang terdapat sebuah panggung yang menanjak. Bentuknya menyerupai tempat seorang jenderal memberikan perintah kepada pasukan dan mengirim mereka berperang.

Ketinggian panggung itu mencapai lima belas atau enam belas meter. Dari atasnya, seseorang hampir dapat memandang seluruh sarang serigala di bawah secara merendahkan.

Kemungkinan besar, tempat itu merupakan singgasana simbolis yang digunakan Raja Serigala untuk memanggil seluruh kawanannya.

Tepat pada saat itu, Pelindung Kota menyipitkan mata. Ia mengangkat tangan dan menunjuk ke suatu arah.

“Lihat, itulah Rumput Cahaya Bintang.”

Mengikuti arah tunjukannya, mereka melihat sebatang tanaman setinggi setengah meter yang tumbuh di dekat salah satu gua. Warnanya putih dengan semburat hijau zamrud, dan langsung menarik perhatian semua orang.

Xu Timur baru pertama kali melihat tanaman semacam itu. Keistimewaan Rumput Cahaya Bintang terletak pada daunnya. Jika diamati dengan saksama, akan terlihat cahaya berkelap-kelip seperti sinar bintang di permukaannya.

Semakin terang cahayanya, semakin pendek ukuran Rumput Cahaya Bintang tersebut. Itu berarti khasiat obat di dalamnya semakin kaya dan nilainya pun semakin tinggi.

Ramuan juga memiliki tingkatan. Pil Penambah Darah dan Pil Penguat Darah memang merupakan ramuan untuk tingkat Penggugah, tetapi keduanya tetap terbagi menjadi kualitas rendah, menengah, dan tinggi. Pil Penambah Darah serta Pil Penguat Darah yang diperoleh Xu Timur adalah ramuan Penggugah kualitas rendah.

Harga ramuan sangat berbeda berdasarkan tingkat kualitasnya.

Rumput Cahaya Bintang kualitas rendah berharga seratus empat puluh keping emas. Sementara itu, Rumput Cahaya Bintang kualitas menengah membutuhkan tujuh ratus keping emas, tepat lima kali lipat lebih mahal.

Rumput Cahaya Bintang kualitas tinggi bahkan jauh lebih mahal. Harganya setidaknya empat ribu keping emas, dan sering kali tetap sulit dibeli meski seseorang memiliki uang.

Di dalam sarang itu, jumlah Rumput Cahaya Bintang mencapai puluhan, bahkan mungkin lebih dari seratus.

Itu merupakan kekayaan yang sangat besar. Bahkan Pelindung Kota, seorang jenius yang bakatnya meluap-luap, tak kuasa menarik napas lebih dalam.