Bab Tiga Puluh Enam: Pertarungan Sengit! (Mohon rekomendasi, dukungan, dan hadiah)

Beberapa hari yang lalu, bagi Xu Dong, Pisau Duri hanyalah seperti seekor semut kecil yang bisa ia hancurkan kapan saja hanya dengan menggerakkan jari. Ini bukan sekadar gurauan, melainkan gambaran nyata tentang perbedaan kekuatan antara orang biasa, bahkan mereka yang hampir mencapai batas kemampuan, dengan seorang Prajurit Baja. Karena itu, Xu Dong harus mengandalkan berbagai jebakan dan siasat, bertarung sambil mundur, hingga akhirnya berhasil lolos dari kejaran. Hal itu merupakan penghinaan besar bagi Pisau Duri.

Seperti seekor kucing tua yang dipermainkan habis-habisan oleh tikus kecil—itulah rasa malu yang membakar hati Pisau Duri. Rasa malu itulah yang membuatnya, begitu mendengar kabar tentang Xu Dong, segera datang ke Desa Pojok Utara. Ia memang orang yang pendendam; pikirannya hanya dipenuhi satu hal—kau telah mempermalukanku, hari ini aku akan membalasnya!

Sesungguhnya, hingga sebelum Xu Dong membangkitkan Zirh Daging Darah, Pisau Duri sangat percaya diri. Dalam pengejaran sebelumnya, ia berkali-kali melukai Xu Dong dengan kejam, dan itu memberinya kepuasan tersendiri, seolah dendamnya terbalaskan.

Namun, ia benar-benar tak menyangka Xu Dong mampu membangkitkan Zirh Daging Darah—dan yang lebih mengejutkan lagi, zirh yang muncul adalah Zirh Kuno Alam Raya, yang sangat langka di Dunia Tengah! Padahal Xu Dong dikenal sebagai seorang yang berbakat dalam kecepatan, tapi setelah zirh itu bangkit, kekuatan Xu Dong bertambah secara luar biasa. Ini benar-benar di luar nalar, bukan sekadar mengejutkan, melainkan sungguh mengguncang.

Lebih parah lagi, setelah kecepatan Xu Dong dilepaskan, baik dalam pergerakan, frekuensi serangan, maupun reaksi saraf, semuanya melampaui dirinya yang merupakan seorang Prajurit Baja berpengalaman—meski ia tak mengatakannya, dalam hati Pisau Duri sudah memaki-maki. Bocah yang bakatnya biasa saja dan pengalaman bertarungnya sangat minim ini, sebenarnya makhluk macam apa?!

Xu Dong menyerang tanpa pola, tampak beringas, namun matanya tetap tenang. Tubuhnya yang sudah dipenuhi luka kembali sobek di sana-sini saat ia bergerak hebat, darah terus merembes dan muncrat ke segala arah. Pemandangan itu menimbulkan rasa ngeri, seperti seekor binatang buas yang sedang mengamuk.

Dalam pertarungan yang semakin sengit itu, Pisau Duri makin gentar, makin takut. Meski belum sampai ingin lari tunggang langgang, keberaniannya untuk membalas serangan sudah sirna. Terlihat jelas, Pisau Duri hanya bertahan; setiap kali trisula di tangannya bergerak, selalu dalam posisi terdesak menangkis pedang besi kecil yang jelek itu. Meski lawannya selalu sedikit lebih cepat, di depan pertahanan penuh Pisau Duri, Xu Dong hampir tak bisa mencetak keberhasilan lagi.

Namun, menghadapi serangan gencar semacam itu, Pisau Duri tetap terpaksa mundur sambil menggertakkan gigi.

Tempat mereka bertarung adalah hutan lebat di tengah musim gugur, dengan lapisan ranting dan dedaunan kering memenuhi tanah. Setiap langkah maju mundur mereka menimbulkan bunyi ranting patah yang renyah, dedaunan yang remuk diinjak kaki menambah hiruk-pikuk pertempuran.

Tiba-tiba, serangan Xu Dong sedikit melambat, hampir tak kasatmata. Ia memang melancarkan serangan bertubi-tubi dengan sisa tenaga, namun sudah jelas gaya semacam itu tak akan bertahan lama. Bukankah dalam kisah Tiongkok kuno ada pepatah, "Sekali gebrakan mengangkat semangat, kedua kali mulai melemah, ketiga kali kehabisan tenaga"?

Pisau Duri yang berpengalaman segera menangkap momen ini dan hatinya langsung berbunga-bunga, "Bocah ini ternyata tidak sekuat kelihatannya. Wajar saja, lengannya masih cedera, tubuhnya pun sudah kulukai sebelumnya. Sekarang, napasnya habis, luka dalam dan luar membuatnya tak bisa terus menyerang..."

Xu Dong sendiri merasa cemas. Tenaganya hampir habis, dan lawannya, kecuali luka satu tebasan di awal, berhasil bertahan tanpa celah. Pengalaman bertarungnya melawan Prajurit Baja benar-benar nol, bahkan tak layak dibilang dangkal—ia sama sekali belum pernah menghadapi lawan sekelas ini. Maka tak heran ia mulai kehilangan semangat.

Selain itu, selama lawannya belum menunjukkan seluruh kemampuannya, Xu Dong tak berani gegabah menggunakan keahlian khususnya. Bagaimanapun, mereka sama-sama ahli kecepatan. Sedikit saja ia salah langkah dan lawan lolos, itu sudah untung. Yang paling ditakutkan adalah jika ia justru kalah telak karena ceroboh.

Pada saat genting bagi Xu Dong, tiba-tiba terdengar suara ranting patah di bawah kaki Pisau Duri. Ia tanpa sengaja menginjak ranting yang lebih besar, hingga tubuhnya oleng ke samping saat mundur.

Jika serangan Xu Dong diibaratkan badai, maka Pisau Duri bagaikan perahu kecil di tengah gelombang dahsyat, siap hancur kapan saja. Kini, ketika Pisau Duri kehilangan keseimbangan, celah besar pun terbuka.

Detik berikutnya, Xu Dong langsung bersemangat, bibirnya terkatup rapat mengeluarkan dengusan dingin. Pedang besi kecilnya meluncur melengkung di udara, mengarah ke bahu lawan, menebas dengan keras.

Di saat genting, firasat bahaya luar biasa menyergap Xu Dong. Ia terkejut, tak tahu dari mana datangnya perasaan itu, namun secara naluriah ia mengurangi tenaga tebasan dan tubuhnya miring ke belakang.

Gerakan Pisau Duri yang sudah oleng tiba-tiba menghantam batang pohon di sampingnya dengan telapak tangan. Pukulan itu begitu kuat hingga kulit kayu pecah berhamburan, bahkan meninggalkan bekas telapak di batang pohon. Daun-daun kuning yang menempel pun berguguran, jatuh seperti hujan dedaunan kering.

Di tengah tirai daun yang berjatuhan, kilatan dingin tiba-tiba muncul. Dengan memanfaatkan momentum, Pisau Duri berputar di udara seperti gasing, memutar tubuh 180 derajat, dan tangan yang memegang trisula berputar dari atas ke bawah. Senjata itu berhenti sejenak, lalu menusuk secepat kilat.

Seluruh rangkaian gerakan itu seperti diputar dalam gerak lambat di depan mata Xu Dong. Anehnya, meski ia bisa melihat setiap detail dan lintasan serangan, tubuhnya sama sekali tak mampu bereaksi.

Detik berikutnya, rasa sakit menusuk dari bahu menyebar ke seluruh tubuh. Pandangan Xu Dong serasa dipenuhi kabut darah—semburan darah segar menyembur dari luka, menetes enam meter jauhnya, membasahi batang pohon, lalu menetes deras ke bawah.

Dalam rasa sakit yang luar biasa, Xu Dong menjerit, kedua kakinya melangkah mundur cepat. Di momen ini, kelemahan utamanya langsung terlihat. Jika ia menahan sakit dan terus menyerang, Pisau Duri yang sudah kehilangan keseimbangan pasti akan terjebak dan mungkin mendapat luka parah. Namun, ia memilih mundur karena panik, sehingga kehilangan kesempatan terbaik.

Pisau Duri mendarat, berdiri mantap, matanya memancarkan sedikit penyesalan. Sejujurnya, jika saja Xu Dong tidak menghindar secara naluriah, trisula itu pasti menusuk jantung, mengakhiri pertarungan dalam sekejap.

"Sungguh disayangkan!"

Xu Dong mundur sambil menekan bahunya dengan kuat, darah mengucur deras di antara jemarinya, menetes ke tanah. Trisula Pisau Duri nyaris menembus tulang bahunya, membuat lengan kiri Xu Dong tak bisa digerakkan—tiga puluh persen kekuatan bertarungnya lenyap.

Pisau Duri tidak langsung menyerang lagi. Ia paham benar bahwa binatang terluka adalah yang paling berbahaya, maka ia memilih menunggu Xu Dong kehabisan tenaga.

Setelah berhasil melukai parah lawannya, kepercayaan diri dan keberanian Pisau Duri pun kembali. Ia mendengus, "Sekarang aku tahu, kau memang kuat, bahkan sedikit melampauiku. Tapi kelemahanmu jelas—minim pengalaman! Menyerahlah, kau tak mungkin menang!"

Sambil berbicara, Pisau Duri perlahan mendekati Xu Dong, menambah tekanan psikologis. Harapannya, Xu Dong kehilangan semangat, lalu melarikan diri. Jika itu terjadi, Pisau Duri bakal menyelesaikannya dengan mudah.

Namun, siapakah Xu Dong? Sebelum menjadi seorang awakener, saat baru tiba di dunia ini, ia berani membunuh anjing penjaga gunung, bahkan sendirian menyelesaikan masalah besar yang dua tahun tak mampu diselesaikan Beruang Besar di Desa Pojok Utara. Setelah mendapat Buah Kekuatan Dewa pun, ia melatih dirinya dengan keras, baru setelah menembus batas ia memakannya dan membangkitkan Zirh Daging Darah. Orang yang bisa begitu kejam kepada dirinya sendiri, mana mungkin menyerah semudah itu?

Darah di bahunya mulai melambat, namun wajahnya cepat memucat karena terlalu banyak kehilangan darah. Namun, di mata pemuda ini, tiba-tiba menyala kobaran api semangat. Ia menggertakkan bibir, kata-katanya seakan dipaksa keluar dari sela bibir, "Ayo, kita lanjutkan!"

Xu Dong bergerak cepat, sekali lagi menerjang ke depan. Kali ini, ia menggenggam pedang besi kecil, menyerang dengan kegilaan yang sama seperti sebelumnya. Karena kecepatannya sangat tinggi, pedang itu serasa menghilang, hanya menyisakan garis-garis perak yang berkilat di cahaya senja. Puluhan garis perak saling bersilangan, membentuk sebuah jaring besar. Satu sisinya dipegang Xu Dong, sisi lain mengurung Pisau Duri.

Pikirannya sederhana dan lugas: jika aku kalah pengalaman, mari kita adu siapa yang lebih berani dan bertahan hingga akhir—siapa yang duluan tumbang!

Pisau Duri, yang tadinya baru memulihkan keberanian dan kepercayaan diri, langsung gemetar hebat menghadapi gaya bertarung yang begitu gila dan kejam. Seluruh tubuhnya seperti membeku, pikirannya bahkan sempat ingin lari.

Namun, ia segera menahan niat itu. Dalam hati ia membatin, "Bocah tak tahu diri ini hanya bisa mengandalkan tenaga. Jika aku mampu bertahan, pasti dia yang mati! Tidak, aku akan mengalahkannya secara adil, menghancurkannya di bidang yang paling ia kuasai!"

Aura tenang dan berat memancar dari tubuh Pisau Duri. Ia menurunkan tubuh mengambil posisi kuda-kuda, lalu melompat tinggi dengan kekuatan penuh.

Saat itu, Xu Dong sudah tiba di hadapannya, jaring besar dari bilah pedang telah mengurung lawan.

Persis di saat itu, kaki Pisau Duri yang besar dan penuh luka menendang di udara, melakukan gerakan awal tendangan cutdown taekwondo, hingga ujung kakinya hampir menyentuh dahinya sendiri!

Begitu gerakan itu selesai, udara mendesing berat. Xu Dong yang wajahnya sudah pucat, matanya menyempit tajam—rasa ngeri yang menusuk tulang kini memuncak!

Inilah, inilah kemampuan yang ditandai tanda tanya itu—kekuatan yang berkaitan dengan Zirh Daging Darah?!