Bab Sembilan: Tantangan... dan Peluang!

Setelah berhasil menarik perhatian anjing penjaga dan membuat semuanya berbalik menyerang dirinya, Xu Dong baru menyadari bahwa ia telah meremehkan kawanan binatang buas ini. Mengapa demikian? Karena kecepatan lari yang mereka tunjukkan di awal bukanlah batas maksimal mereka! Jika saat pertama melihat mereka, kecepatannya hanya sedikit lebih cepat dari Xu Dong, ia yakin pasti bisa lolos sebelum mereka mengejar. Namun, setelah ledakan kemarahan mereka, Xu Dong tak berani lagi berpikir demikian, bahkan sudah mempersiapkan diri untuk terluka.

Di sisi lain, Xu Dong juga meremehkan kecerdasan kawanan anjing ini—di bawah komando si pemimpin, mereka dengan cepat menyebar. Jika dilihat dari atas, awalnya mereka mengejar dalam formasi kipas di belakang Xu Dong, lalu seperti kembang api yang mekar, mereka bergerak lincah, berusaha mengepung dan memblokir di depan sekaligus mengejar dari belakang. Dengan begitu, Xu Dong sulit lagi menggunakan batu untuk mengenai mereka.

Melihat situasi itu, Xu Dong tak bisa memungkiri rasa panik dalam hati, namun pengalaman membunuh anjing saat pertama kali masuk membuatnya cepat menekan kepanikan dengan logika—apalagi ia memang sudah memikirkan kemungkinan ini, sehingga segera memusatkan perhatian ke hal yang benar.

Awal musim gugur tidaklah kering, udara mengandung kelembapan, dan tanah berlumpur basah penuh air. Saat berlari kencang, mudah sekali terpeleset atau jatuh. Xu Dong bersyukur karena ia mengenakan sandal jerami, sangat cocok untuk bekerja di sawah.

Sedangkan anjing penjaga gunung berlari tanpa alas kaki, terbiasa hidup di hutan, sehingga mereka kurang terbiasa di ladang. Dalam waktu tiga puluh detik saja, dua ekor anjing penjaga sudah terpeleset dan jatuh karena tanah yang licin, wajah mereka berlumur tanah. Salah satunya bahkan lebih sial, saat terpeleset langsung menabrak kebun labu, merobohkan banyak tiang bambu, tubuhnya tergores empat-lima luka yang tak mematikan namun sangat menyakitkan.

Mengetahui keadaan itu, Xu Dong segera mengubah arah sebelum benar-benar terkepung, sengaja memilih tempat licin untuk berlari kencang. Sementara itu, ia sudah memprediksi jumlah dan posisi anjing penjaga di belakang.

Berdasarkan perhitungan sebelumnya, dua anjing penjaga sudah kehilangan kemampuan bertarung, jadi yang terus mengejar hanya tinggal delapan belas ekor. Mereka tersebar di belakang dan samping Xu Dong, tujuh ekor di belakang dipimpin sang pemimpin, lima ekor di kiri belakang.

Dengan strategi Xu Dong, formasi mereka sudah cukup kacau. Bahkan jarak antara anjing penjaga terdepan dan yang paling belakang lebih dari sepuluh meter. Jarak sepuluh meter ini sangat jelas baginya—kurang dari sepuluh meter, bisa saja disergap kapan pun; lebih dari itu, seperti yang dikatakan si kakek tua bernama San, untuk sementara ia masih aman.

Meski demikian, situasi Xu Dong tetap genting, layaknya seutas benang menahan keranjang penuh telur—sedikit saja salah langkah, ia bisa hancur berantakan. Bahkan, punggungnya sudah tercabik tiga luka, pelakunya adalah anjing sial yang sebelumnya ia lempar batu hingga dua gigi rontok dan pipinya berdarah.

Setelah melukai Xu Dong, anjing itu masih belum puas, menggonggong dengan liar dan bersemangat.

Saat itu pula, di depan Xu Dong muncul sebuah genangan air kecil berdiameter setidaknya dua meter. Lokasinya sangat strategis. Di era agraris ini, ladang dibuat dengan sistem galur—galur dan parit-parit tempat menanam tanaman.

Genangan air itu muncul tepat di persimpangan dua parit besar. Melihat air berlumpur kuning itu, Xu Dong spontan mengatupkan bibir dan tiba-tiba meloncat dengan kuat. Karena terlalu bersemangat, tanah lumpur besar terlepas dari sandal dan jatuh dengan suara keras.

Anjing penjaga di belakang tampaknya tak menganggap ini hal penting, justru mempercepat langkah—dalam pengalaman berburu mereka, sering terjadi kejadian seperti ini, setelah melompat biasanya lawan kelelahan atau memperlambat laju untuk menyesuaikan. Inilah kesempatan emas!

Luka di sudut mata anjing itu sudah berhenti berdarah, namun ia masih ingat rasa sakit tajam itu, naluri binatang membuatnya sangat ingin membalas dendam. Melihat kesempatan bagus ini, mana mungkin ia melewatkannya? Ia pun mempercepat langkah, masuk ke genangan air.

Detik berikutnya, terdengar suara ‘plung’, air berlumpur kuning bergejolak, anjing penjaga itu langsung tenggelam ke genangan yang tampak hanya 20-30 sentimeter!

Dua ekor anjing penjaga lain yang mengejar juga tak sempat berhenti, langsung jatuh seperti dumpling, air berlumpur makin kacau.

Mereka tak tahu bahwa genangan itu sebenarnya dibuat untuk menampung air, memudahkan penyiraman. Meski terlihat dangkal, ada yang bahkan sedalam satu setengah meter. Untuk anjing berukuran kecil, mudah sekali tenggelam.

Xu Dong saat pertama kali melihatnya juga tak tahu kedalaman, ia melompat dengan riang, dan karena masih kecil, langsung tenggelam. Untung ada orang yang melihat dan menariknya keluar, kalau tidak pasti ia sudah mati tenggelam.

Namun, anjing secara alami bisa berenang, gaya renang anjing pun berasal dari naluri itu. Setelah kekacauan awal, mereka segera tenang dan berenang ke tepi. Tapi masalah muncul—mereka tak bisa naik ke darat, hanya bisa mengeluarkan lolongan pilu, cakar mereka meninggalkan goresan dalam di tepian.

Empat anjing penjaga berikutnya menyadari bahaya itu, tapi tak mau melewatkan kesempatan untuk mengejar, sehingga hanya satu solusi—melompat!

Sebelum tiba di genangan air, Xu Dong memang sudah menciptakan situasi—ada jarak yang jelas di antara anjing penjaga. Artinya, akan ada selisih waktu yang menguntungkan!

Setelah mendarat, Xu Dong langsung mengeluarkan pisau kecil tajam dari saku, berbalik dengan tegas! Bibirnya terkatup, membuatnya tampak dingin dan tenang. Ia langsung menghadang anjing penjaga yang melompat ke arahnya!

Sambil berdiri dengan posisi setengah jongkok, satu kaki di depan dan satu di belakang, Xu Dong bisa menahan daya dorong tiba-tiba dan menjaga keseimbangan.

Detik berikutnya, pisau besi menusuk keluar, dengan kekuatan anjing penjaga dan Xu Dong, pisau itu menembus kulit, menghancurkan tulang dada, dan menancap dalam ke jantung. Bahkan pergelangan tangannya nyaris masuk ke dalam rongga dada—betapa fatalnya luka itu!

Daya dorong dari tubuh anjing membuat Xu Dong tetap terdorong ke belakang hampir satu meter, lumpur basah menumpuk di tumitnya.

Ia melemparkan tubuh anjing, darah hangat menyembur, membasahi kepala dan wajahnya dengan merah menyala, tubuhnya berbau amis darah pekat, seolah mandi darah.

Detik berikutnya, satu anjing penjaga lain melompat ke arahnya.

Xu Dong menggertakkan gigi, menghembuskan napas dingin dari hidung, melompat ke depan!

Kali ini, berbekal pengalaman sebelumnya, Xu Dong membunuh anjing dengan lebih cepat dan bersih.

Dua anjing penjaga terbunuh!

Karena posisinya agak jauh dari titik jatuh anjing berikutnya, Xu Dong hanya bisa menghela napas, membiarkan anjing itu lolos, lalu berbalik dan melanjutkan pelarian.

Anjing ketiga yang melompat sudah menyesuaikan posisi di udara, menunggu Xu Dong agar bisa menyerang, namun Xu Dong justru berbalik lari. Akibatnya, anjing itu jatuh dengan muka ke tanah, berguling beberapa kali, benar-benar ‘makan tanah’, dan kehilangan peluang terbaik mengejar Xu Dong.

Dari meloncat melewati genangan air, membunuh anjing, hingga melarikan diri, semua terjadi dalam sekejap, meski tampak lama.

Pengurangan jumlah anjing penjaga secara tiba-tiba membuat mereka semakin marah, mata mereka memerah seperti darah. Namun, yang paling cerdas di antara mereka sadar bahwa ia kini sendirian, di depan sudah tak ada rekan. Rasa bahaya yang kuat muncul dalam hati, pemimpin anjing penjaga pun otomatis memperlambat langkah, hanya berani mengejar dari jauh.

Saat itu, Xu Dong tiba-tiba mendengar suara gemericik air, bahkan suara ranting jatuh ke batu di sungai pun terdengar samar.

Setelah berlari tanpa henti, tubuh Xu Dong yang sudah diperkuat pun mulai kelelahan, dadanya terasa seperti terbakar api, tenggorokannya terasa manis dan amis. Mendengar suara air itu, semangatnya bangkit. Benar! Dari awal Xu Dong sadar bahwa satu-satunya jalan keluar setelah menarik semua anjing penjaga adalah sungai kecil itu—sungai yang mengalir dari Gunung Awan Kelabu!

Setelah berlari nyaris tiga menit, jarak antara Xu Dong dan sungai tinggal seratus meter. Dan jelas terlihat bahwa anjing penjaga berbulu pendek jauh lebih lambat di ladang daripada dugaan Xu Dong, hingga kini mereka belum bisa mengepung.

Seratus meter, kurang dari sepuluh detik berlari—Xu Dong sangat mudah meloloskan diri!

Dengan penuh percaya diri, ia bahkan menoleh ke pemimpin anjing penjaga yang kini ketakutan dan enggan mendekat, bibirnya tersenyum sinis. Meski tahu binatang itu tak paham, ia tetap menggerakkan mulut: “Kalian pikir bisa membunuhku? Mimpi saja!”

Namun, ketika ia menoleh, ia merasa hawa dingin menusuk tulang ekor, membuat tubuhnya menggigil.

Pemimpin anjing penjaga yang terus mengejar justru berhenti di jarak dua puluh meter, menatap Xu Dong dingin dengan mata abu-biru seperti serigala liar.

Apa artinya ini? Xu Dong spontan menoleh ke Gunung Awan Kelabu yang menjulang, dan detik berikutnya ia mendengar suara aneh.

Dari hutan kecil di tepi sungai, tiba-tiba muncul tiga anjing penjaga abu-abu, dengan cara tiba-tiba di saat paling kritis, mereka langsung memblokir jalan Xu Dong, menutup satu-satunya jalan keluar!

Bersamaan dengan itu, kawanan anjing penjaga dari segala arah akhirnya mengepung, benar-benar mengurung Xu Dong!

Rasa takut luar biasa menyerang jantungnya, Xu Dong menunduk melihat lengannya, mendapati pori-pori mengecil dan bulu-bulu berdiri karena ketakutan. Perubahan dari rasa senang ke kecewa dalam sekejap membuatnya hampir ingin membenturkan kepala ke dinding!

Kadang, jarak seratus meter adalah jurang yang tak bisa dilompati!

Saat itu, Xu Dong merasakan getaran di benaknya.

Tindakanmu telah memicu tugas khusus kali ini…

Menolak tugas ini berarti kehilangan hak untuk bertahan hidup…

Apakah kamu menerima?