Bab Delapan Belas: Kedewasaan dan... Jalan Buntu!

Saat ini, kondisi tubuh Xu Dong benar-benar memprihatinkan. Sepintas, rambut, alis, pakaian, sepatu, dan kaus kakinya tampak seperti habis terbakar, memperlihatkan sosok yang menyedihkan. Selain itu, satu lengannya menggantung lemas di sisi tubuh, terlihat bengkak besar di bagian tengah, dan bagian depan lengan itu tertekuk ke bawah secara aneh. Kini ia terbaring di tanah, setelah pertarungan sengit, lelah hingga tak ingin menggerakkan satu jari pun.

Namun… meski begitu, ia sama sekali tidak lupa akan hari pertama ia tiba, saat di ujung utara desa seekor beruang besar memperlihatkan kekuatan luar biasa dengan tangan yang jelek dan berlumuran darah! Bagaimana baju zirah daging dan darah di tangan itu bisa terbentuk? Kekuatan itu didapatkan melalui buah ajaib. Xu Dong juga tak lupa, di pohon itu masih ada dua buah yang mampu memberikan kekuatan hebat!

Menghadapi godaan seperti itu, bagaimana mungkin Xu Dong tidak merasa tergesa-gesa dan penuh gairah?

Ia berjuang bangkit, menahan sakit yang luar biasa, dan dengan papan serta tali ia membuat penyangga sederhana untuk lengan kirinya. Rasa sakit yang timbul begitu hebat, bahkan Xu Dong sendiri hampir tak percaya ia mampu bertahan. Setelah selesai, ia tidak langsung berlari kembali.

Dari pondok penjaga hutan menuju pohon buah ajaib, meski ia berlari secepat mungkin, belum tentu bisa menyaingi kecepatan pihak lain memakan buah itu. Di sisi lain, Xu Dong tahu satu hal—umumnya, orang yang pertama kali mengonsumsi buah ajaib hanya bisa memakan satu buah. Berdasarkan pemahaman itu, ia tak pernah berharap bisa mendapatkan dua buah sekaligus.

Tujuannya hanya satu, menghadang Hui He dan merebut satu buah saja!

Setelah lengan yang patah diperbaiki, Xu Dong segera memadamkan sisa api dengan air, lalu masuk ke kobaran api untuk menyeret keluar bangkai anjing besar itu. Anjing monster itu telah dibakar hidup-hidup selama setidaknya lima belas menit, permukaannya sudah menghitam seperti arang, bila diketuk dengan pisau kecil, terdengar suara renyah seperti kulit ayam panggang.

Xu Dong tak peduli apa pun lagi, dengan pisau besi ia membelah kulit dan daging yang hangus, memperlihatkan daging anjing setengah matang yang masih berair darah. Tanpa ragu, ia menggigit dan dalam sekejap terdengar suara robekan, sepotong besar otot ia cabut. Sambil air daging memercik, Xu Dong seperti manusia di puncak rantai makanan, mengunyah kasar dan menelan potongan demi potongan daging penuh protein.

Pada saat yang sama, kemampuan menelan pun aktif.

Sensasi yang familiar muncul dari perut, Xu Dong jelas merasakan perutnya memproduksi banyak cairan pencernaan, gerak peristaltik pun meningkat pesat. Potongan demi potongan daging masuk ke perut dan langsung dicerna, segera menjadi nutrisi pembentuk daging dan darah tubuhnya sendiri.

Sepuluh detik kemudian, bagian tangan yang patah mulai terasa kesemutan. Xu Dong yang sudah berpengalaman tahu, itu pertanda tulang lengan mulai tumbuh kembali. Ia segera mempercepat makan, memotong daging di bagian otot-otot kaki dan dada anjing monster itu. Dalam satu menit, tubuh anjing monster itu hampir tak bersisa, hanya tulang-tulang yang berderet seperti ayam panggang yang sudah dimakan.

Berkat kemampuan menelan yang mengerikan, lengan Xu Dong memang belum sepenuhnya pulih, tapi sudah tersambung kembali.

Menghapus noda darah di sudut mulutnya, Xu Dong mengatupkan bibir, matanya menyala penuh semangat, seperti pria yang berpantang birahi berhari-hari tiba-tiba berjumpa wanita seksi berbaju pendek dan stoking hitam, “Kesempatan seperti ini, aku tak akan pulang dengan tangan kosong!”

Sebuah peluit mengudara, tak lama kemudian rumput di samping bergerak, dan si gesit Fa Tiao segera berlari mendekat.

Xu Dong melirik sekilas pada Fa Tiao, anak anjing itu, lalu segera berlari menuju arah pohon buah ajaib. Dari saat ia dikejar anjing monster hingga sekarang, sudah dua puluh menit berlalu, Xu Dong pun tak berharap bisa melihat Hui He atau dua buah yang tergantung di pucuk pohon saat ia kembali.

Faktanya, seperti yang ia duga, ketika ia tiba di tempat misterius itu, suasana sunyi tanpa bayangan makhluk hidup. Pandangan Xu Dong langsung tertuju ke pohon buah ajaib, ranting tempat dua buah tergantung kini kosong melompong. Meski sudah menduga, hatinya tetap sedikit kecewa.

Eh!

Sudut matanya menangkap sesuatu, Xu Dong terkejut.

Di detik berikutnya, sehelai daun hijau cerah di pohon buah ajaib tiba-tiba kehilangan kilau, menguning kering seperti kehilangan air, lalu jatuh melayang dari pucuk pohon. Seperti efek domino, daun-daun lainnya ikut gugur, hingga akhirnya batang pohon yang seharusnya penuh vitalitas pun mengering dengan cepat.

Dalam waktu satu menit, pohon buah ajaib yang semula sehat kini benar-benar mati kering di depan mata, menimbulkan rasa sunyi yang tajam.

“Apakah karena penanaman yang salah, atau mungkin saat buah matang menyedot banyak tenaga hidup sehingga pohon buah ajaib akhirnya mati?”

Tentu saja, Xu Dong yang berfokus pada tujuan tak terlalu peduli soal penyebabnya, ia hanya melirik pohon yang mengering lalu memanggil Fa Tiao, mengarahkannya untuk mencari jejak Hui He. Untungnya, Fa Tiao yang cerdas langsung paham, mengendus di sekitar jejak kaki Hui He, lalu melesat ke suatu arah.

Melihat itu, Xu Dong sangat gembira, mengatupkan bibir dan segera mengejar!

Manusia dan anjing itu meninggalkan area pondok penjaga hutan, lalu berlari ke arah utara. Ayah Hui He adalah ahli hutan, meski tidak mengajarkan teknik berburu yang rumit, namun secara tidak langsung Hui He belajar keterampilan menyembunyikan jejak. Sepanjang jalan ia sengaja menyembunyikan jejak, Xu Dong pun tak menemukan satu jejak pun!

Namun, bahkan orang paling teliti pun bisa melakukan kesalahan. Hui He tak pernah menyangka Xu Dong memiliki anak anjing penjaga gunung yang pernah memakan buah ajaib. Ia yakin dirinya ahli bersembunyi di hutan, sehingga ia berjalan dengan santai tanpa tergesa. Dengan kondisi seperti itu, Xu Dong pasti akan mengejar Hui He, hanya masalah waktu!

Setelah mengejar sekitar sepuluh kilometer, Fa Tiao yang selalu di depan tiba-tiba berhenti dan menggeram rendah, seolah mendeteksi tanda-tanda keberadaan binatang buas di sekitar, aroma khas di udara membuatnya waspada.

Xu Dong semula mengira telah mengejar Hui He, ternyata bukan. Ia ragu, lalu membuka peta dan bergumam, “Peta menunjukkan, sekitar satu kilometer lagi aku akan masuk ke wilayah Harimau Bergigi Pedang, dan kemarin aku sempat beristirahat di tempat ini, tapi tak merasa ada hal yang janggal.”

Namun, ekspresi Fa Tiao jelas bukan pura-pura!

Seperti pepatah, perjalanan seratus mil baru terasa di sembilan puluh mil, banyak kisah kegagalan akibat kelalaian terakhir pernah Xu Dong dengar di kehidupan sebelumnya. Karena sifatnya yang hati-hati, ia memilih berhenti sejenak untuk mencari tahu keadaan, daripada terburu-buru mengejar.

Xu Dong kembali mengamati peta dengan teliti, dan mengingat kembali arah perjalanan Hui He.

Tak lama kemudian, ia menemukan petunjuk: jika terus berjalan ke arah ini, sebentar lagi akan sampai ke sungai Abu yang mengalir dari Gunung Abu!

Tidak mungkin!

Tiga kata itu melintas di benaknya.

Xu Dong bergumam, “Hui He berusaha keras mendapatkan buah ajaib, bahkan membantai banyak warga desa demi mencegah rahasia buah ajaib bocor. Logikanya, setelah mendapatkannya, ia seharusnya mencari tempat aman untuk menyerap kekuatan buah atau merencanakan cara mengubahnya jadi uang. Meski ia sudah merencanakan segalanya, seharusnya ia menunggu hingga malam sebelum turun ke desa…”

Pikirannya berpacu, dan ia segera mendapat beberapa kesimpulan: mungkin buah ajaib tak bisa disimpan lama; mungkin ia takut rahasianya terbongkar; atau mungkin ia punya alasan mendesak untuk segera kembali ke Desa Sudut Utara!

Dengan sedikit petunjuk yang ada, sekalipun Xu Dong punya kemampuan seperti detektif terkenal, ia tetap tak bisa menemukan kebenaran lebih dalam.

Xu Dong kembali mengamati peta, hampir menempelkan ke wajah untuk memastikan. Tak lama, ekspresinya berubah-ubah, dari terkejut, bingung, hingga lega, seperti seorang pemain teka-teki yang akhirnya menemukan jawaban atas semua misteri!

Di detik berikutnya, suara auman harimau menggema dari kejauhan, menggetarkan telinga hingga Xu Dong merinding. Ia melihat lengan sendiri, menemukan kulitnya penuh bulu dan berdiri tegak, merinding hebat!

Benar-benar masalah datang bertubi-tubi. Xu Dong bahkan tanpa berpikir tahu, suara auman harimau itu pasti dipicu oleh buah ajaib yang matang, menarik perhatian Harimau Bergigi Pedang di wilayah ini, dan Hui He yang tergesa-gesa malah menabrak langsung!

Andai anjing penjaga gunung masih utuh, bahkan dua ekor Harimau Bergigi Pedang pun tak akan membuat Xu Dong gentar, tapi ia tak pernah menyangka akan menghadapi orang secanggih Xu Dong yang tega membantai seluruh anjing penjaga gunung yang ia kumpulkan dengan susah payah. Dewi keberuntungan mungkin sudah meninggalkannya, sisa keberuntungan pun lenyap…

Bagi Harimau Bergigi Pedang, ini benar-benar seperti mendapat bantal saat ingin tidur, sangat menyenangkan; tapi bagi Xu Dong, ini bisa dibilang seperti ayam kabur dan telur pecah, tidak mendapat apa-apa. Bisa dibayangkan, setelah terkejut, Xu Dong pasti sangat kesal!

Dalam kondisi ini, Xu Dong tak punya pilihan lain, terpaksa nekat berlari ke arah suara auman harimau itu, sambil berdoa dalam hati, “Tolonglah, semoga masih ada sisa makanan untukku!”

Fa Tiao melihat Xu Dong maju menghadapi bahaya, ia pun ikut mengejar.

Jarak mereka tidak jauh, tak lama kemudian Xu Dong menyingkirkan semak-semak dan melihat sebungkus kain putih melayang di udara, jatuh tepat di tengah antara dia dan Hui He. Bungkus itu terbuka, dan dari dalamnya menggelinding keluar dua buah aneh, satu merah satu putih!

Nafas Xu Dong tiba-tiba memburu, mata memerah.

Namun, di saat itu, ia sadar bahwa dirinya, Hui He, dan seekor Harimau Bergigi Pedang yang lebih besar dari anjing monster itu kini berada dalam posisi segitiga sempurna, mengurung buah di tengah!

Harimau besar itu tampak seperti harimau yang pernah Xu Dong lihat di kehidupan sebelumnya, hanya satu perbedaan—dua gigi taring di rahangnya menembus bibir, tumbuh seperti pedang, sangat mencolok dan menakutkan.

Bagaimana cara keluar dari situasi ini?

Xu Dong benar-benar pusing dibuatnya!