Bab Dua Puluh Lima: Berpura-pura Menjadi Makhluk Gaib

Malam di pinggiran Desa Sudut Selatan begitu pekat, sekitar pukul enam atau tujuh, cahaya hampir lenyap sehingga sulit melihat apa pun dengan jelas, hanya beberapa bintang redup di ufuk memberikan kilau yang lemah. Di kejauhan, titik pemukiman pengungsi desa itu terlihat terang oleh obor yang menyala, bayang-bayang samar menunjukkan mereka sedang makan malam bersama.

Setelah makan malam, obor satu demi satu padam, dan perkemahan segera tenggelam dalam keheningan yang dingin. Waktu terus berlalu, malam kian pekat bagaikan tinta yang tumpah, sebab gumpalan awan tebal datang menutupi bintang-bintang, bahkan cahaya bulan pun tak mampu menembusnya. Menjelang tengah malam, suhu semakin turun dan angin dingin mulai bertiup. Ketika angin dingin datang, aroma lembab dan busuk terasa semakin kuat.

Daerah pinggiran Desa Sudut Selatan ini, sunyi, dingin, dan dipenuhi bau tak sedap, orang luar bisa saja menyangka ini adalah kuburan massal. Di atas sebuah lereng yang sedikit lebih tinggi dari permukaan tanah di "kuburan massal" itu, tiba-tiba terdengar suara polos, “Kakak Timur, buah biru sepertinya tidak cukup, apa aku perlu mencari lagi?”

Pemilik suara itu adalah Anak Pertama, dan “Kakak Timur” yang disebutnya tentu saja adalah Xu Dong.

Xu Dong segera menjawab, “Tidak perlu mencari lagi, setelah kita selesai malam ini, kita akan pergi, buahnya sudah cukup. Ingat, meski dua malam sebelumnya tenang, aku rasa kelompok penjaga desa pasti sudah memperhatikan apa yang kita lakukan, jadi malam ini kemungkinan besar akan ada masalah. Setelah menyalakan buah biru nanti, kamu langsung lari, jangan sekali-kali menoleh ke belakang.”

Anak Pertama sedikit bingung, walaupun tak paham apa yang dimaksud Xu Dong dengan “masalah”, tapi setelah dua hari berinteraksi, dia tahu Xu Dong bukan orang yang bicara tanpa dasar. Dengan serius, dia mengangguk, “Aku mengerti, Kakak Timur. Mondor akan melindungi kita.”

Setelah berkata demikian, remaja itu mulai dengan cekatan menumbuk buah biru menjadi bubuk, lalu menaruhnya sesuai petunjuk Xu Dong. Melihat ketangkasan remaja itu, Xu Dong sempat tertegun.

Sebenarnya, awalnya Xu Dong hanya mendapat ide sederhana. Beruang Utara menjaga roh kerabat, selama ritual itu karena adat dan kepercayaan pada roh tidak boleh berbicara atau makan, kebiasaan inilah yang menjadi dasar rencana Xu Dong. Bagaimanapun, di zaman feodal, orang-orang mudah dibohongi dengan cerita roh, tapi di abad dua puluh satu, cara seperti itu belum tentu berhasil.

Dengan pemikiran itu, Xu Dong teringat pelajaran sastra klasik masa sekolah, “Riwayat Chen She”. Di sana diceritakan Chen Sheng menulis “Chen Sheng Raja” di kain, lalu memasukkannya ke dalam perut ikan. Seorang prajurit yang membeli ikan itu terkejut saat menemukannya. Chen Sheng juga mengirim orang ke kuil di hutan, menirukan suara lolongan rubah, berteriak, “Negeri Chu bangkit, Chen Sheng Raja.” Para prajurit pun mulai percaya dan ragu.

Rencana Xu Dong meniru peristiwa itu, tujuannya menciptakan opini seperti “takdir sudah ditentukan”.

Namun, rencana saja tidak cukup, perlu syarat pelaksanaan. Kebetulan Anak Pertama masuk dalam perhatian Xu Dong. Ia lahir di keluarga tukang kayu, biasanya belajar keterampilan pertukangan atau mencari kayu di gunung, sehingga Xu Dong segera teringat buah yang bisa diwarnai dan dibentuk, serta buah yang dapat dibakar menghasilkan api biru untuk memperkuat efek. Ditambah sifat remaja yang ingin tahu, juga Xu Dong adalah penyelamatnya, maka mereka cepat bekerja sama, sehingga terjadi keanehan dua hari ini.

Di sisi lain, Xu Dong membentuk rubah putih karena salah satu jenderal Mondor adalah inkarnasi rubah putih. Bentuk tersebut mudah diterima dan diakui, sehingga efeknya berlipat ganda.

Xu Dong tak berani menggunakan satu tempat selama tiga malam berturut-turut, ia memilih lokasi berbeda setiap malam demi keamanan, setidaknya tidak akan terjebak. Namun, reaksi warga Desa Sudut Selatan benar-benar di luar dugaan, mereka dengan mudah menerima keanehan itu. Xu Dong yang mengamati diam-diam siang hari bahkan mendengar mereka membahas rubah putih dan berharap.

Akhirnya, alasan Xu Dong tetap melakukan aksi malam ini sangat penting: ia tahu kalau ingin menggoyang fondasi desa, ia harus mengalahkan pertahanan utamanya, yaitu kepala desa dan petugas keamanan. Kepala desa orang biasa, tapi kunci ada pada petugas keamanan yang membawa senjata tajam. Tujuan Xu Dong adalah menguji seberapa kuat lawan yang ia hadapi!

Karena itu, ia harus mengambil risiko.

Anak Pertama sudah menaruh bubuk buah biru, remaja ini tampaknya memiliki bakat khusus, bahkan percobaan pertama sudah memenuhi, bahkan melebihi harapan Xu Dong.

Anak Pertama menoleh padanya dengan semangat, “Kakak Timur, sudah selesai, kamu mau mulai memancing orang?”

Xu Dong tersadar dari lamunan, menengadah ke langit, baru menyadari awan menutupi semuanya, membuat suasana berat dan gelap. Setelah sedikit ragu, ia mengangguk, “Baik, aku akan memancing orang.”

Ia menepuk Binatang Kecil yang sudah berganti gaya rambut dan warna, memberi isyarat untuk bersiap. Kemudian ia melangkah cepat, sudah terbiasa melewati tanah berlumpur menuju perkemahan pengungsi. Jarak antara lereng dan perkemahan sekitar dua atau tiga kilometer, memakan waktu sekitar setengah jam untuk sampai.

Karena persiapan sudah matang, Xu Dong dengan mudah menghindari penjaga malam, lalu tiba di belakang sebuah tenda. Tenda itu lusuh, ada sobekan di bagian satu meter dari tanah, lewat celah itu Xu Dong bisa melihat orang yang sedang tidur di dalam.

Ada empat orang, lelaki tidur dekat celah, istri dan anak-anak di sisi dalam. Suara dengkuran halus menunjukkan mereka tidur nyenyak.

Pria itu dipilih Xu Dong karena rasa ingin tahunya tentang rubah putih yang membuatnya mudah didekati, juga karena keberaniannya.

Xu Dong menggunakan kemampuan meneliti secara intens pada pria itu. Walau biasanya tak menimbulkan kecurigaan, jika digunakan berulang pada satu orang, akan membuat orang merasa diawasi secara intens. Jika orang sedang tidur, rasa itu bisa menimbulkan perasaan seolah-olah ditatap oleh orang mati.

Dengan upaya Xu Dong, pria itu tiba-tiba bergumam, membalikkan badan, lalu terbangun dengan mata terbelalak dan duduk.

Pria itu refleks menoleh ke arah celah, saat itu angin dingin masuk. Angin membuat bulu kuduknya merinding, ia mengerutkan kening curiga, lalu mengambil jaket dan keluar tenda.

Di luar, angin makin kencang, ia membalut diri, lalu berjalan cepat ke tenda lain, memanggil pelan, “Besar, Besar!”

Tenda dibuka, muncul kepala berbulu, wajah yang jujur. Melihat pria di luar, Besar menggerutu, “Akar, kenapa kamu bertingkah, besok kita harus kerja.”

Akar menoleh ke kiri dan kanan, memastikan tidak ada orang, lalu berbisik, “Aku merasa ada yang memanggilku!”

Besar mengerutkan alis, “Siapa yang memanggilmu...” lalu terkejut, “Maksudmu?!”

Akar mengangguk mantap, “Benar, aku dengar mereka bilang sebelum rubah putih muncul, ada perasaan aneh seperti ini. Cepat, panggil beberapa orang, kita cek.”

Dengan begitu, atas dorongan Xu Dong, satu per satu lelaki dan perempuan keluar tenda, total ada dua puluh hingga tiga puluh orang. Mereka berjalan diam-diam mengikuti petunjuk Xu Dong menuju lokasi yang sudah ditentukan. Tak lama kemudian, kelompok itu tiba di dekat lereng.

Saat itulah, tiba-tiba lereng menyala dengan api biru yang berkilauan, api bergoyang tertiup angin, seperti bunga liar yang mekar di tepi Sungai Kematian. Lalu muncul api kedua, ketiga, keempat... dalam sekejap, bunga api biru mekar di sekitar lereng, menerangi wajah-wajah terkejut dan penuh semangat di bawahnya.

Entah siapa yang pertama kali berlutut di tanah berlumpur, berbisik, “Mondor menampakkan diri, Mondor menampakkan diri!”

Setelah ada yang memulai, lainnya pun ikut berlutut tanpa peduli lumpur, bahkan ada yang mulai bersujud. Hal ini menunjukkan betapa kuatnya pengaruh aksi Xu Dong dalam hati warga Desa Sudut Selatan! Dari sini juga bisa disimpulkan betapa bencinya mereka pada kepala desa yang sewenang-wenang.

Saat itu, seekor rubah putih mungil muncul di ujung lereng, diselimuti cahaya biru yang membuat sosoknya tampak samar. Apalagi, rubah putih memang tidak layak dipandang langsung, melainkan harus dipuja. Opini yang tercipta selama dua hari membuat warga hanya sibuk bersujud, jarang yang berani menatap.

Binatang Kecil yang cerdik sekali lagi menunjukkan kecerdasan di luar dugaan Anak Pertama, makhluk yang memakan buah kekuatan dewa ini memiliki kecerdasan setara manusia, bahkan ia menginjak tanah dengan kuat, lalu berpose melolong, seakan-akan penuh belas kasih.

Tak lama kemudian, suara pria yang berat dan dalam terdengar dari tubuh Binatang Kecil, kalimat pembuka langsung menghujam hati, “Kalian yang penuh duka dan kemarahan, aku telah memahami, semua karena orang jahat berkuasa...”