Bab Seratus Enam Puluh Empat: Permainan di Dalam Permainan!

Perisai kekuatan mental seketika itu juga ditembus oleh Man Man. Tanpa perisai kekuatan mental, dengan kemampuan pertahanan seorang Esper tipe kecerdasan yang jauh lebih rendah daripada tipe lainnya, situasinya tidak berbeda jauh dengan seorang wanita lembut yang telanjang bulat di hadapan seorang pria perkasa. Hanya ada satu akhir nasib—bersiaplah untuk disiksa!

Di ambang hidup dan mati, Huo Yan mengeluarkan bentakan marah yang serak dan mengerikan: "Jika ingin membunuhku, datanglah di kehidupan selanjutnya, enyah!"

Pada saat bersamaan, gelombang api melingkar sebesar lengan meledak secara tiba-tiba dengan pusat dirinya, membawa angin panas membara, dan meluas dengan kecepatan tinggi ke luar!

Api melingkar itu seolah berwujud nyata, berbenturan langsung dengan Man Man yang menerjang ke depan. Bagaikan cambuk besi yang membara merah menyala menghantam dengan keras, Man Man seperti disambar petir. Bukan hanya terpental mundur, baju zirah daging dan darah di dadanya bahkan terbakar hingga meninggalkan bekas hitam, serta memancarkan bau hangus.

Man Man mengeluarkan erangan tertahan karena rasa sakit yang tak tertahankan, sosoknya terbanting dengan keras ke dalam lapisan lendir yang tebal.

Namun, wanita ini langsung menunjukkan keuletan yang mengejutkan. Terdengar geraman lolos dari tenggorokannya, kedua tangannya dengan kuat menopang tanah, memutus lendir tersebut, lalu berbalik dan kembali menerjang ke arah Huo Yan.

"Tidak boleh menyerah, sama sekali tidak boleh menyerah, jika tidak, aku akan mati!"

Man Man berteriak di dalam hatinya, sementara di permukaan ia menggertakkan giginya rapat-rapat, mengerahkan seluruh tenaga tanpa memedulikan nyawa, melangkah cepat menapak di atas lendir dengan suara kepakan cepat. Ia sangat tahu bahwa jarak adalah nyawa. Jika lawannya berhasil menciptakan jarak, maka dialah yang akan mati. Sebaliknya, jika ia berhasil memperkecil jarak, maka lawannya yang pasti mati.

Reaksi tinggi termasuk dalam kategori keterampilan berkelanjutan. Dalam durasi tersebut, kemampuan serangan Man Man tidak lagi bisa digambarkan sekadar mengerikan. Dapat dibayangkan, jika sembilan serangan Belati Tulang Darah mendarat di satu titik yang sama, kekuatan yang dihasilkan dalam sekejap bahkan mampu melubangi Zirah Perang Perunggu milik Lao Zhu secara berlebihan. Ia benar-benar bagaikan dewa pembunuh!

Bagaimana mungkin Huo Yan tidak memahami bahaya di baliknya? Ia harus mengakui bahwa ini memang sebuah kejutan yang tak terduga. Wanita ini telah bertempur sengit melawan Raja Ular Rakus untuk waktu yang lama, kekuatan zirah daging dan darahnya terkuras hebat, dan pada akhirnya bahkan menelan telak jurang ilusi, namun ia masih bisa mempertahankan semangat yang begitu buas! Ada rasa ngeri yang mendalam di dalam matanya, dan ia bergumam dalam hati: "Jarak adalah nyawa, mari kita lihat apakah belatimu yang lebih cepat, atau kecepatan-ku yang lebih unggul!"

Tak lama kemudian, seberkas cahaya tipis yang samar menyala dari dadanya. Di tengah cahaya tersebut, pola seekor lebah pelacak yang sedang membentangkan sayap tampak begitu hidup menembus jubahnya.

Air muka Man Man sedikit berubah, menyadari fungsi dari keterampilan perlengkapan ini.

Huo Yan hanyalah seorang Esper tipe kecerdasan, dalam hal kecepatan bagaimana mungkin ia bisa menandingi Man Man? Namun anehnya, setelah Huo Yan mengaktifkan keterampilan perlengkapannya, tubuhnya tiba-tiba memancarkan sensasi seringan kapas, seolah-olah sebuah balon hidrogen, atau ranting willow yang bergoyang ditiup angin di tepi sungai, bahkan seperti bunga dandelion yang melayang di alam liar.

Man Man tidak percaya takhayul itu, ia akhirnya menerjang maju, "Lebah pelacak? Apa aku, seorang perwira tingkat lima, jarang membunuh lebah pelacak?"

Hanya dalam sekejap mata, sembilan kilatan cahaya darah melesat menusuk!

Syuu!

Struktur khas dari Belati Tulang Darah meledakkan jeritan nyaring yang cukup untuk merobek gendang telinga di tengah kecepatan tinggi. Wajah Huo Yan yang berada di hadapannya mendadak pucat, kedua telinganya langsung mengalirkan dua jalur darah merah yang berkelok-kelok. Tidak berhenti sampai di situ, permukaan Zirah Tubuh Iblis Bercahaya di tubuh Man Man bertatahkan sejumlah kristal mirip permata. Di bawah dorongan gila-gilaan dari kekuatan zirah daging dan darah miliknya, cahaya itu berkedip ganas bagaikan lampu kilat dari kamera gaya lama abad kesembilan belas bumi saat pertama kali muncul!

Hush!

Cahaya yang berkilau bagaikan kilat menyinari ruangan gua tersebut hingga seterang siang hari. Pada detik yang singkat itu, bukan hanya tatapan mata, bahkan kekuatan mental yang senantiasa melingkupi Man Man pada saat itu juga turut mengalami kerusakan parah pada mata Huo Yan, bahkan kekuatan mentalnya ikut terpotong putus secara serentak karenanya!

Ini jelas merupakan kemampuan unik dari Zirah Tubuh Iblis Bercahaya, Kilauan!

Kemampuan kilauan ini, saat memancarkan cahaya terang di dalam jarak dekat, sudah lebih dari cukup untuk merusak penglihatan lawan, menyebabkan kebutaan dalam waktu singkat. Di sisi lain, kemampuan ini juga memiliki efek yang sangat baik dalam mengisolasi kekuatan mental. Zirah tubuh iblis semacam ini benar-benar terlahir khusus untuk membunuh Esper tipe kecerdasan.

Huo Yan tanpa sadar memegang matanya sambil mengeluarkan jeritan menyedihkan seperti binatang buas.

Namun serangan itu masih belum usai, Belati Tulang Darah melihat-lihat dan hendak menancap kuat ke dalam dada Huo Yan.

Bum!

Tiba-tiba sebuah bola api berwarna oranye kemerahan dengan cepat terkondensasi dari tongkat tulang lengan di tangan Huo Yan, lalu menghantam tanah di antara keduanya, dan seketika meledak dengan dahsyat.

Bola api yang meledak itu bukan hanya berhasil menghalangi serangan Man Man, gelombang udara yang dihasilkan dari ledakan tersebut juga memanfaatkan momentum untuk mendorong mundur Huo Yan yang telah mengaktifkan keterampilan perlengkapannya sejauh enam belas hingga tujuh belas meter. Dalam sepersekian detik, penilaian Huo Yan sudah cukup tajam dan berpengalaman, bertahan sekaligus menyerang, dan berhasil memperlebar jarak kembali.

Kemampuan perlengkapan yang diaktifkan oleh Huo Yan dinamakan Melayang, yang mampu membuat tubuhnya menjadi ringan tanpa beban, sehingga hembusan angin paling lemah sekalipun dapat mendorongnya menjauh.

Man Man, yang sekujur tubuhnya berantakan karena terkena cipratan lendir akibat ledakan tersebut, meludah dengan kejam, "Kau tidak akan bisa lari! Kesenjangan antar bintang adalah sesuatu yang tidak bisa kau lampaui!"

Ia membentakkan kalimat tersebut, kembali memeras sisa-sisa kekuatan zirah daging dan darah yang nyaris habis di dalam tubuhnya, berniat mengejar kemenangan. Ia memiliki keyakinan penuh bahwa pada serangan berikutnya, ia pasti bisa menebas lawannya di bawah bilah pisaunya.

Tepat pada saat seperti ini, hawa dingin yang menusuk tiba-tiba meledak dari dalam tubuhnya, bagaikan ribuan mil es yang membekukan, membekukan pembuluh darah, tulang, otot, kulit, serta seluruh daging dan organ dalam di dalam tubuhnya.

Ketakutan muncul di mata Man Man, dan ia tak mampu menahan diri untuk menjerit: "Benda keparat apa ini? Tubuhku... sama sekali tidak bisa digerakkan!"

Huo Yan yang berada sejauh enam atau tujuh meter akhirnya tidak dapat menahan diri untuk tertawa terbahak-bahak secara liar. Suara tawa itu begitu puas hingga bergema di seluruh ruangan gua, "Kira-kira pil Penyejuk Darah itu obat apa? Jika bukan karena aku rela memberikannya, apa kau benar-benar mengira bisa mendapatkan keuntungan dariku? Benar, pil ini memang bisa membantumu mengecoh indra termal Ular Rakus, tetapi..."

Huo Yan tertawa hingga hampir kehabisan napas, "Tetapi, begitu dikonsumsi secara berlebihan, obat ini akan memicu kekakuan, dan akibatnya kehilangan kemampuan bergerak! Kau bertempur sengit melawan Raja Ular Rakus, menghabiskan banyak kekuatan zirah daging dan darah, sekarang akhirnya tidak bisa menahannya lagi, bukan?"

Ia melangkah demi melangkah dengan perlahan di atas lendir, berjalan mendekati Man Man yang berdiri kaku sekujur tubuhnya, tanpa sungkan-sungkan meremas dada wanita itu dengan suara yang dipenuhi dengan nuansa amoral, "Percaya atau tidak, bahkan jika aku memperkosamu sekarang, kau tidak akan memiliki kemampuan untuk melawan?"

Man Man, yang sekujur tubuhnya kaku dan tidak bisa bergerak, untuk pertama kalinya diremas bagian dada yang megah oleh seorang pria, membuatnya merasa begitu malu dan marah hingga matanya seolah memercikan api. Jika tatapan mata bisa membunuh, Huo Yan sudah dicincang berkeping-keping sejak lama.

Tawa Huo Yan menjadi semakin cabul dan mesum, kedua tangannya dengan liar meraba-raba di atas Zirah Tubuh Iblis Bercahaya milik lawannya. Zirah tubuh iblis itu bertekstur lembut, ia bisa merasakan dengan jelas kelembutan kewanitaan di balik zirah tersebut. "Cih cih cih, wanita dewasa yang ranum benar-benar tidak bisa disandingkan dengan gadis muda yang masih mentah. Aku harus akui, aku sangat tertarik padamu."

Ia benar-benar tidak bisa melepaskan diri dari tubuh Man Man, meraba dengan serakah dan penuh kehausan ke seluruh bagian, sebelum akhirnya dengan rasa penasaran yang belum terpuaskan menempelkan tongkat tulang lengan di tenggorokan lawan. Kelima jari pada tongkat tulang lengan itu tepat mencengkeram bagian leher, seiring dengan masuknya kekuatan mental serta kekuatan zirah daging dan darah, kelima jari pada tongkat tulang lengan tersebut mulai memancarkan cahaya berwarna oranye kemerahan dari api, serta mulai memancarkan panas.

"Meskipun aku sangat ingin merangsek dan menyiksamu di bawah tubuhku, tapi sangat disayangkan, kurasa menyelesaikanku secepat mungkin adalah pilihan yang jauh lebih aman."

Suara Huo Yan tetap terdengar lembut, tetapi niat membunuh di dalamnya sudah terungkap tanpa sisa.

Tepat pada saat itu pula, sebuah suara yang jauh lebih lembut terdengar dari belakangnya, "Sebenarnya aku sangat sependapat dengan pandangan Man Man. Ada kalanya seratus kewaspadaan tetap menyisakan satu kelalaian, hal-hal yang tidak kau duga sebenarnya memang lumayan banyak."

Seiring dengan terdengar suara lembut tersebut, ekspresi Huo Yan tampak seperti melihat hantu. Ia perlahan-lahan berbalik, dan akhirnya melihat sesosok wajah biasa. Wajah itu begitu tenang dan acuh tak acuh, sepasang mata di wajahnya bagaikan dua bintang dingin di malam hari. Oleh karena itulah, wajah ini sama sekali tidak terlihat biasa.

"Xu Dong?!" Alis Huo Yan berkedut.

Benar, sosok di hadapan Huo Yan tidak lain adalah Xu Dong. Tubuhnya dipenuhi noda darah, terlihat sangat menyedihkan, namun entah mengapa, bukan hanya Zirah Kuno Cangmang di kedua tangannya yang rusak telah pulih seperti sedia kala, ia juga memancarkan semangat yang sangat prima. Kontras yang begitu kuat ini membuat hati Huo Yan diliputi perasaan tidak masuk akal, serta secercah kepanikan yang secara sadar atau tidak ia abaikan.

Karena Huo Yan tidak pernah mempedulikan pemuda ini sebelumnya, bahkan meskipun pemuda itu memiliki keterampilan pengendali yang jarang ditemui, namun sebagai seorang Esper tingkat bintang empat, pemuda itu tidak pernah masuk ke dalam perhitungan Huo Yan.

Di dalam perkiraan Huo Yan, lawan yang akan ia hadapi nantinya entah itu Lao Zhu atau Man Man, yang mana keduanya adalah Esper tingkat lima yang kuat. Sekarang Man Man telah kehilangan kemampuan bertempur, akhir yang benar-benar indah akan segera terwujud, namun di luar dugaan justru Xu Dong yang melompat keluar.

Ia merasa sangat bingung, "Meskipun aku tidak tahu bagaimana caranya kau bisa melepaskan diri dari cekungan tanpa cedera, tapi kurasa kau masih agak terlalu bodoh. Kau tahu, jika aku jadi kau, aku akan terus pura-pura pingsan, lalu ketika aku mendekat karena lengah, baru melancarkan serangan balasan secara mendadak. Dengan begitu tingkat keberhasilannya akan meningkat jauh lebih tinggi."

Xu Dong sangat menyetujui hal itu, "Apa yang kau katakan benar sekali."

Namun pembicaraannya bergeser, di dalam kata-katanya terselip sedikit nada ejekan tipis: "Akan tetapi, jika aku benar-benar terus berpura-pura pingsan, aku khawatir aku juga akan berujung seperti Raja Ular Rakus, dipanggang hidup-hidup olehmu hingga menjadi arang. Dengan sifatmu yang sangat berhati-hati dan tidak akan melepaskan umpan sebelum melihat kelinci, bagaimana mungkin kau bisa mendekatiku dan memberiku kesempatan untuk melakukan serangan balik?"

Huo Yan tertawa aneh, "Sepertinya seseorang hendak bertarung mati-matian."

Xu Dong juga tersenyum tipis, "Sebenarnya, apakah kau pernah berpikir, jika bukan karena aku yang mengail di air keruh, aku khawatir akhir cerita ini tidak akan menjadi seperti ini. Entah kau menyadarinya atau tidak, meskipun aku telah meminum tiga pil Penyejuk Darah, tampaknya aku sama sekali tidak terpengaruh olehnya."

Hati Huo Yan sedikit terpaku.

Setelah ia mengerahkan keterampilannya untuk menyembunyikan diri, bagaimana mungkin ia bersembunyi di satu sisi tanpa peduli dan acuh tak acuh? Tentu saja ia selalu memperhatikan dinamika dari ketiga bidak catur ini. Pada saat itu, hal yang paling ia khawatirkan adalah Xu Dong dan Man Man bertempur habis-habisan, karena bahkan jika ia bisa meraup keuntungan, dibandingkan dengan harta karun di dalam gua ular yang paling dalam, keuntungan itu tidak ada apa-apanya.

Faktanya, adalah Xu Dong yang meredakan konflik antara dirinya dan Man Man hanya dengan beberapa patah kata. Lalu pemuda itu juga yang membimbing Man Man untuk memusatkan perhatian pada kekayaan di dalam gua ular, hingga memicu ketiga orang masuk ke dalam lorong, yang kemudian berlanjut pada pertempuran sengit melawan Raja Ular Rakus.

Sekarang mendengar Xu Dong tiba-tiba mengungkit hal itu, hati Huo Yan tentu saja tertegun, karena ia sama sekali tidak percaya bahwa pemuda ini memiliki kekuatan sebesar itu untuk merencanakan sebuah intrik di dalam intrik!

Namun, setelah kalimat kedua dari lawannya selesai diucapkan, rasa tidak masuk akal yang muncul di hati Huo Yan semakin kuat, dan yang turut menguat bersamaan adalah rasa krisis yang mendesak.

Ia mundur satu langkah, tawanya yang aneh mereda, dan ia membentak dengan dingin, "Sebenarnya apa yang ingin kau katakan?"

Xu Dong menjilat bibirnya yang kering, lalu berkata dengan lembut: "Aku ingin memberitahumu, sejak pertama kali kau menghilang dari pandangan kami, aku sudah menebak rencana busukmu, lalu aku sengaja mengikuti alur permainanmu. Dalam situasi saat ini, Raja Ular Rakus sudah mati, Man Man dan Lao Zhu kehilangan kemampuan bertempur, dan semua kartu as milikmu juga telah habis dikeluarkan."

Seiring dengan kalimat terakhir yang diucapkan oleh Xu Dong, pupil mata Huo Yan tiba-tiba menyusut drastis.

Xu Dong menarik napas dalam-dalam, menirukan nada bicara Huo Yan saat awal kemunculannya tadi, dan berkata: "Jika aku jadi kau, aku akan memanfaatkan kesempatan ini untuk kabur sekarang juga. Jika tidak, begitu aku bertindak, kau bahkan tidak akan bisa lari ke mana pun."

Ia mengucapkan kalimat yang terdengar seperti sebuah lelucon di telinga Huo Yan itu dengan ekspresi yang sangat serius. Namun entah mengapa, pada saat ini, Huo Yan sama sekali tidak bisa tertawa.

Huo Yan bahkan tidak bisa menahan diri untuk meragukan dirinya sendiri: Apakah aku benar-benar harus kabur sekarang?