Bab Seratus Enam Puluh: Jalan Pulang yang Terputus dan Raja Ular Rakus!

Dentuman ledakan yang memekakkan telinga dan runtuhan di lorong gua itu membuat ketiga orang yang mendengarnya berubah ekspresi secara serentak. Bahkan hanya dengan menggunakan jari kaki sekalipun mereka bisa menyadari bahwa ini jelas adalah ulah Mata Api. Pria itu dengan sengaja memutus satu-satunya jalan mundur mereka, niat jahat di baliknya sangatlah jelas!

Dia memang ingin memaksa Xu Dong dan dua lainnya untuk bertarung melawan Raja Ular Serakah hingga sama-sama terluka parah, lalu dirinya sendiri datang untuk memanen keuntungan dari situasi tersebut.

Melawan Raja Ular Serakah berarti harus menghadapi racun mengerikan yang bahkan mempengaruhi para prajurit berzirah lengkap, kemudian harus beradaptasi dengan lingkungan gelap gua yang sangat menguntungkan bagi ular itu tapi sangat menyulitkan bagi mereka, dan terakhir memperhitungkan lapisan lendir lengket setebal telapak kaki yang menutupi lantai.

Saat ini, satu-satunya jalan keluar mereka sudah tertutup. Tekanan yang membebani ketiga orang itu semakin berat, bahkan mereka harus bersiap-siap menghadapi kemungkinan serangan mendadak dari Mata Api yang entah bersembunyi di mana.

Dalam situasi seperti ini, jika bertarung pasti harus menyimpan tenaga dan tidak berani menyerang habis-habisan—tapi Raja Ular Serakah mana mau menahan diri?

Kalau tidak bertarung, jalan mundur tertutup dan jika tekad untuk bertarung mati-matian hilang, kematian akan datang lebih cepat!

Sungguh, bertarung atau tidak, keduanya harus bertarung!

Manman gemetar marah, menggertakkan gigi, berkata, “Aku sudah tahu Mata Api tidak punya niat baik, hatinya kejam, tidak kusangka dia sampai berbuat seperti ini.”

Saat itu, racun yang menggantung di udara gua bergerak perlahan.

Lao Zhu berteriak, “Lari cepat!”

Merasakan sesuatu, dia memberi peringatan pertama kali, lalu segera bergerak cepat, suara pluk-pluk terdengar saat kakinya masuk ke lapisan lendir lengket.

Xu Dong dan Manman juga sigap, segera menghindar setelah mendengar teriakan Lao Zhu.

Detik berikutnya, gelombang energi spiritual transparan datang dengan kecepatan tinggi, menghantam tempat di mana ketiganya tadi berdiri. Dengan suara gemuruh, banyak batuan retak, serpihan batu beterbangan dengan suara yang membuat bulu kuduk merinding, bahkan dinding batu keras itu sampai tertekan membentuk lubang berdiameter setengah meter!

Manman menarik napas dingin, “Ini serangan murni dari kekuatan spiritual? Bagaimana bisa sepadat itu?”

Keringat dingin muncul di kening Xu Dong, “Kekuatan spiritual memang tidak bersuara dan sulit dilacak jejaknya, tapi bisa memberikan kerusakan sehebat ini...” Dia adalah sosok yang selalu tenang di situasi genting dan tidak pernah menyerah, tapi saat ini hatinya tak bisa menahan rasa lelah yang mendalam, “Apakah kita masih punya kesempatan menang?”

Tiba-tiba, Lao Zhu berteriak lagi, “Lendir lengket ini sangat kuat, kecepatanku setidaknya berkurang tiga puluh persen!”

Xu Dong mengangkat kaki, menarik seutas benang lendir kuning kehijauan yang menempel erat, benar-benar membuat kecepatan geraknya berkurang lebih dari tiga puluh persen.

Wajah Manman yang sudah kusam kini berubah menjadi sangat pucat. Dia adalah tipe Awakener yang gesit, tujuh dari sepuluh keahliannya bergantung pada kecepatan. Terbatasnya kecepatan membuat kekuatan bertarungnya turun drastis.

“Jangan ragu lagi, keluarkan seluruh tenaga!” Xu Dong mengomando dengan suara rendah dan dingin, lalu mengaktifkan zirah darah dan dagingnya sepenuhnya.

Tanaman merambat keluar dari tubuhnya, membelitnya seperti ular yang lincah, berputar cepat membentuk sebuah zirah kuno penuh aura alami. Energi alami memancar dari dirinya, menyebar ke sekeliling.

Lao Zhu juga tak kalah, dengan suara singkat, kulitnya mengeluarkan partikel-partikel biru seperti letusan gunung berapi, partikel-partikel itu terasa dingin dan logam, bahkan udara sekitar seakan menyebar bau logam dan mineral.

Partikel-partikel itu berkumpul cepat membentuk lapisan pelindung yang menutupi tubuhnya kecuali kepala, terlihat seperti dibungkus oleh energi logam.

Ckak-ckak! Partikel-partikel itu menyusut dan membentuk zirah logam perunggu berwarna biru di lengan, kemudian tangan kiri, kaki, dan akhirnya seluruh tubuh.

Dalam sekejap, Lao Zhu mengenakan zirah logam yang tampak sangat kuat, dengan duri-duri tajam di setiap sendi seperti buku jari, siku, lutut, dan pergelangan kaki. Sekilas sudah jelas bahwa zirah darah dan daging ini dibuat khusus untuk pertempuran jarak dekat, sangat cocok dengan kemampuan bela dirinya yang ahli!

Ini adalah pertama kali Xu Dong melihat zirah non-magis selain miliknya sendiri.

Zirah darah dan daging pun bermacam-macam, dan zirah ini termasuk jenis logam dari kategori zirah metalurgi yang dikenal sebagai Zirah Perunggu Metalurgi.

Zirah ini menonjolkan kekuatan terbesar di antara semua jenis zirah darah dan daging. Meski zirah perunggu ini adalah yang paling umum, tetap tidak bisa diremehkan.

Melihat Lao Zhu juga mengaktifkan zirah darah dan daging, Manman tidak lagi menyembunyikan dirinya, menghembuskan napas pelan, lalu tumor darah dan daging tumbuh cepat membungkus seluruh tubuhnya. Daging-daging itu berputar seperti ular, berdetak seperti jantung, menyerupai kumpulan sel punca yang membentuk sebuah zirah magis.

Zirah magisnya panjang dan kuat, dengan batu berbentuk rombus terpasang di bahu, dahi, punggung tangan, dan punggung bawah.

Zirah magis itu adalah Zirah Cahaya Magis peringkat ke-87.

Xu Dong terkejut saat melihat Manman mengaktifkan helmnya, meskipun zirah tangan kirinya tidak muncul. Dengan helm, pernapasannya jauh lebih lancar, dan matanya yang indah tersembunyi di balik zirah yang ramping itu tampak tajam penuh semangat.

Ketiga prajurit itu serentak mengaktifkan zirah darah dan daging mereka, aura mereka menyapu racun di sekitar seperti mengaduknya.

Xu Dong memerintah, “Lao Zhu, cari Raja Ular Serakah! Manman, aku butuh batu api, banyak batu api!”

Setelah itu, ia melemparkan tas ranselnya ke belakang, dan si mekanisme segera mengerti maksud bosnya, lalu berlari masuk ke dalam gua untuk bersembunyi.

Manman memandang Xu Dong dengan kesal, tapi tetap melemparkan dua batu api yang dibawanya.

Dengan dukungan zirah, kondisi fisik dua Awakener bintang lima itu melonjak, kekuatan bertarung mereka mencapai puncak bintang lima, hanya selangkah dari Awakener sempurna.

Walau perbedaan antara Awakener sempurna dan puncak bintang lima tampak kecil, sebenarnya ada jurang besar di antara keduanya. Namun setidaknya puncak bintang lima memberi Xu Dong sedikit rasa aman.

Dua batu api itu terpancang di dinding gua, sinarnya terang, menerangi ruang yang luas. Akhirnya, sosok Raja Ular Serakah sepanjang dua puluh meter dengan diameter sebesar tong air muncul samar-samar di kegelapan.

Ular itu sudah kehilangan penglihatan, mata kuningnya tanpa pupil memantulkan cahaya api seperti sepasang lampu depan mobil.

Kalau bukan karena sinar batu api, bahkan Awakener sempurna pun tak bisa mengendus keberadaannya lewat keenam indra.

Lidah merahnya yang tebal sibuk menjulur dan menarik, sebesar lengan orang dewasa, berfungsi mendeteksi panas di sekitar, tapi tidak mengeluarkan suara desisan menakutkan.

Ular itu tetap diam bersembunyi, seolah tak tahu lokasi musuh.

Melihat Raja Ular Serakah yang mengerikan ini menghilangkan bayangan gelap di hati ketiganya.

Musuh yang kuat memang menakutkan, tapi musuh kuat yang tak terlihat lebih menakutkan!

Lao Zhu menggeram keras, zirah perunggu di tubuhnya mengeluarkan bunyi logam berderak, lalu dia menerjang Raja Ular Serakah dengan liar sambil berteriak, “Guru benar, hanya bertarung yang terbaik untuk melatih diri!”

Manman memegang kepala kesal, “Orang ini benar-benar cari mati. Raja Ular Serakah ini cuma mengandalkan getaran tanah dan panas tubuh untuk menemukan musuh. Kalau dia tidak berteriak, itu baik, tapi begitu dia berteriak, bukankah musuh langsung tahu posisimu? Dasar bodoh!”

Seolah membenarkan ucapan Manman, Raja Ular Serakah tiba-tiba bergerak. Matanya seperti pusaran lautan, gelombang kejut mental tercipta, suara lemah bergetar, dan detik berikutnya Lao Zhu seperti tersambar petir, atau lebih tepat seperti tertabrak truk besar tak terlihat.

Dengan suara gemuruh, zirah perunggunya retak dua garis, beberapa bagian bahkan penyok, dan tubuhnya meluncur ke dinding gua seperti peluru. Batu beterbangan dan debu berhamburan. Saat debu mereda, semua melihat tubuhnya tertanam di dinding.

Lao Zhu muntah darah terbalik, tapi malah tertawa bodoh, “Gelombang kejut mental ini memang dahsyat!”

Saat itu, Manman di dekat Xu Dong bergerak. Dia menarik napas dalam-dalam, tubuhnya seperti ringan, melompat dan melayang di atas lapisan lendir, meluncur cepat ke arah Raja Ular Serakah tanpa menyentuh lendir sedikit pun.

Giginya terkepal kuat, bahkan berhenti bernapas, bergerak tanpa suara, dalam sekejap sudah sampai di dekat ular itu.

Dia mengayunkan empat serangan cepat berturut-turut dengan pedangnya, semua serangan terkonsentrasi pada satu titik.

Bum! Bum!

Serangan pedang meledak, tapi sisik Raja Ular Serakah sama sekali tak terluka, hanya meninggalkan bekas putih tipis.

Mata Manman mengecil drastis, tak bisa menerima kenyataan itu.

Ekor panjang Raja Ular Serakah menyapu, gelombang lendir terpancar seperti ombak besar, dan dalam sekejap setelah serangan Manman, ular itu sudah mengunci posisi dia.

Ekor besar itu menyapu dengan suara ledakan udara yang samar. Suara ledakan itu hanya terjadi pada Awakener tingkat tinggi, yang kekuatannya atau kecepatannya sangat dahsyat, sehingga menandakan kekuatan sapuan ini setara dengan output seorang pemukul.

Manman tak berani bertahan, tapi setelah mengeluarkan tenaga, tubuhnya menjadi berat, kakinya kembali masuk ke lendir, kecepatan menurun, dan dia tidak sempat menghindar!

Di saat genting, zirah Cahaya Magis di punggungnya menyala, memancarkan lingkaran kehidupan yang terlihat berkilat dan bergetar cepat, memberikan ilusi penglihatan.

Bayangan sisa!

Pada saat itu, Manman tak mau menahan diri lagi dan langsung mengaktifkan bayangan sisa itu.

Ekor itu menghantam bayangan sisa Manman, yang langsung pecah. Dia berhasil menghindar.

Namun angin yang terbawa sapuan ekor itu langsung menghantam dada Manman, membuatnya menyemburkan darah dan terhempas ke belakang, jatuh tersungkur dengan sangat memalukan, seluruh tubuhnya terkena lendir yang bau dan menjijikkan.

Manman spontan mengeluarkan teriakan pendek. Sebagai perempuan, mengalami hal menjijikkan seperti ini memang reaksi alami. Meskipun langsung menahan suara, itu justru membuat Raja Ular Serakah mengunci posisinya.

Ular itu merayap perlahan. Meski terlihat lambat, sebenarnya tidak, hanya gua yang sempit dan tubuh ular itu sangat besar. Dengan kecepatan tersebut, jarak mereka sudah cukup dekat.

Detik berikutnya, pupil ular berputar, dan gelombang kejut mental mengerikan hampir terpicu tanpa suara.

Manman berusaha sekuat tenaga untuk melarikan diri dengan tangan dan kakinya, tapi lendir ini seperti lem, seluruh tubuhnya terperangkap, sangat sulit bergerak.

Dia menoleh dengan penuh ketakutan. Kepala ular yang besar hanya berjarak sepuluh meter darinya, dan aura mental mengerikan itu semakin menguat, membuat tubuhnya seperti terjebak dalam es, tak mampu berpikir lagi.