Bab Seratus Tiga Puluh Tujuh: Jati Diri Sang Mentari

Kematian Ekor Duri sudah tak terelakkan. Ia meronta dengan liar, berguling-guling, dan meraung kesakitan. Kekuatannya kian melemah, suaranya kian parau, dan seiring dengan terkurasnya energi kehidupan dari tubuhnya yang mengerikan, makhluk buas yang pernah menguasai Hutan Hantu itu akhirnya kehilangan nyawa sepenuhnya, menjadi santapan bagi Xu Dong.

Xu Dong membenamkan seluruh tubuhnya ke dalam bangkai Ekor Duri, terbungkus oleh jeroan dan bau amis yang menyengat. Meski merasa jijik, ia merasakan kehangatan yang memberi rasa aman. Tak peduli betapa gilanya Ekor Duri meronta di ambang kematian, hal itu tidak berpengaruh sedikit pun padanya. Setelah mengaktifkan kemampuan melahap, Xu Dong benar-benar terhanyut dalam kenikmatan peningkatan kekuatan yang luar biasa.

Xu Dong telah mengerahkan segenap tenaganya, memeras potensi diri; bisa dikatakan setiap sel dalam tubuhnya berada dalam kondisi haus yang ekstrem. Ibarat lahan pertanian yang terpanggang terik matahari selama berhari-hari hingga tanahnya merekah, daging dan darah Ekor Duri, di bawah pengaruh kemampuan melahap, berubah menjadi energi yang membasahi tubuhnya. Itu laksana hujan deras yang mengguyur tanah kering tersebut, diserap dengan penuh ketamakan.

Jika sensasi melahap Serigala Angin Bermata Biru sebelumnya diibaratkan seperti air dari keran yang mengalirkan air hangat, maka saat ini, melahap Ekor Duri bagaikan mengganti keran dengan pipa pemadam kebakaran—sepuluh hingga seratus kali lipat lebih dahsyat!

Sel-sel yang tadinya kehabisan energi menyerap energi kehidupan dengan rakus, mulai memulihkan cadangan energinya. Dalam sekejap, tubuhnya kembali prima, wajah Xu Dong tampak segar kemerahan seolah baru saja beristirahat dengan cukup. Namun, energi kehidupan terus mengalir deras, yang berarti kualitas fisik Xu Dong pun benar-benar meningkat.

Saat melahap makhluk tingkat rendah, Xu Dong dapat meningkatkan kekuatan baju zirah daging; saat melahap makhluk setingkat atau lebih tinggi, ia meningkatkan kualitas fisiknya sendiri.

Pertama, kulitnya mulai menjadi lebih padat dan tangguh, menyerupai kulit samak. Kemudian otot-ototnya, menjadi penuh vitalitas dan elastisitas, serat-serat ototnya menebal, menyimpan kekuatan besar. Selanjutnya giliran tulang dan selaput tulang, yang kini jauh lebih kuat dan kokoh!

Merasakan sendiri setiap sel dalam tubuhnya menguat, Xu Dong tidak mampu menahan erangan kenikmatan, "Luar biasa! Ekor Duri ini memang layak disebut sebagai makhluk buas bagi seorang yang telah mencapai tahap pembangkitan bintang lima. Energi kehidupannya begitu pekat, jauh lebih melimpah daripada semua makhluk buas yang pernah kulahap sebelumnya."

Energi kehidupan terus mengalir, meningkatkan kualitas fisik Xu Dong bak roket. Atribut kekuatan, fisik, dan kelincahan, yang semula berada di puncak pembangkitan bintang tiga, seolah menembus belenggu, melonjak stabil hingga mencapai rata-rata tingkat pembangkitan bintang empat.

Energi kehidupan dari Ekor Duri akhirnya habis.

Setelah melahap Ekor Duri tingkat bintang lima, atribut fisik Xu Dong—tanpa perlengkapan apa pun—mencapai rata-rata tingkat bintang empat. Sementara itu, setelah melalui keruntuhan dan perpecahan dunia kesadaran, kekuatan mentalnya juga stabil berada di rata-rata tingkat pembangkitan bintang tiga.

Namun, Xu Dong mengerutkan kening seolah menyadari sesuatu. Tiba-tiba kilasan cahaya melintas di benaknya, ia berseru heran, "Aku akhirnya mengerti, ternyata masalahnya ada di organ dalam! Saat seorang praktisi berada di tahap pembangkitan kekuatan baju zirah daging, itu adalah tahap adaptasi. Pada saat inilah kekuatan tersebut merombak tubuh. Urutan perombakannya seharusnya dimulai dari kulit, otot, tulang, lalu organ dalam! Baik itu aliran baju zirah maupun aliran bela diri, kunci untuk melangkah dari bintang empat ke bintang lima adalah merombak organ dalam dengan kekuatan baju zirah daging! Kemampuan melahap tampaknya tidak bisa melakukan hal ini, itulah sebabnya aku merasakan sesuatu yang ganjil..."

Setelah memahaminya, Xu Dong mengambil keputusan; setelah ujian petualang berakhir, ia akan segera pergi ke Kota Sepatu Besi.

Saat keluar dari tubuh Ekor Duri, Xu Dong sendiri terkejut, "Siapa yang akan mengira dua menit lalu makhluk ini masih lincah, sekarang tampak seperti bangkai yang sudah lama mati hingga dagingnya membusuk!"

Makhluk buas sepanjang sepuluh meter yang saat berdiri tampak seperti bukit kecil itu kini kempis seperti balon yang kehilangan udara, bahkan jejak tulangnya terlihat jelas.

Matanya berbinar, "Sebagai makhluk buas tingkat bintang lima, tulang dan sisik Ekor Duri seharusnya menjadi bahan yang sangat berharga, ini harus disimpan, jangan sampai terbuang. Lagi pula... inti di dalam tubuhnya juga merupakan barang yang krusial."

Begitu terpikir, Xu Dong segera mencarinya. Benar saja, di dalam kepalanya ia menemukan sebuah butiran kecil bertekstur lembut seperti telur rebus yang sudah dikupas. Butiran itu seukuran jari, berwarna abu-abu, teksturnya tembus pandang, dan jika diguncang sedikit, tampak ada serat-serat di dalamnya.

Begitu mendapatkan butiran itu, Xu Dong tidak tahan untuk mengaktifkan kemampuan pengamatan.

Kemampuan: Pengamatan (Pembangkitan)
Tingkat: 4
Konten: Pengguna dapat memperoleh informasi (rinci) tentang makhluk atau benda di tingkat yang sama. Dalam situasi tertentu, bahkan dapat memicu misi. Informasi (rinci) yang diperoleh setidaknya mencakup tiga kemampuan yang digunakan melalui kekuatan baju zirah daging. Jika tingkat target satu bintang lebih tinggi, tiga kemampuan akan diperoleh secara acak; jika dua bintang lebih tinggi, hanya nama kemampuannya yang diketahui; jika tiga bintang lebih tinggi, tidak ada informasi yang bisa diperoleh.
Konsumsi: 40 poin energi
Waktu pendinginan: 1 menit
Jarak efektif: 70 meter

Efek pengamatan Xu Dong saat ini, misalnya, jika mengamati makhluk setingkat, ia akan memperoleh setidaknya tiga kemampuan diri target. Menghadapi makhluk tingkat bintang lima, ia hanya bisa mendapatkan tiga kemampuan secara acak. Terhadap makhluk tingkat pembangkitan penuh, ia hanya bisa mengetahui nama dari tiga kemampuan tersebut. Adapun terhadap makhluk tingkat penempa bintang satu, kemampuan pengamatan tidak berfungsi.

Di bawah pengamatan, inti Ekor Duri menampilkan informasi rinci:
Nama Item: Inti Ekor Duri
Tingkat: Pembangkitan bintang lima
Detail Item: Ini adalah inti biologis unik milik Ekor Duri yang tumbuh sejak tahap pembangkitan. Inti ini memadatkan kekuatan baju zirah daging dalam tingkat tinggi dan menyimpan esensi makhluk buas tersebut. Karena inti ini belum matang sepenuhnya, tidak bisa dimanfaatkan dengan cara konvensional, namun tetap memiliki nilai yang sangat tinggi.

Begitu melihat istilah "kekuatan baju zirah daging", Xu Dong tersadar. Pantas saja Ekor Duri ini tidak menunjukkan tanda-tanda aliran kekuatan baju zirah daging, tetapi ia masih bisa mengamati dua kemampuannya. Ternyata bukan karena tidak ada kekuatan tersebut, melainkan karena kekuatan itu tersembunyi terlalu dalam.

Namun sesaat kemudian, Xu Dong merasa bergidik ketakutan. Jika saja inti ini sudah matang dan kekuatan baju zirah daging di dalamnya bisa digunakan sepenuhnya, maka yang mati dalam pertarungan tadi pasti dirinya!

Setelah mendapatkan inti tersebut, Xu Dong masih tidak mengerti hubungannya dengan alam rahasia. Ia teringat kondisi cedera Qidiao. Setelah menyimpan tubuh Ekor Duri, ia bersiap untuk pergi, namun tiba-tiba kepalanya terasa berdengung hebat. Suara dengungan itu begitu liar dan menusuk, bergetar hebat seolah suara putaran baling-baling helikopter, sungguh sangat menyiksa.

Detik berikutnya, sebuah informasi misi yang tak terduga muncul:
Misi Utama: Kota Kekacauan dan Penghancur yang Tersembunyi
Deskripsi Misi: Bunuh Penghancur Kota Helm Darah!
Petunjuk Misi: Raih posisi tinggi, ikuti arus, dan tingkatkan kekuatan.
Catatan: Petunjuk misi hanya diberikan pada tiga misi utama pertama.
Batas Waktu Misi: 60 hari
Hadiah Penyelesaian Misi: Garis Keturunan Pembebasan!

Sebagian besar hadiah sistem misi hanya mematuhi satu prinsip: semakin besar pengorbanan yang diberikan, semakin besar pula hasilnya.
Hukuman Kegagalan Misi: Dicabut hak untuk hidup!

Ekspresi Xu Dong berubah drastis, ia menarik napas dingin, "Misi utama? Misi utama muncul di saat seperti ini?!"

Wajahnya seketika menjadi muram. Ia meneliti informasi misi tersebut dengan saksama, seolah dalam sekejap ia mampu menyimpulkan banyak petunjuk yang selama ini terabaikan.

Setelah terdiam cukup lama, Xu Dong menghela napas pelan, "Meskipun aku belum mengerti makna misi utama ini, di masa depan, Kota Helm Darah pasti akan mengalami badai pertumpahan darah! Berjalanlah dengan hati-hati dan hargailah setiap waktu."

Kembali ke tempat Qidiao berada, Xu Dong mengerutkan kening karena ada sekelompok orang tambahan di sana. Rombongan itu mengenakan pakaian seragam merah-putih, yang merupakan busana para biarawan yang lazim terlihat di Kuil Mondo. Aura mereka terlihat tenang dan dalam, jelas semuanya memiliki kekuatan tingkat pembangkitan bintang tiga. Terutama lelaki tua bertopi bundar yang memimpin rombongan, auranya terasa sangat panjang dan dalam. Meski tampak tua, ia memancarkan vitalitas yang kuat...

Xu Dong segera menggunakan kemampuan pengamatan, dan detik berikutnya ia benar-benar terkejut serta waspada, "Dia adalah seorang praktisi tingkat pembangkitan penuh? Mengapa dia ada di sini? Dan apa yang ingin dia lakukan?"

Dalam sekejap, Xu Dong sudah memutuskan untuk segera menggunakan kemampuan Langkah Kecil untuk membawa Qidiao pergi jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan. Mengenai keselamatan orang-orang kota, ia sudah tidak bisa memikirkannya lagi. Seekor Ekor Duri tingkat bintang lima saja sudah membuat mereka kewalahan, apalagi seorang praktisi tingkat pembangkitan penuh?

Namun, di luar dugaannya, saat ia muncul dengan sikap waspada, orang tua bertopi bundar itu sudah lebih dulu menyadari kehadirannya dan mengangguk ramah, "Kau pasti A-Dong, kan? Benar-benar pemuda jenius. Gadis bernama Qidiao ini menderita cedera parah yang telah menyentuh akar kehidupannya. Untungnya kau menggunakan cacing penyedot untuk menyalurkan energi kehidupan, namun itu hanya bisa menstabilkan kondisinya untuk sementara. Dia harus mendapatkan perawatan menyeluruh, jika tidak, seumur hidupnya dia tidak akan bisa menembus tahap pembangkitan. Dengan bakat yang dimilikinya, itu sama saja menghancurkannya."

Apa?! Xu Dong membelalakkan mata, tidak percaya. Efek pemulihan cacing penyedot telah ia buktikan berkali-kali; selama bukan amputasi atau organ dalam yang hancur, cedera seberat apa pun bisa dipulihkan. Bagaimana mungkin hanya menstabilkan kondisi? Xu Dong yang biasanya ramah kini wajahnya menunjukkan ekspresi garang, "Jangan asal bicara! Percaya atau tidak, aku akan menghajarmu. Serius, pukulanku sangat berat!"

Jika dalam situasi normal, ucapan seperti itu mungkin terdengar seperti lelucon. Namun dalam situasi saat ini, para pengawal lelaki tua itu justru bersikap siaga, secara naluriah mengepung Xu Dong, siap menyerang kapan saja jika ada pergerakan mencurigakan.

Salah satu pengawal membentak, "Jangan tidak sopan! Kau tahu siapa yang kau ajak bicara? Ini adalah Wakil Ketua Kuil Mondo Kota Helm Darah, Wakil Ketua Cai! Beliau adalah seorang praktisi tingkat pembangkitan penuh, sosok yang bisa mengguncang Kota Helm Darah hanya dengan menghentakkan kaki, mengapa beliau harus membohongimu?!"

Wakil Ketua Cai? Mengapa dia ada di sini?

Tepat saat itu, terdengar suara gemerisik di hutan, seorang pemuda dan seekor anjing muncul. Mereka adalah Yang Guang dan Fatie. Fatie telah kembali ke wujud aslinya sebagai anak anjing. Saat melihat orang-orang Kuil Mondo, jauh di dalam tatapan Yang Guang muncul emosi yang tak terlukiskan. Ia bahkan tidak berani menatap Xu Dong, hanya menunduk dan berbisik pelan, "Kakak, jika Wakil Ketua Cai mengatakan Qidiao terluka sampai ke akarnya, maka itu benar adanya. Wakil Ketua Cai bukan hanya Wakil Ketua Kuil Mondo, tapi juga seorang tabib yang sangat ternama..."

Belum sempat Xu Dong berbicara, Wakil Ketua Cai dan rombongannya tiba-tiba berlutut dengan satu kaki di hadapan Yang Guang, wajah mereka menghadap tanah, sembari memberi hormat, "Kami para biarawan Kuil Mondo Kota Helm Darah, menghadap Yang Mulia Pangeran Ketiga..."

Yang Mulia Pangeran Ketiga?! Pupil mata Xu Dong mengecil. Pemuda ini ternyata seorang pangeran?!