Bab tiga puluh: Remaja seharusnya berlari di antara air terjun!

许 Dong terpaku oleh pemandangan di hadapannya. Apa ini? Sebuah air terjun! Air terjun ini terletak di sisi timur puncak utama Gunung Awan Kelabu, tepinya melengkung seperti sabit bulan muda, panjangnya sekilas tampak lebih dari seratus meter. Air sungai yang deras memancar dari bawah tanah, mengalir dengan kecepatan luar biasa, mengamuk melintas lalu jatuh bebas, menghantam dasar sedalam seratus meter dengan suara gemuruh, menciptakan kabut putih yang tak terhitung jumlahnya, suaranya terdengar seperti petir yang mengguncang hati.

Dari segi kemegahan, air terjun ini tidak kalah dari Air Terjun Malaikat yang pernah dilihatnya di televisi pada kehidupan sebelumnya!

Saat itu, ia juga memperhatikan di tepi air terjun, di tengah arus air yang deras, samar-samar tampak beberapa batu licin seluas dua telapak kaki. Dari sisi ini ke sisi seberang, batu-batu kecil itu berjejer, dan orang yang cekatan mungkin bisa melompat ke seberang dengan berpijak di atasnya. Namun yang perlu diwaspadai, sekali saja terpeleset, kemungkinan besar akan langsung terseret arus dan jatuh dari tebing setinggi seratus meter. Dengan kekuatan seperti itu, tubuh bisa hancur berkeping-keping dalam sekejap.

Ia mengaku dirinya cukup pemberani—dalam kehidupan lalu pernah nekat berhadapan dengan penjahat, dan kini berani sendirian naik gunung memburu anjing liar, bahkan berani menghadapi tajamnya bayonet seorang prajurit kelas satu. Namun, saat berdiri di tepi air terjun, merasakan kedahsyatan kekuatannya, ia justru merasakan ketakutan dan kepanikan yang belum pernah dirasakannya, hingga ingin segera berbalik dan pergi.

Pada saat itulah, Beruang Besar dari Ujung Utara tiba-tiba berkata, “Tadi kau bertanya padaku, bagaimana cara mengonsumsi Buah Kekuatan agar hasilnya maksimal. Setahuku, hanya dengan menembus batas tubuh manusia, Buah Kekuatan bisa mengeluarkan potensi paling besar, membangkitkan tenaga darah dan daging yang paling dahsyat. Tujuanmu adalah memahami kekuatan baju zirah tipe kecepatan, maka yang harus kau lakukan adalah menembus batas kecepatanmu.”

Ia merasa paman Beruang pasti sudah gila, tersenyum masam dan berkata, “Kau benar-benar menilainya terlalu tinggi. Kalau maksudmu aku harus menyeberangi air terjun ini untuk menembus batas kecepatan, maka aku pastikan, aku tidak bisa, sungguh tidak bisa, sekalipun nyawa taruhannya!”

Namun Beruang Besar malah tertawa, “Mengapa tidak bisa? Menurutku, asal ada yang bisa melakukannya, pasti akan ada lebih banyak lagi yang berhasil.”

Mulutnya melongo membentuk huruf o, “Serius? Ada orang yang pernah berhasil melewati jalan mustahil ini?”

Beruang Besar mengangguk serius, “Asal cukup cepat dan telapak kaki cukup kuat mencengkeram, pasti bisa lewat dengan selamat. Itu kisah lama di Desa Ujung Utara, orang itu seusiamu, juga secara kebetulan mendapat Buah Kekuatan. Demi menjadi lebih kuat, ia menanggung berbagai kesulitan, dalam tiga hari berhasil melewati jalan putus asa ini dan sampai di seberang air terjun.”

Ternyata ada orang sehebat itu? Tak bisa dipungkiri, cerita Beruang Besar membuat hati Dong bergetar aneh. Seperti halnya seorang penderita kanker mendengar ada yang selamat setelah operasi seorang dokter, walau peluangnya kecil, tetap berharap mendapat pertolongan dokter itu.

Melihat perubahan di wajah Dong, Beruang Besar tersenyum tipis, “Soal siapa tokoh legendaris itu, nanti setelah kau berhasil, akan kuceritakan. Yang jelas, ia kini terkenal di seluruh daratan Tengah. Selain itu, waktumu tidak banyak, dengan bantuanku, tiga hari pasti cukup. Jadi... anak muda memang harus berlari di tengah air terjun!”

Beruang Besar sangat paham kemampuan pemulihan Dong yang luar biasa; dengan cukup makanan, dalam sehari saja lengannya sudah sembuh total. Asal masih bernapas, ia pasti tidak akan mati di sini. Sebagai pemburu kawakan, mendapatkan makanan di Gunung Awan Kelabu adalah perkara mudah baginya.

Meski begitu, Dong tetap termangu cukup lama sebelum akhirnya menggigit bibir dan memutuskan menantang jalan putus asa itu.

Demi keamanan, Beruang Besar mengikatkan tali rami yang sudah disiapkan di pinggang Dong, ujung lainnya dililitkan pada batang pohon besar, lalu menariknya kuat-kuat untuk memastikan kekokohannya. Dengan begitu, meski terpeleset, ia takkan langsung terseret arus, meski mungkin tetap akan terhempas dan patah tulang. Ia pun terpaksa menanggalkan sepatu, melangkah dengan kaki telanjang.

Setelah mengulur waktu sepuluh menit, Dong akhirnya menggertakkan gigi dan berdiri di tepi air terjun. Kaki telanjang melintasi rerumputan yang sedikit menusuk. Air yang mengalir deras memercik, membasahi kakinya, menimbulkan sensasi dingin menggigit. Entah karena air terlalu dingin atau karena ketakutan, seluruh tubuhnya merinding, bahkan kulit kepalanya serasa meledak.

Suara gemuruh di telinga membuatnya nyaris tak mendengar teriakan Beruang Besar, hanya membaca gerak bibir dan isyarat tangan: Cepat mulai!

Sialan! Nekat saja!

Ia menggertakkan bibir, menatap batu kecil paling dekat—sekitar satu meter jauhnya—dan melompat sekuat tenaga!

Batu itu, yang sudah bertahun-tahun tergerus air, tumbuh lumut tebal di permukaannya, sangat licin. Ukurannya pun kecil, hanya cukup untuk berdiri dengan kedua kaki sejajar. Saat melompat, telapak kakinya belum sepenuhnya menapak, tiba-tiba terasa licin, tenaga lompatannya menghilang separuh, tubuhnya pun miring ke samping.

Saking tidak siapnya, ia mendadak merasa pergelangan kakinya membentur batu keras, nyeri menusuk hingga ke hati, dan tubuhnya terjatuh ke dalam arus dingin, menimbulkan cipratan air. Setelah jatuh, arus sungai yang deras mendorong tubuhnya ke tepi jurang—mengingat ketinggiannya yang mengerikan, jantungnya berdegup kencang, tubuhnya berjuang mati-matian.

Saat itu, tali di pinggangnya menegang. Dengan kekuatan tarikan itu, Dong merasa seperti ikan tersangkut kail, ditarik keluar dari air, lalu terlempar ke tepi.

Beruang Besar kini menunjukkan ekspresi tegas, menunjuk jalan putus asa yang samar-samar terlihat di antara arus sungai, suaranya dingin, “Kita lanjutkan!”

Masih gemetar, Dong mengatur napas. Dengan pengalaman barusan, kali ini ia lebih cerdas, tahu bahwa saat mendarat, harus menggunakan ujung kaki, bukan telapak keseluruhan. Secara fisika, semakin kecil bidang tekan, tekanannya semakin besar.

Namun, kali ini ia kembali jatuh ke air. Lebih parah lagi, Beruang Besar terlambat menarik tali, Dong pun terseret keluar dari air terjun sebelum berhasil ditarik. Ia pun berkenalan akrab dengan dinding air terjun, hidungnya membengkak, dua aliran darah segar mengucur deras.

Kembali ke tepi, Dong mengabaikan darah di bawah hidungnya, berjalan kembali ke tepi tanpa ragu, “Lagi!”

Akhirnya, pada percobaan ketiga, ia berhasil mendarat di batu pertama. Namun, sebelum sempat bersorak, gelombang air menghantam kakinya, membuatnya kembali jatuh, terseret arus, dan wajahnya kembali lebam.

Merangkak ke tepi, Dong hampir saja ingin menghancurkan batu-batu itu dengan palu, sambil mengumpat, “Sialan! Sudah berhasil naik, tak boleh istirahat dulu? Sial! Sekali lagi!”

Dengan semakin lihai, kali ini ia mampu melompat tiga batu sekaligus. Meskipun jalan putus asa itu terdiri dari lima puluh enam batu, tiga batu tetaplah kemajuan besar.

Namun, malang tak dapat ditolak, kali ini jari kelingkingnya membentur batu saat jatuh ke air, langsung patah. Cedera ini tidak terlalu mengganggu latihan, tapi setiap kali melompat, rasa sakitnya luar biasa. Beruang Besar tampaknya tak ingin membuang waktu berburu hanya demi satu jari, jadi ia biarkan saja.

Nasib buruk menimpa Dong. Jari kelingking patah, ibu jari juga retak, dan akhirnya salah satu lengannya remuk parah.

Setelah berjuang setengah hari, Dong hanya mampu sampai di batu ketujuh belas. Batu yang satu ini benar-benar membuat frustrasi, ukurannya hanya cukup untuk satu langkah; artinya, setelah menapak di atasnya, ia harus melompat dua meter lagi ke batu berikutnya.

Bukan berarti ia tak ingin menggunakan jurus langkah cepat, namun, menggunakannya justru bertentangan dengan niatnya dan akan menghambat latihannya. Lagi pula, menaklukkan jalan putus asa ini tak cukup hanya mengandalkan kecepatan.

Setelah kedua lengannya patah akibat terhempas ke dinding tebing, Beruang Besar akhirnya iba, masuk ke hutan untuk berburu makanan baginya. Keahlian paman Beruang memang luar biasa; hanya setengah jam, ia sudah pulang sambil memikul babi hutan seberat empat atau lima ratus kilogram. Dengan pisau kecil yang selalu dibawanya, ia dengan cekatan menguliti dan membelah daging babi hutan itu.

Membuat api unggun dan memanggang daging babi sudah menjadi keahliannya. Dalam waktu empat puluh lima menit, empat potong paha babi panggang berwarna keemasan dan beraroma menggoda sudah diberikan ke tangan Dong. Ia sendiri tidak terlalu lapar, hanya kedua tangannya sakit luar biasa, keringat dingin mengucur terus-menerus. Ia langsung menelungkup di tanah, melahap daging itu, dan dengan bantuan kemampuan devour, tubuhnya perlahan pulih.

Begitu tubuhnya pulih sekitar delapan puluh persen, Dong tanpa ragu kembali menantang jalan putus asa. Ia diam, membuktikan tekad dan ketabahannya lewat tindakan.

Beruang Besar yang mengawasi dari tepi pun tak bisa tidak terkesan dengan kegigihan anak muda itu.