Bab Lima Belas: Sungai Abu dan... Rahasia Terakhir!

Ini adalah tengah hari ketiga Xu Dong mendaki gunung.

Pondok-pondok penjaga hutan tersembunyi di tengah rimbunnya hutan lebat. Ketika kau menelusuri jalan sambil menatap peta dan mencari-cari jalur, lalu tiba di kawasan tempat tinggal penjaga hutan, kau akan tertegun—di mana rumah-rumah itu? Namun saat kau melangkah sepuluh meter lagi ke depan, menyingkap ranting dan dedaunan yang menghalangi pandangan, tiba-tiba terbentang pemandangan aneh di hadapanmu, mengingatkan pada bait puisi: “Di balik gunung dan sungai yang berliku, saat tampak tiada jalan, mendadak di sela pepohonan dan bunga, muncullah sebuah desa.”

Itulah deretan pondok kayu yang dibangun dari pinus gunung berkualitas tinggi, tahan lembap, tahan serangga, dan tak mudah lapuk. Bahkan puluhan tahun tanpa perawatan pun masih layak dihuni dengan kokoh. Pondok-pondok penjaga hutan itu tersebar rapi di tepi danau pegunungan. Sekilas, jumlahnya mencapai dua puluh hingga tiga puluh unit. Sebagian besar pondok bahkan separuh bagiannya berdiri di atas permukaan air, sehingga sangat mudah untuk mengambil air bersih ataupun memelihara ikan.

Xu Dong yang bermata tajam segera menyadari sesuatu: hampir semua pondok telah diubah menjadi kandang anjing! Ia menghitung jumlah anjing penjaga gunung yang telah ia bunuh, lalu membandingkannya diam-diam dengan jumlah kandang anjing di hadapannya. Dalam hati, ia sedikit lega dan membatin, “Seharusnya, mungkin, sebagian besar anjing penjaga gunung sudah berhasil aku singkirkan.”

Tanpa sadar ia menunduk melirik ke kakinya, ke arah “Fa Tiao”, si anak anjing—kasihan, Xu Dong benar-benar tidak pandai memberi nama, jadi ia menamai anak anjing itu sesuai nama karakter favoritnya saat bermain dota di kehidupan sebelumnya. Untungnya, Fa Tiao sendiri tampaknya tak keberatan dengan nama unik dan lucu itu. Begitulah urusan nama selesai.

Fa Tiao tampak sangat enggan berada di tempat ini, melenguh dua kali dengan nada tak puas, lalu berbalik dan menghilang ke dalam hutan.

Xu Dong kembali memandang pondok penjaga hutan di depannya, ragu-ragu. Seharusnya, ia sudah melewati segala rintangan dan penghalang untuk sampai ke sini, dan apa yang akan terjadi selanjutnya kemungkinan besar adalah terungkapnya misteri terakhir. Wajar jika hatinya sedikit gelisah. Namun ia tetap tenang berdiri di tempat, sebab sang ayah dari Hui He—paman Shi yang telah wafat—adalah ahli dalam merancang perangkap. Bisa jadi Hui He telah menyiapkan satu-dua perangkap menantikan mangsanya.

Banyaknya anjing penjaga gunung yang mati, sebagai pemiliknya, tentu ia paham benar bahwa ada orang yang naik ke gunung.

Xu Dong berjalan perlahan-lahan mengelilingi bagian luar kawasan itu, bahkan mematahkan sebatang tongkat kayu dan menggunakannya untuk menusuk-nusuk tanah seperti tentara penyapu ranjau. Namun hingga akhir, Xu Dong justru menunjukkan ekspresi aneh—tak ada satu pun perangkap. Kawasan pondok penjaga hutan ini aman seperti seorang wanita subur di luar masa ovulasi...

“Jangan-jangan dia masih punya kartu rahasia?” Bukan Xu Dong terlalu curiga, tapi “sesuatu” itu memang sangat luar biasa. Meski nilainya tak sampai tak ternilai, tapi nyaris setara. Ia belum pernah melihat toko emas tanpa sistem keamanan.

Dalam keadaan seperti ini, Xu Dong hanya bisa memberanikan diri melangkah maju, namun kewaspadaannya justru semakin tinggi.

Ia menyusuri tepi danau hingga sampai ke depan pintu pondok pertama. Pintu itu setengah terbuka, Xu Dong mendorongnya dengan tongkat kayu. Setelah mengintip ke dalam, tak ada siapa pun di sana, juga tak tampak seekor anjing penjaga. Hanya sisa-sisa tumbuhan lembut berserakan di lantai menandakan tempat itu pernah menjadi kandang anjing. Pondok pertama demikian, dan ketika ia bergerak searah jarum jam, delapan belas pondok berikutnya pun sama saja.

Tiba-tiba, di sudut matanya, Xu Dong menangkap munculnya sebuah jalan setapak samar di antara rerumputan. Ia mengatupkan bibir, seolah menyadari sesuatu, dan setelah ragu sejenak, melangkah ke arah jalan setapak itu.

Di awal, vegetasi di kedua sisi jalan setapak tumbuh sangat subur. Kotoran anjing berserakan di mana-mana, tampaknya pupuk yang melimpah menjadi salah satu penyebabnya. Setelah berjalan sekitar tiga atau empat puluh meter, tumbuhan di kiri-kanan mulai menipis, dan pepohonan pun perlahan berkurang secara drastis—semula tiap tiga atau empat meter berdiri sebatang pohon, kini setidaknya enam atau tujuh meter baru ada satu. Seakan-akan ada tangan tak kasat mata yang nakal, mencabut setiap tanaman dari tanah ini.

Xu Dong, yang selalu waspada, segera menyadari keanehan ini. Ekspresinya menjadi semakin serius, namun langkahnya justru makin cepat.

Semakin ke depan, tumbuhan semakin jarang, hingga di ujung jalan hanya tersisa tanah berlumpur berwarna hitam kecoklatan, bahkan tak ada satu pun tanaman tumbuh di atasnya.

Menyadari sesuatu dan benar-benar melihatnya adalah dua hal yang sangat berbeda. Ibarat ketika orang tua dengan semangat tinggi memperkenalkan calon pasangan kepadamu, menyebut bahwa gadis itu bagaikan bidadari turun dari langit, dan kau merasa sangat beruntung. Sebagai lelaki rumahan, mendengar gambaran seperti itu membuatmu berbunga-bunga, namun tidak bisa tidak muncul rasa curiga—bagaimana mungkin gadis sebagus itu bisa jatuh kepadaku? Jangan-jangan janda anak dua? Namun ketika akhirnya bertemu, ternyata ia benar-benar gadis cantik, kaya, dan belum menikah. Perasaanmu saat itu, kurang lebih seperti yang kini dirasakan Xu Dong.

Di tengah lahan tandus seluas setidaknya satu kilometer persegi, tumbuh sebuah pohon aneh setinggi manusia, dengan batang seukuran paha pria dewasa, berdiri tenang di bawah cahaya matahari siang. Tanah di bagian terluar masih berwarna coklat kehitaman, namun makin ke dalam, warnanya makin kekuningan, dan tepat di bawah pohon aneh itu, tanahnya bahkan sudah menjadi seperti pasir. Seolah semua nutrisi dalam tanah telah diserap habis oleh pohon aneh itu.

Sejak kemunculannya, pohon aneh ini langsung menunjukkan sifatnya yang mendominasi, membuat orang tak bisa menahan diri membayangkan: dengan nutrisi sebanyak itu, betapa manis buah yang akan dihasilkannya!

Faktanya, di antara cabang pohon yang tak terlalu rimbun, tergantung dua buah dengan warna berbeda. Bentuk buah itu mengingatkan pada gelembung udara di perut ikan, berkulit halus dan lembut. Salah satunya berwarna merah menyala, memancarkan aura ganas, sedang yang satu lagi berwarna putih, tampak ringan seolah tertiup angin.

Bahkan cahaya matahari pun tampaknya tunduk pada dua buah itu, memantulkan kilau tipis di permukaannya.

Xu Dong menarik napas panjang, penuh kekaguman, “Pantas saja dinamakan Buah Kekuatan Dewa, benar-benar merangkum segala keajaiban dunia!”

Apakah Buah Kekuatan Dewa itu? Konon, sejak dunia ini terbentuk dan menjadi stabil, Pohon Dunia, yang juga disebut Tulang Punggung Dunia, yakni “Yang Purba”, melepaskan tiga puluh juta benih ke dunia ini. Setiap benih mengandung kekuatan “Yang Purba”, lalu setelah jatuh ke tanah dan tumbuh, jadilah pohon Buah Kekuatan Dewa. Khasiat buahnya, menurut cerita, setara dengan ginseng seribu tahun atau tanaman obat sejenis di dunia Xu Dong terdahulu, mampu menghidupkan yang mati dan menumbuhkan daging di tulang, sungguh mujarab.

Tentu saja, sama seperti ginseng yang ada berbagai jenis dan kualitas, Buah Kekuatan Dewa pun terbagi dalam beberapa tingkatan dan mutu—tak semuanya punya khasiat ajaib yang tak masuk akal. Namun seperti ginseng yang pasti memperkuat tubuh, setiap Buah Kekuatan Dewa juga punya satu manfaat umum—

Mengaktifkan benih darah dan daging di tubuh, menerobos batas manusia, dan membangkitkan kekuatan baju zirah darah dan daging!

Sederhananya, siapa pun yang memakan Buah Kekuatan Dewa bisa melampaui batas manusia biasa, naik ke tingkat kehidupan lebih tinggi, bahkan mungkin abadi!

Ketika Xu Dong terpana menatapnya, tiba-tiba terdengar suara penuh rasa ingin tahu dari sisi lain, “Sepertinya kau sudah bisa menebak keberadaan pohon Buah Kekuatan Dewa ini.”

Xu Dong terperanjat, segera menoleh ke arah suara itu.

Tampak seorang pria paruh baya mengenakan baju panjang lusuh menyingkap ranting di depannya, berdiri tepat di utara Xu Dong. Pakaian pria itu telah lama luntur hingga bagian kerah dan ujungnya berlubang besar, lalu dijahit ulang dengan kulit binatang. Kulitnya legam terbakar matahari, seperti para petani di Desa Sudut Utara yang tiap hari membanting tulang di bawah terik dan hujan.

Kesan pertama dari pria ini adalah polos dan jujur. Dari wajah dan rautnya, hampir mustahil mengaitkannya dengan dalang kejam pembantai penduduk desa menggunakan anjing penjaga.

Xu Dong mengatupkan bibir, “Dua tahun lalu, saat Xiong Besar dari Sudut Utara mendapatkan sebutir Buah Kekuatan Dewa dan membangkitkan kekuatan baju zirah darah dan daging, peristiwa sekecil itu saja bisa terjadi. Jadi, kau menemukan pohon Buah Kekuatan Dewa dua tahun lalu, apa yang aneh? Aku bahkan tahu, dua buah itu akan matang sepenuhnya dalam satu-dua hari ini.”

Pria paruh baya itu mengangkat alisnya, heran dan balik bertanya, “Bagaimana kau bisa tahu?”

Xu Dong tersenyum, “Kau tentu belum lupa saat itu kau memerintahkan anjing pengintai menyerang warga dan mencegah mereka memanen hasil panen? Penduduk Desa Sudut Utara sudah seperti kuda tua yang nyaris ambruk, dan jika kehilangan cadangan untuk musim dingin, itu sama saja menambah beban terakhir yang mematikan. Kau begitu tergesa-gesa mengusir penduduk desa, jelas karena tak ingin mereka sedikit pun menyadari sesuatu. Selain peristiwa besar seperti Buah Kekuatan Dewa yang akan matang, aku tak bisa membayangkan alasan lain yang membuatmu bertindak demikian.”

Pria itu ternganga, “Kau bisa menebaknya juga? Anak muda, kau benar-benar luar biasa!”

Xu Dong menjawab dingin, “Hui He, kau juga luar biasa. Demi sebatang pohon Buah Kekuatan Dewa ini, berapa nyawa yang sudah kau renggut? Aku bahkan heran, bagaimana kau bisa tidur nyenyak setiap malam?”

Setelah dua tahun, Hui He kembali mendengar namanya dari mulut orang lain. Perasaan kompleks menggelayut di hatinya, ia tampak melamun, seolah lupa pada sekeliling dan larut dalam pikirannya sendiri.

Tepat saat itu, Xu Dong tiba-tiba melesat menyerang Hui He dari jarak dua puluh meter. Begitu melangkah, ia langsung mengaktifkan keterampilan langkah kecilnya, meningkatkan kecepatan hingga lima puluh persen; jarak dua puluh meter pun ditempuh sekejap mata!

Sejak melihat Hui He, Xu Dong sudah merasakan keganjilan di hatinya. Semua tanda menunjukkan, Hui He sangat membela dan melindungi pohon Buah Kekuatan Dewa ini secara luar biasa. Dengan kekuatan yang mampu membantai seluruh anjing penjaga, mengapa ia bisa tetap tenang di hadapannya?

Jawabannya sudah jelas!

Pasti ada satu atau lebih kartu as di tangannya!

Seperti kata pepatah, tangkap rajanya sebelum menangkap banditnya. Tak peduli berapa banyak kartu as, selama pemainnya tumbang, semua sia-sia. Itulah logika Xu Dong, maka ia langsung menyerang.

Hui He sempat terhanyut dalam kenangan. Begitu mendengar langkah kaki mendekat, wajahnya yang polos seketika berubah menjadi kejam. Ia sadar telah terjebak dalam perangkap kata-kata lawan sehingga kehilangan inisiatif. Namun ia tidak panik, dan saat lawan hendak mendekat dalam jarak satu meter, ia mundur tiga langkah cepat ke belakang.

Tiga langkah itu saja membuat Xu Dong langsung merasakan bahaya luar biasa. Namun kesempatan emas tak datang dua kali, ia pun nekat, kecepatannya bahkan bertambah.

Sesaat kemudian, bayangan hitam besar menerjang dari sisi kanan Xu Dong, menghantam langsung pinggangnya. Terdengar suara patah, Xu Dong memuntahkan darah segar, tubuhnya terlempar keras seperti karung tua, jatuh membanting sepuluh meter jauhnya, lalu terguling tiga kali sebelum akhirnya terhenti dalam keadaan compang-camping.