Bab Enam Belas: Kartu Terakhir!

Dengan gerakan yang tiba-tiba, Xu Dong mendongak tajam, menatap ke arah Sungai Abu, rasa dingin menjalar di punggungnya! Apa sebenarnya makhluk mengerikan itu!

Seekor anjing raksasa berdiri tegak di sampingnya, tingginya setara dengan Sungai Abu. Makhluk menakutkan ini seolah-olah telah dikuliti hidup-hidup, menampilkan otot dan tendon merah berdarah yang menonjol keras seperti batu, memancarkan aura ancaman yang luar biasa. Namun di pangkal ekor dan bagian bawah perutnya, masih terdapat sedikit kulit, dengan permukaan yang dipenuhi bercak kudis dan beberapa helai bulu yang tumbuh dengan susah payah.

Tubuh besar itu seperti baru diangkat dari lendir kental; seluruh tubuh dibalut cairan licin, yang terus menetes dan menyebarkan bau amis yang sulit digambarkan. Yang paling membuat bulu kuduk merinding adalah telapak kakinya! Telapak yang lebar memiliki lima kuku, tiap kuku lebih panjang dari pisau besi di tangan Xu Dong, berwarna gelap mengilap seperti logam. Bisa dibayangkan, sekali ia mengayunkan cakar, lima kuku tajam itu akan menimbulkan luka yang mengerikan!

Sungai Abu yang masih diliputi ketakutan akhirnya menghela napas lega, tak peduli dengan lendir di tubuh anjing monster itu, ia menepuk lehernya dengan keras beberapa kali, seolah memberi semangat dan penghargaan. Lendir pun terpental ke mana-mana, menambah kesan menjijikkan dan mengerikan.

Sungai Abu melirik Xu Dong, suaranya penuh ancaman membunuh, “Pergi, habisi orang itu!”

Anjing monster mengerti perintah tuannya, menggeram keras dari tenggorokan, lalu meluncur dengan keempat kaki, menekan tanah hitam layaknya sekop besi raksasa yang mengangkat empat gumpal tanah, meninggalkan empat lubang dalam dengan lima bekas cakar di tepinya.

Seperti truk berat yang melaju penuh tenaga, monster itu mengaum dan menerjang ke arah Xu Dong.

Sekilas, Xu Dong sadar bahwa anjing monster itu bergerak secepat dirinya yang menggunakan langkah kecil, padahal kemampuan itu hanya bertahan sepuluh detik, sedangkan lawan tak punya batas waktu!

Tanpa memikirkan gaya, Xu Dong langsung berguling di tanah, wajah dan rambutnya dipenuhi lumpur hitam, benar-benar dalam kondisi paling memalukan.

Detik berikutnya, anjing monster menerkam, cakar menghantam tanah dan melontarkan lumpur ke wajah Xu Dong, membuatnya meringis kesakitan dan pipinya memerah lebar. Setelah mendarat, anjing monster seolah sudah menduga gerakan Xu Dong berikutnya; ekornya yang tebal seperti cambuk besi melesat ke arahnya, cepat bagai kilat.

Dalam kepanikan, Xu Dong hanya bisa menyilangkan tangan di dada untuk bertahan.

Suara keras terdengar, tubuh Xu Dong terlempar ke udara, mendarat dengan punggung ke tanah, berguling beberapa kali sebelum akhirnya berhenti. Ia sadar saat ini benar-benar berada di ambang hidup dan mati; meski kepalanya pening, ia terpaksa bergegas kabur ke arah yang dipilih oleh naluri.

Bayangan besar itu muncul di tempat Xu Dong berdiri sebelumnya, kekuatan dahsyat membuat tanah kokoh penuh lubang dan tanah beterbangan.

Melihat Xu Dong dikejar-kejar anjing monster, lari pontang-panting seperti anjing kehilangan rumah, Sungai Abu tertawa puas, “Kau tak tahu, pohon buah kekuatan ini menghasilkan tiga buah, bukan dua! Anjing penjaga gunungku sudah memakan satu, kekuatannya nyaris menyamai beruang Utara, kecepatannya jauh lebih unggul. Dengan kemampuanmu, kau pikir bisa lolos?”

Xu Dong benar-benar kehilangan kekuatan untuk melawan, hanya bisa mengandalkan kelincahan untuk terus menghindar. Cakar tajam dan keras anjing monster itu sangat menakutkan; ia tahu, tubuhnya jika terkena satu serangan saja, paling ringan akan patah tangan atau kaki, paling parah perut bisa terbelah, mana mungkin berani menahan langsung!

Dengan waktu langkah kecil yang semakin berkurang, wajah Xu Dong semakin suram, dalam hati ia berpikir, “Jika terus begini, aku pasti mati di sini! Jika aku masih berani berpikir untuk kabur, mungkin tak ada kesempatan sama sekali.” Ia menggigit bibir, “Anjing monster itu memakan buah kekuatan yang belum matang, bagaimana mungkin bisa dengan mudah menembus batas hidup dan memperoleh kekuatan luar biasa?”

Dari ciri-ciri anjing monster itu, jelas terlihat meski kekuatan dan kecepatannya bertambah, efek sampingnya sangat nyata. Kekuatan liar mengalir di tubuh, menyebabkan kulit pecah dan terkelupas, hingga otot terbuka di udara.

Xu Dong memperhatikan lendir di tubuh anjing monster, lalu tertegun, “Benar, lendir itu adalah cairan pelindung tubuh seperti limfa dan sel darah putih, tujuannya mencegah infeksi bakteri—atau mungkin tubuhnya sudah terinfeksi, lendir hanya menahan agar tidak memburuk!”

Sebuah rencana terbentuk di benaknya. Saat anjing monster menyeruduk, Xu Dong menggertakkan gigi dan memilih untuk menahan satu serangan, tangan disilangkan di dada. Kekuatan liar menghantam keras, Xu Dong mendengar suara retak, jelas tulang lengan kirinya sudah retak! Tekanan dahsyat menyelimuti tubuhnya, darah merah merembes dari mata, telinga, hidung, dan mulut.

Xu Dong terlempar seperti peluru. Di udara, ia menahan darah di mulut, memutar badan, ketika jatuh ia berguling ke depan dan meloncat dengan kaki seperti pegas, bagai tikus licik yang memanfaatkan tenaga, ia melesat jauh ke dalam hutan.

Di tanah lapang tanpa tumbuhan, Xu Dong benar-benar terpojok, tak berdaya. Kini ia masuk ke hutan, meski pohonnya jarang, tetap lebih menguntungkan daripada area pohon buah kekuatan. Jangan lupa, anjing monster itu sangat besar, dari kelincahan Xu Dong yang bisa menghindari serangannya, jelas kelincahannya jauh di bawah anjing penjaga gunung biasa!

Anjing monster itu marah karena targetnya masuk ke hutan, mengaum menggetarkan, membuat burung-burung di sekeliling terbang ketakutan, meninggalkan bulu abu-abu. Anjing monster itu tak mau mangsanya lolos, langsung mengejar dengan empat kaki.

Meski kemampuan langkah kecil sudah habis, namun di dalam hutan, Xu Dong mendapat keuntungan posisi, kelincahan meningkat pesat. Sedangkan anjing monster besar itu sulit berbelok, setiap kali mempercepat, selalu ada pohon di depan, kadang tak sempat menghindar dan langsung menabrak atau menggesek, menyebabkan otot dan tendon terluka, lendir menyebar, bahkan darah merah ikut keluar.

Dalam kondisi itu, jarak mereka bukannya semakin dekat, malah semakin jauh.

Aum!

Melihat mangsa hampir lolos, anjing monster itu mengaum marah, setiap ada pohon menghalangi, ia malah mempercepat dan menerkam, mencakar dari udara.

Karena pohon buah kekuatan menyerap energi alam, pohon di sekitar tak bisa tumbuh subur, yang paling besar hanya seukuran pinggang manusia. Di bawah kekuatan dan cakar anjing monster, pohon-pohon itu patah seperti daging ayam, potongannya licin seperti kaca.

Xu Dong yang melarikan diri di depan melihat ini dari sudut mata, wajahnya langsung berubah—ia tahu tubuhnya jauh lebih lemah dari pohon-pohon itu!

Jika dilihat dari atas, tampak satu titik kecil di depan berlari zig-zag dengan sekuat tenaga, di belakang titik besar hitam seperti buldoser, menumbangkan pohon dan mengejar dengan dahsyat. Jarak mereka awalnya terpaut setidaknya lima belas detik, tapi anjing monster dengan kekuatan mengurangi waktu kejar menjadi sekitar sepuluh detik.

Akhirnya, sebuah rumah kayu kecil, tempat merawat anak anjing, muncul di mata Xu Dong. Ia pernah mencarinya, tapi tak menemukan apa-apa, tak menyangka kali ini sangat berguna!

Xu Dong mengerahkan tenaga, bahkan sampai tenaga piston, menerjang pintu depan rumah kayu, lalu menendang dan menutup pintu dengan keras. Di lantai rumah kayu berserakan benda-benda aneh, termasuk dua batu granit biasa, mungkin untuk anak anjing mengasah gigi.

Sepuluh detik, berapa lama itu? Xu Dong masuk dan menutup pintu dua detik, lalu mengambil dua batu granit dan melempar ke pintu belakang, kemudian masuk ke danau, menyemburkan dua percikan air, tiga detik berlalu. Ia menahan bau busuk, membuka pintu lantai rumah kayu khusus pembuangan, lalu bergantung di sana, empat detik berlalu. Sisa satu detik, Xu Dong gunakan untuk berdoa.

Entah karena doanya atau karena panjang rumah kayu pas, sepuluh detik berlalu, terdengar suara retak, pintu depan rumah kayu dihancurkan dengan satu cakar, serpihan kayu terbang ke mana-mana, dua serpihan tajam menancap di dinding. Anjing penjaga gunung raksasa itu langsung menerobos masuk, melihat riak air di danau, sebelumnya ia memang mendengar suara ceburan, mengira targetnya kabur ke air.

Anjing tak takut air, apalagi anjing penjaga gunung di Gunung Awan Abu yang terbiasa menghadapi binatang liar, bahkan di air mereka tetap cepat!

Dengan situasi ini, anjing penjaga gunung mutan itu tanpa berpikir, langsung melompat ke danau.

Percikan air indah terbang ke mana-mana, sebagian memercik ke wajah Xu Dong.

Air danau yang jernih seketika berubah merah, dan di detik berikutnya, kepala besar anjing monster muncul dari air, keempat kaki mengayuh liar, mengacaukan permukaan danau.

Namun ekspresinya sangat ketakutan, bahkan mengeluarkan jeritan menyakitkan yang membuat tubuhnya kejang-kejang!