Bab 63: Krisis Doa

Pada siang hari, Kota Helm Berdarah tampak seperti seekor ular berbisa yang melingkar malas di bawah sinar matahari. Ketika seseorang mengira ular itu tak lagi menakutkan dan mulai lengah, tiba-tiba sang ular akan menganga, menancapkan taring beracunnya ke tubuh mangsanya.

Hanya dalam setengah hari, seperempat dari para peserta ujian petualang yang hendak masuk kota, baik peserta resmi maupun bukan, telah gugur. Setidaknya dua puluh tujuh orang kehilangan hak untuk melanjutkan. Di antara mereka, yang beruntung tertangkap oleh patroli, harus merelakan seluruh perlengkapan dan hartanya, namun setidaknya nyawanya selamat. Yang kurang beruntung, makam-makam baru pun bertambah di lahan kuburan liar di luar kota.

Sebagian besar peserta yang gugur bahkan tidak memiliki bukti kelayakan ujian. Hanya segelintir yang memilikinya. Namun, dari mereka yang telah lolos ujian awal, tidak satu pun yang jatuh.

Xu Dong bersembunyi dengan tenang, menghabiskan satu hari hanya untuk mengenal letak berbagai penginapan di dalam kota, lingkungan sekitarnya, dan para peserta yang menginap di sana.

Dalam waktu itu, dia menelaah rencananya dengan cermat. Akhirnya, saat senja tiba, dia diam-diam mendekati sebuah tempat tinggal peserta yang sangat ia ingat. Peserta itu seorang gadis, yang kemarin sempat ia jumpai di Tangan Terluka. Benar, namanya Qidao.

Niat Xu Dong sebenarnya bukanlah menjadikan gadis yang enerjik ini sebagai sasaran untuk merebut bukti kelayakan ujian. Dunia ini bukan hanya berisi orang pintar sepertinya; orang lain tentu juga bisa memperoleh informasi yang sama dari patroli. Namun, dengan watak gadis ini, kemungkinan besar ia takkan melakukan tindakan seperti itu—bukan karena tak mampu, melainkan karena belum terpikirkan.

Karena itulah, dia menjadi satu-satunya peserta bintang satu yang lolos ujian awal dan lokasi tinggalnya bisa dipastikan.

Memilih sasaran yang lemah adalah hukum abadi.

Atas dasar itu, Xu Dong yakin gadis itu akan mengalami kesulitan.

Begitu malam tiba, Kota Helm Berdarah tampak seperti binatang buas yang baru terbangun dari tidur, menebar ketakutan ke segala penjuru.

Patroli tidak lagi berkeliling, jalanan sepi tanpa satu pun makhluk, bagaikan wilayah kematian. Setelah pengalaman siang tadi, kebanyakan orang sadar bahwa pihak resmi kota tidak akan membiarkan mereka berbuat sesuka hati. Jadi, meski tak ada patroli di jalan, justru bahaya lebih besar mengintai di setiap sudut.

Xu Dong berbaring di atap sebuah rumah, menyelimuti kepala dengan jubah lebar, sehingga sulit dikenali kecuali orang mendekat. Dengan sabar, dia menunggu hampir dua jam. Di seberangnya, tepat di hadapannya, adalah halaman tempat Qidao tinggal. Bukan penginapan, melainkan rumah sewa.

Entah kenapa, gadis itu lebih memilih menyewa rumah penduduk dengan biaya dua kali lipat daripada menginap di penginapan. Rumah sederhana itu terletak di sisi lain Jalan Besar Timur, lingkungannya tenang, bahkan jika ada yang mencarinya pun butuh usaha ekstra. Tentu, jika Xu Dong bisa menemukannya, orang lain pun bisa. Dalam dua jam saja, setidaknya tujuh sosok berjubah gelap sudah berlalu-lalang.

Sebagian memilih mundur lebih awal, enggan terlibat. Sebagian lagi justru menganggap kekacauan adalah kesempatan, lalu mencari tempat persembunyian dan menunggu malam semakin larut.

Soal kesabaran, Xu Dong yakin tak kalah dari siapa pun.

Malam pun datang, cahaya lilin menyala. Dari jendela, tampak siluet anggun sosok gadis sedang menikmati santapan malam dengan tenang. Gerak-geriknya lembut dan elegan, jauh berbeda dari sikap impulsif dan berani di siang hari. Kini, ia lebih mirip putri bangsawan yang terdidik baik.

Tiba-tiba, dua suara tajam, mirip burung hantu, memecah keheningan malam. Orang di dalam rumah menoleh penasaran dan membuka jendela.

Di saat itulah, bahaya menyerang dari dekat!

Sosok berjubah abu-abu muncul begitu saja, kedua tangan berputar, mengayunkan kilatan maut. Ia menyerbu Qidao, mengerahkan seluruh kekuatan, setiap gerakan tangannya menimbulkan suara tajam mengiris udara. Dalam sekejap, kilatan cahaya yang membara bagaikan kembang api menutupi bagian atas tubuh Qidao.

Itulah sebuah teknik yang menggabungkan ilmu bela diri dan zirah daging, bernama Kembang Api di Pohon Terbakar. Begitu mengenai lawan, akan menimbulkan luka parah seperti dicabik ribuan pisau!

Tatapan Xu Dong mengeras, terkejut akan kekuatan ledakan lawan. Bahkan dia sendiri, jika menghadapi serangan seperti itu, mungkin hanya bisa mundur.

Di detik berikutnya, sebuah pedang besar muncul begitu saja, ukurannya nyaris setinggi orang dewasa, tampak berat seperti gunung, namun digenggam dengan mudah oleh tangan mungil. Pedang itu diayunkan, memotong jendela, kayu-kayu beterbangan, bahkan kusen dan dinding pun terbelah, tanah dan kerikil berserakan.

Pedang besar itu, meski diluncurkan belakangan, justru lebih dulu tiba. Wajah terkejut dan ketakutan terpantul di bilahnya. Dengan kekuatan mengguncang, pedang itu menghancurkan serangan Kembang Api di Pohon Terbakar, bahkan memutus kedua lengan lawan, lalu membelah tubuhnya hingga isi perut berserakan, begitu mengerikan.

Penyusup pertama pun tewas seketika.

Terdengar suara napas tertahan di kegelapan, jelas mereka tak menyangka peserta bintang satu bisa memiliki kekuatan membunuh yang menakutkan.

Saat itu pula, suara dingin entah dari mana terdengar, “Gadis ini sudah menemukan senjata andalannya. Senjata dan zirah dagingnya beresonansi, pedang besar pun jadi ringan seperti bulu, sehingga mudah diayunkan. Tapi setiap ayunan pasti menguras kekuatan zirah daging. Paling banyak, lima kali ayunan, setelah itu dia pasti kehabisan tenaga.”

Suara itu tidak disembunyikan sama sekali, sehingga semua orang berniat jahat di sekitar situ mendengar dengan jelas. Xu Dong pun berubah raut, berpikir dalam hati, “Orang ini sangat licik, jelas kekuatannya juga tak bisa diremehkan!”

Wajah Qidao berubah drastis.

Benar saja, dua orang serentak melompat dari tempat persembunyian. Yang di depan membawa perisai baja besar, menunduk menyerbu seperti banteng liar. Di belakang, seorang lagi memegang rapier—pedang tipis khusus menusuk.

Qidao yang berwatak meledak langsung melompat keluar jendela, mengayunkan pedang raksasa seperti palu godam, menghantam lawan. Pada saat yang sama, kulit di pergelangan tangannya memantulkan cahaya, tanda bahwa zirah daging telah diaktifkan.

Darah dan daging merambat di pedang besar, kekuatan pedang didorong hingga puncaknya, sehingga setiap ayunan menimbulkan dentuman berat.

Lengan Qidao menegang dan melepas dalam sekejap, otot-ototnya tampak seperti ketapel yang dilenturkan, kekuatan pun melesat.

Dentuman keras terdengar saat pedangnya menghantam perisai. Bara api melesat sekejap. Perisai baja itu langsung penyok, si pemegang pun menjerit, tubuhnya terpental seperti peluru, menghantam dinding hingga tertanam di sana, retakan memenuhi sekelilingnya.

Namun, suara seruan tajam kembali terdengar. Dalam sekejap, peserta di belakang mengerahkan kekuatan, otot tangan kanannya menggelembung, zirah daging menampakkan urat-urat merah yang menonjol. Rapier di tangannya bergetar, menghujam tiga kali begitu cepat, ledakan udara pun terdengar berturut-turut.

Tusukan mematikan itu mengarah ke tenggorokan, mata, dan jantung!

Qidao rupanya jauh lebih berpengalaman dari perkiraan, tubuhnya bergerak lincah, otot-ototnya seperti hidup, napasnya memburu, dan di saat genting ia berhasil menghindari tiga tusukan maut itu.

Peserta itu melotot tak percaya. Tiga tusukan dahsyatnya gagal, dan kini ia dalam posisi rentan.

Pedang besar Qidao tiba-tiba berubah gerakan, bukan menebas, melainkan menepak kepala lawan dengan keras. Darah menyembur dari tujuh lubang di wajah, tubuhnya terlempar ke tumpukan sampah, nyaris tinggal menunggu maut.

"Itu sudah ayunan ketiga! Dua kali lagi, pedang besar akan menjadi besi tua dan harus dipulihkan sebelum bisa digunakan. Pada saat itu, bukankah ia hanya tinggal menanti nasib? Gadis ini bukan hanya memegang bukti kelayakan, hartanya berlimpah, dan yang paling penting, ia juga sangat cantik!"

Nada suara dingin itu sarat dengan provokasi, membuat para peserta yang tersisa terbakar gairahnya, emosi mereka dengan mudah dimainkan, seolah menjadi senjata di tangan si pemilik suara.

Xu Dong, yang bersembunyi di atap, juga merasakan gejolak aneh. Suara itu seakan membawa kekuatan gaib, menggugah sisi gelap hati manusia, membuat pikirannya kabur dan hampir saja ia melompat turun tanpa sadar.

Di saat kritis, tunas kesadaran dalam benaknya bergetar lembut, rasa sejuk mengalir bagai air dingin membangunkannya dari lamunan.

Saat itu pula, Xu Dong tersentak, "Orang ini sungguh aneh dan menakutkan, bahkan bisa mengendalikan hati manusia!"

Satu demi satu peserta muncul dari kegelapan, dan dalam sekejap tiga orang menyerbu Qidao tanpa ragu. Mata mereka tampak kelabu, namun nafsu membara di kedalaman pandangan.

Ketiganya menyerang sekaligus dengan jurus mematikan.

Qidao pun tak berani setengah-setengah, ia mengerahkan seluruh kemampuannya.

Dalam hitungan detik, ketiga peserta itu terlempar oleh ayunan pedang, tubuh mereka tak bernyawa saat jatuh ke tanah. Namun Qidao pun terluka parah, bahunya berlubang dan berdarah deras, salah satu pahanya robek hingga tulang terlihat. Lebih parah lagi, darah dan kekuatan di pedang besar itu menghilang, pedang berat itu pun nyaris tak sanggup ia genggam.

Akhirnya, seorang pria kurus kering muncul bagaikan hantu, tertawa seram, "Gadis kecil, malam ini kita bisa bersenang-senang."

Nada ucapannya penuh nafsu dan keji.

Tubuh Qidao mungil, namun lekuk tubuhnya memikat, dan saat ia terengah-engah, dadanya yang membusung tampak makin jelas, sungguh menggoda. Raut wajahnya merah padam oleh amarah, tubuhnya bergetar hebat, "Kau, benar-benar hina!"