Bab Lima: Misi Khusus!

Warga Desa Sudut Utara yang tersisa, sebagian sudah pergi atau meninggal, hingga saat ini hanya tinggal sekitar 16 keluarga dengan jumlah kurang dari 40 orang, semuanya adalah penduduk asli. Alasan mereka tetap bertahan, selain karena ikatan kuat dengan tanah kelahiran, juga karena kekurangan tenaga kerja di rumah, sehingga tidak ada tempat lain yang bisa dituju — tidak ada desa yang mau menerima perempuan dan anak-anak yang dianggap membebani. Dari sekitar 40 orang ini, separuhnya berusia di atas 50 tahun, sisanya adalah perempuan dan anak-anak. Bahkan dari tiga lelaki dewasa yang tersisa, setelah serangan anjing penjaga gunung hari ini, hanya Paman Beruang yang masih hidup.

Saat Xu Dong mendengar berita ini, ia refleks menunjukkan ekspresi terkejut dan melirik ke arah lelaki di sebelahnya, “Kalau mereka hampir tak punya tenaga kerja, siapa yang menopang hidup?”

Beruang Sudut Utara menghela napas berat, tak berkata apa-apa.

Xu Dong berpikir sejenak, hatinya tergerak. Apakah nasib hidup hampir empat puluh orang kini bertumpu pada lelaki kuat di sampingnya? Memikirkan itu, pandangannya terhadap sang kepala keamanan desa pun berubah drastis.

Serangan anjing penjaga gunung ke desa rata-rata terjadi sebulan sekali. Setelah kejadian hari ini, Desa Sudut Utara setidaknya akan menikmati ketenangan selama tiga puluh hari. Tapi serangan kali ini membawa kerugian besar; dua lelaki dewasa tewas diterkam anjing, jumlah korban luka melebihi sepuluh orang, dan ternak peliharaan hampir seluruhnya mati serta dimakan hingga hanya tinggal tulang belulang.

Kebiasaan di sini masih serupa dengan dunia Xu Dong sebelumnya, yakni menghormati kematian dengan pemakaman. Xu Dong dan Beruang membantu mengangkut jenazah ke pemakaman di ujung desa dan menguburkannya. Setelah itu, atas petunjuk Beruang, mereka memperbaiki jebakan di sekitar desa — meski faktanya anjing penjaga gunung yang cerdik nyaris tak pernah masuk jebakan tersebut.

Menurut Paman Beruang, meski jebakan tak terlalu efektif, tetap lebih baik daripada tidak ada sama sekali.

Setelah pekerjaan selesai dan kembali ke desa, Xu Dong melihat semua warga sibuk. Mereka mengumpulkan bangkai anjing di satu tempat, menyalakan api, membersihkan bulu dan membedahnya, lalu seseorang mengambil pisau tulang dan memotong daging anjing menjadi bagian besar untuk dibagikan ke tiap keluarga. Para penerima daging langsung mengikatnya dengan tali rumput dan menggantungnya di bawah atap rumah untuk dikeringkan sebagai cadangan makanan.

Melihat mereka dengan teratur membagi daging anjing, jelas ini bukan kejadian pertama.

Saat itu, seorang gadis berambut ekor kuda yang tengah membantu, melihat Beruang Sudut Utara dan segera berlari mendekat, tampak seperti menemukan sesuatu yang luar biasa, lalu berkata riang, “Ayah, tadi kami menemukan sepuluh bangkai anjing di sebuah rumah. Pemburu anjing itu sangat cerdas, ia memasang jebakan sederhana menggunakan tempayan air…”

Gadis itu berusia sekitar enam belas atau tujuh belas tahun, berwajah bersih dan menarik, kulitnya sangat cerah hingga membuatnya tampak mempesona. Saat berbicara, matanya melirik ke Xu Dong yang berdiri di samping ayahnya, lalu tiba-tiba berseru pelan, “Ah!” Dari sini terlihat gadis itu cerdas, segera menyadari bahwa pemuda yang ia puji tadi adalah Xu Dong.

Wajahnya merah hingga ke leher, memperlihatkan sifat lugu dan polos yang menawan.

Beruang Sudut Utara tersenyum dan memperkenalkan keduanya.

Namun Xu Dong dibuat terdiam karena gadis manis itu bernama Sheng Nan.

Di Kekaisaran Da Chen, orang biasa tidak memiliki nama keluarga. Hanya bangsawan atau mereka yang berpengaruh di daerah saja yang berhak memakai nama keluarga. Seperti Beruang Sudut Utara, karena ia kepala keamanan desa, ia beruntung mendapat nama keluarga tersebut. Namun, jika keturunannya tidak mampu menggantikan posisinya, mereka tidak berhak memakai nama keluarga Sudut Utara.

Mengingat aturan itu, saat memperkenalkan diri, Xu Dong pun hanya menyebut dirinya Xiao Dong.

Daging anjing segera habis dibagikan, bahkan Xu Dong pun mendapat satu bagian. Setelah dibersihkan, beratnya sekitar lima puluh jin.

Pada masa itu, terjadi sesuatu yang tidak menyenangkan, bahkan bisa disebut menambah derita.

Kepala desa ternyata mengemasi harta bendanya dan pergi diam-diam malam itu, kabarnya ia akan menjadi kepala di Desa Sudut Selatan yang sedang dibangun ulang akibat banjir. Kepala desa itu adalah pemilik vila pedesaan, orang tua yang kemarin diam-diam mengintip dari atap tapi enggan menghadapi bahaya bersama.

Meski kepala desa itu tidak disenangi warga, dalam hukum Kekaisaran Da Chen, pengelola desa memegang peranan penting terhadap kelangsungan desa. Jika posisi kepala desa kosong selama lebih dari tiga puluh hari, desa akan dihadapkan pada kemungkinan ditelan desa lain atau warganya dipindahkan ke tempat lain.

Apapun hasilnya, bagi Xu Dong ini adalah pukulan buruk — Desa Sudut Utara akan lenyap.

Tanpa desa, tak ada kemakmuran yang dijanjikan, dan setelah tiga puluh hari… nasib Xu Dong adalah kembali ke tanah, perhiasan dan harta ke rumah gadai.

Tentu, posisi kepala desa bisa diisi melalui rekomendasi atau penunjukan atasan. Masalah utamanya, struktur desa ini tak memenuhi syarat hukum — harus ada lima puluh keluarga atau seratus sepuluh orang. Artinya, secara prinsip, Desa Sudut Utara tak lagi layak disebut desa, hanya sekadar pemukiman.

Bahkan orang paling bodoh di desa tahu apa arti kepergian kepala desa — dalam waktu dekat mereka akan dipindahkan seperti barang ke tempat lain, dan dengan kemampuan kerja yang minim, mereka tak mungkin menemukan tetangga sebaik Beruang Sudut Utara.

Dengan kata lain, jika Desa Sudut Utara benar-benar dihapus, yang menanti mereka hanyalah kematian yang menyedihkan!

Malam itu, semua makan daging anjing. Bagi petani, daging adalah kemewahan, hanya anak kecil yang lahap makan, sementara yang lain makan dengan berat hati.

Xu Dong menginap di rumah Beruang Sudut Utara, di gudang kayu. Pagi hari ia terbangun, lebih tepatnya, ia terjaga karena suara aneh di halaman. Semalam ia sulit tidur hingga lewat tengah malam.

Setelah mengenakan pakaian lama Beruang dan menyimpan pakaian khas desa miliknya, Xu Dong mengusap mata dan keluar. Angin dingin menyambutnya, membuat kantuknya sirna.

Pemandangan di halaman menarik perhatiannya.

Beruang Sudut Utara memegang tongkat besi yang gelap, di depannya ada rak dengan kain panjang tergantung, ia terus mengayunkan tongkat ke arah kain. Aneh, setiap tongkat hampir menyentuh kain, kain itu justru melambung.

Xu Dong memperhatikan dengan cermat, terkejut. Rupanya tongkat besi itu mengandung kekuatan besar, angin dari ayunan membuat kain tak bisa berhenti berayun. Satu dua ayunan kuat bisa ia lakukan jika sudah mahir, tapi setiap ayunan penuh tenaga, itu luar biasa!

Setelah lima belas menit, Paman Beruang akhirnya berhenti. Tubuhnya basah kuyup, bagian atas tubuhnya berkilau, otot-ototnya tampak menonjol seperti atlet di layar.

Melihat Xu Dong, Beruang Sudut Utara mengangguk dan tersenyum, “Sudah bangun? Tidurmu semalam baik?”

Xu Dong hanya bisa tersenyum pahit, siapa pun yang tahu sisa hidupnya hanya tiga puluh hari pasti tak bisa tidur nyenyak.

“Paman Beruang, aku ingin tahu sesuatu yang sangat penting bagiku. Tolong beritahu aku.”

Beruang Sudut Utara tersenyum, “Jika aku tahu, pasti akan aku ceritakan semuanya.”

Xu Dong mengecap bibir, “Dari jalan desa yang lebar dan kokoh, rumah yang banyak, aku tahu desa ini dulu sangat makmur. Aku tak mengerti, apa yang membuatnya jatuh hingga kepala desa pun pergi?”

Beruang Sudut Utara bukan hanya kepala keamanan, tapi juga penduduk asli. Ia menghela napas dan mulai bercerita.

Awalnya Desa Sudut Utara hanya memiliki dua atau tiga puluh keluarga. Kemudian, ada yang menemukan tambang besi di kaki Gunung Awan Abu. Entah bagaimana, berita itu bocor. Tambang besi sebagai sumber daya penting segera menarik perhatian pejabat. Tak lama kemudian, datanglah berbagai kelompok bisnis dan rakyat yang ingin mencari peruntungan.

Dengan itu, Desa Sudut Utara berkembang pesat.

Sayangnya, kemakmuran itu tak bertahan lama. Meski ahli tambang resmi memperkirakan tambang bisa ditambang selama tiga puluh tahun, ternyata hanya sepuluh tahun, tambang itu sudah habis.

Setelah dana dan sumber daya dari pemerintah maupun swasta hengkang, kemajuan desa langsung terhenti. Namun karena desa bersandar pada Gunung Awan Abu yang kaya akan sumber daya alam, para penambang pun beralih menjadi pemburu, sehingga ekonomi tetap terjaga.

Karenanya, desa tetap makmur.

Dua tahun lalu, tepat saat Beruang Sudut Utara menjadi kepala keamanan, tiba-tiba para penjaga hutan di gunung mati satu per satu secara misterius. Kepala desa segera mengira ini ulah negara tetangga yang ingin menghalangi warga berburu di gunung.

Namun, penyidik ahli menemukan bekas gigitan anjing penjaga gunung di tubuh korban, sehingga dugaan ancaman dari tetangga pun dihilangkan.

Entah apa yang merasuki anjing penjaga gunung, awalnya mereka membunuh semua penjaga hutan, lalu menyerang para pemburu. Lama-kelamaan, pemburu pun takut naik gunung dan mencari jalan lain, sehingga dimulailah migrasi warga desa.

Anjing penjaga gunung bahkan rutin turun menyerang desa. Meski jumlahnya lebih sedikit dari warga, mereka ahli dalam menyerang bersama, setiap serangan selalu menimbulkan korban.

Mereka juga sangat licik, bahkan tentara penjaga tak mampu menanganinya. Beberapa kali penyerbuan ke gunung gagal dan justru menambah korban, akhirnya mereka pun menyerah.

Akibatnya, Desa Sudut Utara makin terpuruk hingga seperti yang Xu Dong saksikan saat ini.

“Sudahlah, jangan dibahas, menyakitkan hati.” Paman Beruang bangkit dari batu di halaman, lalu matanya berbinar dan menatap Xu Dong, “Xiao Dong, kamu bisa membunuh sepuluh anjing penjaga gunung, pasti punya keahlian. Mau berlatih bersama Paman Beruang?”

Berlatih bersama? Bertanding? Xu Dong refleks ingin menolak — jelas beda kelas, bertanding pasti rugi. Mana mungkin Xu Dong mau?

Namun saat itu, ia merasa pikirannya bergetar seperti ponsel yang tiba-tiba menerima panggilan, jelas ini sinyal sistem misi!

Bersamaan, sebuah informasi muncul:

Kamu berinteraksi dengan penduduk asli dunia, memicu misi khusus kali ini…

Menolak misi ini tidak akan dihukum, namun citra kamu di mata penduduk asli akan menurun, menyebabkan perubahan tak terduga…

Apakah kamu ingin menerima?