Bab Tiga Puluh Satu: Awal Mula Krisis

Dalam satu hari penuh, hasil latihan Xu Dong benar-benar mencuri perhatian. Ia berhasil merangkak dan berguling melewati setengah Jalan Keputusasaan. Namun ia akhirnya terhenti di antara batu ke-27 dan ke-28. Pertama, jarak antara kedua titik itu sangat jauh, bahkan mencapai lima meter yang luar biasa. Kecuali ia mengaktifkan kemampuan percepatan langkah kecil, dengan kemampuan Xu Dong saat ini, mustahil ia bisa melompatinya. Kedua, permukaan kedua batu itu hampir hanya cukup untuk menampung dua jari kaki. Dengan kata lain, ia harus mendaratkan ujung kakinya dengan sangat tepat di atas batu itu agar bisa mendapatkan pijakan.

Karena itulah, semakin sering Xu Dong berguling di Jalan Keputusasaan, semakin ia merasa para senior yang konon pernah melewati jalan ini benar-benar luar biasa. Pastilah mereka tidak memiliki kemampuan seperti dirinya yang bisa memulihkan tubuh dengan cepat melalui keterampilan devour. Artinya, untuk melewati jalan ini, mereka pasti melakukan jauh lebih sedikit kesalahan daripada Xu Dong! Betapa hebatnya penguasaan teknik dan kendali tubuh yang dibutuhkan!

Tak bisa tidak, Xu Dong harus mengakui bahwa pendahulunya adalah sosok yang luar biasa berbakat!

Kegagalan adalah ibu dari keberhasilan. Dari langkah pertama hingga langkah ke-27, dengan bakat Xu Dong yang biasa saja, hanya tekad keras di dadanya yang membuatnya terus berusaha, meski harus membayar harga mahal. Dalam usaha menembus batas diri di bawah air terjun, ia harus menanggung rasa sakit, bukan sekadar luka biasa, melainkan nyeri menembus tulang dan daging yang retak.

Hingga saat ini, Xu Dong sudah mengalami 67 kali patah tulang di tubuhnya, belum lagi cedera jaringan lunak yang tak terhitung jumlahnya. Untuk memulihkan diri, ia harus mati-matian menggunakan keterampilan devour untuk mendapatkan energi kehidupan. Namun, kerusakan mental tetap tak bisa diatasi hanya dengan devour.

Setelah seharian berusaha, mata besar Xu Dong yang biasanya terang pun kini tampak suram seolah tertutup debu. Menjelang malam, ia tergeletak lemas di atas rumput, napasnya nyaris tak terdengar. Jika ada orang lain melihatnya, pasti mengira ia sudah jadi mayat.

Di sampingnya, Beruang Besar dari Ujung Utara sedang menyalakan api unggun. Dengan cekatan ia mengaduk ranting-ranting kering dengan sebatang kayu, sesekali terdengar letupan dari tumpukan kayu, lalu lidah api melonjak membuat kobaran api makin besar. Ia menghitung waktu, lalu, seperti pelatih militer yang keras, ketika waktunya tiba, ia menepuk keras bahu Xu Dong. “Xiao Dong, ayo lagi!”

Mata Xu Dong yang sudah kehilangan cahaya itu akhirnya tampak sedikit hidup. Ia segera duduk, secara refleks membasahi bibir. “Baru sebentar? Kenapa rasanya aku baru saja berbaring?”

Beruang Besar menunjuk ke arah sungai. “Jangan banyak bicara, segera mulai lagi.”

Ketika Xu Dong berjalan ke sungai seperti boneka kehabisan tali, matanya yang semula sayu tiba-tiba membelalak. Detik berikutnya ia berseru, “Demi Mundo, sudah gelap begini? Aku bahkan tidak bisa melihat batu-batunya, bagaimana ini?!”

Beruang Besar duduk memanggang daging babi hutan dengan hati-hati di pinggir api unggun. Setetes lemak jatuh dari serat daging yang terbakar, menetes ke dalam api dan mengeluarkan aroma yang semakin harum. Mendengar keluhan Xu Dong, ia hanya tersenyum, “Hari ini saja kau sudah berlari dua puluh-tiga puluh kali, masa belum hafal jalannya?”

Xu Dong merasa getir dalam hati. “Rasanya sih tahu, tapi mata nggak melihat, tetap saja takut.”

Beruang Besar menoleh dan berkata pelan, “Kalau aku, aku lebih percaya pada perasaan daripada mata. Yang terlihat mata bisa saja menipu, tapi perasaan yang terasah takkan pernah berdusta.”

Xu Dong terdiam sejenak, lalu wajahnya menjadi tegas. Ia tahu ucapan Paman Beruang adalah kebenaran. Ia menarik napas dalam-dalam, lalu berlari kecil dan melompat. Di udara, jari-jari kakinya refleks terbuka, ujung kakinya mendarat tepat di atas batu pertama, ibu jari dan telunjuk kaki membuka selebar mungkin, erat mencengkeram celah batu.

Inilah rasanya! Pandangan Xu Dong seketika cerah, ia mengandalkan perasaan, ujung kakinya kembali menekan dan ia melompat ke batu kedua dengan lincah. Latihan gila seharian membuat penguasaan kekuatan tubuhnya meningkat pesat; kekuatan cengkeraman jari kakinya pun kini benar-benar maksimal. Dari sudut pandang Beruang Besar, gerakan Xu Dong bahkan tampak elegan dan gesit.

Ketika ia dengan cepat melompat ke batu keenam belas, dorongan kuat muncul dalam hatinya. Xu Dong tiba-tiba memejamkan mata, tanpa sadar memasuki keadaan di mana ia lupa diri dan lingkungan. Dalam keadaan itu, tak ada lagi suara air, hanya tubuh dan Jalan Keputusasaan di bawah kakinya. Ia bahkan “melihat” beberapa batu tersembunyi di bawah air—sebuah perasaan yang begitu jelas, sulit diungkapkan dengan kata-kata.

Beruang Besar yang sejak tadi memperhatikan, langsung berdiri. Ia bahkan tak sadar daging panggangnya hampir gosong. Ia tak tahu persis keadaan aneh apa yang tengah dialami Xu Dong, hanya merasa gerakan anak itu berubah, langkahnya seolah mengandung keajaiban, seperti burung layang-layang yang menari di atas air, tiap sentuhan begitu indah dan tepat.

Ia menatap Xu Dong yang melaju sangat cepat ke batu kedelapan belas, lalu sekejap melesat melewati enam-tujuh batu berturut-turut, segera tiba pada langkah krusial ke-27. Jantung Beruang Besar berdebar kencang, ia tak bisa menahan kecemasan.

Saat itu, ujung kaki Xu Dong mendarat di batu ke-27, kedua jari kakinya nyaris gagal mencengkeram, namun berhasil juga. Tubuhnya seketika melesat bagai rajawali, ledakan kekuatan baru memenuhi dirinya. Dengan sedikit mengerahkan tenaga, ia melompat, dan dalam sekejap sudah melewati jarak lima meter.

Saat keberhasilan di depan mata, bahkan Beruang Besar hampir berteriak kegirangan. Namun nasib berkata lain, tiba-tiba seekor ikan kecil berwarna perak sebesar telapak tangan melompat dari air, tepat mengenai punggung kaki Xu Dong dan mengacaukan ritmenya. Jalur lompatan yang seharusnya tepat pun sedikit melenceng.

Tiba-tiba terdengar suara “byur”! Xu Dong jatuh ke dalam sungai yang dingin.

Karena batu ke-28 berada paling dekat dengan tebing air terjun, Beruang Besar baru sadar setelah Xu Dong sudah terbawa arus. Ia segera melompat ke tali, menggenggam erat, tubuhnya tertarik ke belakang dengan kuat!

Malang tak dapat ditolak, Xu Dong yang jatuh ke bawah tebing segera terdengar menjerit kesakitan. Dengan daya tahan dan ketangguhannya, bisa dibayangkan betapa parah cedera yang diterima. Saat ia berhasil ditarik ke tepi, mata Beruang Besar sampai memerah menahan cemas.

Ternyata tulang kering kaki kiri Xu Dong robek, tulang putihnya mencuat menembus kulit, membuat betisnya tampak seperti huruf V yang bengkok. Sepertinya tulang itu juga menembus arteri utama, darah segar mengalir deras tak henti-henti.

Sementara itu, di suatu gudang bawah tanah Desa Ujung Utara.

Di depan pintu bawah tanah ada penjaga malam, yakni Kakek Tiga dari desa itu. Ia tak kuat begadang, begitu malam turun, ia membungkus diri dengan selimut dan langsung terlelap, bahkan mendengkur keras. Begitu suara dengkuran terdengar, tiga anggota tim pengamanan yang menunggu di dalam pun berseri-seri. Mereka mengambil linggis yang tersembunyi di sudut, mulai dengan hati-hati mencongkel pintu.

Ketiganya sudah menantikan momen ini terlalu lama. Tiga hari pertama, orang tua si Dalang selalu mengawasi tanpa henti, takut mereka kabur, jadi tak ada kesempatan. Kini hanya ada seorang kakek berjaga di luar, kalau bukan sekarang, kapan lagi? Ketiganya memang terkenal sebagai tukang onar di Desa Ujung Selatan, rasa dendam pun membara di hati, “Hmph, tiga hari ini kalian bikin kami menderita, nanti kalau kami lolos, pasti kami bawa semua saudara, lihat saja siapa yang nanti merengek minta ampun!”

Dengan alat di tangan, mencongkel gembok besi pintu bawah tanah jadi pekerjaan mudah. Kakek di luar tidur seperti babi mati, bahkan guntur pun tak bakal membangunkan, makin lancar saja usaha mereka. Begitu berhasil keluar, ketiganya langsung gembira bukan main, lalu bergegas menuju desa asal.

Sesampainya di Desa Ujung Selatan, langit sudah mulai terang.

Penegak ketertiban desa, Pisau Duri, sudah bangun lebih awal untuk latihan rutin. Namun beberapa hari ini, pikirannya terus dihantui bayangan saat bertarung dengan Xu Dong. Seorang anak yang bahkan belum menguasai kekuatan Perisai Daging Darah, justru berhasil mempermainkannya berkali-kali, membuatnya geram bukan main.

Awalnya, ia mengira Xu Dong adalah orang suruhan kekuatan lain yang ingin membuat kekacauan. Tapi setelah dipikir-pikir, kesimpulan itu tak masuk akal. Dengan kemampuan mereka, mengirim satu-dua prajurit kelas satu saja sudah cukup, tak perlu repot. Lagi pula, tak ada alasan bagi pihak luar untuk mencari masalah.

Jadi, pemuda itu jelas hanya anak entah dari mana. Tapi justru itulah yang membuat amarah Pisau Duri kian membara, rasa malu menghantui dan mengganggu latihan hariannya.

Di saat itu, seorang pelayan melapor bahwa tiga anggota tim pengamanan yang hilang telah kembali dengan selamat.

Pisau Duri segera menerima mereka dan menginterogasi satu per satu. Setelah mendengar seluruh kronologi, mata mantan prajurit pengintai itu berkilat tajam. Ia bergumam, “Benar-benar tak terduga, ternyata orang Desa Ujung Utara! Hmph, kalau bocah itu kabur, rumahnya tetap tak bisa lari. Kali ini, aku ingin lihat bagaimana mereka bisa lolos!”

Tiga sekawan yang lama ditahan, melihat ekspresi Pisau Duri, langsung yakin kesempatan balas dendam sudah di depan mata. Salah satu dari mereka mengusulkan, “Tuan, desa reot itu sudah berani berbuat begini, benar-benar menampar muka Anda. Bagaimana kalau kita kumpulkan semua saudara, langsung datangi Desa Ujung Utara untuk meminta penjelasan?”

Pisau Duri menyeringai dingin, “Betul, kami bukan orang yang mudah diinjak. Jika tidak beri mereka pelajaran, mereka kira aku ini orang lemah, semua kucing dan anjing boleh seenaknya mengganggu…”