Bab Seratus Enam Puluh Dua: Kerugian di Kedua Belah Pihak... Kemunculan Mata Api Dua!

Pola mirip serigala yang melolong ke bulan tiba-tiba menyala di kaki kanan Xu Dong, seolah-olah hendak melepaskan diri dan turun ke dunia.

Angin yang tak dapat dijelaskan tiba-tiba bertiup di dalam gua, gerakannya langsung menjadi liar dan menderu-deru, seolah-olah menerima suatu perintah, semuanya tersedot ke dalam kaki kanan Xu Dong, membuat zirah kuno yang terbentuk dari jalinan tanaman rambat itu bergetar tipis. Angin kencang yang membawa gas beracun berwarna kuning-hijau terkonsentrasi secara pekat di bagian kaki, membentuk massa udara berputar berkecepatan tinggi yang memancarkan rasa kekuatan yang luar biasa.

Xu Dong menarik Lao Zhu keluar dari lubang cekungan dengan satu gerakan kuat, bahkan merobek banyak bebatuan hancur di sekitarnya. Pada saat yang sama, ia berteriak dengan suara serak dan mengerahkan seluruh tenaganya, mengayunkan kedua tangannya dengan kuat untuk melempar Lao Zhu ke udara.

Seketika saat Lao Zhu terlempar ke atas, Xu Dong mengaktifkan keterampilan peralatannya, "Tendangan Pusaran Angin".

Lao Zhu tampak lamban seperti namanya, tetapi pada saat-saat paling krusial, ia selalu memberikan kejutan tanpa batas. Kali ini, ia sekali lagi tidak mengecewakan Xu Dong; dalam sekejap kilat ia mampu menilai maksud Xu Dong, dan saat terlempar ke udara, ia menekuk kedua lututnya.

Xu Dong melompat menendang, meraung sambil mengendalikan kekuatannya, memperlambat tendangan pusaran angin yang kecepatannya sulit ditangkap mata telanjang ke tingkat yang dapat dilihat oleh orang biasa, lalu menghantamkan telapak kaki Lao Zhu yang tertekuk dengan keras.

Detik berikutnya, angin puyuh menyapu, mengerutkan lendir yang tadinya mengental seperti lemak babi. Di bawah tabrakan kekuatan yang dahsyat, Lao Zhu memantul menggunakan sisa tenaga itu seperti peluru yang melesat keluar dari larasnya, dengan kecepatan tinggi yang tak terbayangkan menerjang Raja Ular Lan dengan beringas.

Memanfaatkan tendangan pusaran angin untuk melontarkan Lao Zhu dengan cepat, Xu Dong harus menanggung sendiri gaya reaksi yang ditimbulkannya. Organ dalamnya telah terluka sebelumnya akibat terjangan ekor Raja Ular Lan, dan pada saat ini seteguk darah segar kembali memuntah dari bibirnya. Namun, ia mengatupkan giginya, menekan rasa sakit yang bergelora di dalam tubuhnya, lalu menerjang maju menghadap lawannya.

Lao Zhu melesat terbang ke langit, dalam sekejap mata telah tiba di depan kepala Raja Ular Lan.

Pada saat ini, aura misterius meledak dengan dirinya sebagai pusatnya. Ekspresi konyolnya lenyap, digantikan oleh keteguhan dan kesungguhan yang belum pernah terlihat sebelumnya. Benar, kesungguhan, seolah-olah apa yang akan ia lepaskan selanjutnya adalah kekuatan luar biasa yang harus dihadapi dengan penuh kekhidmatan agar dapat dikendalikan!

Waktu seolah-olah berhenti berputar.

Ia melayangkan satu pukulan ringan, yang justru terasa seperti palu besar yang berat;

Ia mengibaskan sebelah telapak tangan dengan lembut, yang justru terasa seperti golok tajam yang ganas;

Ia menusukkan satu jari dengan lemah, yang justru terasa seperti pedang panjang yang tajam;

Tiga jurus dilepaskan secara bergantian dan berkesinambungan menggunakan tangan kiri dan kanan. Lao Zhu menggunakan teknik yang tidak dapat dipahami oleh Xu Dong, tubuhnya bahkan berputar, dan sebuah tendangan cambuk tiba-tiba mengubah sifatnya yang sebelumnya ringan, lembut, dan lemah. Dipenuhi dengan kekuatan zirah daging dan darah di seluruh tubuhnya yang mendadak mendidih, ia menebas dengan liar dan tanpa rasa gentar ke depan.

Hanya pada saat inilah waktu seolah-olah kembali mengalir normal.

Tepat ketika tendangan balik Lao Zhu menghantam kepala ular tersebut, seluruh udara melesak ke dalam dengan kepala Raja Ular Lan sebagai pusatnya akibat kekuatan menakutkan yang tak kasat mata. Pemandangan itu tampak seperti dua pasang tangan transparan raksasa yang saling mengaitkan jari-jarinya, lalu tiba-tiba menggenggamnya dengan sangat keras!

Yang mencengangkan adalah, selain beberapa meter kubik tempat kepala ular itu berada yang menampilkan pemandangan aneh tersebut, ruang di luar jarak itu bahkan hampir tidak merasakan gelombang kejut sedikit pun. Dengan kata lain, hampir seluruh kekuatan dan tenaga terkonsentrasi sepenuhnya ke dalam kepala ular itu.

Ketek!

Sejumlah besar sisik ular pecah akibat tekanan yang mengerikan, sejumlah besar darah berhamburan akibat tekanan yang mengerikan, dan banyak pula daging serta darah yang hancur menjadi bubur karena tekanan yang mengerikan itu. Kedua mata besar kuning Raja Ular Lan meledak total seketika.

Kengerian tampak di mata Xu Dong, ia kehilangan kemampuan berkata-kata seolah-olah menyaksikan keajaiban para dewa: "Kekuatan... Ketiga?!"

Kekuatan kedua adalah tenaga tersembunyi. Setelah menguasai tenaga tersembunyi, seseorang memiliki kemungkinan untuk mengalahkan lawan yang berada di tingkat di atasnya. Dan jurus yang baru saja digunakan oleh Lao Zhu jelas sudah menyentuh ranah kekuatan ketiga, yang disebut sebagai tenaga pelebur!

Begitu tenaga pelebur dilepaskan, seluruh kekuatan di sekujur tubuh Lao Zhu musnah tak bersisa, dan ia jatuh lemas ke bawah tanpa sisa tenaga untuk menopang dirinya.

Mengalami hantaman seberat itu, makhluk langka bertubuh besar yang melingkar hingga hampir menyentuh langit-langit gua tersebut dengan liar dan kesakitan mengibaskan kepalanya. Lao Zhu, yang berada di garis depan, terpental seperti bola bisbol. Bahkan zirah perunggu di dadanya retak total dengan suara berderak, dan dadanya melesak ke dalam hingga bentuk tulang rusuknya yang patah terlihat dengan jelas.

Ia membuka mulutnya dan memuntahkan darah dalam jumlah besar dengan liar. Darah itu terciprat di sepanjang jalurnya, menabrak dinding batu dengan keras hingga memantulkan serpihan bebatuan yang tak terhitung jumlahnya.

Pada saat ini, Xu Dong akhirnya tiba. Lao Zhu terbang di atas kepala, sementara ia meluncur rendah di dekat tanah.

Ia melesat ke bagian ekor Raja Ular Lan. Ujung ekor itu melilit Man Man, dan bahkan setelah mengalami hantaman hebat, lilitan itu sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda mengendur. Terlihat ekspresi ketakutan di mata Man Man, serta wajahnya yang memucat—entah karena kekurangan oksigen atau karena ketakutan yang mencekam—akibat tercekik. Raja Ular Lan ini bahkan belum sempat mengerahkan kekuatan penuhnya, namun ia sudah menekan Man Man hingga berada di ambang kematian, dan begitu ia sedikit saja mengerahkan tenaga...

Dikhawatirkan Man Man akan segera berubah menjadi gumpalan daging hancur.

Oleh karena itu, betapa mendesaknya waktu bisa dibayangkan. Untungnya, Lao Zhu meledakkan kekuatannya seketika dan menghantam Raja Ular Lan dengan parah, sehingga perhatian makhluk itu beralih kepadanya.

Pada saat ini, Xu Dong tahu lebih baik dari siapapun bahwa keterampilan Mimpi Buruk, Tendangan Pusaran Angin, dan Kekuatan Dahsyat semuanya sedang dalam masa pemulihan. Satu-satunya cara baginya untuk melancarkan serangan adalah jurus Harimau Ganas. Dan di dalam jurus Harimau Ganas, jika berbicara tentang kekuatan serangan, tentu saja Hantaman Cambuk Harimau Melingkar adalah yang paling menakjubkan. Namun masalahnya, Raja Ular Lan memiliki kulit yang tebal dan sisik yang ulet, bagaimana mungkin Hantaman Cambuk Harimau Melingkar yang biasa saja bisa cukup efektif?

Xu Dong tiba-tiba melolong seperti harimau, peluh dingin telah bercucuran membasahi punggungnya, "Mati ya mati, mari bertaruh nyawa!"

Saat berikutnya, kedua lengannya bergetar dengan dengungan. Cakar Pembelah Penjuru Harimau dengan tumpukan tenaga terang enam lapis dicengkeramkan keluar. Belum sempat cakar pertama selesai, tangan yang satunya juga mencengkeramkan Cakar Pembelah Penjuru Harimau dengan tumpukan tenaga terang enam lapis secara menyambung. Dalam sekejap mata, Xu Dong berturut-turut melancarkan empat set Cakar Pembelah Penjuru Harimau. Keempat set Cakar Pembelah Penjuru Harimau ini dicengkeramkan melalui lintasan yang sudah begitu akrab hingga menjadi naluri.

Benturan hebat terjadi di antara tenaga terang dan tenaga terang. Alih-alih buyar, mereka justru menunjukkan tanda-tanda peleburan, menyebabkan lapisan-lapisan tenaga terang tersebut meningkat kekuatannya secara eksponensial dalam sekejap mata!

Berhasil?! Kegilaan memenuhi mata Xu Dong. Ia bahkan tidak menyadari rasa sakit luar biasa yang timbul akibat zirah di kedua lengannya yang koyak karena penggunaan Cakar Pembelah Penjuru Harimau dalam kondisi tumpukan tenaga yang gila-gilaan.

Krek! Krek!

Serangkaian Cakar Pembelah Penjuru Harimau mencengkeram tubuh Raja Ular Lan. Cakaran pertama merobek sisik-sisik ular hingga beterbangan terkelupas, dan mulai cakaran kedua, darah dingin dan otot-otot terus-menerus dikikis keluar hingga tulang putihnya kelihatan.

Ekor ular itu merasakan sakit yang luar biasa, dan Man Man akhirnya terlepas dari lilitannya.

Kedua lengan Xu Dong hampir tidak bisa diangkat lagi. Sebuah gelombang kejut mental tiba-tiba menyerang, sungguh benar-benar tidak bisa dicegah. Satu-satunya sensasi yang ia rasakan adalah getaran, mulai dari kepala hingga ujung kaki, setiap selnya ikut bergetar. Langit berputar dan bumi berguncang, suara angin kencang menderu-deru di telinganya.

Segera setelah itu, ia merasakan dirinya menghantam dinding batu dengan keras. Tekanan yang datang tiba-tiba itu menembus punggungnya, membuat organ-organ dalam di tubuhnya terasa seolah bergeser dari tempatnya. Pembuluh darah kapiler di dalam organ-organ tersebut banyak yang pecah, dan darah seketika membanjiri, dimuntahkan dengan liar dari mulutnya.

Xu Dong mengalami luka parah dan kehilangan kemampuan bertempur sepenuhnya. Adapun Lao Zhu di dekatnya... ia hanya bisa tersenyum pahit, Lao Zhu, semoga kau beruntung melindungi dirimu sendiri.

Sebaliknya, Man Man, setelah terlepas dari kendali Raja Ular Lan, menggunakan keterampilan peralatan "Bayangan Semu" untuk mundur dengan cepat. Ia lalu menarik napas dalam-dalam untuk menahan napas, dan dengan kecepatan tertinggi meraba sebuah Pil Penyejuk Darah untuk diminum, sekaligus memperlambat sirkulasi kekuatan zirah daging dan darah di tubuhnya. Tindakan ini membuatnya benar-benar lenyap dari persepsi Raja Ular Lan.

Lao Zhu dan Xu Dong telah kehilangan kemampuan bertempur dan tertanam di dalam dinding batu. Untungnya, khasiat obat dari Pil Penyejuk Darah di dalam tubuh mereka belum luntur, sehingga Raja Ular Lan juga tidak mampu mendeteksi keberadaan mereka. Dengan kata lain, Raja Ular Lan dan Man Man sekali lagi membentuk hubungan keseimbangan yang rapuh. Terlebih lagi, ular raksasa yang mengerikan ini sebelumnya mengalami luka parah di kepalanya, kedua bola matanya hancur dipukul, kepalanya membengkak hingga dua kali lipat, dan ekornya dicabik-cabik dengan liar oleh Xu Dong hingga menampakkan tulang putih yang mengerikan. Bisa dikatakan ia kini berada di ujung tanduk.

Namun, Raja Ular Lan tetap tidak melepaskan niatnya untuk bertahan di tempat. Ia melingkarkan tubuhnya sepenuhnya, menjaga kelenturan ekornya agar dapat menyerang musuh pada kesempatan pertama. Tampaknya ia masih menunggu.

Man Man akhirnya menyadari kejanggalan dalam situasi ini. Perasaan takut yang tak terlukiskan melonjak di dalam hatinya. "Raja Ular Lan ini sama sekali tidak mungkin menunggu tanpa alasan. Pasti ada suatu gagasan atau niat tertentu!"

Namun, Man Man sama sekali tidak mengetahui niat lawannya. Hal yang tidak diketahui adalah justru yang paling menakutkan.

Entah sudah berapa lama waktu berlalu, sedikit rasa gatal muncul di tenggorokannya. Pada awalnya ia masih mampu menahannya, tetapi semakin lama rasa gatal sialan itu justru semakin menjadi-jadi, hingga pada akhirnya ia tidak lagi mampu mengendalikannya.

Man Man tiba-tiba menyadari apa yang sedang ditunggu oleh lawan!

Tepat pada saat itu, Man Man menutup tenggorokannya dan mengeluarkan serangkaian batuk yang menyayat hati. Suara batuk itu bergema dan merambat di dalam ruang gua yang kosong. Pada detik ini, warna wajahnya berubah.

Terlalu lama menghirup gas beracun, bahkan dengan fisik tangguh seorang Awakdya, tidak akan mampu menawarnya sepenuhnya. Pada akhirnya ia akan tetap terinfeksi seperti orang biasa. Hanya saja waktu infeksinya akan jauh lebih panjang. Faktanya, setelah pertempuran sengit yang dilalui, waktu infeksi ini datang lebih cepat dari perkiraan Raja Ular Lan.

Inilah yang ia nantikan.

Ekor ular yang sangat besar, terbalut bau amis berdarah, menyapu secara horizontal seperti sapu jagat menyapu daun-daun kering.

Wajah Man Man memerah karena batuk yang hebat. Ia mengeluarkan suara dengusan tertahan, menginjakkan kedua kakinya, lalu melompat dan berguling dengan sekuat tenaga untuk menghindar. Ia mendarat di tempat, menggunakan teknik meringankan tubuh untuk mendarat tanpa suara bagaikan seekor kucing musang.

Setelah menyapukan ekornya sekali, Raja Ular Lan tidak melanjutkan serangannya, tetapi penantiannya tampaknya menjadi jauh lebih sabar.

Ketika Man Man tidak mampu menahan diri untuk kembali batuk, sambutan yang diterimanya bukanlah hantaman ekor ular yang mengerikan, melainkan sebuah gelombang kekuatan mental—lebih tepatnya, sebuah keterampilan yang sudah dapat dikuasai dengan mahir oleh Pelayan Ular Lan tingkat Awakdya Bintang Lima: Ruang Ilusi!

Pikiran menyentuh, kesadaran tiba!

Lebih cepat dari sambaran petir, tepat saat ia terbatuk, seluruh tubuhnya tiba-tiba bergetar, pupil matanya menyusut dengan drastis, jelas menandakan bahwa ia telah memasuki Ruang Ilusi yang dirancang dengan cermat oleh Raja Ular Lan. Dan yang disayangkan adalah, satu-satunya orang yang dapat membantunya keluar dari ilusi yang mematikan itu hanyalah Xu Dong dan Lao Zhu, namun ironisnya kedua orang tersebut saat ini sedang setengah pingsan tertanam di dinding batu.

Pada saat ini, Man Man merasa sangat menyesal.

Ia sangat menyesal, mengapa dirinya secara tidak sadar mengambil langkah lebih awal untuk melakukan serangan diam-diam.

Namun di dunia ini tidak pernah ada obat penyesalan, juga tidak ada kata "seandainya", yang ada hanyalah akibat dan konsekuensi.

Perasaan putus asa akan kematian melumat dirinya. Man Man jatuh berlutut, dahinya dipenuhi butiran keringat dingin, seolah-olah ia melihat hal yang begitu mengerikan hingga tidak dapat diterima oleh akal sehat.

Tepat pada saat itu, sebuah bayangan perlahan muncul dari salah satu sisi gua. Seluruh tubuhnya terselubung di dalam jubah petualang, hanya memperlihatkan separuh dagu dengan janggut berwarna kelabu.

Mata Api sangat ingin tertawa terbahak-bahak penuh kemenangan. Segala sesuatu berjalan dengan sempurna sesuai dengan naskah yang telah dirancangnya. Raja Ular Lan dan ketiga orang Xu Dong saling melukai hingga babak belur, dan pada saat ini mereka masih berada dalam kondisi pelepasan berkelanjutan, yang meratakan jalan tol yang lurus dan mulus baginya untuk melancarkan serangan pemungkas!