Bab Seratus Lima Puluh Lima: Konspirasi

Xu Dong hanya melirik sekilas ke arah Mata Api yang tersembunyi di dalam bayangan, lalu melangkah masuk ke dalam gua.

Gua ini cukup luas, sekitar enam puluh hingga tujuh puluh meter persegi dengan tinggi tiga meter. Di dalam gua tersebut, tergeletak seekor "Pemimpin Ular Lusi" tingkat Awak Jenjang Ketiga yang panjangnya tujuh hingga delapan meter, dengan ketebalan tubuh seukuran paha orang dewasa. Di bawah tubuhnya, terdapat genangan cairan lendir yang belum meresap ke dalam tanah. Mata Xu Dong menyipit saat melihat butir-butir telur ular berukuran sebesar buah jeruk tersebar secara tidak beraturan di atas tanah.

Sekilas dipandang, jumlah telur ular tersebut hampir mencapai seratus butir!

Man Man menusuk-nusuk tubuh Pemimpin Ular Lusi itu dengan pisau panjangnya. "Pemimpin Ular Lusi ini sudah mati total. Tampaknya proses bertelur hampir seratus butir ini telah menguras seluruh tenaga hidupnya. Sayang sekali Pemimpin Ular Lusi tingkat Awak Jenjang Ketiga ini; material dari tubuhnya sebenarnya bisa sepenuhnya dijadikan perlengkapan luar tingkat satu jenjang ketiga. Namun, karena energi darahnya telah hilang, material tersebut juga kehilangan nilainya."

Bagi seseorang pada tingkat Man Man, perlengkapan luar tingkat satu jenjang pertama atau kedua yang biasa tidak akan mampu membangkitkan minat mereka, kecuali perlengkapan tersebut memiliki kemampuan yang sangat cocok.

Man Man juga tidak tertarik pada telur-telur ular yang dihasilkan oleh Pemimpin Ular Lusi tersebut. Saat berbalik untuk pergi, dia berkata dengan santai kepada Xu Dong, "Telur-telur ular ini sebenarnya cukup bagus. Ular Lusi yang menetas darinya setidaknya adalah makhluk langka yang memiliki potensi Awak Jenjang Ketiga. Kamu bisa memeliharanya. Tentu saja, jika kamu tidak ingin memeliharanya, memakannya secara langsung juga bisa dilakukan. Bagi kaum pria, efeknya bahkan jauh lebih luar biasa."

Kalimat terakhir diucapkan dengan nada menggoda, yang sangat mudah memicu asosiasi terhadap khasihat tertentu di ranah vitalitas. Xu Dong berpikir sejenak, lalu mengambil sebutir telur ular dari tanah untuk mencoba apakah benda itu bisa dimasukkan ke dalam ruang penyimpanannya. Awalnya ia tidak menaruh harapan apa pun, namun tak disangka, telur ular tersebut ternyata bisa dimasukkan ke dalam ruang!

Kegembiraan yang meluap-luap memenuhi hati Xu Dong. Tangannya bergerak secara diam-diam, memindahkan telur demi telur ular itu ke dalam ruang penyimpanannya. Ia tetap berhati-hati dan tidak mengambil semua telur tersebut, melainkan menyisakan hampir enam puluh persennya. Dengan cara ini, ia tidak akan menimbulkan kecurigaan.

Ujung lorong ini telah dicapai, dan rombongan tersebut kembali dengan kecepatan penuh dalam waktu sekitar satu jam. Perjalanan bolak-balik semacam itu membuang waktu empat jam begitu saja tanpa hasil apa pun. Mengenai Mata Api dan rahasia yang dibicarakan oleh Man Man, sehelai rambut pun tidak berhasil ditemukan.

Di dalam hatinya, Xu Dong sebenarnya sangat penasaran mengenai apa sebenarnya rahasia yang disebut-sebut itu.

Kembali ke ruang awal, Man Man mencegat Mata Api yang hendak memasuki lorong tengah. Wanita dengan mata bunga persik itu membelalakkan matanya; bahkan saat sedang marah, ia tetap memancarkan pesona menggoda, disertai suara lembut yang sangat merdu di telinga. "Petugas Mata Api, menurutku, karena kita adalah sebuah tim, ada baiknya jika kita membagikan informasi apa pun yang kita miliki. Jika tidak, hati orang-orang akan tercerai-berai, dan kelompok ini akan sulit dipimpin."

Wajah Mata Api senantiasa tersembunyi di balik tudung jubahnya, sementara sosoknya terselubung dalam kegelapan. Utusan elemen api ini selalu menyembunyikan dirinya dengan sangat hati-hati. Pertanyaan Man Man tampaknya sama sekali tidak mengejutkannya, seolah-olah ia sudah menduganya sejak awal.

"Kukira kau juga tahu rahasia tempat ini, rupanya kau tidak tahu," kata Mata Api dengan nada pura-pura terkejut. "Tapi masuk akal juga, tujuan asalmu bukanlah Desa Garam Batu. Rahasia yang tersembunyi di gua ular di bawah tanah Desa Garam Batu ini memang bagus jika kau bisa mendapatkan keuntungannya, tetapi tentu saja tidak ada masalah jika kau tidak mendapatkannya."

Ekspresi wajah Man Man berubah-ubah seketika, dan senyumannya menjadi semakin cerah. "Petugas Mata Api, kau sepertinya keluar dari topik."

Mata Api sama sekali tidak menunjukkan rasa takut. Ia mengangkat bahunya dan berkata, "既然你不愿意听，那我就挑一些你喜欢听的来说。既然你不愿意听，那我就挑一些你喜欢听的来说。既然你不愿意听，那我就挑一些你喜欢听的来说。既然你不愿意听，那我就挑一些你喜欢听的来说。既然你不愿意听，那我就挑一些你喜欢听的来说。既然你不愿意听，那我就挑一些你喜欢听的来说。既然你不愿意听，那我就挑一些你喜欢听的来说。既然你不愿意听，那我就挑一些你喜欢听的来说。既然你不愿意听，那我就挑一些你喜欢听的来说。既然你不愿意听，那我就挑一些你喜欢听的来说。既然你不愿意听，那我就挑一些你喜欢听的来说。既然你不愿意听，那我就挑一些你喜欢听的来说。" (Catatan: Mengingat aturan terjemahan ketat tanpa karakter Tiongkok, terjemahan dilanjutkan langsung dari makna kalimat berikutnya) "Karena kau tidak mau mendengarkan, maka aku akan memilih beberapa hal yang ingin kau dengar untuk diucapkan. Ular Lusi adalah makhluk yang sangat unik. Di hutan biasa atau lahan basah, sangat sulit menemukan jejak mereka. Bahkan jika secara tidak sengaja menemukan satu atau dua ekor, mustahil untuk mengembangbiakkannya melalui cara pembiakan buatan. Tahu kenapa?"

Mata Api tertawa menyeringai. "Itu karena perilaku kawin Ular Lusi harus dilakukan di lingkungan tertentu. Secara awam dapat digambarkan, hasrat kawin mereka tidak seperti manusia yang bisa muncul kapan saja dan di mana saja; hal itu harus terjadi di bawah suhu dan kelembapan di tempat kita berada sekarang."

Senyuman Man Man sedikit mereda, dan ia bertanya dengan penuh kebingungan, "Lantas rahasia apa yang bisa dibuktikan dari hal ini?"

Mata Api mengeluarkan suara decakan lidah dan berkata dengan nada sedikit mengejek, "Itu karena kau belum pernah mempelajari kondisi geografis di sekitar Desa Garam Batu. Bisa kukatakan kepadamu, di bawah tanah Desa Garam Batu, sama sekali mustahil terbentuk lingkungan suhu dan kelembapan yang begitu cocok untuk perkawinan Ular Lusi. Sampai di sini, apakah kau masih belum memikirkan sesuatu?"

Seketika itu juga, senyuman di wajah Man Man membeku, dan ia hampir berteriak secara spontan, "Demi Mondo, apa yang kau maksud adalah inti penempa dari atribut api dan atribut air?!"

Nada bicara Mata Api memancarkan nada kekaguman. "Gadis kecil yang cukup pintar. Selain itu, perlu dijelaskan bahwa kedua inti penempa ini adalah inti yang terkondensasi pada saat seorang Awak naik tingkat menjadi Penempa. Energi atribut yang terkandung di dalamnya adalah yang paling murni dan hampir dapat diserap sepenuhnya, serta memiliki fungsi penting yang sulit dibayangkan untuk membantu seorang Awak menerobos ranah kultivasi mereka!"

Meskipun Xu Dong tidak dapat sepenuhnya memahami nilai sebenarnya di balik hal tersebut, begitu mendengar kalimat tentang seorang Awak yang menerobos ranah kultivasi mereka, ia langsung memahami makna yang diwakilinya. Ia pun tidak kuasa mempercepat napasnya.

Tepat pada saat itu, si Babi Tua yang sedari tadi bungkam mengeluarkan suara konyolnya. "Meskipun Guru berkata bahwa hal-hal baik harus dibagikan, orang sepertimu secara nalar tidak akan melakukan hal semacam ini." Ia bahkan menunjukkan ekspresi licik. "Apakah kau sedang merencanakan suatu konspirasi?"

Sungguh ucapan yang menyadarkan orang dari lamunan!

Seketika itu juga, sekejap kilatan bilah pedang yang dingin dan mencengangkan berkelebat di dalam kegelapan bagaikan hempasan plasma listrik, merobek udara dan menebas ke arah posisi Mata Api. Tebasan ini dikerahkan oleh Man Man dengan kekuatan penuh. Jeritan nyaring yang ditimbulkan oleh bilah pedang saat merobek udara terasa bagaikan ratapan hantu, begitu tidak nyaman hingga menusuk gendang telinga seperti tusukan paku.

Bum!

Batu-batuan dan tanah beterbangan tercabik-cabik, terbelah oleh tebasan tersebut hingga menghasilkan bekas vertikal yang mengerikan, sepanjang empat meter dan lebarnya tiga jari. Namun, ketika Man Man mendongakkan kepalanya secara mendadak, terlihat jelas bahwa wajahnya berwarna kelabu kehitaman.

Di tempat di mana Mata Api sebelumnya berdiri diam, sama sekali tidak ada siapa pun. Mata Api sudah menghilang entah ke mana!

Bagaimana mungkin?! Xu Dong sama sekali tidak percaya bahwa seorang Awak tipe kecerdasan dapat berlari melampaui kecepatan seorang Awak tipe kelincahan. Dengan kilatan cahaya di matanya, ia berkata dengan dingin, "Orang ini pasti sudah bersiap sejak awal. Karena dia mahir dalam penggunaan kekuatan mental, wajar baginya untuk menciptakan ilusi saat pikiran kita sedang bergejolak dan memanfaatkan kesempatan itu untuk melarikan diri."

Man Man menarik napas dalam-dalam. Dipermainkan di dalam genggaman orang lain tentu membuat hatinya sangat sesak, sehingga dengan wajah penuh amarah, ia menatap tajam ke arah Xu Dong. "Tak kuduga masalah ini akan berkembang menjadi seperti ini. Tempat ini tidak boleh ditinglama lama-lama; sepertinya aku harus segera menyelesaikan urusan yang sebenarnya."

Begitu selesai berbicara, ia hendak mengayunkan pisaunya dengan liar ke arah Xu Dong!

Pada saat itu, Xu Dong tidak menunjukkan rasa takut sedikit pun. "Kau pikir dengan kecerdasan Mata Api, dia tidak bisa menebak tindakanmu selanjutnya? Kau salah! Saling membunuh antara kau dan aku justru adalah apa yang sangat diharapkannya!"

Kilatan tajam di tangan Man Man sedikit mengendur, dan Xu Dong memanfaatkan momentum itu untuk mundur dua langkah secara sigap, tepat pada waktunya untuk menghindar. Ia melanjutkan perkataannya dengan cepat: "Kira kau aku tidak tahu? Di permukaan kau adalah Man Man, petugas tingkat lima dari Cabang Aliansi Petualang Kota Sepatu Besi, tetapi identitas aslinya sebenarnya adalah salah satu anggota tim pembunuh bayaran keluarga Yang, Yang Wu!"

Begitu dua kata "Yang Wu" terucap, ekspresi Man Man langsung berubah drastis. Matanya membelalak lebar, dan ia menghirup napas dingin. "Bagaimana kau bisa tahu?"

Memang benar, penyamaran Man Man begitu mendalam sehingga selain Yang Satu dari tim pembunuh bayaran, tidak ada seorang pun yang mengetahuinya. Alasan mengapa Mata Api menyimpulkan bahwa ia dan Xu Dong akan saling bertarung adalah karena sedikit permusuhan yang ia tunjukkan sehingga membocorkan celah. Daripada mengatakan bahwa Mata Api dapat menebak identitasnya, lebih tepat dikatakan bahwa Mata Api hanya menduga ia memiliki dendam dengan Xu Dong.

Namun, pemuda di hadapannya ini, apakah ia adalah utusan Mondo yang memahami cara membaca ingatan dan isi hati orang lain?

Man Man menarik napas dalam-dalam. "Berikan aku alasan untuk tidak membunuhmu untuk sementara waktu."

Xu Dong menghela napas. "Yang Wu oh Yang Wu, kau sebenarnya datang demi membunuhku, dengan berpura-pura tahu separuh-separuh tentang rahasia Desa Garam Batu. Mata Api menyadari hal ini dan memanfaatkan situasi untuk memancingmu turun ke bawah tanah. Coba kau pikirkan, apa yang dia incar? Selain memanfaatkan kekuatanmu untuk saling menahan, adakah penjelasan lain?"

Memanfaatkan kekuatanku untuk saling menahan? Man Man tiba-tiba menoleh dengan cepat ke arah pintu gua. Tatapannya menjadi dingin ketika ia mendengar suara desisan yang begitu padat. Itu adalah kawanan Ular Lusi. Sejumlah besar Ular Lusi berbondong-bondong keluar dari lubang yang berada di tengah di antara ketiga lubang gua tersebut. Tak lama kemudian, setidaknya tiga puluh ekor Pengawal Ular Lusi dengan tubuh meliuk-liuk bermotif awan mendesak keluar dari mulut gua.

Meskipun mereka bertiga telah meminum pil penyejuk darah, jarak yang terlalu dekat membuat para Pengawal Ular Lusi tetap menyadari keberadaan mereka pada kesempatan pertama.

Hampir pada saat berikutnya, kekuatan tak kasat mata mulai memusat. Kekuatan tak kasat mata ini tadinya terpencar dan tidak beraturan, namun saat memusat, mereka tiba-tiba tampak teratur dan rapi. Daripada dikatakan memusat, lebih tepat dikatakan bahwa kekuatan itu sedang saling bertumpuk!

Kekuatan tak kasat mata bertumpuk, membuat udara pun menjadi pekat.

Warna darah di wajah Man Man memudar, digantikan oleh kepucatan yang dipenuhi rasa ngeri. Ia menghirup napas dingin. "Bagaimana mungkin, kekuatan mental para Pengawal Ular Lusi ini benar-benar saling bertumpuk. Demi Mondo, kekuatan mental setelah bertumpuk ini sudah cukup untuk disetarakan dengan total kekuatan mental dari sepuluh orang Awak tipe kecerdasan jenjang kelima. Sungguh mengerikan; begitu terkunci oleh kekuatan mental, dikhawatirkan kita akan langsung dihancurkan berkeping-keping!"

Ekspresi Xu Dong juga tampak sangat serius. Ia mencemooh, "Saat si Babi Tua menyerang tadi dan tiba-tiba mundur, itu karena ia diserang oleh kekuatan mental. Atau kau pikir si Babi Tua yang merupakan Awak jenjang kelima itu benar-benar sangat lemah? Gunakan otakmu itu!"

Man Man dipermalukan hingga wajahnya memerah padam, namun apa yang dikatakan oleh lawannya itu memang beralasan, dan pada saat genting seperti ini bukanlah saat yang tepat untuk berselisih secara internal. Menghadapi perubahan drastis yang mendadak ini, ia pun tidak dapat memikirkan ide bagus dalam waktu singkat. Secara refleks ia melirik ke arah Xu Dong dan berkata dengan dingin, "Menurutmu, bagaimana kita harus menghadapi situasi di hadapan kita ini?"

Kekuatan mental yang bertumpuk dari ketiga puluh ekor Pengawal Ular Lusi tersebut ternyata membentuk seekor Ular Lusi berkepala tiga yang transparan. Kekuatan mental bukanlah materi; Ular Lusi berkepala tiga ini terkondensasi dari kekuatan mental dan udara. Hal yang benar-benar mengerikan adalah begitu terjerat oleh Ular Lusi berkepala tiga tersebut, kekuatan mental yang masif akan langsung menembus tubuh, menyebabkan tubuh meledak dari dalam.

Ular Lusi berkepala tiga ini setara dengan sebuah bom kekuatan mental; terserempet sedikit saja akan terluka, dan terkena langsung berarti mati!

Apa yang harus dilakukan? Xu Dong mendengus dingin. "Sudah sampai sejauh ini, apa lagi yang bisa dilakukan? Tentu saja menerobos dan membunuh mereka secara paksa! Apa kau ingin kita berbalik dan melarikan diri? Kuduga, perhitungan Mata Api pasti sangat sempurna; Ular Lusi yang berburu di luar pasti tidak akan kembali saat fajar, melainkan sudah dalam perjalanan pulang. Jika kita melarikan diri, kita akan diserang dari depan dan belakang, dan pada saat itu kita benar-benar akan mati tanpa tempat untuk menguburkan jasad."

Ular Lusi berkepala tiga itu meliuk-liukan ekornya yang panjangnya hampir sepuluh meter dengan lincah, merayap dengan kecepatan tinggi di udara menuju ke arah mereka bertiga.

Xu Dong berteriak dengan suara keras, "Aku akan menarik perhatian dan menahan Ular Lusi berkepala tiga ini, kalian berdua menyusumlah dari sisi sayap."