Bab Seratus Dua Puluh Empat: Mengalihkan Bencana ke Timur dan... Keberhasilan Terobosan

Dalam sekejap, mata Xu Dong memerah karena dunia kesadarannya yang hancur. Urat-urat di pelipisnya menonjol, berdenyut kencang dengan rupa yang mengerikan. Aura kacau bergolak hebat di sekelilingnya. Aura ini sangat aneh; seolah milik seorang penyadar bintang tiga, namun di dalamnya terkandung sensasi kekuatan penyadar bintang empat.

Aura pada dasarnya adalah sejenis feromon biologis. Kekuatan zirah daging dan darah yang mengalir deras akan merembes keluar sebagai aura. Semakin pekat auranya, semakin kuat pula kekuatan zirah daging dan darah seseorang. Binatang langka sangat sensitif terhadap aura ini. Tentu saja, ada teknik atau peralatan khusus yang mampu menyembunyikan aura tersebut sehingga seorang petarung tangguh bisa tampak seperti orang biasa.

Oleh karena itu, perubahan pada diri Xu Dong segera disadari oleh Ekor Duri dan kawanan serigala.

*Syu! Syu! Syu!*

Kawanan serigala segera melepaskan serangan bilah angin secara membabi buta. Bilah-bilah angin yang tak terhitung jumlahnya menebas udara, menciptakan suara lengkingan yang menyeramkan. Di antaranya, terselip satu bilah angin tingkat tinggi seukuran jari.

Serangan bilah angin yang menutupi langit itu memberikan tekanan hidup dan mati yang luar biasa bagi Xu Dong. Meskipun rasa sakit saat proses kenaikan tingkat membuatnya ingin membenturkan kepalanya hingga pecah, ia tetap menyadarinya dalam sekejap. Di tengah penderitaan yang tak berujung, kesadaran Xu Dong justru tidak kacau, malah menjadi sangat jernih.

Sebuah kilasan cahaya melintas di benaknya. Ia menyipitkan mata, mengatupkan bibir, lalu melompat sekuat tenaga. Sepasang kakinya yang terbungkus zirah kuno memberikan daya loncat yang meningkat drastis. Meski tidak bisa menandingi kemampuan "Kaki Kodok" milik Yang Shaoxing yang mampu melompat puluhan meter, enam atau tujuh meter sudah cukup.

Kawanan serigala tampak terbiasa dengan reaksi menghindar mangsanya. Tanpa ada tanda-tanda kebingungan, detik berikutnya, tak terhitung bilah angin kembali ditembakkan dari bawah ke atas.

Saat berada di udara, ia tidak punya pijakan dan mustahil untuk menghindar.

"Ingin membunuhku? Tidak semudah itu!"

Xu Dong berteriak serak. Tubuhnya berputar dengan seluruh kekuatannya, mengeluarkan bunyi gemeretak tulang. Kelenturan tubuh seorang penyadar jauh melampaui orang biasa. Meskipun ia tidak pernah melatih teknik akrobat, melakukan gerakan sulit bukanlah hal mustahil baginya.

Ia memutar pinggangnya, menggerakkan seluruh tubuhnya hingga berputar seperti gasing besar di udara. Saat berputar, sebuah inspirasi muncul; ia menggunakan teknik "Sandaran Punggung Harimau". Entah karena kekuatan zirah daging dan darah yang sangat aktif saat proses kenaikan tingkat, teknik itu akhirnya mencapai kesempurnaan dan bisa digunakan dalam kondisi apa pun.

*Duar! Duar! Duar!*

Bilah-bilah angin hancur berkeping-keping saat menghantam tubuh Xu Dong. Tampak sangat berbahaya, namun sebenarnya tidak melukainya sedikit pun.

Segera setelah itu, Xu Dong kembali berteriak. Lima sulur tanaman melesat dari ujung jarinya, melilit dahan pohon dengan cekatan. Ia menariknya kuat-kuat dan tubuhnya melesat naik beberapa meter. Seperti kera yang tangkas, ia berhasil mendarat di salah satu pohon.

Sementara itu, gelombang pertama bilah angin yang ditembakkan oleh Serigala Angin Bermata Biru—karena posisi serigala, Xu Dong, dan Ekor Duri yang berada di satu garis lurus—akhirnya menghantam Ekor Duri yang berada di sisi paling ujung tanpa peringatan sedikit pun.

Ekor Duri yang tidak bersiap terpaksa menerima hantaman bilah angin yang bertubi-tubi.

*Duar! Duar! Duar!*

Suara ledakan bilah angin yang intens sungguh mengerikan. Gumpalan energi meledak di permukaan tubuh Ekor Duri. Kekuatan dahsyat itu terus menghantam, membuatnya terhuyung mundur hingga meninggalkan enam atau tujuh lubang besar di tanah. Itu adalah reaksi bawah sadar Ekor Duri untuk meredam daya hantam bilah angin, yang menunjukkan betapa kuatnya serangan tersebut.

Namun, pupil mata Xu Dong menyusut. Ia berseru spontan, "Bagaimana mungkin? Bagaimana bisa kemampuan pertahanan Ekor Duri ini begitu mengerikan?"

Sisik di tubuh Ekor Duri masih tampak halus dan rapi, seperti ubin keramik berkualitas tinggi pada bangunan modern. Hanya di bagian dada terdapat luka seukuran telapak tangan, hasil serangan bilah angin dari pemimpin kawanan Serigala Angin Bermata Biru yang merupakan penyadar bintang empat. Dengan kata lain, selain serangan sang pemimpin, bilah angin dari serigala lainnya bahkan tidak mampu menembus pertahanannya.

Kemampuan pertahanan yang tangguh dan mengerikan ini, apakah bahkan penyadar tipe fisik bintang lima bisa menandinginya?

Meskipun terkena serangan salah sasaran dari kawanan serigala, monster mengerikan ini tetap menatap tajam ke arah Xu Dong di atas pohon. Ia mengeluarkan raungan marah, lalu membuka lebar mulutnya. Di balik mulutnya yang dipenuhi gigi tajam seperti belati, kabut kuning kehijauan merembes keluar dari tenggorokannya. Melalui kabut itu, tampak cairan kental yang bergejolak, mengeluarkan suara mendidih seperti air yang sedang dipanaskan.

Bau busuk yang tak terlukiskan menyebar dengan cepat. Serigala Angin Bermata Biru di barisan terdepan bahkan tidak sanggup menahannya, mereka melolong kesakitan. Beberapa serigala yang menghirup gas tersebut secara tidak sengaja mengalami pembusukan pada hidung hingga bernanah dan berguling-guling di tanah.

Wajah Xu Dong berubah drastis, "Sialan, ini kemampuan menyemprotkan racun, bukan? Tingkat racunnya terlalu berlebihan! Berjarak lima puluh atau enam puluh meter saja sudah membuat serigala melolong dan hidungnya membusuk. Jika terkena langsung, bukankah tubuhku akan terlarut hingga tidak tersisa apa pun?"

Ia mengatupkan bibirnya, teringat pada bakat pasif yang baru saja ia peroleh: Protein Imunitas Racun Hewan. Mungkinkah cairan korosif dari mulut Ekor Duri ini termasuk dalam kategori yang bisa ditangkal oleh bakat tersebut?

*Gudug! Gudug!*

Cairan di mulut Ekor Duri bergejolak hebat, tampak seperti campuran nanah dan lendir yang mendidih, siap untuk menyembur keluar.

Tidak ada waktu untuk ragu. Anggap saja ini pertaruhan hidup dan mati! Setelah membulatkan tekad, Xu Dong melompat sekuat tenaga. Saking kuatnya, dahan pohon sebesar paha manusia patah seketika. Ia menerjang turun seperti burung raksasa.

Cairan kuning kehijauan menyembur keluar dari mulut Ekor Duri, mengejar Xu Dong.

Dalam sekejap, bau asam dan busuk menyebar luas di kedalaman hutan. Dua puluh serigala yang berada di barisan terluar seketika melolong pilu. Di mana pun gas kuning kehijauan itu menyentuh, bulu-bulu rontok dan daging membusuk. Dalam sekejap mata, serigala-serigala itu tewas di tempat.

Betapa mengerikannya racun itu!

Xu Dong mendarat tepat di antara kawanan Serigala Angin Bermata Biru dan Ekor Duri. Semburan racun itu pun menyelimuti seluruh tubuh Xu Dong.

Rasanya seperti disiram satu ember lendir panas yang kental ke kepala, menutupi wajah, tangan, dan sekujur tubuhnya. Perasaan menjijikkan itu langsung memenuhi benaknya.

Bau busuk yang pekat masuk ke hidung dan mulutnya, membuatnya hampir muntah.

Namun, saat Xu Dong yang sudah bersiap mental membuka mata, ia tertegun melihat tubuhnya sendiri. Ia tahu betapa kuat racun itu, namun tangan dan tubuhnya sama sekali tidak terpengaruh.

Jantungnya berdegup kencang, "Bakat pasif ini, Protein Imunitas Racun Hewan, benar-benar kuat!!"

Setelah pikiran itu muncul, Xu Dong tidak lagi ragu. Ia justru tertawa terbahak-bahak, lalu menerjang masuk ke tengah kawanan serigala. Dengan tubuh yang terlumuri racun dan semburan racun yang masih mengejarnya dari belakang, ia menciptakan kehancuran di sepanjang jalannya. Banyak serigala yang terkena semburan racun itu melolong kesakitan dan segera mati.

*Auuuu!*

Pemimpin Serigala Angin Bermata Biru mengeluarkan lolongan yang memekakkan telinga. Ia menembakkan bilah angin ke arah Xu Dong. Bilah angin itu tak bersuara, meluncur seperti ikan di air, menyatu dengan udara, dan sangat tajam hingga mampu menembus pertahanan Ekor Duri. Namun, Xu Dong sengaja memancing serangan itu. Begitu melihat bilah angin melesat, ia segera menjatuhkan diri dengan posisi yang canggung.

Bilah angin itu pun menghantam Ekor Duri dengan telak. Sialnya, Ekor Duri baru saja selesai menyemburkan racunnya dan sedang membuka mulut karena heran melihat mangsanya masih hidup. Bilah angin itu tepat masuk ke dalam mulutnya dan meledak di dalam sana.

*Cess! Cess!*

Selaput lendir mulutnya teriris, darah kental menyembur keluar bersama enam gigi yang patah. Kemampuan pertahanan Ekor Duri memang kuat, tetapi bagian dalam mulutnya tidak terlindungi sisik. Jika bukan karena gigi-giginya yang meredam ledakan, mungkin tenggorokannya sudah putus.

Mulutnya terluka parah, Ekor Duri meraung kesakitan dan mengalihkan pandangannya ke arah pemimpin serigala seolah-olah melihat musuh bebuyutan. Ia menerjang ke arah sana tanpa ragu.

Melihat pemimpinnya diserang, kawanan serigala yang setia pun ikut menyerang. Terlebih lagi, mereka sebelumnya juga diserang secara membabi buta oleh Ekor Duri. Dengan kemarahan yang memuncak, kawanan serigala yang terbiasa mendominasi ini tidak terima ditantang oleh binatang lain. Mereka menyerbu dengan mata merah menyala.

Melihat pemandangan itu, Xu Dong akhirnya bisa bernapas lega. Namun, ia tidak berani lengah. Ia segera mencari tempat tersembunyi di dekat sana, duduk bersila, dan memusatkan seluruh pikirannya untuk menembus tingkat penyadar bintang empat.

Di dunia kesadarannya, badai menderu. Dunia itu tampak runtuh. Tunas kesadarannya terombang-ambing seperti perahu kecil di tengah tsunami, sewaktu-waktu bisa tumbang atau patah. Batang tunas kesadaran itu berwarna hijau muda dengan semburat cokelat, menunjukkan pertumbuhan. Di puncaknya, tiga helai daun tunas telah terbuka, gemetar hebat di tengah badai.

Untuk melawan badai, akar tunas kesadaran mencengkeram erat empat gumpalan cahaya yang melambangkan bakat keterampilannya, menyerap kekuatan darinya untuk memperkuat diri. Ia mengaktifkan semua keterampilannya; memancarkan cahaya biru untuk menggertak, menggerakkan dahan untuk membelah angin, menyerap energi dengan rakus, dan bergoyang dengan cepat. Ia berjuang layaknya orang yang tenggelam meraih jerami terakhir, dengan kegilaan yang putus asa.

"Bertahanlah!" Xu Dong merasakan penderitaan yang sama saat dunia kesadarannya runtuh. Wajahnya meringis menahan sakit yang berlipat ganda dibanding saat kenaikan tingkat sebelumnya.

Tiba-tiba, tunas kesadaran itu tertekuk oleh badai yang kencang, cairan hijau memercik. Xu Dong merasa tulang punggungnya seolah patah, matanya melotot, wajahnya terdistorsi, dan lidahnya tergigit hingga berdarah!

*Kekuatan! Langkah Kecil! Wawasan! Melahap! Kekuatan Alam! Protein Imunitas Racun Hewan!* Semuanya, bergeraklah! Harus bertahan, harus bertahan!

Xu Dong berteriak dalam hatinya dengan mata merah padam.

Kekuatan zirah daging dan darah di tubuhnya seolah merasakan tekadnya, terus menggeliat dan bergejolak.

Di dalam dunia kesadaran, tunas yang melambangkan kekuatan zirah daging dan darah itu bertahan dengan keras kepala melawan angin kencang. Di bagian yang retak, setitik warna putih seperti jamur merembes keluar dan menyebar perlahan. Di mana pun warna putih itu menyebar, tunas kesadaran tampak mendapatkan kehidupan baru, perlahan menegakkan kembali batangnya.

Entah berapa lama berlalu, sebuah tunas baru tumbuh dari puncak tunas utama, tumbuh pesat mengikuti arah angin.

Saat empat helai daun tunas muncul, badai yang menderu pun terhenti seketika. Pada saat yang sama, di lengan kiri Xu Dong, sulur-sulur tanaman yang tadinya menjalar keluar kini tumbuh dengan kecepatan tinggi, melilit dan memadat hingga membentuk zirah lengan berwarna putih yang megah.

Badai reda, cuaca kembali cerah. Rasa lega yang luar biasa muncul di hatinya. Xu Dong bersandar di batang pohon dengan napas terengah-engah. Merasakan potensi tubuhnya meningkat satu tingkat dan seluruh kualitas fisiknya menembus belenggu, ia pun tertawa lepas karena puas.

Namun, saat memperhatikan pergerakan kekuatan zirah daging dan darahnya, ekspresi Xu Dong menjadi penuh pemikiran, seolah samar-samar menangkap sebuah rahasia.

Yang paling membuatnya bahagia adalah peningkatan keempat bakat keterampilannya.