Bab Tujuh Puluh Lima: Jika Tidak Membunuhmu, Aku Tak Tenang!

Hutan di musim gugur, dedaunan merah menyala bergoyang ditiup angin. Burung-burung yang lelah kembali ke sarang, mengepakkan sayap yang letih, berkelompok dan turun ke ranting-ranting hangat, entah kapan mereka akan kembali terbang jauh menempuh migrasi.

Di tengah kesunyian hutan, sesosok manusia muncul dengan langkah tertatih. Baju kulit yang dikenakannya sudah hancur, seperti barang murahan yang dicuci berkali-kali di mesin cuci, compang-camping dan tergantung di tubuhnya. Di bagian dalam dan luar baju kulit itu, darah segar membasahi, sebagian sudah menghitam, sebagian masih merah terang, seolah baru diangkat dari genangan darah, aroma amis yang menyengat telah menarik banyak serangga dari kejauhan.

Orang itu adalah Xu Dong.

Xu Dong terengah-engah, napasnya berat dan serak, bersandar tanpa tenaga pada batang pohon. Ia tidak terburu-buru mengurusi luka-lukanya, melainkan mengeluarkan seekor serangga kecil yang tampak lemas, lalu menempelkan serangga itu ke pohon di belakangnya.

Alat milik orang yang terbangun, serangga penyerap!

Serangga itu perlahan merayap, tampak sangat lemah, mulai menggigit kulit pohon dan tak lama kemudian masuk ke batang, menyedot energi kehidupan. Setelah itu, Xu Dong baru melepaskan baju kulit yang hampir tidak berguna lagi. Di beberapa bagian, baju itu melekat pada luka, dan saat ditarik, kulit dan daging ikut tercabut, wajahnya yang sudah pucat makin bertambah putih. Meski Xu Dong berjiwa keras, ia tak kuasa menahan erangan tertahan.

Xu Dong menatap baju kulit di tangannya, menghela napas pelan, "Puluhan keping emas, hilang sudah."

Sebenarnya, berkat perlengkapan luar itu, Xu Dong masih bisa bertahan sampai ke sini; tanpa itu, ia mungkin sudah tewas karena luka-lukanya!

Di bagian atas tubuhnya, di bawah sinar lembut senja, terlihat luka-luka yang mengerikan, lebar dan banyak. Ada luka yang merobek kulit hingga daging merah menyembul, ada yang menembus hingga warna putih tulang mengintip dari dalam. Ada luka kecil yang tampak seperti mulut bayi, namun jika dilihat dari belakang, ternyata sudah tertembus benda tajam.

Saat ini, Xu Dong mengalami luka yang belum pernah dialaminya, tak ada satu inci pun kulit yang utuh di seluruh tubuhnya. Jika seseorang melihat pemandangan ini, pasti akan tercengang—bagaimana mungkin ia masih belum mati!

"Sepertinya sudah lepas dari kejaran sementara," Xu Dong mengeluarkan kantong air, menyesap sedikit. Meski tenggorokannya terasa seperti terbakar api, ia tetap tak berani minum banyak, sebab jika minum terlalu banyak, darah segar akan mengalir semakin deras, dan sebelum serangga penyerap berhasil menyedot energi kehidupan, ia bisa mati kehabisan darah.

Awalnya, Xu Dong mengira kecepatan bergeraknya di hutan lebih cepat dari Yang Tak Terkendali, apalagi ia sudah curi start dengan kemampuan langkah kecil untuk melarikan diri. Lawan sulit mengejarnya, bahkan di awal pelarian, Xu Dong sengaja memperlambat langkah, takut lawan malah beralih mengejar pasangan Cahaya Matahari, sehingga ia tetap berada dalam jangkauan pandang lawan.

Tak disangka... malapetaka pun terjadi.

Setelah kemampuan langkah kecil berakhir, kunci persaingan terletak pada daya tahan fisik dan kekuatan armor daging. Kesalahan terbesar Xu Dong adalah salah memperkirakan konsumsi energi dan kekuatan armor daging milik orang yang terbangun dua bintang.

Baru sekarang ia sadar, setelah armor daging aktif beberapa waktu, energi armor mulai terkuras. Dan konsumsi itu jauh lebih dahsyat dari yang ia bayangkan.

Begitu energi armor daging habis dan tanpa tambahan kekuatan, hanya mengandalkan tubuh sendiri, Xu Dong akhirnya terkejar—dan ia terkejar oleh Yang Tak Terkendali yang sudah mengaktifkan armor kaki.

Serangan Yang Tak Terkendali sangat ganas dan aneh.

Dalam jarak satu meter, langkah bayangan bergerak seperti hantu, begitu diaktifkan, ia seolah menjadi bayangan yang melekat, meledakkan kecepatan dan muncul di belakang korban.

Dengan langkah bayangan sebagai pembuka, setiap tusukan, tebasan, sabetan, iris, atau serangan, menghasilkan kekuatan yang sangat menakutkan.

Begitu terkejar, Xu Dong langsung mendapat banyak luka, benar-benar ditekan tanpa peluang untuk menang!

Xu Dong mengandalkan naluri bertahan hidup yang diasah di antara hidup dan mati, bertarung sambil mundur, memanfaatkan medan hutan yang rumit untuk bertahan hidup dan sembari memulihkan luka. Tetapi Yang Tak Terkendali seperti belatung yang melekat di tulang, terus mengejar dan menggigit tanpa lepas, hingga Xu Dong kembali terkejar. Ketakutan mengguncang hati dan tubuhnya menjadi dingin.

Sejak pukul tiga sampai enam sore, Xu Dong seperti tikus yang diburu kucing tua, terus diincar, dikejar, lalu dibiarkan kabur, namun kembali dikejar.

Mengulas pengalaman empat jam terakhir, Xu Dong merasa dirinya seperti disiksa ribuan pisau, bukan hanya fisiknya, juga mentalnya disiksa tanpa ampun. Napasnya kacau, semangatnya loyo, seolah bisa tumbang kapan saja, dan jika ia berhenti bergerak... akibatnya sungguh mengerikan!

Namun, tatkala menatap mata Xu Dong, terlihat api yang menyala terang di sana, bahkan dalam kondisi seperti ini.

Terus bertahan! Jangan pernah menyerah!

Setelah setengah jam berlalu, Xu Dong mengeluarkan serangga penyerap dari batang pohon, menempelkan ke lehernya. Karena serangga itu telah lama menyedot energi kehidupan, tubuhnya tidak segar seperti sebelumnya, energi yang disalurkan untuk menyembuhkan luka Xu Dong pun berkurang hampir sepertiga.

Setelah sekali lagi pulih sepenuhnya, Xu Dong terkejut mendapati serangga itu langsung pingsan, tergeletak lemas di tangannya. Ia tersenyum pahit, "Sepertinya peluangku sudah sangat sedikit. Tak bisa terus bertahan, harus cari jalan keluar."

Benar saja, tanpa dukungan kuat dari serangga penyerap, hanya dua kali lagi, Xu Dong pasti mati, dan di tangan Yang Tak Terkendali yang murka, maut mungkin jadi anugerah. Setiap kali memikirkan itu, Xu Dong merasa ngeri.

"Dari sini ke Hutan Besar Sbingli, jaraknya sangat dekat, sepertinya hanya di sana ada peluang bertahan hidup!"

Nama Sbingli, jika diterjemahkan ke bahasa umum Benua Tengah, berarti roh, hantu, atau arwah, sehingga ada yang menyebutnya Hutan Roh. Hutan Roh adalah hutan terbesar di dekat Kota Helm Darah, tempat berbagai makhluk langka berbintang satu sampai penuh tumbuh dan berkembang. Konon, makhluk terkuat di Hutan Roh adalah Raja Binatang, yaitu kucing roh, setara dengan level pengasah.

Tak terhitung berapa petualang yang mencoba memburu, akhirnya menjadi arwah di bawah cakar.

Dalam kondisi sekarang, Xu Dong sadar, jika tidak masuk ke Hutan Roh pasti mati, masuk ke sana peluang hidup satu dari sepuluh—setidaknya masih ada harapan, bukan? Itulah sebabnya ia yakin, di dalam Hutan Roh masih ada secercah harapan.

Saat Xu Dong bersiap meninggalkan tempat, jam mekanik di tasnya mengeluarkan suara anjing menggonggong rendah, sebuah peringatan! Dua kali sebelumnya, berkat peringatan jam mekanik, Xu Dong berhasil terhindar dari jebakan di depan.

"Bagaimana dia selalu bisa menemukan aku!" Siapapun yang berkali-kali dikejar tanpa lepas pasti bertanya-tanya seperti itu.

Xu Dong tidak memikirkan lagi, ia menggigit bibir dan menerobos menuju Hutan Roh. Selama ada sedikit harapan, ia akan berjuang sampai akhir!

Sosok bayangan dengan tangan dan kaki panjang melesat dari antara pepohonan, kakinya dilapisi serat otot elastis, setiap langkah membuat sendi-sendi memanjang, seolah tubuhnya bertambah, baik kecepatan maupun langkah jauh melebihi manusia biasa.

Sedangkan Xu Dong, karena kehabisan energi armor daging dan tak bisa diaktifkan, dengan cepat bayangan itu menyusul.

Detik berikutnya, suara tawa aneh terdengar, tangan dengan sendi besar dan berbelok menyerang dari belakang, lima jari mencakar, kuku tajam menggores tubuh Xu Dong, menciptakan lima luka berdarah, daging dan kulit tercabik, lalu dilempar begitu saja. Kesakitan membuat langkah Xu Dong melambat.

Saat itu juga, daun kering dan lumpur beterbangan, bayangan itu meledak dengan kecepatan luar biasa, seperti kilat muncul di sisi kanan Xu Dong. Pedang lengan melesat dari dalam baju kulit lengan, menembus antara jari telunjuk dan tengah, menghunjam ke pinggang Xu Dong. Jika mengenai, Xu Dong bisa saja rusak hati dan ginjalnya!

Namun, Xu Dong seolah sudah menduga, di detik menentukan, ia menekuk siku dan memukul ke bawah. Kulit dan daging bertabrakan dengan pedang tajam, meski darah berhamburan, serangannya membuat pedang lengan melenceng, hanya menggores kulit belakang pinggang, nyaris saja ia lolos dari maut.

Dengan gerakan secepat kilat, Xu Dong melesat ke depan.

Sebuah kekagetan tak terlihat melintas di mata Yang Tak Terkendali, ia terkejut dan berpikir dalam hati: Bocah ini, ternyata dalam waktu singkat, sudah memahami dasar-dasar langkah bayanganku, hebat sekali!

Ia tetap tenang, menjulurkan lidah merah menjilat keringat di sudut bibir, tertawa dingin sembari berkata, "Ternyata aku menganggapmu remeh, ternyata kau membawa banyak pil penambah darah."

Pil penambah tenaga? Xu Dong samar-samar ingat, Yang Tak Tahan juga pernah menyebut obat penyembuh luka itu. Belakangan Xu Dong tahu, pil penambah darah dibuat dari buah ajaib, menjadi obat wajib bagi orang yang terbangun untuk menyembuhkan luka. Namun harganya mahal, bahkan petualang hanya membawa satu dua butir. Tak heran Yang Tak Terkendali bertanya begitu.

Hanya pil penambah tenaga yang bisa menjelaskan bagaimana Xu Dong bisa berulang kali menyembuhkan luka dengan cepat.

Xu Dong tidak menjawab, menggigit bibir dan terus berlari.

Yang Tak Terkendali terus menempel, terkagum-kagum, "Tanpa armor daging aktif, kecepatanmu memang tidak setara dengan orang yang terbangun bintang satu tipe lincah, tapi dengan tipe lain, kau hampir sejajar. Tak disangka, dalam dua tiga jam, kau sudah mulai memahami langkah bayanganku... bagaimana jika kucoba ini?"

Begitu berkata, Yang Tak Terkendali mengaktifkan langkah bayangan, armor kaki berputar dan memanjang, langkahnya melebar jauh, satu langkah sudah menempel di sisi Xu Dong, hampir menyentuh hidungnya.

Langkah bayangan!

Pupil Xu Dong mengecil, ia merasakan ketakutan luar biasa, seolah pisau tajam menempel di leher, setiap saat bisa mati.

Ia refleks mengayunkan telapak tangan ke depan, teknik lawan yang biasa digunakan, langkah bayangan menempel lalu pedang lengan menusuk licik, menciptakan luka mengerikan. Pukulan itu diarahkan ke lengan lawan, untuk menyerang lebih dulu dan mencegah bahaya sejak awal!

Benturan!

Telapak tangan dan lengan bersinggungan, membuat pergelangan tangan Yang Tak Terkendali berputar. Tapi, senyuman aneh lawan justru muncul saat itu.

Pria itu tiba-tiba menghembuskan napas, lidahnya menjulur seperti bunga teratai, membuat telinga Xu Dong sakit. Di saat bersamaan, baju kulit di lengan lawan berubah bentuk, lalu memanjang, lengan hampir menyentuh tubuh Xu Dong.

Detik berikutnya, terdengar suara mendesing.

Pedang lengan keluar dari sarung!

Jantung Xu Dong berdegup keras, ia tak bisa bereaksi, tak bisa menghindar.

Tusukan!

Pedang tajam menembus perut Xu Dong, rasa sakit menusuk menyebar cepat, Xu Dong mengerang tertahan.

Tusukan licik!

Dengan memanjangkan sendi lengan, jangkauan serangan meningkat tiba-tiba, korban tak bisa menghindari!

Saat mata Xu Dong kehilangan fokus karena sakit, Yang Tak Terkendali tersenyum liar...

"Tanpa membunuhmu, aku tak tenang. Tamatlah, anak muda!"