Bab 154 Memasuki Sarang Ular

Menghadapi keadaan yang jelas-jelas telah diremehkan sedemikian parah, Xu Dong entah mengapa teringat sebuah lelucon.

Raja Chu yang diperankan Feng Shaofeng dan Yu Ji yang diperankan Liu Yifei sudah terdesak ke ujung jalan, dikepung dari segala arah oleh nyanyian musuh.

Yu Ji berkata, “Yang Mulia, bagaimana kalau kita menyerah saja?”

Raja Chu menjawab tegas, “Itu pasukan seratus ribu orang! Tidak mungkin menyerah!”

Yu Ji berpikir sejenak, lalu berkata, “Kurasa aku masih sanggup menghadapi seratus ribu orang.”

Raja Chu tertawa. “Pikirkan baik-baik. Kau sanggup menghadapi seratus ribu orang, tapi bagaimana dengan seratus ribu kuda?”

Melihat ekspresi Manman saat itu, Xu Dong merasa gadis itu persis seperti Yu Ji yang baru mendengar soal seratus ribu kuda. Ia benar-benar tidak memperhitungkan besarnya kesulitan yang akan dihadapi.

Tiba-tiba Mata Api mendesis pelan, “Ular Rakus pergi mencari makan. Paling cepat ia baru akan kembali saat fajar esok hari. Selama waktu itu, tak ada Ular Rakus yang mengganggu di bawah sumur tua. Ini kesempatan terbaik untuk menyelidiki rahasianya.”

Manman memaksakan diri untuk bersemangat. “Barusan kau masih bilang kita harus menunggu sampai setelah fajar, ketika Ular Rakus sudah kenyang lalu tertidur sebelum turun… Sudahlah, sekarang memang saat terbaik. Setidaknya masih ada sepuluh jam sebelum fajar. Dalam sepuluh jam, aku tidak percaya kita tak bisa menemukan rahasianya!”

Mata Api melirik Manman tanpa suara. Ejekan berkilat sesaat di kedalaman matanya.

Ia mengulurkan tangan dengan sikap memerintah, menunjuk Xu Dong, lalu berkata dingin, “Xu Dong, segera buka jalan di depan.”

Amarah Xu Dong langsung membara. Reaksi Mata Api memang sudah ia duga, tetapi sikapnya yang memerintah seolah Xu Dong hanyalah anjing suruhan membuatnya sangat tidak senang. Namun, entah apa yang dipikirkannya, tidak sedikit pun perasaan itu tampak di wajahnya. Ia hanya berlari kecil tanpa berkata-kata menuju sumur tua.

Di dalam sumur tua itu gelap pekat, sementara bau amis yang menusuk memenuhi udara. Tempat itu menyerupai mulut seekor raksasa purba yang siap menelan siapa pun. Xu Dong merasakannya dengan saksama. Naluri seorang Terbangun memberitahunya bahwa tidak ada bahaya di bawah sana.

Namun, sebelum ia sempat bergerak, seseorang di sampingnya sudah lebih dahulu melompat masuk.

Sesaat kemudian terdengar suara ceburan. Setelah beberapa lama, suara Babi Tua yang penuh kelucuan terdengar dari dalam sumur, “Airnya dingin sekali! Tidak ada Ular Rakus di bawah sini. Cepat turun!”

Orang ini…

Kalau dipikir-pikir, Xu Dong masih sama sekali tidak mengenal Babi Tua. Mereka bahkan belum bisa disebut teman. Ia juga tidak dapat menebak apa niat lelaki itu melompat lebih dahulu ke dalam sumur. Meski begitu, hatinya tetap tak kuasa merasakan sedikit kehangatan.

Xu Dong melompat turun.

Begitu tubuhnya jatuh ke air, rasa dingin yang menusuk tulang langsung menyelimutinya. Ia tanpa sadar menggigil.

Tak lama kemudian, sebuah batu berbentuk wajik sebesar telapak tangan dilemparkan ke dalam. Xu Dong mengenal batu itu. Batu Api merupakan perlengkapan penerangan yang mutlak dibutuhkan para petualang ketika beraktivitas di alam liar. Jika digesekkan dengan cepat pada benda keras, zat di dalamnya akan terbakar dan memancarkan cahaya.

Xu Dong secara refleks menangkap Batu Api itu. Saat itu ia mendengar suara Manman dari atas, “Bawa Batu Api itu dan cari tahu di mana jalan masuk ke dalam sumur. Setelah kalian memasuki lorong, barulah kami turun.”

Xu Dong mencibir dalam hati. Kedua orang itu benar-benar berhati-hati.

Ia bertukar pandang dengan Babi Tua, lalu keduanya menarik napas dalam-dalam secara bersamaan dan menyelam ke air.

Dengan bantuan cahaya Batu Api, segala sesuatu di bawah sumur tampak jelas. Air sumur itu bening, tanpa sedikit pun kotoran. Setelah menyelam sepuluh meter ke bawah, mereka tiba di dasar dan menemukan sebuah lubang setinggi manusia di sebelah kiri.

Setelah memasuki lubang itu, saluran air mulai sedikit menanjak. Keduanya terus berenang sejauh lima puluh meter sebelum akhirnya muncul ke permukaan.

Untunglah kapasitas paru-paru para Terbangun luar biasa. Jika mereka manusia biasa, mereka pasti sudah mati lemas di dalam saluran air itu.

“Ini…”

Dengan bantuan cahaya Batu Api, Xu Dong melihat sebuah ruang datar setinggi kira-kira tiga atau empat meter. Luasnya kurang lebih sebesar lapangan basket. Lantainya tidak rata dan dipenuhi banyak bekas licin berlendir, yang rupanya merupakan jejak gesekan akibat Ular Rakus berjalan di sana selama bertahun-tahun.

Saat itulah terdengar suara ledakan air dari saluran di belakang mereka. Sesosok tubuh melompat keluar seperti naga yang menerjang dari air. Begitu muncul, orang itu langsung mengambil posisi bertahan. Jelas sekali ia sejak awal terus waspada, berjaga-jaga agar tidak disergap dan dibunuh.

Xu Dong hanya mencibir dalam hati. Setelah melirik sekilas, ia kembali memperhatikan ruang itu. Adapun Babi Tua menatap orang tersebut dengan ekspresi seolah sedang melihat orang bodoh.

Wajah Manman memerah sampai ke telinga. Ia sadar dirinya tadi agak berlebihan, terlebih kini ia ditatap dengan ekspresi seakan-akan dirinya orang bodoh. Hatinya semakin kesal, tetapi ia juga tidak enak melampiaskannya.

Begitu Mata Api muncul, Manman melampiaskan kekesalannya kepadanya. “Ketua Mata Api, kaulah yang paling mendalam mempelajari gua Ular Rakus di bawah Desa Garam Batu ini. Sekarang ada percabangan jalan. Keluarkan rencana tindakan.”

Mata Api mendongak dan benar saja menemukan tiga lorong di seberang. Lorong-lorong itu tampaknya bukan hasil pahatan manusia, melainkan terbentuk ketika Ular Rakus berdesakan keluar.

Di ruang itu, cairan berlendir terlihat di mana-mana. Udara dipenuhi bau amis dan busuk. Ventilasinya juga buruk, membuat tempat itu terasa lembap dan pengap.

Semburat kecurigaan yang sulit ditangkap melintas di wajah Xu Dong. Dalam hati ia berpikir, “Suhu di sini jelas sudah naik hingga sekitar dua puluh derajat, sementara kelembapannya juga sangat tinggi. Kontras sekali dengan musim dingin di luar… Sungguh aneh!”

Manman menunjuk ketiga pintu lorong di seberang. “Mata Api, menurutmu kita harus masuk melalui lorong yang mana? Aku agak khawatir gua ular di bawah tanah ini berbentuk jaringan. Kalau ceroboh, kita bisa tersesat. Yang paling kutakutkan, kita membuang waktu saat tersesat lalu terjebak di pintu masuk ketika Ular Rakus kembali. Kalau begitu, kita benar-benar akan celaka.”

Mata Api mengamati sejenak, lalu memilih lorong paling kiri. “Lewat sini.”

Manman memberi perintah, “Xu Dong di paling depan, Babi Tua di belakang, lalu aku, dan Mata Api paling belakang sebagai penjaga. Ada masalah dengan susunan ini?”

Mata Api tertawa menyeringai. “Itu yang terbaik.”

Xu Dong dan Babi Tua juga tidak keberatan. Maka rombongan itu bergerak dengan susunan tersebut.

Begitu memasuki gua, Xu Dong memegang Batu Api dan membuka jalan di depan. Mereka melangkah dengan hati-hati. Tak lama kemudian, embusan angin amis tiba-tiba menerjang dari samping, disertai suara desisan nyaring.

Xu Dong memutar tubuh dan menebaskan telapak tangannya. Terdengar bunyi tamparan keras ketika serangannya mengenai sasaran. Kekuatannya sanggup menghancurkan batu, tetapi bayangan hitam itu justru memuntir tubuhnya. Terdengar bunyi berderak seolah seluruh tenaga berlebih telah dilepaskannya. Tubuhnya terlempar ke dinding, lalu jatuh ke tanah. Ia tetap hidup dan kembali menggulung tubuhnya sambil mendesis, seakan-akan berusaha menakut-nakuti musuh agar mundur setelah menyadari lawannya sangat kuat.

Setelah diperhatikan, ternyata itu seekor Ular Rakus tingkat Terbangun Bintang Satu. Panjangnya mencapai dua meter, dengan tubuh sebesar lengan orang dewasa. Dalam posisi menggulung sambil mendesis, wujudnya memang cukup menakutkan.

Xu Dong diam-diam terkejut. Jika yang datang adalah Terbangun Bintang Satu biasa, mereka bahkan belum tentu mampu menembus pertahanan ular itu.

Dari paling belakang, Mata Api berkata tenang, “Ular Rakus adalah jenis ular yang sangat unik. Mereka memiliki kehidupan sosial yang sangat maju dan pembagian tugas yang jelas dalam kelompok. Ular ini seharusnya bertugas menjaga sarang, dan biasa disebut prajurit Ular Rakus. Tingkat Terbangun Bintang Satu. Membunuhnya sangat mudah.”

Ia menjentikkan jarinya. Sepercik api melesat dari ujung jarinya dan tepat mengenai kepala prajurit Ular Rakus itu. Saat percikan sekecil sebutir beras tersebut mengenai tubuhnya, terdengar ledakan keras. Percikan itu berubah menjadi kobaran api yang panasnya menyebar ke segala arah seperti tungku pandai besi. Ular Rakus itu bahkan tidak sempat mengeluarkan suara sebelum berubah menjadi tumpukan abu.

Setelah membereskan prajurit Ular Rakus, rombongan itu melanjutkan perjalanan.

Tidak lama kemudian, sebuah ruangan gua muncul di sisi lorong. Empat prajurit Ular Rakus menjaga pintu masuknya, tetapi semuanya dibunuh Xu Dong hanya dalam beberapa gerakan.

Setelah membunuh para prajurit Ular Rakus, ekspresi Xu Dong tampak agak aneh. Babi Tua menyadarinya dan menyenggolnya dengan siku. “Kau digigit?”

Xu Dong menggeleng. Pikirannya sedang tenggelam ke dalam ruang penyimpanan. Roh serigala yang tersimpan di dalamnya ternyata mengalami perubahan setelah ia membunuh Ular Rakus, seolah-olah sedang diisi tenaga.

Ruangan itu luasnya sekitar tujuh atau delapan meter kubik. Di tanah berserakan pecahan cangkang putih yang telah rusak, sementara cairan berlendir menutupi hampir seluruh permukaan. Bau amisnya jauh lebih kuat, bahkan Xu Dong pun tak kuasa menutup hidung.

Manman bahkan lebih jijik lagi dan nyaris tidak berani melangkah masuk.

Mata Api yang bersembunyi di tempat gelap berkata setelah melihat ruangan itu, “Jika dugaanku benar, ruangan-ruangan ini digunakan untuk menetaskan telur ular. Ular Rakus pada dasarnya sangat kejam. Ular pertama yang menetas akan memakan telur-telur lainnya karena kelaparan. Lanjutkan saja. Ruangan ini tidak memiliki nilai apa pun.”

Keempat orang itu terus bergerak maju. Berbeda dari dugaan mereka sebelumnya, gua tersebut ternyata bukan jaringan lorong yang bercabang ke segala arah seperti jaring laba-laba, melainkan sebuah jalan lurus yang terus memanjang hingga ke ujung. Di kedua sisi jalan, sesekali muncul ruangan-ruangan gua.

Ukuran ruangan-ruangan itu juga memiliki pola. Semakin jauh mereka masuk, ukurannya semakin besar.

Mereka berjalan hampir tiga jam. Setiap kali tiba di sebuah gua, pasti ada prajurit Ular Rakus yang berjaga di pintu masuk. Setelah mengetahui bahwa membunuh Ular Rakus dapat mengisi tenaga roh serigala, Xu Dong tentu saja dengan sukarela maju dan berebut membunuh mereka. Dalam perjalanan itu, ia telah menebas sekitar empat puluh hingga lima puluh ekor.

Mereka juga melewati hampir tiga puluh ruangan gua.

Namun, di setiap ruangan, selain lendir dan pecahan cangkang, tidak ada apa-apa lagi. Hal itu sungguh mengecewakan.

Mereka hampir tiba di ujung ketika ruangan gua terakhir tampak di depan mata. Xu Dong hendak maju lebih dahulu untuk membunuh prajurit Ular Rakus yang berjaga di pintu, tetapi tiba-tiba terdengar teriakan dingin Mata Api dari belakang.

“Hati-hati! Itu Pengawal Ular Rakus, tingkat Terbangun Bintang Dua!”

Terbangun Bintang Dua? Rasanya tidak perlu terlalu berhati-hati.

Namun, sikap Xu Dong yang selalu waspada membuatnya segera menghentikan langkah. Berbeda dengan dirinya, Babi Tua sudah lama merasa gatal ingin mencoba. Sejak tadi ia melihat Xu Dong membunuh ular-ular itu semudah menebas rumput. Terlebih lagi, ia datang dengan niat melatih diri. Begitu melihat Xu Dong berhenti, ia langsung melangkah maju dan melancarkan pukulan terlebih dahulu, memanfaatkan cahaya Batu Api.

Babi Tua sangat mahir dalam ilmu bela diri. Tingkat kemahirannya bahkan jauh melampaui bayangan Xu Dong.

Pukulan itu melesat seperti palu besi raksasa yang diayunkan. Udara di sekitarnya seolah tertekan dan runtuh. Gerakannya tampak santai, tetapi menyimpan kekuatan besar yang dikendalikan dengan sangat bebas.

Mata Xu Dong yang tajam bahkan menyadari bahwa pukulan itu hanya mengandung tiga bagian kekuatan nyata dan tujuh bagian tipuan. Di dalamnya tersembunyi banyak perubahan lanjutan. Itu adalah pukulan yang hidup.

Sekilas tampak ringan dan sederhana, tetapi sesungguhnya menyimpan kekuatan seberat gunung. Tenaga dalam dan tenaga luar saling berpadu, sementara perubahannya sangat beragam. Ini benar-benar jurus bela diri terhebat yang pernah Xu Dong lihat sejauh ini.

Pukulan Babi Tua menyelimuti Pengawal Ular Rakus yang panjang tubuhnya mencapai empat atau lima meter, dengan tubuh setebal dua lengan orang dewasa. Jika pukulan itu mengenai sasaran, Pengawal Ular Rakus tersebut pasti akan langsung mati. Dari luar mungkin tidak akan tampak luka berarti, tetapi organ-organ dalamnya pasti telah remuk.

Tak disangka, ekspresi Babi Tua tiba-tiba membeku. Gerakannya mendadak melambat, seolah-olah jiwanya telah terlepas dari tubuh. Pemandangan itu tampak sangat aneh.

Detik berikutnya, lelaki itu berteriak keras dan buru-buru mundur. Ia jatuh menabrak dinding gua dengan kacau, membuat pandangannya sendiri berkunang-kunang, lalu terhempas duduk di tanah. Pemandangan itu sungguh konyol.

Xu Dong menatap curiga Pengawal Ular Rakus yang menggulung tubuhnya dalam posisi hendak menggigit, lalu melirik Babi Tua. Tak lama kemudian, sepertinya ia menyadari sesuatu, tetapi memilih diam.

Manman mencibir menghina. “Kau mengaku sebagai Terbangun Bintang Lima, tetapi ternyata memalukan sekali. Dasar tak berguna. Buka matamu baik-baik dan lihat!”

Setelah berkata demikian, Manman menghunus pedang dan menerjang maju.

Pada saat itu, empat ekor Ular Rakus tiba-tiba melompat dari samping, masing-masing menggigit salah satu anggota tubuhnya. Namun, perempuan itu memang memiliki kemampuan sejati. Begitu tangannya bergerak, pedangnya menebas seperti angin. Dalam kegelapan, kilatan pedang berkelebat berkali-kali dengan kecepatan tinggi. Mengandalkan kekuatan fisiknya yang mengerikan, ia memenggal lima kepala ular sekaligus. Darah segar pun menyembur ke segala arah.

Setelah itu, Manman melirik Babi Tua dengan jijik. “Inilah kekuatan yang seharusnya dimiliki Terbangun Bintang Lima.”

Ruangan gua terakhir sudah berada tepat di depan mata. Perempuan seksi, berapi-api, dan angkuh itu langsung masuk lebih dahulu.

“Eh? Apa ini?!”