Bab Enam Puluh: Penyapu Jalan

Sebagian besar orang mulai membayangkan di dalam benak mereka, pemuda yang tidak tahu cara bersikap rendah hati itu dipukul telak hingga tergeletak di tanah, lalu merangkul kaki si Tangan Besi sambil menangis meminta ampun. Menindas yang lemah, mempermalukan orang lain dan menginjak harga diri—peristiwa semacam itu adalah hiburan favorit mereka, sehingga suasana pun menjadi panas, semua mata terbelalak penuh antisipasi.

Tangan Besi menyeringai jahat, melayangkan tinju dengan kekuatan penuh. Serangan itu dilakukan tiba-tiba, dan karena ia berdiri di belakang Xu Dong, waktu dan posisi benar-benar menguntungkan. Memang ini adalah serangan curi, niatnya agar lawan tidak sempat membela diri; meski tampaknya agak curang, siapa peduli?

Namun pada saat itu, tiba-tiba terdengar suara gemeretak. Xu Dong menghimpun tenaga, seluruh tubuhnya memancarkan energi, dan bangku kayu tempat ia duduk mulai patah—pertama keempat kakinya, lalu sandaran belakangnya terbelah menjadi tiga bagian! Di saat serpihan kayu beterbangan, Xu Dong tetap pada posisinya, namun seolah ada ban berjalan di bawah kakinya, ia bergerak ke belakang dengan cepat, punggungnya menghantam dada lawan.

Tinju penuh kekuatan Tangan Besi meleset!

Begitu tubuhnya berada di pelukan lawan, Xu Dong menyeringai dingin. Jika orang itu tak tahu malu, maka ia pun tak perlu memberi muka. Ia membengkokkan lengan kanan dan menghantam balik ke perut lawan dengan kuat. Saat pukulannya tepat mengenai sasaran, Xu Dong langsung mendengar suara tertahan penuh rasa sakit.

Pria besar itu kesakitan seperti udang rebus, membungkuk secara refleks.

Detik berikutnya, Xu Dong menginjak lantai dengan kuat, terdengar suara gemuruh, tiga retakan menyebar dari titik tumpuan. Ia mengeluarkan dengusan dingin, melompat, dan mengayunkan tinju dari bawah ke atas, menghantam dagu lawan dengan keras.

Plak!

Air liur bercampur darah memercik, bersama enam atau tujuh gigi yang patah terlempar keluar, salah satu gigi yang berlumuran darah meluncur di udara dan jatuh tepat di mangkuk makan milik salah satu orang yang sebelumnya ikut membantu, mengacaukan saus di dalamnya.

Dagu adalah salah satu bagian tubuh manusia yang paling rapuh. Banyak ujung saraf berkumpul di sana, sehingga dalam pertandingan tinju, dagu menjadi titik lemah yang sering menjadi sasaran KO. Ketika dagu terkena pukulan berat, otak langsung mengalami sensasi pusing yang hebat. Tangan Besi pun merasakannya.

Namun pria itu cukup kuat, berusaha menahan rasa pusing itu dan secara naluriah mengayunkan tinju horizontal.

Tapi Xu Dong, sebagai penyandang kekuatan tipe kelincahan, reaksinya jauh lebih cepat. Ia menundukkan kepala menghindar, lalu menggerakkan kaki dan melancarkan kombinasi pukulan. Dua pukulan pertama mengenai kedua sisi pinggang lawan, membuat pria itu menjerit kesakitan, lalu pukulan terakhir menghantam telinga lawan dengan keras, membuat tubuh besar itu terbang ke samping, menghantam tiga meja sekaligus, dan tubuhnya dilumuri saus serta sup, sangat memalukan. Ia pun langsung pingsan.

Dari saat Tangan Besi mulai menyerang hingga jatuh kalah, hanya berlangsung dua hingga tiga detik. Ekspresi penonton yang semula penuh harapan belum sempat berubah, kini membeku, tampak lucu sekaligus aneh.

Xu Dong diam mengawasi sekeliling, semua orang yang bersinggungan pandang dengannya menundukkan kepala tanpa terkecuali.

Akhirnya, ia mengusap tangannya, melemparkan sekeping koin emas ke pemilik kedai sambil berkata tanpa menoleh, “Kerugian kali ini biar aku yang tanggung.” Setelah itu, ia berjalan menuju posisi Tangan Besi, menyeretnya ke kamar di lantai atas seperti menyeret bangkai anjing.

Seluruh proses berlangsung tanpa suara dan tak ada yang berani menghalangi. Baru setelah Xu Dong menghilang dari pandangan, barulah orang-orang mulai berseru ramai.

“Sialan, anak itu siapa, hebat sekali!”

“Benar juga, Tangan Besi itu penyandang satu bintang yang cukup berpengalaman, tapi baru beberapa gerakan saja sudah pingsan, padahal dia yang menyerang curi! Memalukan sekali!”

Orang yang mengenal Xu Dong berkata dengan bangga, “Kalian tidak tahu siapa pemuda itu? Kejadian di Tangan Cacat tadi pagi, dia salah satu tokohnya!”

“Jadi dia itu Ah Dong?! Benar-benar masih muda.”

“Aku dengar, orang yang menyamar jadi bawahan Ma Er—dia itu minimal penyandang lima bintang. Karakter yang bisa melukai penyandang lima bintang, pantas saja Tangan Besi kalah.”

Setelah Xu Dong menyeret Tangan Besi ke kamar, ia menutup pintu dan jendela dengan santai, lalu menendang lawan hingga terbangun.

Sebenarnya, sejak keluar kamar dan merasakan sesuatu yang aneh, Xu Dong ingin tahu alasan di baliknya. Melalui berbagai provokasi dan pamer, ia berhasil memancing seseorang keluar. Jangan bilang Xu Dong kejam, pada saat itu ia tidak punya cara lain untuk memperoleh informasi penting secara damai, sehingga terpaksa melakukan aksi itu.

Tentu saja, jika Tangan Besi tidak ditipu untuk menyerang Xu Dong, mungkin nasibnya tidak akan seburuk ini.

Saat tersadar, Tangan Besi langsung memaki, “Dasar brengsek, aku tidak akan membiarkanmu lolos!”

Xu Dong menggeleng dan menghela napas, “Sepertinya kamu belum memahami situasi. Rupanya pelajaran yang kuberikan belum cukup.”

Tak lama kemudian, terdengar jeritan memilukan dari dalam kamar, berlangsung sekitar lima belas menit sebelum akhirnya menghilang.

Xu Dong duduk di depan Tangan Besi dengan tangan terlipat di dada. “Tangan Besi, kan? Aku ingin tahu, apa sebenarnya yang terjadi terkait ujian tiga hari yang akan dimulai besok?”

Mata Tangan Besi melebar, ia kini benar-benar sadar dengan siapa ia berhadapan. Ia tak berani lagi bersikap keras ataupun menyembunyikan apa pun, dan menyampaikan seluruh informasi yang ia tahu tanpa sedikit pun mengurangi.

Ternyata, ujian tiga hari itu merupakan tradisi tak tertulis dalam seleksi calon petualang. Ada dua penyebab tradisi ini:

Pertama, cabang Aliansi Petualang di tiap kota tidak membuka seleksi secara serentak, melainkan sesuai kebutuhan masing-masing. Akibatnya, bisa saja cabang di Kota Helm Darah membuka seleksi, sementara cabang di kota lain tidak. Dengan demikian, jika ada orang dari kota lain yang ingin menjadi petualang, mereka harus datang ke Kota Helm Darah untuk ujian.

Kedua, banyak orang berbakat datang dari sekitar Kota Helm Darah, sehingga jumlah peserta ujian jauh melebihi kapasitas cabang Aliansi Petualang. Maka, tradisi ini muncul sebagai cara menyeleksi yang terbaik dari yang terbaik, sebelum melakukan ujian sebenarnya.

Jadi, apa sebenarnya ujian tiga hari itu?

Informasi resmi: Peserta seleksi petualang harus mendaftar pada pukul tujuh pagi tiga hari setelah ujian dimulai. Terlambat atau tidak hadir dianggap mengundurkan diri. Selama waktu itu, peserta harus menjaga bukti kelayakan mereka.

Maksud dari informasi ini jelas: peserta yang tidak lolos ujian awal, atau yang belum memiliki kelayakan, akan bersaing secara brutal dengan mereka yang sudah bisa mendaftar.

Xu Dong mendengar penjelasan itu dengan terkejut. Ia berpikir lebih jauh, apakah peserta yang sudah lolos ujian awal akan menunggu waktu dengan tenang? Bukankah mereka juga berharap pesaingnya mengundurkan diri?

Dengan kata lain, selama tiga hari itu, Xu Dong akan menghadapi tiga tipe musuh: pertama, mereka yang belum bisa masuk dan mencoba merebut atau memperoleh kelayakan dengan cara lain; kedua, peserta yang gagal ujian awal; ketiga, peserta yang sudah lolos ujian awal. Ancaman terbesar tentu berasal dari kelompok ketiga.

Wali Kota Helm Darah akan menghadiri Hari Upeti di Provinsi Kayu Birah, dan telah berangkat bersama banyak prajurit elit, termasuk penyandang satu tingkat dan dua tingkat. Namun, walikota tetaplah walikota; meski bodoh, ia harus meninggalkan sebagian pasukan di kota, karena siapa tahu jika kotanya diserbu?

Artinya, pertarungan berdarah itu tak bisa dilakukan secara terang-terangan. Ada pepatah, "serangan terang mudah dihindari, serangan gelap sulit ditangkis."

Satu-satunya kabar baik adalah... proses ini hanya berlangsung tiga hari!

Setelah Xu Dong merenung sejenak, Tangan Besi berkata pelan, “Biasanya, peserta yang sudah lolos ujian awal jarang membentuk kelompok, karena mereka sudah memenuhi syarat pendaftaran dan justru khawatir diserang dari belakang. Sedangkan peserta yang belum lolos tidak punya kekhawatiran seperti itu, karena kecuali membentuk kelompok, mereka yang kurang kuat tidak punya cara lain.”

Xu Dong menatapnya, “Jadi kamu belum memenuhi syarat pendaftaran?”

“Belum…” Tangan Besi menunduk malu.

Xu Dong melanjutkan, “Selain merebut bukti kelayakan dari peserta yang sudah memenuhi syarat, ada cara lain?”

Tangan Besi tersenyum pahit, “Penguji ujian awal adalah Prajurit Penjaga Gerbang, sebenarnya bisa meyakinkan mereka agar memenuhi syarat pendaftaran. Tapi risikonya sangat besar!”

Xu Dong berpikir sejenak dan langsung memahami maksudnya. Jika bisa memperoleh pengakuan Prajurit Penjaga Gerbang tanpa kekerasan, pasti sudah ada yang mencobanya sejak pagi tadi. Sampai saat ini, kecuali menggunakan ancaman kekerasan, tak ada cara lain. Namun, pemimpin Prajurit Penjaga Gerbang tinggal di barak militer; melihat mereka saja sulit, apalagi meminta mereka memberikan kelayakan.

Dengan kata lain, kecuali nekat menerobos barak, tak ada jalan lain.

Tapi menerobos barak bukan hal mudah; jika dilakukan, dianggap sebagai usaha merebut kota, hukumannya jelas mati!

Jika penyerangan ke barak terlalu besar, apakah para penjaga kota akan berdiam diri?

Secara teori, menyerang barak bisa dilakukan, tapi dalam praktik hampir mustahil.

Saat itu, terdengar jeritan pilu dari luar jendela. Xu Dong segera bergegas ke jendela dan membuka lebar. Bulan baru naik, malam cerah, ia menatap jauh, samar-samar terlihat seorang jatuh di tepi alun-alun empat blok dari tempatnya, entah hidup atau mati. Di sisi lain alun-alun, seseorang berlari kencang dan langsung menghilang.

Tak lama, para penjaga kota datang, namun tampak biasa saja, mengangkat mayat dengan karung dan pergi begitu saja.

Saat itu, di benak Xu Dong muncul sebuah perasaan aneh.

Karena kinerja luar biasa dalam tugas peningkatan keterampilan khusus, tugas peningkatan keterampilan khusus dua-dalam-satu: Pembersih jalan dimulai.

Tugas ini tidak bisa ditolak, kegagalan berarti kehilangan hak untuk hidup...

Apa?! Xu Dong langsung berubah wajah.